P R È FA CE

il faut marquer avec foin les caractères ; il faut exactement varier les ftyles l Infailliblement avec ce projet il auroit mieux fait que la Nature.

J'obferve que dans une fociété très-intime, les ftyles fe rapprochent ainfi que les caractères, & que les amis confondant leurs âmes, confondent auffi leurs manières de penfer , de fentir , Se de dire. Cette Julie , telle qu'elle eft , doit être une créature enchantereffe ; tout ce qui l'approche doit lui reffembler ; tout doit devenir Julie autour d'elle ; tous

fes

de Julie. 83

fes amis ne doivent avoir qu'un ton ; mais ces chofes fe Tentent , & ne s'imaginent pas. Quand elles s'imagineroient , l'inventeur n'oferoit les mettre en pratique. Il ne lui faut que des traits qui frappent la multitude ; ce qui redevient fimple à force de fineiTe , ne lui convient plus. Or c'eft là qu'eft le fceau de la vérité; c'eft là qu'un œil attentif cherche & retrouve la nature.

R. Hé bien, vous concluez donc ?

84 Préface

N. Je ne conclus pas ; je doute , Se je ne faurois vous dire , combien ce doute m'a tourmenté durant la leéhire de ces lettres. Certainement, fi tout cela n'eft que ficlion , vous avez fait un mauvais livre : mais dites que ces deux femmes ont exifté ; & je relis ce Recueil tous les ans jufqu'à la fin de ma vie.

R. Eh ! qu'importe qu'elles ayent exifté ? Vous les chercheriez en vain fur la terre. Elles ne font plus.

iV. Elles ne font plus?

elles

de Julie. 8j

Elles furent donc?

R. Cette conclusion eft conditionnelle : fi elles furent , elles ne font plus.

N. Entre nous , convenez que ces petites fubtilités font plus déterminantes qu'embarralîàntes.

R. Elles font ce que vous les forcez d'être pour ne point me trahir ni mentir.

N. Ma foi , vous aurez beau faire , on vous devinera malgré vous. Ne voyezvous pas que votre épigraphe