PRÉFACE

Dans le laps de temps qui s'est écoulé entre l'époque . où l'histoire du coup d'Etat a été écrite par Viclor Hugo et celle où ce livre a été publié, la société française s'est à ce point transformée qu'une démocratie impériale et réactionnaire s'est changée en une démocratie libérale et républicaine.

Pour ceux qui examinent les sociétés à leur surface, un tel changement est le produit d'un concours d'événements fortuits ; mais pour ceux qui regardentau fond des choses, il est né de la force créatrice des idées. Aucun homme parmi les Français n'a semé autant d'idées sur notre génération que cet immortel Victor Hugo dont les œuvres contiennent, en substance, toute la philosophie moderne, en même temps qu'elles sont ornées de tout l'éclat de la poésie et Je l'art. J'ai vu le Paris de l'Empire et ie Paris de la République. J'ai assisté aux événements qui ont marqué l'une et l'autre période, et j'ai fait partie de ces deux sociétés. Je puis conséquemment témoigner de la modification profonde qui s'est opérée et do l'influence qu'a eue le génie immortel de Victor Hugo sur cette transformation. Comparons ces deux dates : le 2 décembre 1851, jour du triomphe de l'Empire, et le 14 octobre 1877, qui a vu le triomphe définitif de la République. Commençons par ce second aspect de la vie nationale française,

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Voir Paris, pendant lu pacifique journée du 14 octobre, c'est assister k l'une des plus grandes batailles qu'ait enregistrées l'histoire. Le feu ne pétille pas, la poudre ne lance pas ses étincelles, le canon ne gronde pas, les chevaux n'ébranlent pas le pavé sous leur ferrure, les légions fauchées ne tombent pas bous leurs armes, le sang ne coule pas et la mort ne se promène pas en tous lieux à la pâle lueur des incendies, au milieu des nuéei d'ouragani Sinistres. La lutte est fortement engagée, mais c'est une lutte pacifique entre des idées invisibles qui se oombftttcnt dans la région Sereine dea âmes. Elle est soutenue par des électeurs calmes, qui livrent la bataille sur le terrain sans péril des comices électoraux. Il y a lutte, parce que nous sommes des êtres contingents et contradictoires, condamnés à lutter sans cesse par une loi de nature qui est la base des sociétés humaines, mais c'est une lutte de travail qu'arrose la sueur et non le sang, c'eit la lutte de la polémique où le cliquetis des armes est remplacé par celui dea idées ; c'est la lutte électorale où les adversaires font abstraiitioii de la force matérielle qu'ils laissent aux brutes, pour se renfermer dans le droit, cette dignité suprême de l'homme. Contradiction, opposition, choses essentielles k notre* nature. Partout où on les supprime, l'immobilité amène fatalement la mort. La chaleur spirituelle, comme la chaleur matérielle, jaillit du mouvement. Et le mouvement des sociétés, comme celui des corps, ne s'accomplit pas sans vaincre dea résistances. Ces forces opposées produisent l'équilibre universel, et de l'opposition des partis naît l'équilibre politique. Combattons donc, puisqu'il ne nous «ist pas donné d'avoir les mômes opinions, mais combattons en respectant le droit de ceux qui ne croient pas et ne pensent pas comme nous. C'est seulement à ce prix que s'accomplit

la loi du pn^rès continu et que l'atniosphën politique n'engendrer pus de révolutions violentes.

En France, personne no conteste plus ce principe, k savoir : que le peuple s'appartient à lui-môme et qu'il a le droit de se gouverner par l'exercice régulier et ordonné de sa volonté souveraine. Les uns veulent que l'organe de cette volonté soit un roi constitutionnel, avec deux Chambres ; les autres, que ce soit un dictateur héréditaire consacré par une eéiie de plébiscites ; d'autres, enfin, désirent que le gouvernement soit ijne République parlementaire, mais tous se soumettent au verdict impeccable de la nation et reconnaissent que le peuple, donnant à l'Etat la vie par t'imp6t et la force par la conscription, a le droit indiscutable de nommer directement ou indirectement ceux qui représentent l'aotoritéou exercent le gouvernement.

Voyez comme les principes changent de sens k mesuro que les nations progressent. Cette théorie de la volonté nationale, de la souveraineté populaire, essentiellement révolutionnaire quand Montesquieu la signalait après l'avoir entrevue dans l'histoire anglsiso, quanti Rousseau l'expliquait et la formulait après l'avoir vue pratiquée dans la Constitution déihocratique de Genève ; cette théorie de la volonté nationale et de la souveraineté populaire, cri de guerre lancé à la face des rois absolus que rendaient si altiers la croyance dans la divinité de leurs pouvoirs et l'éternité de leur droit, est devenue aujoup^ d'hui le principe conservateur par excellence. On légifère, en effet, on gouverne, on juge en ton nom. C'est par lui qu'on obtient l'obéissance de chacun à la volonté et à la souveraineté de tous. La pratique de cette institution a fait que la nation, autrefois la plus révolutionnaire de l'Europe, est devenue la nation la plus pacifique.

Qui se hasarderait encore à tenter un coup d'État pour rester au pouvoir contre l'opinion et malgré le vote de ceux qui paient l'impôt au Trésor et envoient leurs fils à l'armée? Qui se lancerait dans les hasards d'une révolution, sachant que l'on peut tout espérer du mouvement pacifique des idées et de la sentence, sans appel, des comices? Le gouvernement de la nation par la nation est le plus sûr des paratonnerres contre les orages des révolutions. C'est grâce à ce gouvernement qui existe en France depuis sept années, se lenanl à égale distance de ceuK qui cherchent à l'accaparer au profit d'une caste et do ceux qui veulent le plonger dans les excès de la, démagogie, que ce pays a pu traverser les crises les plus graves de son histoire et les luttes de parti les plus passionnées, après la guerre étrangère qui démemhra son territoire et la guerre civile qui incendia sa capitale, tristes legs du césarisme, et aboutir t une période de prospérité et de paix telle que ne lui en^ont jamais procuré une semblable ceux qui s'arrogeaient le titre prétentieux de sauveurs providentiels.

Quel enseignement que celui de ces journées pacifiques pour ceux qui, comme nous, s'efforcent de résoudre le difficile problème du gouvernement des peuples par euxmêmes ! La souveraineté nationale va se formuler, non sur les blanches pages d'un livre, mais au milieu des mésalliances de la réalité où tant d'ombres l'obscurcissent. Une démocratie nombreuse, dont le territoire est trèsétendu, va parler, et cette parole sera la règle politique dont devra s'inspirer, pendant une longue période historique, le gouvernement d'une grande nation européenne.

Celte démocratie ne ressemble pas à celle de l'Amérique du Nord, émancipée par la révolution religieuse, experte dans les luttes de la politique, grâce à son admi-

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rable régime municipal, maîtresse d'une terre vierge ijui se façonna aux volontés de l'esprit comme la cire à celles de l'artiste, société sans traditions de conquêtes par les armes ou de monarchies héréditaires.

La nation française, au contraire, natt à la civilisation quand apparaît en Occident la monarchie fondée par César et par Auguste. 8a religion essentiellement moyen âge, canonique et impériale, est soumise à un pontife, qui se déclare infaillible 'et arrive peu à peu à résumer en lui toute l'Ëglise. Cette religion, loin de favoriser, comme la religion républicaine des puritains, la diffusion de ces grands principes de droit qui sent l'essence des démocraties, les combat de telle sorte que, par les prières qu'il chante à l'autel, le clergé officiel demande la défaite de la cause populaire et la résurrection des antiques privi- \éges. ■

La France a, dans son passé, trois grandes traditions également opposées à l'exercice régulier et tranquille du droit : la tradition monarchique, la tradition révolutionnaire et la tradition impériale. La contrée qui lui est échue en partage, ouverte du côté de l'Est à toutes les invasions, l'oblige à faire de son sol un campement et de ses citoyens des soldats. 11 lui fallait donc vaincre, pour arriver à se gouverner elle-même, une série de fatalités sociales, historiques, géographiques, telles qu'aucun peuple n'en a connu de pareilles dans ce combat séculaire qui dure depuis l'origine jusqu'à la fm de l'histoire humaine.

Il y avait à compter avec d'autres obstacles, moins insurmontables, il est vrai, mais d'une nature essentiellement perturbatrice. Un gouvernement véritablement parlementaire venait d'être renversé par un proprio motu. La Chambre, qui avait écouté les voeuxde l'opinion et s'était efforcée de les réaliser, venait d'être dissoute sans

molifs. 11 y avait à la tû|c des affaires un gouvernement qui, loin de suivre la direction socîalo nécessaire, en assurant ie droit de tous, déclarait elfronlément la guerre h la démocratie, dont il aurait dû écouter la voix, k la Constitution, à laquelle il deVait obéissance, ik la République, dont il était le gardien. Les presses oilicielles versaient sur les élus des torrents de calomnies, souillaient les caractères et assassinaient les âmes.

Des journaux que le Trésor publie à l'aide de l'argent des citoyens et pour leur service, comme le Bulletin dea Communes, se changeaient en iionteux libelles. On n'était ]}oint arrêté par cette pensée que calomnier la majorité du Parlement, c'était en même temps calomnier la majorité de la nation. Toutes les forces administratives étaient devenues des machines de guerre. On ferma les élublissemenls publics aux journaux de l'opposition en même temps qu'on les ouvrait h ceuK du gouvernement. Les maires furent révoqués. Les juges de paix devinrent des soldats de la réactioif. Le candidat que les préférences de l'opinion entourent d'une sorte d'inviolabilité et qui doit, reclierchant un pareil mandat, jouir de certaines libertés, vit ses manifestes électoraux poursuivis et dénoncés comme factieux. Les gardes forestiers pourchassaient les électeurs comme ils auraient conduit unechasse. La magistrature, dont le rôle, comme celui des hautes cimes, Bel de dominer les tempêtes, entra dans la lice.

Le clergé lit de la religion la servante d'un parti et changea le voile du sanctuaire en un pennon de guerre. On vit même les pauvres gens qui tiennent des hâiels, des auberges ou des cabarets, recevoir l'ordre de prêcher à leurs clients la doctrine gouvernementale sou« peine do ruine. La révocation en masse de tous les agedts adr,iinistratifs ne suffit pas à calmer la rage du gour«rnement.

II râv^ c)e changer en agents éioclorngx jes pfnpioyés des chemins de fer. On consultait la nation, mais avec la ferme résolution de ta traiter comme les derniers païens traitaient tes antiques oracles, an lui dictant sa réponse et en la contraignant à ta prononcer k t'aide de$ plus atrooae violences. Ce n'éttiit plt)s un état politijue, g'élait un état de guerre.

Nous devons penser pour l'honneur de l'humanîl^ et par raspsat pour te peuple de France qu'un tel ensemble d'actes répondait à un ensemble de principes. Les hommes du. gourernement en Europe, ne se déterminant à procéder de la sortB qu'en se basant sur tfn id^l politique. IjB maréphal croyait qae la Ck)nstitutiop avpit fitéé [rois pouvoirs : la Présidence, |a Chambre et }e S^naf^ 11 s'imaginait que, de im trois pouvoirs, le pjus popul^il^C était lu plus personnal, c'est-à-dire la sien, Il oubliait q]ifi si, ches tes peuples monarchiques, les personnes Ront plus popujaires qua les principes, c'est qu'elles or^t le prestige de l'hérédité ou celui de la victoire. Se croyant le plus populaire das pouvoirs, il n'eut pas de peinQ à supposer que la majorité républicaine de la derniècp Chambre avait été ^tue h, l'ombre tutélaire ^ s^n nom.

Dans sOfi étrange erreur, il admettait que le re«p^ . dont {es ripublie^ins faisaient montre pour ]n p)u^ li^ute magi^trstui'o à^ l'Etat était une adl^ésion k ^ p^rsonfi», Il se iurgOêh ainsi une idée du pouvoir pr^idenlii^l, ijana le^ républiques, qui aurait quelque réalité s'il s'^t^sait des républiques prises en général. Dans ce cas parlicy^ lier, elle n'avait aucun fondement. U ^st vrqi, il est )j)^ contestable que le pouvoir présidentiel, dajijS les républi-r ques démocratiques, doit être pluq fort que te ppfivpjï' - ri^al dans les iiK>n&rchies coqstitutLopaelIes, ta ïfth fwfififi est néfJMHi?ement m fotid à» têi^-fi'

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Le poavoir royal se méfie du peuple parce qu'il l'a vu de vassal derenir citoyen, jouir du droit d'initialivo légi£latîve dans la Chambre basse et s'emparer, à l'uiiie de cette Chambre et du vote dos impôts, du pouvoir luimême. De son cAté, le peuple se méfie du roi parce qu'il voit toujours en lui l'incarnation d'un pouvoir semi-divin, mystérieux, héréditaire et menaçant pour ses droits.

Le système monarchique constitutionnel peulsedéiînir : un système de soupçons et de méfiances entre le lr6ne^et le peuple. La hauteur même de la dignité monarchique en est la preuve. Un roi qui n'a pas de responsabîlilé n'a pas non plus de pouvoir. L'élévation du trône le place dans une sorte de r^ion mythologique où n'arrive pas le bruit de nos travaux, de nos luttes et de nos soucis d'êtres responsables. Notre pouvoir et notre force ne s'élèvent pas non plus jusque-là. Le système républicain est venu reconstituer l'autorité; c'est pour cela qu'il a donné au président un -pouvoir effectif. Nous n'avons aucune raison de nous méfier de ce pouvoir exécutif, parce que son origine est idenlique avec celle du pouvoir législatif.

Le pouvoir du président étant effectif, il jouit du premier de tous les attributs humains : la responsabilité.

Tout ceci se rapporte à la théorie pure de la République et ne peut s'appliquer à la République telle qu'elle a été fondée, en France, par la dernière Corisiitution.

Œuvre de monarchistes, on y découvre un certain nombre de ressorts purement monarchiques. Le président jouit d'un pouvoir étrange; c'est une sorte de roi constitutionnel temporaire. Nous n'en voulons pour preuve que ce fait: il n'est pas responsable. 11 lui fallait conséquemment, ou ne pas accopler la présidence, dans les conditions stipulées par la Constitution; ou, l'ayant

acceplée, se résigner à jouer le môme rôle que le roi Victor-Emmanuel en Italie ou que la reine Victoila en Angleterre, aiguilles de montre que met en mouvement la machine parlementaire.

Le maréchal avait un dernier refuge. Il disait : < Sur Jes trois pouvoirs constitutionnels, j'en ai deux pour moi, puisque, à part le pouvoir présidentiel, j'ai celui du Sénat. » Parfaitement. Hais quelle est l'origine des pouvoirs de la nation ? Toute souveraineté est une souveraineté subordonnée, puisque la souveraineté nationale est seule prééminente ; tout pouvoir est secondaire puisque la nation est le pouvoir primaire ; toute autorité est déléguée puisque la nation estl'autorité éternelle et constante. Quand les pouvoirs sont en dissidence, la nation tes harmonise ; quand ils se combà tien t, la nation les réconcilie ; quand ils se séparent, la nation les réunit.On la consulte, et dèa qu'on l'a consultée, il n'y a pas d'appel à sa sentence. Pour |a consulter, on dissout la Chambre des députés et on en appelle une autre. Les nouveaux venus ont sur leurs lèvres lavolonté de la* nation. Quand la volonté de la nation s'est manifestée, il n'y a plus de remède. Il faut s'y soumettre ou entrer en rébellion, comme de vulgaires factieux , par des moyens de violence, avec l'appareil criminel des combats.

Chaque régime a son philosophe. Le monde social est mis en branle par des idées comme le monde physique par des forces. Le philosophe de la monarchie parlementaire qui s'établit en 1789 fut Montesquieu ; le philosophe de la République absorbante et énergique de 1795 fut Rousseau ; les philosophes de la dictature impériale fondée par Napoléon Uonaparte furent Talleyrand et Sieyès ; le philosophe de la Restanmtion fut Royer-CoUard ; celui de la monarchie progressive, ïhiers, à l'aide de sa

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maxime : le roi règne et oe gouverne pas. GuÎBOt a été le philosophe de la monarchie doctriDaire, Persigiiy celui de la restauration bonapartiste, et de Broglie celui d'une démocratie faussée par le principe d« la République septennale.

Issu d'une race de princes et d'éorîvains, fila d'un homme illustre qui servit avec honneur la monarchie parlementaire, neveu d'une femme plus illustre encore, madame de Slaël, propagatrice des idées de parlementarisme, homme d'un réel talent et d'une rare ténacité, son idéal eQt été de rétoblir, avec les princes d'Orléans, une monarchie parlementaire dirigée car une aristoo'atie de magistrats, de professeurs et d'académiciens, comme pendant l'âge d'or de la monarchie de Louis-Philippe. Cet idéal, il ne pouvait l'atteindre, parce que tout régime poliliquo est une conséquence de l'état mental des nations. Le vieux système doctrinaire a fait place au nouveau système démocratique, et le cens des privilégiés au suffrage universel. La monarchie a sa source dans le droit héréditaire ou dans le droit populaire. La monarchie héréditaire a déjà son représentant, le comte de Chambord ; la monkrchie populaire a également le sien, Napoléon Bonaparte.

Les princes d'Orléans ne symbolisent plus rien ; il n'y B plus de place pour eux. Aussi les uns ont-ils été se prosterner devant le droit divin pendant que les autres s'enfennaient dans une abstention absolue. L'orléanisme est mort. Convaincu de k réalité de cet(e mort iirémédiable, le duc de Brc^lie a essayé, pour assarer la prédominance précaire de la débile aristocratie qu'il représente, reste d'un grand naufrage, de l'attacher, de la lier k un régime sans nom, sans classification possible dans la zoologie politique, hybride et presque faatastiqae, une

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espèce de présidence viagère pour le maréchal avec deux Chambres Irès-Iimitéos dans leurs droits, restreintes à des attributions sans importance, à la façon des Chambres de l'empire, sans suffrage universel, sans liberté de presse.

De cette manière, on aurait attendu le hasard possible du rétablissement de la monarchie constitutionnelle par la mort du comte de Chambord louant ses droits monarchiques au conite de Paris. Ce r^ime a tous les mconvénients du provisoire et nuirait beaucoup 6 un peuple aussi riche et aussi travailleur que le peuple français. Il ne répond h aucune idée et ne peut conséquemmeql s'appuyer sur un véritable parti.

Ceux qui y adhéreraient formeraient une réunion d* hasard composée d'invalides de toutes les guerres, de vaincus de toutes les causes, de soldats de toutes les armées ayant pour but d'intriguer, à part, en faveur d'un principe exclusif, et d'attendre à l'abri de ce régime, improvisé à l'heure de la lutte, l'occasion de le renverser à l'heure du triomphe. Il faut en convenir : jamais on n'a vu une politique plus révolutionnaire s'abriter sous In drapeau conservateur. Jamais une conception plus arbitraire de la société ne s'est produite, plus opposée aux lois de la raison et à celles de l'histoire. Les conceptions socialistes, quoique absurdes, naissaient d'un grand courant qui avait creusé un profond sillon dans l'histoire, et avaient pour but le bien de l'humanité souffrante. Les conceptions absolutistes, quoique d'une réalisation impossible, naissent de ce culte des souvenirs, de cet amour pour le passé, de ce respect pour la mort, de tous ces sentiments dont l'ensemble crée les partis capables de livrer des combats héroïques et répand dans le cœur des hommesdes sentiments de sacritice. Mais la théorie deM.de Broglie n*cst ni l'utopie du passé ni celle de l'avenir ; elle

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ne peut servir d'expédient ou préparer une solution. Ce n'est rien qu'une misérable trame destinée à maintenir le pouvoir dans les mains de l'oligarchie et qui n'aurait pu être ourdie sans cette circonstance extraordinaire : avoir en mains la force. Une politique sincèrement conservatrice a son cheiliiji si bien tracé, en France, que l'équivoque n'est pas possible. Les conservateurs doivent maintenir au pouvoir le maréchal jusqu'au ternie de son mandat. Ils doivent aussi maintenir les institutions et conserver les lois fondamentales, c'est-à-dire la Constitution et la République. On ne peul s'expliquer que, pour conserver la République, le maréchal qui se déclare le plus ûdèle de ses défenseurs, réunisse autour de lui et protège les cléricaux qui veulent la perdre en la compromettant dans une guerre insensée pour la restauration du pouvoir temporel des papes; les royalistes qui veulent ramener un roi représentant de la monarchie historique enterrée par trois révolutions, un roi qui méconnaît nonseulement les Droits de l'homme, mais encore les couleurs du drapeau, symboles de la nationalité française; les orléanistes, qui forment une monarchie particulière ayant ses pénates et ses princes, mais dépopularisée, grâce à cette avarice qui leur fit réclamer une indemnité d'argent dans un temps de ruine, et mise à l'écart par une sorte de répulsion générale ; les bonapartistes surtout, ces démocrates dictatoriaux, falsificateurs de toutes les idées modernes, semi-ultraniontains et semi-socialistes, coupables de deux coups d'Etat à l'aide desquels ils ont établi la tyrannie maintenue par des prétoriens ivres et par des plébiscitaires démagogiques. Leur passage a attiré sur la France, en un demi-siècle, trois invasions; son territoire a été démembré trois fois, et son histoire, souillée de taches indélébiles. Cette cour, cet entourage

ont entreienu le maréchal dans une invincible répugnance contre la forme républicaine que la Constitution l'a chargé de maintenir. On ne devrait entendre autour de lui que des paroles de respect pour les institutions républicaines; il n'en est rien, on s'écrie publiquement: « Si Dieu le veut, la République tombera ! »

Non! elle ne tombera pas, parce que, pour la maintenir et la sauver, il y a l'inflexible volonté de ce peuple autrefois mobile et changeant, maintenant ferme el tenace. La forme républicaine s'est définitivement unie, en France, au système coiistitulionnel et aux iustitutions parlementaires. Tous ceux qui aspirent à élever la dignité nationale, à maintenir la paix européenne, à s'incliner devant la volonté populaire, ont adhéré à l'unique forme de gouvernement qui soit d'accord, en toutes choses, avec l'esprit moderne. Les intelligences les plus élevées, qui se consacraient autrefois à la défense des idées doctrinaires, se sont mises au service des idées démocratiques. Les partis les plus opposés se sont réconciliés sur le terrain des institutions progressives. Les inimitiés, entre la classe moyenne et la classe ouvrière, qui servirent de levier à la tyrannie césarienne, n'existent plus. Le socialisme s'est évanoui ; la conscience humaine, sur laquelle pesait un horrible cauchemar, s'est éveillée. Les propriétaires qui redoutaient de perdre leurs biens si la démocratie arrivait aux alTatres, ont pu se convaincre que les produits de l'accumulation du travail jouissent de toute sécurité chez un peuple de travailleurs.

Le peuple, de son côté, ne croit plus que ceux qui ont épai^né et constitué par leur épargne une propriété, sont des vampires ivres de sa sueur et de sou sang. La propriété individuelle n'a pas plus d'ennemis que la responsabilité individuelle. Le démagogue n'est plus le h&- ?i

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raut d'armes de César. On ne rencontra plus de ces écrivains i]iii sacrifiaient les libertés publiques au plaisir do lancer quelque aphorisme retentissant. Les sopliismcs -communistes n'alimentent plus la terreur sociale. On ne Voit plus s'agiter ceux qui, proposant le partage des domaines particuliers entre les gens du peuple, disaient des -Gracques ; « Ce sont des traîtres et des patriciens ! » parce qu'ils proposaient de ne partager que le domaine public. Oii sont ceux qui arrachaient la langue de Cicé- , ron et la clouaient à la tribune rostrale parce que cette source d'éloquence était la langue d'un chevalier? Que sont devenus ceux qui incendiaient la maison de BrutuB, de ce Brutus qui offrit à la République son cœur et sa conscience, parce que Crutus appartenait à l'aristocratie et ftu palriciatî

Les multitudes aveugles qui suivaient Antoine, à tra-^ Vers les cabarets et les lupanars, riant de ses massacres considérés par elles comme une vengeance ;lo8 idolâtres du génie de César, dont le fanatisme allait jusqu'à lui tsacrifier la liberté; tous ceux que séduisait la gloire vénéneuse et pleine d'arlilicâ de la tyrannie, savent maintenant, après une défaite qui pour toujours adémembré la patrie, ce qu'il en coûte de substituer à la religion -sacrée du droit l'idolâtrie du génie. L'utopie socialiste s'est évanouie en même temps que la légende impériale. Il ne ro$te plus en France, dans le parti libéral, que des démocrates résolus à maintenir la liberté et la démocratie dans les limites d'une République qui soit une sorte d'assurance de tous les intérêts sociaux et d'instrument de tous les pn^rès, une République gouvernementale et pacifique. Le testament de Thiers s'est gravé d'une façon indélébile dans l'ftme de la France. La République est -acclunte d'un bout à l'autre de ce grand pays.

Les élections ne pouvaient être douteuses. Sous un gouverneinent absolument conservateur, quand M. Buffet, dont on connaît la sévérité et les principes, avait le portefeuille de l'intérieur, le pays avait élu une Chambre essentiellement républicaine. Cette Chambre était d'accord avec le ministère également i-épublicain désigné par elle. Elle s'occupait de sa t&che législative, sître de ses droits, quand tout à coup le maréchal lui fit connaître son mécontentement, la menaçant d'une dissolution immédiate ut appelant aux affaires, pour dissoudre la Chambre, UD ministère réactionnaire. Ah! il n'y a pas de force au monde comparable à celle de la foi contrariée, k la violence de l'attaque répond l'énergie de la défense. Le gouvernement a pris pour lui quatre mois ; c'était un délai inconstitutionnel, mais il n'a pu vaincre l'héroïque résistance de ce peuple. On a passé ces quatre mois à préparer une gigantesque falsification, sans recueillir un indice favorable au succès des réactionnaires.

. Les réunions publiques, où tant de germes de désordre pouvaient être semés, soit par les intransigeants, dont ' l'inquiétude ne se repose jamais, soit par les républicains inexpérimentés, soit enfin grâce aux perfidie^ d'une administration arbitraire, ou aux manœuvres de la police impériale, capable de tout, ont eu lieu dans l'ordre le plus parfait, comme si la France, au liea d'ÔIre'une nation provoquée, avait été une nation tranquille et satisfaite. Celte démocratie, qu'on qualifie d'utilitaire, s'est mise en mouvement avec lo désintéressement le plus absolu; cette démocratie, qu'on dit alliée, s'est prosternée devant l'idéal le plus divin ; la justice; cette démocratie qu'on Hjtrit du nom de matérialiste, s'est dévouée à une chose abstraite ■ la République.

11 était facile de diriger ces cités républicaines de la

Grèce antique, ou de la moderne Italie, où une aristocratie d'intelligence plus ou moins soutenue par un troupeau d'esclaves s'adonnait à tous les exercices de la science et de l'art ; il est facile de diriger une démocratie divisée en petits cantons comme la démocratie lielvétique, ou qui s'étend sur un immense territoire comme la démocralie américaine; mais il ei't essentiellement difficile de discipliner quarante millions de citoyens qui prennent part au combat , ou par leur influence', ou par leur parole, ou seulement par leur vote, et qui vont disposer du sort d'une nation si grande, massée dans un territoire relativement étroit, sur lequel se dresse encore. BOUS les ruines des cb&teaux féodaux et des cloîtres . monastiques, une monarchie de vingt siècles, renversée par une révolution, source d'innombrables catastrophes. Et malgré cela, la démocratie française, cinq ou six millions d'électeurs (1), a .été au scrutin avec une sérénité austère et presque sacerdotale, t^imme si elle accomplissait un devoir religieux.

J'ai eu la bonne fortune de me trouver à Paris le 14 octobre. Je ne l'oublierai jamais. C'est à mes yeux l'un des jours les plus critiques, les plus solennels, les plus décisifs dans l'histoire du progrès humain. Le ciel était pur, ce qui est rare dans ces régions du Nord. Le soleil brillait d'un véritable éclat. Il semblait à tous que l'horizon s'éclaircissait en même temps que la conscience humaine.- On aurait dit que la lumière éternelle du soleil s'épurait à la lumière divine de l'idée. Pas un soldat dans les rues, aucun appareil de force publique; à la porte des sections, quelques sergents de ville, surveillants attentifs, mais

(i) Notre illustre maître s'est trompé. La France compte, on le sait, plus de 10 millions d'électeurs.

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pleins de courtoisie, voilà le côté du gouvernement. Du càté du peuple, pas une luanifestaLion, pas un drapeau, pas un chant.

Les murailles étaient chargées d'allocutions électorales, imprimées en papier rouge, vert, jaune, bleu, au milieu desquelles se pavanaient les manifestes j>résïdentiels sur le papier blanc, réservé en France aux actes de l'admiDis^ tration.

Les idées les plus contradictoires, les phrases tes plus opposées, les principes les plus ennemis criaient dans ce silence et se confondaient sur ces murs. Rien n'y manquait. Un pauvre fou avait affiché de tous côtes son portrait au haut d'une proclamation ridicule signée : < Le Candidat humain >, et datée du palais de l'Humanité. Combien de fous, disais-je k part moi, en lisant ces affiches, parmi ceux qui se défient de l'esprit humain, de cette mer plus insondable que l'espace, et qui révent de l'enchaîner arbitrairement dans les froides ruines du passé ou de le livrer aux rôves fantastiques d'un avenir trompeur ! Les efforts violents qu'on emploie pour le ramener en arrière le poussent on avant, comme les efforts en sens opposé le retiennent en arrière.

Nous redoutons des catastrophes effroyables, il n'arrive que des évolutions logiques; un rapide changement, il n'arrive que des transformations lentes et à peine appréciables. On dirait le travail de ces eaux qui forment, au bout de milliers d'années, le delta du Mississipi, ou qui, répandues goutte à goutte avec leurs sédiments calcaires, sculptent des grottes ornées dé stalactites gigantesques. Hais laissons là ces réflexions. Je puis dire que jamais Paris ne m'est apparu si grand que dans cette bataille pacifique où tant d'intérêts élevés, tant d'idées multiples

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se choquaient entre elles et produisaiont une agitation si vive dans les esprits et, comme antilbèee, un calme si complet dans les rues.

Les présidents de sections, assistés de leurs assesseurs, présidaiAit aux scrutins. Les électeurs s'approchaient et remettaient leurs bulletins de vole. Les distributeurs, ayant ïnscnt sur letir chapeau le nom de chaque candidat, offraient des bulletins. D'habitude, l'électeur en prend plusieurs, rejette ceux dont il n'a. pas besoin et plie celui qui lui convient. H présente ensuite sa carte pendaat que son nomestpoiftté sur les listes. L'opposition était vive entra les uns et les autres, mais jo n'ui pas entendu une parole amëre, ni surpris un geste de dépit. L'ouvrier coudoie son patron et le salue avec amabilité. Le mattre et le domestique vont voter en même temps. N'en doutez plus, la France est une grande démocratie, et Paris mérite incontestablement d'être la tête de celte démocratie.

Grâce il une organisation parfaite, le résultat des élections est connu quand la nuit vient. Dès huit heures du matin, tous les collèges sont ouverts et tous les bureaui installés. Chaiiue collège possède plusieurs sections et l'électeur va, tranquille et silencieux, déposer son vote où il doit le faire. Par ce moyen, une véritable armée électorale peut voter dans l'espace de temps compris entre huit heures du matin et sijc heures du soir. C'est alors qu'oD dépouille le scrutin dans chaque section et qu'on en proclame les résultats. Bientôt les résultats partiels des sections sont réunis, et le résultat général est proclamé au siège de la circonscription. A neuf heures du soir, la bataille est terminée, le scrutin est dépouillé, le résultat est connu et proclamé dans toutes les circonscriptions.

La nuit du 14 octobre fut l'une des plus belles qu'ait vues le ciel de Paris. Les étoiles brillaient comme autant

d'yeux célestes absorbés dans la GoatemplatîoQ de ce qu'it y ade plus beau sur la terre : la liberté. Les habitants de Paris parcouraient lesj'ues et 1^ places, émus d'un patriotique désir de connaîtra les résultats et d'une juste jt^o quand ils tes approiaient favorables à la République. Une circonscription intéressait eatre toutes, la $', oà M. Tbiers s'était toujours présenté et oil se présentait son suooesseur nécessaire dans la direction du parti républicain, M. Grévy. L'acliaroeraent de la lutte avait permis de juger l'importance de cette élection, acharnement que rendiiient visible les manœuvres du gouvernement. Si M. Grévy n'était pas élu, s'il n'était phs élu avee le nombi-o do voix nécessaire, à son prestige moral, ce devait être une preuve que (es forces républicaineB s'étaient débandées depuis la mort de M, Tbiers et que la candidature de son successeur, posée par les chefs du parti, n'était pas confirmée par la suprême décision du suffrage universel. Aussi le ministère avait-il scandaleu* semcnt combattu cette candidature. Il avait été jusqu'à faire publier contre l'élection e l'ancien président de la Chambre des protestations approuvées par des élecleurc répuUicains dont les signatures avaient été volées.

L'annonce de la victoire remportée par M. Grévy sur le puissant adversaire qu'on lui avait opposé excita la joip da la foule, joie qui ne fut troublée ni par des cris ni par des menaces, et n'alla pas au delà d'une légitime et expansive manifestation d'allégresse. Sur les boulevards, le long de celte épine dorsale de Paris, qui a cinq kilomètres d'étendue de la Madeleine à la Bastille, les larges trottoirs étaient parcourus par deux fleuves humains, tranquilles dans leur uours. La chaussée, remplie de voitures qui ne pouvaient avancer, offrait le même spectacle. A la porto des librairies, au guichet des kiosques

lumioeux dont les longues files courent d'une extrémité de Paris à l'autre, la foule s'amassait pour acheter les journaux contenant les dernières nouvelles. Un lecteur, monté sur les épaules d'un ami robuste, lisait à haute voix les résultats qu'on saluait, sans désordre, de cris UDanimes : « Vive la République! >

Une ombre de tristesse obscurcit seule un instant cette victoire.Le parti républicain perdait un député, Anatolede la Forge, te valeureux défenseur de Saint-Quentin contre l'invasion prussienne (i). Mais les nouvelles des déparlements étaient excellentes. A dix heures du malin , le lendemain, on sut que trois cent vingt républicains étaient élus. L'idée républicaine était sanctionnée par le votenational. Les trois partis monarchiques, coalisés en baine de la République, n'avaient triomphé que dans deux cents circonscriptions. Qu'ajouter à l'éloquence de ce résultat ? La nation avait parlé et le pouvoir, tout orgueilleux qu'il fût, n'avait qu'à écouter la voix du peuple et à se soumettre à sa volonté souveraine.

Si je me suis plu à raconter cette journée du 14 octobre, c'est qu'elle contraste étrangement avec la nuit du 2 décembre dont Victor Hugo a retracé d'une si admirable façon les terribles épisodes dans ce livre si beau qui tient du mémoire par sa simplicité et de l'épopée par soA accent. Les tristesses, inséparables de la vie, nous rendent injustes, et nous avons coutume de répéter ce vers plein de tristesse de notre poète -.

Quel qu'il fût, le passé fut toujours le bon lamps.

La publication de ces pages éloquentes proteste contre

(i) Ce n'était pas une perte sur le nombre des députés républicains, puisque la S" cire onscrip lion était précédemment occupée par H. le due Decazes.

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ces tristesses et condamne ce scepticisme. Ce livre est la preuve que les idées répandues par un poète, -par un philosophe, par un orateur de la taille de Victor Hugo convertissent les consciences et ctiangent mâme en bien le cours des événements^

Le tyran exila l'homme, mais ne put exiler le génie. La parole du poëte pénétrait dans la conscience du peuple. Le tyran restait appuyé sur ses citadelles, sur les canons et les fusils de son armée, à la lëte d'une nation esclave et soumise à ses volontés, mais l'écrivain emportait avec lui cette plume trempée dans l'éther des pures idées, et devait remuer les âmes et les élever. La conception de l'idéal est incompatible avec la tyrannie. Exilé comme le Dante, digne de planer dans les régions oit les prophètes chantaient la liberté d'Israël et la destruction de Babylone, il avait été doté d'un génie véritablemeijt créateur. Ses paroles de feu gravèrent les formules du droit moderne dans toutes les consciences et éveillèrent l'horreur de la tyrannie dans tous les cœurs. Un tel changement dans les idées et les sentiments entraine forcément une modification sociale..

Le désespoir qui avait engendré la plus criminelle des résignations à la servitude, se changea en une mainte espérance. Dans l'ombre de cette nuit, à travers les murailles de ce cachot, quand les ténèbres paraissaient les plus profondes, on apercevait au loin l'âme du poète, horizon lumineux, semé de mondes innombrables et d'astres lumineux éclairant les routes de l'avenir. On croyait à cette aurore de la divine justice, et le peuple Se prenait à espérer qu'un châtiment inflexible frapperait l'oppresseur et qu'une sainte rédemption sauverait les opprimés.

Quelle immense distance morale entre la nuit du 1" décembre 18S1 et la nuit du 14 octobre 1877! La première

vil se forgftt' le césarisme; la soronHc, so consolider U République.' La conjuration impénalisle se fonda dans la première, la souveraineté nationale formula sa volonté dans la seconde. La première assista h ae spectacle : un peuple soutenant ses élus de ses votes. L'une entendit siffler les balles des prétoriens et l'autre proclamer les résuUbIs d'un scrutin; on vil anCm, dans la première, 1» tribune renversée et les défenseurs delà liberté poursuivis comme des bStes fauves et, dans la seaondj, U tribune rétablie et les élus- du pays acclamés at bénis comme des rédempteurs.

On dirait que ce sont deux peuples diff'ér-ents, celui qui revendique son droit avec un saint entliousia«me Ia ^^ oetobre et celui qui assiste, îadifTérent, le â décernbr^ à la passion de la liberté. Cette conversion, on la doit aus idées qui ont germé dans l'esprit public. I^ grand apôtre dos idéâs, celui qui sait le mieux les changer en langues de feu et les répandre dans le peuple pour émouvoir à la fois SOQ cœur et sa conscience, c'est Victor Hugo, ca poëtQ prédestiné qui, sous une forme cyclopéenne et sublime, a le mieux mis en relief l'esprit moderne. A le VQÎr, k l'éaouter, on dirait qu'il descend du Sinai, que son Ame s'est embrasée dans le buisson ardent de l'Orel), q(i'il 4 entendu la voix de l'Eternel et la fait connaitre auc liomnies, que l'auréole de l'inspiration divine Uiitoura SQq front et que ses mains soutiennent les tables sur les^ quelles nos droits les plus saints sont gravé.'< en i^trai^r tères aussi lumineux que les astres.

Il fallait des génies de cette hauteur pour arracher u4â génération qui fut la servante du césarisme à ses habî:tudes d'esclavage. La parole biblique de Victor Hugo devait ressusciter la conscience morte. Dès qu'il fut diassé d^ la tribune et envoyé en exil, il commit f|(i'il

dcraït consacrer sa vio au saconloce do In liliorté, Il vau> lut que son inspiration diinlesque illuminftt l'Ame de la nation pour qu'-en baissant loa yeux elle pût voir l'abîma où elle tombait et qu'en les élevant elle découvrit, au ciel, l'étoile de l'espérance. 11 ne se contenta pas do pleurer la liberté perdue, la République morte, la France déshonorée; il s'attaqua stoïquomont h la victoire mdme, b cette victoire devant laquello s'inolinaient tant de oarsotëros débiles et prouva que le vainqueur n'avait rien conquis puisqu'il n'avait pu atteindre oeux qui prêchaient le verbe de la nouvelle idée.

Cette éclipse devait durer longtemps. Napoléon lil, il nul sous tant d'autres rapports, avait le génie et le lompérament spécial du conspirateur. C'est oe que Victor Hugo a clairement démontré dans VffUtotre d'un «rime.

C'était lo soir du i" décembre 1851. Les invités du Président de la République commençaient à se disperser, après avoir beaucoup médit des partis dcNl'assemblée Pt de leurs chefs. La solitude régnait dand les somptueux salons de l'Elysée et cependant le président ne iongeait pas h SB coucher. Les mouvements nerveux qui agitaient son corps, la pâleur de son visage, ses promenades subi> les, les paroles entrecoupées qui sortaient de ses làrres, SCS continuels clignements d'yeux laissaient supposer qu'il était en proie, lui l'homme calme etinseasibla, à quelque réflexion d'une extraordinaire imporlanoa.

C'était toujours le même homme : un infatigable conspirateur. Il conspirait dans le gouvernement comme il avait conspiré dans l'exil, dans les salons de l'Elysée, comme à Boulogne ou à Strasbourg, Il avait jadis conspiré contre un roi; maintenant, il conspirait contre un ' peuple. Après avoir tenté de reuverser la monarohie, i( essayait de renverser la République. Ifidis, rennemî

avait pour lui l'armée, maintenant il était désarmé et c'était ]e conspirateur qui avait polir lui la force. Les procédés sont toujours les mêmes : plans tracés à l'avasce, entre-, vues d'amis et de complices, corruption de militaires, dissimulation poussée à ses dernières limites, l'ombre de la nuit choisie comme plus favorable au crime; l'cau-dcvie et l'or pour mettre en action les bas agents, les promesses de places et d'argent pour séduire les personnages ; le mépris de toutes les vertus et l'appel à toutes les mauvaises passions. Tels étaient les ressorts de cette nouvelle conspiration. Bonaparte ressemblait alors à un voleur domestique qui, abusant de' la confiance placée en lui, unit ta violence h. la bassesse.

Il ne rompit jamais avec ses habitudes do conspirateur, mâme sur le Irdne. Prétendant, il conspirait contre le gouvernemenc établi ; chef du pouvoir exécutif, contre le pouvoir législatif; souverain, contre les autres souverains.

L'exemple suivant suffira entre mille. Un jour, un jeune homme d'environ vingt-six ans pénétrait on se moquant de la consigne et sans être vu des sentinelles dans la cour intérieure des Tuileries qu'une grille solide séparait du Carrousel et des cours immenses du Louvre. Tous les plans de l'éternel conspirateur avaient réussi; César était content. Il était accoudé à l'une dos fenêtres du palais quand son attention fut attirée par l'audace du nouvel arrivant qui se refusait à obéir aux injoncllons des concierges. Napoléon voulut savoir de quoi il élait question et apprit quo-le jeune homme désirait obtenir de Sa Majesté un fauteuil à l'Opéra oii devait avoir lieu unerepréseatation extraordinaire. La chose plut à César et il combla le désir de l'audacieux envahisseur des Tuileries.

Désirer une place k l'Opéra et la demander k l'Ëmpe-

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rcur, c'est fiiire acte de folie ; on pouvcùt donc supposer i^ue Napoléon oublierait pour toujours Lèssines. C'était le nom de ce jeune homme. Eh bien, non, l'empereur le reçut en audience particulière et le laissa développer deranl lui le fameux plan consislanl à détrôner le roi des Belges et à unir le royaume de Belgique à l'empire français comme le sont aujourd'hui le royaume de Hongrie à l'empire d'Autriche. T^essines, un Belge, voulait livrer sa patrie. Tout autre souverain aurait chassé cet insensé et ce traître. Napoléon l'écouta. Il fit mieux, il demanda des renseignements sur ce conspirateur au ministre de Franco à Bruxelles et, après en avoir obtenu de favorables, il chargea Lèssines de lui rédiger un mémoire. Celui-ci l'écrivit en style bas et rampant. Il proposa de combler de distinctions l'armée belge; de croix, la diplomatie; de lettres flatteuses, les universités; d'argent, les maisons de bienfaisance. Il fallait inviter aux Tuileries les voyageurs de marque, suborner les uns, acheter les autres, nouer des intelligences avec le clergé et doter les couvents. C'était un plan de corruption universelle appliqué & la Belgique pour la gangrener. Napoléoii sur le trône attacha quelque importance à ces insanités. C'est que, sur le trône, il avait conservé ses goûts et son penchant pour les conspirations.

Le triste cadeau que Napoléon fit au Mexique en lui envoyant Maximilien fut une conspiration contre les Etats- Unis, contre la démocratie et la République américaine. Ses entrevues avec Bismark qui se montra meilleur conspirateur que lui, furent une conspiration contre l'Allemagne. La guerre d'Italie avait été une conspiration contre l'Autriche, cette guerre il'Ilalie que lui avaient imposée, sous peine de mort, les affiliés des sociétés secrètes, les carbonari. II était lié par des serments prêtés à des frères

d'armes oubliés. Ses anciens compagnons des Romagncs afiîisîent leurs poignards comme autant de nouveaux Brutus. Napoléon, par son caractère, par sa vie, par son histoire, ne fut jnmais qu'un conspirateur persévérant.

La matinée du 2 décembre ressemblait fi la matinée de Boulogne, à la matinée de Strasbourg. Le conspirateur allait assassiner la République au moment même où, paci- Tique et solide sur sa base, elle n'avait qu'un seul ennemi : son chef. Rien ne justifiait ce forfait. Les socialistes avaient été vaincus par l'épée de Cavaignac. L'Assemblée, loin de se montrer hostile, semblait vouloir se réconcilier avec lui et négligeait le soin de sa défense, La Montagne, rassurée par la reslauratiOD du auffi'Qge universel, lui souriait. Le peuple se familiarisait avec les institutions républicain<s. Les impôts étaient régulièrement payés et les folles terreurs qu'avait engendrées le premier usage de la liberté s'étalent évanouies. L'ordre renaissait do toutes parts. Un Washington aurait profité de ces heureuses circonstances politiques pour étendre le domaine de la démocratie et consolider les institutions républicaines. Son pouvoir aurait été moins absolu et moins personnel, mais sa gloire aurait été impérissable. Pour conduire à bien une pareille œuvre, l'honnêteté d'un magistrat intègre eût suffi. Napoléon n'avait dans l'àme que des rêves de conspiration.

La conspiration du 2 décembre est dono admirablement ourdie. Napoléon la conçoit, Persigny la raisonne, Morny la formule, Saint-Arnaud et Maupaa l'exécutent. Les espions surveillent les maisons des victimes comme dans l'ancienne Venise, les sbires entrent à l'aube dans les demeures inviolables des représentants du peuple, les soldats isolent les ouvriers de l'imprimerie nationale, auxquels on fait composer des affiches et des proclamations

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dont ils ignorent le contenu, les truupea Eortent de leurs casernes et défient le peuple désarmé, afin qu'une résistance éclate et justifie tous ces attentats; le palais du chef do la nation se remplit d'aventuriers sans nom et les prisons regorgent de citoyens illustres dans la Ciiantbreou dans la presse; la représoDlation nationale mollement défendue par un président làcUe ou traître est' profanée ; les représentants réunis dans une mairie sont faits prisonniers; les multitudes républicaines sont sans armes; les représentants les plus avancés ne sont pas , écoutés.

La tuerie s'organisa ensuite pour couronner la caïastropho et le peuple poursuivi et traqué par une soldatesque furieuse qui tire indistinctemt^nl sur les groupes, sur Its fenêtres, sur les passants, sans distinction d'Age, de sexe ou de parti, tombe sanglant. On dirait que le césarisme a voulu se fonder dans l'extermination générale.

Il faut vivre ces heures d'angoisse dans le récit do Victor Hugo, récit simple comme la vérité, implacable comme la justice, émouvant comme le drame. Personne n'osera plus loucher h ce fait liistorique, maintenant que le génie l'a gravé de sa plume d'aigle. On voit à chaque page du livre que le poôte, l'historien et le philosophe se complètent l'un l'autre. L'idée court à tnivers la narration comme la sève dans les arbres ou le sang dans les ' veines : l'idée de la liberté, cette vie de la vie, cette Urne de l'flme. Le récit o celte simplicité qui convient .à celui qui raconte les douleurs d'une génération, aux générations de l'avenir. £t cependant, malgré cette simplicité homérique, on voit fi chaque instant apparaître le grand dramaturge dans le mouvement de l'action, dans la vio des personnages, dans le naturel et l'abondance du dialogue, dans t'faabile succession des scènes et la variété du style.

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Ces qualités ajoutent d'ineffables enchanlements au •sublime accent de l'histoire.

Les idées qui, pendant trente années, ont eu cours en Europe, ont favorisé le coup d'Elat et l'établissement du césarisme. Les physiciens ont coutume de dire que les forces se transforment tout en restant égales et identiques dans leur essence. La même chose a lieu dans le domaine politique. Les différents états sociaui ont leur base dans l'état mental des peuples. Les institutions ne sont que des idées condensées. Un funeste courant de sophismes engendra la tyrannie. Avant que la volonté se résignât à la servitude, l'intelligence sociale était malade. Le mépris des gouvernements partemenl aires, les seuls dignes d'une société cultivée, pénétra dans tous les cœurs. On disait que les assemblées étaient des conciliabules de sophistes; leurs débats, de vaines argumentations ; leurs orateurs, les fléaux du peuple. On ajoutait que les gouvernements constitutionnels, dépendant d'une majorité et obligés de subir les attaques d'une opposition n'étaient que des ser- . viteurs indignes de s'arroger l'autorité suprême et d'eser- ■ cer leurs pouvoirs multiples. L'action rapide, la force évidente, la dictature omnipotente paraissaient mieux convenir au génie moderne que l&t Sénats et les congrès où parlaient sans repos ni trêve les patriciens de la parole. Les plus avancés concédaient au gouvernement le droit de tout faire, en échange du droit de tout dire. Les légendes fantastiques de rédemption sociale, les différents systèmes de rénovation surnaturelle qui devaient modifier la nature et l'homme lui-même, une succession de mirages trompeurs amenèrent la croyance en une sorte de messie polilique qui viendrait armé de toutes pièces, pour forger une société nouvelle. On oubliait la révolution française qui fit Diittro la pensée moderne, la nuit du 4 août qui

vit la liberté se dresser sur le» ruines d'un château féodal, les idées des philosophes H l'éloquence des orateurs pour se tourner vers l'homme du 18 brumaire, l'assassin de la démocratie, le déserteur de la République, celui qui a fait du drapeau tricolore et de la vaillance de l'armée un pavois de souveraineté, le funeste représentant des réactions impériales, l'apôtre enfourchant la liberté comme si les idées nouvelles avaient besoin de ce prophélisme arabe, comme si les germes de l'esprit moderne pouvaient être propagées par des légions en armes au milieu des tempétueuses fumées de la guerre et des horreurs sanglantes de la conquête. Les peuples en étaient arrivés à croire, comme les Juifs, & la venue de ce messie légendaire. Un César qui aurait dispersé les nobles et les chevaliers, suspendu les comices, fermé la curie) cloué à la Ifibune des rostres la4angue des sénateurs, précédé d'une armée de prétoriens et suivi d'une armée d'ouvriers, répaftissant, entre les uns, le butin des victoires et, entre les autres, la terre des riches, bâtissant une société composée de deux lignes, l'une de casemesi et l'autre d'ateliers, sans autre brtiit que les tambours, sans autres harangues que les ordres impériaux, sans autre assemblée que ie régiment, sorte de Dieu des batailles engendré par le messianisme de ceux qui avaient renié la liberté et ses austères vertus. Ce rêve germait dans les esprits et s'élevait peu à peu comme un noir soleil de mort sur les ruines de tout ce qui avait jusque-là honoré l'humanité et élargi la conscience. Comment s'étonner que de ces nuées de sophismes soit né César et le Césarisme ?

La gloire sans taches do Victor Hugo sera d'avoir ouvert de tels horizons, condensé fant de lumière, répandu des idées si grandes et donné la vie à des créations si sublimes qu'il a réussi à faire d'un cloaque, une conscience.