CHAPITRE IV

LES ESPACES-LIBRES

A tous les éléments constitutifs de l’Entité-Ville que nous avons étudiés jusqu’ici vient s’ajouter, le dernier en date, l’ Espace-libre.

Les ,,Espaces-libres” dans les villes ou auprès d’elles sont de plusieurs espèces ;

Parcs, grands et petits.

Bois ou ,, Réserves” naturelles.

,, Squares”.

Plaines de Jeux ou de Sports.

Leur raison d’être au premier chef est de satisfaire à des besoins d’ordre hygiénique : ce sont en quelque sorte les „Poumons” de la Cité. Cette comparaison est doublement pertinente : les „ Poumons” sont à la fois des réservoirs d’air pur et, par la vertu des fonctions physiologiques de la végétation, des transformateurs d’air vicié en ozone.

La répartition théorique des Espaces -libres, sous réserve des occasions naturelles, des possibilités et de toutes les circonstances qui peuvent se présenter, doit se faire en fonction de la Densité de la Population.

Les Espaces-libres, simultanément à des fins hygiéniques, contribuent au divertissement du public, ce qui du reste implique encore en dernière analyse des soucis d’ Hygiène, dans la mesure où ces espaces sont consacrés à l’exercice des Sports , fût-ce simplement à la marche, à la promenade.

Les dispositions qu’affecteront les Espaces-libres en ce qu’elles relèvent de l’art s’adressent en outre à l’esprit et au sentiment selon que,

, , Réserves ’ ’ naturelles , on consacrera tous ses soins à préserver les aspects sui-generis des Sites incorporés en se bornant à les rendre accessibles

sans altérer leur physionomie, ou que, procédant d'une idée purement créatrice, génératrice d’ordre, d’harmonie, de beauté, on compose pour la joie des yeux et la satisfaction de l’esprit des ensembles coordonnés, cadres tracés par l’intelligence, organisant les données brutes de la Nature, soumettant à ses lois impérieuses le faste et la splendeur des trésors végétaux, pour des desseins décoratifs.

Il est vraisemblable qu’un artiste de génie illustrera l’Art moderne des Jardins sous les espèces du Jardin public, répondant aux exigences particulières de l’existence urbaine contemporaine par des dispositions appropriées, dès qu’il trouvera un Esprit civique à sa taille comme Le Nôtre sut trouver un autocrate à sa mesure.

Un grand nombre de Jardins publics sont des Jardins publics de fortune, si l’on peut dire.

Créés au cours des âges pour des destinations d’ordre privé désuètes aujourd’hui, on en a rendu l’accès public, tels qu’ils étaient ou bien au prix de quelques appropriations à leur destination nouvelle. Il en est ainsi par exemple des Jardins royaux de Versailles, de ceux des Tuileries et du Luxembourg à Paris.

Plus près de nous, lorsque le Jardin régulier de pure création esthétique eût cessé de plaire et fit place à un goût d’arrangement de la Nature à l’aimable, le Parc public parut avoir trouvé sa formule par excellence dans un compromis qui rompait avec les traditions fatiguées et dégénérées du Jardin régulier, sans brusquer les habitudes bienséantes d’une société poHcée. Ce iut le règne du p s e u d o Jardin-anglais, du jardin dit anglais.

La plupart des Parcs publics créés spécialement à ce titre, au cours du XIXe siècle, sont conçus dans cet esprit.

Sans entrer dans le détail des dispositions secondaires heureuses ou malheureuses d’un nombre plus ou moins grand de Parcs publics, nous constaterons qu’au Style régulier des jardins on adresse souvent le reproche d’engendrer l’ennui.

La cause en est que ces jardins, désertés par la brillante société pour laquelle ils furent créés autrefois, ont perdu leur fonction véritable et ne sont pas adaptés à leur destination nouvelle ; ils ont dans une certaine mesure la froideur d’une pièce archéologique arrachée à son milieu naturel pour être cataloguée dans un musée.

Pour réagir on versa dans une erreur : l’Arrangement de la Nature à l’aimable; puis dans une erreur pire: l’Imitation de la Nature.

Les jardins féériques de l’Orient, au moins, n’étaient que des morceaux splendides de la Nature elle-même, ,, prisonniers entre des clôtures”.

Hubert Robert, le peintre de paysages, l’abbé Delille, le prince de Ligne et l’anglais Chambers, qui importa d’un voyage en Extrême- Orient les représentations symboliques des jardins chinois, lesquelles

privées de la vertu des Symboles auprès de gens d’autre race, et qui ne pouvaient par conséquent pas en goûter sincèrement la saveur, se rabaissaient du coup au rang de puérilités ou de curiosités, nous valurent un siècle et demi d’erreur dans le goût des Jardins : le style contourné, le ,, vermicelle” des chemins fantaisistes, les eaux emprisonnées dans des cuvettes ,, sanitaires”, le bariolage des plantations „tarte à la crème”, sans parler des ,, fabriques” aux prétentions littéraires.

Les défauts pratiques du ,,Parc anglais” (pseudo) continental sont innombrables.

En outre s’il est établi aux dépens d’un Site naturel pittoresque il abîme irrémédiablement ce dernier.

Le Parc anglais d’A ngleterre, tout différent dans son esprit, possède toutes les qualités inverses des défauts de l’autre.

La nature ne connaît pas le ,, rondouillard”.

Dans un Site naturel pittoresque un chemin ne saurait être un but : c’est un moyen, nécessaire, de parcourir le Site ou d’atteindre un endroit déterminé. L’idéal serait qu’il n’altérât pas plus le site que ne le fait une sente de bête dans la Nature. En principe, et en fait partout où la Nature et la configuration du sol le permettent, un chemin qui s’est créé par l’usage, une ,, sente d’humains”, tend vers la ligne droite, parce que c’est le plus court chemin d’un point à un autre. En réalité la ligne est brisée car le sentiment de la rectitude dans la direction suivie, chez l’individu, n’est constant que d’un repère à un autre très proche. Si le chemin naturel décrit des courbes c’est uniquement, suivant la loi du moindre effort, pour contourner un obstacle, et le tracé résulte d’une équation qui s’établit automatiquement en fonction de l’effort consenti et du temps employé à parcourir le trajet.

Lorsque les chemins d’un Parc sont dessinés arbitrairement, l’usage en établit d’autres contre la persistance desquels tous les efforts restent en défaut.

Le Bois de la Cambre à Bruxelles, qui est certes l’un des meilleurs exemples de Parc public en style paysager, fut taillé en plein bois préexistant, dans un triage de la forêt de Soignes à une époque (vers 1860) où l’agglomération construite des faubourgs de la capitale était loin encore de s’étendre jusqu’à proximité du Bois. Aujourd’hui, nouveau Hyde Park, le Bois de la Cambre est emprisonné par la cité bâtie sur trois de ses côtés, le quatrième (le bois est sensiblement rectangulaire) le rattachant irrévocablement, par bonheur, à la forêt de Soignes proprement dite.

Les allées du Bois ont été tracées en vue de la promenade seulement et s’il est des chemins assez directs quoique constamment sinueux, dans le sens longitudinal et dans le sens transversal, il n’existe aucune communication diagonale : dès lors à travers taillis, pelouses et ra-

vins les passants qui doivent se rendre de l’avenue du Longchamp, à l’Ouest du Bois, vers l’avenue du Solbosch, à l’Est, et vice- versa ont établi par la seule fréquence de leur passage un large chemin spontané, droit, qui résiste à tous les obstacles artificiels que le Service municipal des Plantations multiplie en travers de lui pour venir à bout de l’obstination du public. Rien n’y fait ; la coupure persiste sur toute la longueur, vierge de taillis et de gazon ; c’est la preuve expérimentale la plus éclatante de la nécessité qui s’impose de tenir compte avant tout dans le tracé des chemins des exigences de la circulation.

Le Haagsche Bosch aux confins de la résidence royale des Pays- Bas est menacé d’une quasi disparition par la nécessité de le percer d’outre en outre d’une voie pour le ,,Snelverkeer”. Et c’est le cas de la plupart des Parcs créés au cours de cette époque néfaste. Le moment où la végétation ayant atteint l’âge adulte confère enfin à l’ensemble une assez belle allure, inhérente au développement des arbres après la disparition de tout le menu fretin superflu et sans avenir que l’on y a mêlé généralement au début, marque aussi l’heure de la déchéance du Parc.

Le Parc public urbain d’Angleterre, au contraire, répond excellemment à toutes ses destinations : il consiste essentiellement en de vastes ,,greens” ou pelouses admirablement conditionnées pour les jeux et les ébats du public. Ces pelouses sont sillonnées de chemins droits, simples lignes qui disparaissent dans le paysage, mettant en relation directe les points qu’il importe de réunir. D’admirables arbres, que l’on a laissé se développer merveilleusement sans contrainte, suivant leur instinct naturel, et des bosquets pittoresques ombragent les pelouses.

En règle générale un nouveau Parc public urbain aura tout à gagner à recevoir une ordonnance régulière, soit qu’il s’agisse d’un Parc dont la situation, la composition, et l’affection joue un rôle dans un Ensemble civique, cômme le Parc de Bruxelles par exemple, soit qu’il s’agisse d’un Parc dont les agencements soient conçus de manière à consacrer des espaces à l’exercice des Sports, qui nécessitent, pour la plupart, des dispositions régulières.

L’artiste trouvera là matière à de vastes conceptions esthétiques capables de rivaliser en ampleur décorative avec les gigantesques créations de Le Nôtre, au surplus sous des formes absolument différentes et neuves.

S’il s’agit au contraire d’utiliser les dispositions naturelles d’un Site pittoresque il faudra se borner à l’indispensable : à le rendre accessible et, si l’on veut, à enrichir la végétation naturelle suivant les principes du Jardin naturel ou ,,Wild-Garden”, mais en prenant

Les ..Réserves’ ’ naturelles et le thème de la Nature enrichie.

bien soin de n'altérer jamais en quoi que ce soit le Caractère du Site aux dépens duquel on créera le Parc.

Avant tout Projet concret d'Aménagement ou d’E xtension d'u ne Cité moderne il est donc indispensable d’indiquer sur un Plan de la localité et de ses abords tous les Arbres à conserver, tous les Espace s-libre s, boisés ou non, appartenant au domaine public ou au domaine privé, ainsi que tous les Sites intéressants, qui pourraient avantageusement être incorporés et utilisés pour la création de Parcs, de Squares, de Terrains de Jeux et de Sports ou de ,,Réserves” naturelles de verdure, protégées ou partiellement aménagées.