LES GRANDS ENSEMBLES CIVIQUES ET LA CITÉ MODERNE

Si maintenant nous nous représentons à l’œuvre le Traceur de Villes contemporain dans la parturition d’un vaste projet d’aménagement et d’extension d’une grande cité mondiale — et disons tout de suite qu’il n’en diffère que d’une question de degré, d’échelle, de contingences, et qu’il n’y va nullement d’une modification des Principes fondamentaux spécifiques lorsqu’il s’agit de cités plus modestes, voire des moindres villes provinciales, car il n’y a point entre elles non plus de différence conceptuelle foncière et presque toujours dans l’agrégation de la ville on retrouve des linéaments cristallisés du village qu’elle fut à- l’origine — nous le voyons, le Traceur de Villes, aux prises, d’une part avec le Cœur et les Noyaux anciens à respecter pour leur valeui archéologique, tandis que la tendance à la , ,Concentr a tion” lui révèle le Rythme fonctionnel de la Cité, complexe de fonctions pour lesquelles il a mission de perfectionner les organes ; d’autre part les Quartiers d 'Habitation, certains d’entre eux sous la forme des Faubourgs et Cité s- J a r d i n s , enfin les Parcs, les Espace s-libres requièrent ses soucis. Tous ces éléments constitutifs, mis en relation les uns avec les autres par la Voirie sous toutes ses formes, tel est le vaste schème fonctionnel, l’immense appareil „viscéral” et „circulatoire”, dont le génie du Traceur de Villes est appelé à fonder l’ordonnance eurythmique enveloppée dans une harmonie esthétique entre tous les aspects formels que peuvent revêtir ces éléments.

Initié à la Loi historique du Développement de la Cité considérée, pénétré des répercussions du Facteur géographique sur les dispositions existantes ou à prévoir, respectueux des Vestiges archéologiques, attentif au battement du pouls de la Cité fonctionnelle, il conçoit entre tous ces facteurs des concordances harmonieuses, il échafaude avec tous ces éléments : Quartiers, Blocs construits, Espaces-libres, Monuments et Constructions individuelles, et la Voirie enfin qui en est l’innervation vitale , les grands ensembles eurythmiques, les Grands

La tradition des Grands Ensembles civiques

Ensembles civiques qui sont une satisfaction de l’esprit, support d’une haute esthétique.

L’idée de ces Grands Ensembles civiques est aussi ancienne que l’Entité-Ville elle-même.

Toutes les villes célèbres de l’antiquité réalisaient presque tout entières une unité civique ordonnée.

C’est la ,, génération spontanée” des villes du Moyen Age, produit naturel d’une souche nouvelle, qui a rompu semble-t-il la continuité de cette tradition des Ensembles civiques, par sa constitution „pittoresque” sous l’influence presque exclusive des facteurs généraux extérieurs, géographiques et autres comme nous l’avons montré précédemment.

Ce fut toutefois pour y revenir bientôt, spontanément et du reste fatalement, encore que sous d’autres formes cela va sans dire : le forum des marchands, le Marché dans les villes du Moyen Age tendit très vite à une sorte d’unité civique et devint l’embryon d’Ensembles civiques dont la Grand’ Place de Bruxelles est l’un des exemples les plus admirables sinon le plus parfait qui existe au Monde en matière d’architecture privée.

La Renaissance évidemment devait s’emparer de cette tendance, la retrouver dans les modèles antiques auxquels elle se référait et l’a développée sur une grande échelle.

Au siècle de Louis XIV l’ordonnance grandiose des Jardins de Le Nôtre, «pure construction de l’esprit, et qui engendre des perspectives dont l’architecture oriente directement vers l’infini» dut naturellement exercer une grande influence sur le Tracé des Villes et surtout il put en résulter des ,, centres générateurs” dont les Traceurs de Villes ultérieurs devaient faire le ,, départ” de leurs conceptions.

Plus tard encore on demeura dans cette heureuse tradition: sous Louis XV nous voyons s’ordonner l’incomparable ensemble de Nancy, les places Stanislas et de la Carrière, pour ne prendre que ce seul exemple concret, car il a pour nous une importance capitale :

C’est en effet sous l’influence de cet admirable modèle que l’architecte Guimard, aidé pour le Parc de Bruxelles par le très artiste Inspecteur des forêts Zinner, ordonna l’Ensemble civique parfait que constitue le Parc de Bruxelles avec les Palais Royaux et des Nations, les Rues Royale, Ducale et de la Loi, les Places Royale et des Palais, qui l’environnent.

Par cet ensemble remarquable Bruxelles fait véritablement figure de grande ville, de très grande ville. On a eu le grand tort d’y toucher en amputant le Parc, en renouvelant le Palais du Roi et en perçant l’Impasse du Parc. Que ne médite-t-on pas encore de perpétrer contre lui jusqu’à ce qu’il ne reste plus que juste de quoi faire amèiement

regretter ce que l’on en aura détruit. Le ver rongeur s’y est installé!

Son œuvre est souvent pire que le résultat d’un bombardement.

Jusque près de nous en somme, jusqu’à H a u s s m a n n et ses grandes transformations de Paris, la notion de ces Grands Ensembles eurythmiques s’est conservée.

Puis brusquement il semble qu’on en ait perdu la trace.

Par suite des multiples tendances individualistes de l’architecture, et par la dégradation du sentiment rythmique, consommée sous l’influence du ,, style vermicelle” des jardins paysagers, dans le Tracé des Villes (l’influence des dessinateurs de Jardins, parce que ,, manieurs d’espace”, a toujours été considérable sur le Tracé des Villes et leur est excellemment reconnue en Amérique), il semble que le règne du hasard et du désaccord soit arrivé : toujours est-il que l’on ne voit plus guère, du moins autour de nous, surgir de ces Ensembles grandioses et puissamment ordonnés qui sont pourtant, si l’on peut dire, la quintessence de l’Esthétique urbaine.

C’est fréquemment dans cette direction cependant que l’Art moderne de tracer les Villes pourra trouver une voie qui le fasse sortir de la seule adaptation technique et qu’il découvrira une expression esthétique souveraine. Aidé du Jardiniste de génie, l’ A rchitecte Traceur de Villes, lorsqu’ils auront trouvé, répétons-le, un Esprit civique à leur taille comme Le Nôtre sut trouver un autocrate à sa mesure, saura décrire en ces Ensembles admirables la splendide formule d’un Art civique nouveau, dont les Principes fondamentaux, élaborés au préalable, auront préparé les voies en réalisant les conditions nécessaires à l’apparition d’un Style neuf qui, une fois de plus, ne sera que l’empreinte sur la Tradition de la Vie même, consciente seulement de créer.

Ce Style, — fruit d’une nouvelle approximation d’un

vers un Bien d’o rdre utilitaire mais qui, rêvé- spontané, tue de Beauté, continuera à rayonner pour la postérité et à valoir pour elle par le Beau — ce Style sera le Style de l’Adaptation, le Style de la Simplification.

Il surgira de soi-même lorsque, procédant du dedans au dehors, le constructeur disposera d’abord et avant tout, en fonction du terrain dont il dispose, les organes fonctionnels de la Ville aussi bien que l’Edifice individuel d’une manière qui soit rigoureusement et parfaitement adaptée au fonctionnement de cette Ville ou à la destination de cet Edifice, et cela non point d’une manière générale et superficielle mais jusqu’aux moindres détails, chaque problème étant résolu techniquement avant tout, au lieu que l’on commence par chercher une silhouette exté- Préliminaires. 6

Les Eléments et les Accessoires de la Voirie.

Rues, intersections et Places publiques.

Ponts.

rleure d’une agréable fantaisie ou quelque agencement géométrique, quelque jeu d’entrelacs ou de tapisserie, qui ,, fasse joli” sur le papier.

Il en sera ainsi pour tous les Eléments de la Cité ; les Grands Ensembles civiques une fois déterminés en fonction des Quartiers, des Centres et des troncs primaires de l’appareil circulatoire, tous les Détails et les Accessoires de la Voirie seront étudiés et composés de la sorte. On n’ira plus chercher des éléments décoratifs tout faits dans les ,, carnets d’échantillons en tous styles”, ni les accessoires en stock ,,du commerce”. On étudiera chaque chose en vue de l’adaptation la plus adéquate à la destination et le vêtement esthétique et ornemental en surgira de soi-même, engendré par l’harmonie des proportions, la logique et le sentiment, sans ,, clichés”, sans formules toutes faites et mortes, d’aucune espèce.

Ainsi seront traitées les Rues suivant le rôle qui leur sera dévolu, les Bifurcations, les Croisements, les Carrefours et leurs dispositifs fonctionnels — circulatoires : étude des Points de Conflit; — ou architecturaux : Dispositifs d’Angle. De même les Places publiques — de grande circulation ; dans les Centres urbains importants ou aux Entrées des villes, près des Gares de Chemin de fer ou des ,, Port es” ; celles à l’usage de Foires et de Marchés, de Jeux et de Réjouissances, de grandes Cérémonies publiques ; dans les Grands Ensembles civiques celles à dessein décoratif, architecturales ou plantées et, d’une manière plus générale, celles entourant un Edifice.

De même encore les Accessoires de la Voirie tels que les Ponts par exemple.

Le problème des Ponts est l’un des plus ardus et des plus séduisants à la fois.

Il faut avant tout déterminer, c’est de toute évidence, à q u e 1 usage le pont doit servir et surtout à quelle intensité de trafic, s U b et super, il devra satisfaire.

Ceci fait, la chose essentielle n’est-elle point de s’attacher à pénétrer les harmonies intimes qui déterminent le Rythme des Arches d’un pont et le Caractère des Piles? Toute la beauté d’un pont réside dans ces deux éléments à l’exclusion de tous les détails d’ornementation architecturaux ou statuaires qui sont ou bien O U m a 1 adaptés à ces deux éléments essentiels, et pour ce motif seulement tolérés ou condamnés.

Or un pont est encore un de ces objets de l’industrie humaine chez lequel, comme dans un bateau , comme dans une locomotive de chemin de fer ou une voiture automobile, l’aisance fonctionnelle et le calcul élégant des résistances coïncident avec l’éveil du sentiment rythmique ou tout au moins mettent sur la voie de le trouver.

Aussi n’est-il , dans les Accessoires de la Voirie, Mâts, Edicules quelconques, moindres détails utilitaires, d’objet qui ne puisse être l’occasion d’une élaboration esthétique neuve, fruit d’une meilleure adaptation que les anciens, d’une adaptation parfaite à leur destination et au galbe des formes qui en résultent.

De même dans la délimitation des Blocs construits, toutes les acquisitions contemporaines dans le domaine hygiénique, économique et fonctionnel : Cours ouvertes. Jardins communs, Parcs internes, etc. etc., engendreront des dispositions nouvelles, perfectionnées, dont les municipalités soucieuses du bien-être de leurs administrés ont pour pouvoir de leur assurer le bénéfice, dispositions nouvelles incompatibles avec les formes anciennes et qui appellent donc des solutions esthétiques neuves aussi, — bien plus : qui fournissent aux artistes une variété d’éléments à traiter absolument inconnue jusqu’ici.

Enfin l’Edifice lui-même ou l’Habitation doivent obéir à des lois analogues et c’est d’eux, évidemment, que partira même le verbe annonciateur d’un Style nouveau ou plutôt d’autant de formes nouvelles apparentées à un même Style qu’il y a de tempéraments nationaux et même individuels cherchant à élaborer les Données locales distinctes, à la lumière des Principes généraux universels.

Pourtant, comme on le vit toujours au cours des âges, bien que les moyens de transport et les occasions d’échange fussent infiniment moins nombreux, les grands mouvements esthétiques annonciateurs de Styles nouveaux essentiels se répandirent de proche en proche à travers des étendues immenses. De même le Style, qui sera le vêtement esthétique prochain et qui saura synthétiser dans une époque de culture encore à venir les acquisitions techniques de notre siècle de mécanisme ultra perfectionné, sera en quelque manière universel — étant réservées ses incarnations raciques locales et individuelles — a fortiori maintenant que les transports si aisés universalisent si rapidement les notions humaines.

C’est à cette œuvre que chaque Artiste, chaque Architecte, chaque Constructeur et Traceur de Villes se doit de travailler pour hâter par ses recherches, en des voies neuves et loin des sentiers battus, l’avènement de ce style. Cessons de nous ranger aux côtés des Archéologues impénitents, des détrousseurs de cadavres, des nécrophores ! Et ne prenez point cela de grâce pour des injures à votre adresse. Messieurs de l’Archéologie! Loin de moi la pensée de cette ingratitude à l’égard d’une science qui nous permet d’aller quérir de si puissants enseignements dans le passé ! Mais en ceci gît l’erreur et la confusion : il est dans votre rôle, Archéologues, de vous borner à l’exercice de cette discipline historique et non point

Mâts, Edicules et menus détails.

Blocs construits.

ti’Ediflce et l’Habitation.

créatrice: il vous revient de disséquer les œuvres que des artistes créateurs ont imaginées dans le temps.

Mais vous, Artistes créateurs d’aujourd’hui, Architectes, ,, qu’alliez -vous faire dans cette galère”, sinon pour y puiser simplement la leçon souveraine des maîtres d’autrefois qui vous invitent à être vous-mêmes, à être de votre époque, comme ils furent eux-mêmes et furent de leur époque, et non pas. Dieu merci ! à venir les copier .... en les payant d’ingratitude ! Ou songeriez-vous à prétendre que l’Art est terminé, que l’Art n’est point une émanation fonctionnelle de la Vie elle-même ?

Le Style monumental.

N’avons-nous pas entendu si souvent répéter : Il n’y a plus de Style monumental ?

S’il n’y a vraiment plus de Style monumental c’est apparemment parce que l’on s’est obstiné longtemps à considérer que seuls ou presque seuls une Eglise ou un Palais occupent dans la hiérarchie des édifices un rang de dignité qui justifie l’appellation de Monument. Or ce Temple et ce Palais, ressortissant aux deux pouvoirs nécessairement les plus conservateurs par définition, l’Eglise et la Monarchie, ne peuvent dans la généralité des cas échapper à l’étreinte des formules anciennes pétrifiées , ce que n’exigeaient ni le Clergé ni les Rois aux temps où leur absolutisme n’était pas contesté. Aussi ne peuvent-ils plus être les initiateurs de voies nouvelles.

Pourtant ces voies nouvelles sont multiples ; puisez donc dans la Vie même!

Est-ce que tous les Grands Magasins, les Grands Hôtels, les Grands Immeubles de Bureaux, à notre époque, n’ont pas l’ampleur, chacun, d’un Monument ?

Que l’on trouve la formule esthétique actuelle adéquate à la physiologie de ces organismes et un Style monumental naîtra. Ne nous obstinons pas à disposer un Magasin des Modes féminines à l’aide de tous les Accessoires de Style, mis en vente publique, d’un Palais où les rois de France abritaient leurs maîtresses.

Est-ce qu’un Hôtel de Ville moderne, symbole du pouvoir démocratique , est-ce qu’une Bourse , symbole du pouvoir économique , perdraient leur qualification monumentale parce qu’ils cesseraient de revêtir nécessairement les oripeaux et les défroques des bons Styles catalogués ? La Bourse de B e r 1 a g e, à Amsterdam, n’est-elle point un Monument ? Et la Maison du Peuple d ’ H o r t a , à Bruxelles ?

Et les ,,skyscrapers” d’Amérique que leur manque-t-il donc, si ce n’est peut-être le génie d’un artiste , pour être autant de Monuments ?

Il semble que loin d’en être arrivé la on se soit à peu près limité, dans la notion monumentale, en plus de quelques Palais, à la Garede Chemin de fer ou au Musée!

La Gare de Chemin de fer! A tout prendre ce n'est qu’une Usine dont, avant tout, le fonctionnement parfait doit être pleinement assuré ; le dernier des édifices auxquels il faille nécessairement attribuer des dispositions monumentales, car c’est uniquement un endroit de passage où l’on ne se complaît guère à résider longtemps.

Pourtant que de Gares de Chemin de fer ,, monumentales” et essentiellement impratiques pour le voyageur, tandis que leur aspect éveille toutes les idées sauf celle du railway !

Le Musée! Ceci devient infiniment joyeux: Un Cimetière. Une Musée. Nécropole.

Le Musée est bien la conception la plus monstrueuse en son esprit que l’on puisse imaginer. Mais elle est très adéquate à la déformation dont souffre notre siècle en matière d’esthétique.

Le Musée est un mal nécessaire, soit. Sans doute pour une infinité de motifs évidemment péremptoires ne peut-on absolument laisser les œuvres d’art à l’ehdroit auquel elles étaient primitivement destinées.

Admettons. Mais quel aveu ! Quel aveu d’impuissance !

Encore pourrait-on démontrer aisément qu’il est parfaitement faisable de distribuer les œuvres d’art entre des Palais anciens, des Églises, des Hôtels de Ville, des Institutions diverses, où il serait possible d’aller les admirer dans un milieu qui leur soit adéquat. De ceci l’on retirerait le bénéfice d’un enseignement mille fois plus intuitif. Rappelez-vous feu le musée de l’Hôpital Saint Jean de Bruges où l’on allait communier avec le divin Memlinc, devant une douzaine de toiles. Rappelons-nous la joie que c’était de franchir le Hall d’entrée de l’Hôtel de Ville de Haarlem sachant que, poussant une porte vétuste, on allait se trouver en présence des prodigieux Frans Hais. ^

Hélas ! Ceci ne répond que trop au triste travers de notre époque : détacher l’Art de la Vie et le considérer comme un produit de laboratoire qui se peut montrer en cristaux dans les vitrines d’une galerie d’exposition, — au point qu’il est des ,, artistes” qui ne travaillent plus pour la Vie, mais pour placer une toile au Musée! Invraisemblable aberration du sens commun !

Pourquoi, s’il faut passer par le Musée, après avoir au moins décentralisé dans des dépôts divers tout ce que l’on peut décentraliser, pourquoi ne point organiser le Musée suivant un programme qui réponde aux vues si brillamment exposées par M. Robert de l,a Sizeranne dans son étude sur les Prisons de l’Art. Qu’on rassemble dans diverses salles un petit nombre d’œuvres capitales d’un seul artiste ou d’une seule époque en ressuscitant autour de ces œuvres l’atmosphère temporelle de leur siècle par le fait de la

réunion de tous les objets d’art mobilier, décoratif, ornemental, industriel, appliqué, contemporains de ces œuvres, quitte à classer chronologiquement dans des Galeries d’Etude à l’intention des savants, des historiens, des critiques, des amateurs ou des curieux, toutes les autres œuvres moins capitales et moins nettement évocatrices d’une époque, d’une école d’art ou d’un artiste de génie.

Et puis, car c’est là que nous voulons en venir, ayant ainsi dressé le Programme du même Musée, qui de la sorte serait instructif au premier coup d’œil pour ceux qui le visitent rapidement, comme font la plupart des gens qui visitent un Musée — et pourtant c’est de la masse à instruire qu’il faut s’occuper avant tout pour le relèvement général — que ne songe-t-on pas uniquement tout d’abord à organiser selon ce Programme les dispositions intérieures pour ne s’occuper qu’ensuite du manteau qui devra les envelopper, au lieu de chercher, comme il semble qu’on veuille le faire encore à Bruxelles au ,,Mont des Arts”, à accumuler en un seul endroit une incommensurable infinité de choses disparates avec la préoccupation dominante de parer l’extérieur de la boîte, avant d’avoir au moins résolu le problème du contenu, si ce n’est a priori et d’une manière qui n’est pas conforme au progrès des idées. — Ceci soit dit en ordre de principe et sans préjuger en aucune manière de la valeur de l’œuvre architecturale qui sera proposée, ni vouloir même pour le moment tirer argument de la faillite d’une première tentative que l’opinion publique rejeta.

Si du moins, pour répondre encore aux desiderata d'une saine Concentration desCatégories d’Edifices, on installait les Musées, comme on a fait parfois, et notamment à Bruxelles avec tant de raison pour les Instituts Universitaires, au milieu de Parcs et de Jardins se reliant entre eux et formant de beaux Ensembles décoratifs ultra-modernes, érigés même — avec la plus grande prudence toutefois — en Musée de sculpture en plein air, au moins cela répondrait-il à un progrès réel sur l’actuelle conception tumulaire.

Eh ! non ! Ce ne sont point les occasions de créations monumentales qui vont manquer dans la Ville de demain. Aussi n’est-il pas absolument nécessaire de chercher un refuge pour l’Architecture au cimetière des Beaux-Arts.

La, Demeure. D’uu autre côté la Demeure, sous ses formes multiples et ses ^régations diverses — Immeubles d’habitation collective en appartements ,, français”; Hôtels et maisonsprivés, groupés ou isolés, dans des Quartiers compacts ou des Faubourgset des Cités-Jardins , pour toutes les classes de la Société, aristocratique , bourgeoise, modeste et ouvrière, — la Demeure, munie

de tous les perfectionnements domestiques au point de vue hygiénique, fonctionnel, technique et économique ; d’autre part les dispositions adéquates à, leur destination des Magasins de détail dans les Centres secondaires d’ Alimentation , notamment ceux qui nécessitent des aménagements spéciaux particulièrement hygiéniques comme par exemple les Boucheries, les Boulangeries, les Laiteries, les Magasins de fruits et légumes, quel champ d’action illimité pour le créateur de formes nouvelles soucieux que son art ne trahisse pas ses prédestinations !

Dans le domaine plus spécial de l’Outillage enfin, par exemple et pour nous borner, considérant la combinaison d’une Voiture de Tramway ou les aménagements intérieurs d’un Bateauomnibus une fois arrêtés ; — les problèmes d’ordre technique ; construction, matériaux , fonctionnement , usure ; d’ordre pratique ou usager; d’ordre économique : rendement ; d’ordre hygiénique : ventilation , chauffage , nettoyage , aseptie des matériaux , une fois résolus , — faut-il, pour finir, en faire intérieurement un petit salon Louis XVI démocratisé ou chercher des formes esthétiques nouvelles adaptées à la destination des objets et qui soient expressives de celle-ci ou en harmonie avec elle ?

Pour conclure: Avant tout Projet concret d’Aménagement ou d’Extension d’une Cité il importera de fixer sur un Plan les Grands Ensembles civiques existants et de mettre en évidence leurs relations avec lesZones de Densitédela Population ainsi qu’avec les Zones de Valeurs foncières moyennes et de Plus-Value décennale des terrains, ou de Plus-Value soudaine résultant des améliorations introduites antérieurement par la création de ces Grands Ensembles civiques.

De cette manière on pourra reconnaître, et en fonction detous les autres facteurs, les données génératrices de nouveaux Ensembles civiques coordonnés.

D’autre part les Statistiques de toutenature relatives au Problème de l’Habitation et au Mouvement de la Bâtisse constitueront la base essentielle de tout Programme d’Extension, — à savoir notamment: le Dénombrement des Demeures, leur Répartition entre les Quartiers, leur Classification d’après le montant des Loyers, ainsi que toutes les Données relatives au nom-

L’Ontillage.

bre de Ménages logés, d’individus composant le Ménage, de Chambres disponibles par Ménage avec leur affectation, au cube d’Air et à la Surface vitrée de chaque Chambre, au Nombre et à la Hauteur des Etages, à celle de la Maison, au Rapport de la Surface bâtie à celle de la Parcelle, à l’Emplacement de la Demeure sur celle-ci, etc.