CHAPITRE VI

LE PROBLÈME RURAL

Tout comme dans le Problème urbain la préservation de c e La Protection do

. . -ITT 1/^ X Nature.

qui existe: les Vestiges archéologiques et le Caractère des Cités, est à la base de l’étude du tracé des Villes, la base de l’examen du Problème rural est le Respect de la Nature.

Mais il faut s’entendre sur le sens des mots.

Faire respecter la Nature cela ne veut pas dire vouloir empêcher que l’homme la colonise, pas plus qu’il n’a été considéré que sous prétexte de conserver les souvenirs archéologiques il faille pousser à l’absurde cette protection essentielle, et rendre une ville inhabitable.

Evidemment, et avant tout, il faut sauvegarder à tout jamais quelques Aspects caractéristiques naturels du Pays au double point de vue scientifique et pittoresque et les déclarer intangibles à perpétuité car on sait que c’est un patrimoine irremplaçable.

Mais en outre, et principalement, il faut faire en sorte que l’homme en colonisant la Nature respecte le Caractère de celle-ci.

Ce Caractère lui-même est variable, surtout à mesure que ses éléments relèvent davantage de l’industrie de l’homme.

Mais il varie assez lentement pour que nous lui conférions une fixité relative, surtout par rapport à la rapidité des altérations que l’homme, dans sa méconnaissance des liens mystérieux qui existent entre lui et la Nature, fait subir à ce Caractère.

Voyons d’abord, logiquement, ce qu’il est indispensable de sauver d’une manière irrévocable et en première ligne au point de vue scientifique.

Nous citerons quelques passages définitifs écrits sur cette question capitale par M. le professeur Mass art, l’éminent titulaire de la chaire de Botanique à l’Université libre de Bruxelles, passages que

La Protection de la Nature au point de vue scientifique.

nous empruntons à son beau livre ,,Pour la protection de la Nature en Belgique”:

,,Les nations civilisées ont appris à se considérer seulement comme les dépositaires — non les propriétaires des œuvres du passé. Tout d’abord on se préoccupa de conserver les Monuments. Puis on comprit que les Sites eux aussi ont une valeur historique et esthétique, et qu’ils méritent donc également d’être préservés avec soin. Enfin — évolution toute récente du respect dû au patrimoine commun de toute la nation, — on s’est rendu compte de la nécessité de sauvegarder aussi les endroits qui sont intéressants pour la Science.

,,Dans les pays où de grands espaces sont encore à l’état originel, on a créé des Parcs nationaux où la nature est intégralement protégée ; les particularités géographiques et géologiques, la végétation, les animaux, tout en un mot y est inviolable. Citons les Réserves des Etats-Unis, de Java, de la Suisse, etc.

,, Ailleurs la sollicitude s’est spécialisée envers des objets déterminés, par exemple les blocs erratiques ou certaines espèces d’animaux ou de plantes. Ainsi la récolte de l’Edelweiss est interdite dans beaucoup de pays , des mesures, parfois internationales, assurent la préservation des girafes, de l’aurochs, de certains oiseaux.”

,,Les principes qui doivent nous guider dans le choix des Stations à préserver sont les suivants :

,,Pour la Géologie, conserver les coupes importantes faites lors de la construction d’une route, d’un chemin de fer, etc., ainsi que celles qui sont dans des carrières abandonnées. Préserver les fossiles rencontrés au cours de l’exploitation. Pour la Biologie, créer tout d’abord quelques Réserves d’assez grande étendue, où se trouveront réunies la flore et la faune d’un district naturel. Lorsque la mise en culture de la région est trop complète on se contentera de laisser à l’état de nature les quelques parcelles encore intactes. Le plus souvent ces diverses Réserves auront aussi de l’importance pour la Géologie ; même la plupart d’entre elles sont aussi réclamées par l’Esthétique. Il est essentiel également de préserver les espèces rares à cause de leur intérêt tout particulier.”

,,Les stations à préserver doivent naturellement comprendre tous les Sites qui sont indispensables pour que nos successeurs aient une idée complète et exacte de l’aspect physique du pays primitif. Nous devons faire en sorte que les générations futures puissent non seulement admirer les paysages qui nous charment aujourd’hui, mais qu’elles aient aussi l’occasion d’étudier et de faire voir aux jeunes gens des points intéressants pour la Géographie physique, la Géologie, la Botanique et la Zoologie.

,,Bref, diront peut-être quelques utilitaires à outrance, on veut nous empêcher de mettre en valeur des terrains improductifs.

Mettre en valeur! Mais n’y a-t-il donc de valeur que celle qui est monnayée ?

,,Un Site qui par sa grandeur a inspiré un poète ou un peintre n’acquiert-il pas, par cela même, une valeur inestimable? Nous ne sommes pourtant plus à l’époque où les amateurs d’art se pâmaient devant un tableau, mais se promenaient sans les voir dans les paysages qui avaient servi de modèle. Est-ce que la Science ne représente pas une valeur ? Qui donc oserait prétendre qu’on peut, sans léser le patrimoine commun de tous les Belges, faire disparaître les derniers vestiges du Zwyn, source de l’antique prospérité de Bruges, la Venise du Nord, ou les quelques reliques des temps glaciaires qui survivent sur nos Hautes-Fagnes, ou les espèces nouvelles, dont nul ne connaît encore la destinée, qui se créent ça et là dans nos forêts ou nos landes ?

„D’ailleurs, pour qui se donne la peine de réfléchir à la question, il est évident que les utilitaires se rendraient un détestable service à eux-mêmes s’ils enlevaient à la science l’occasion de faire de nouvelles observations, origine première de tout progrès. C’est par un véritable abus de langage qu’on appelle l’industrie et l’agriculture des sciences appliquées, alors que ce sont en somme des applications de la Science. Chaque fois que les ingénieurs et les cultivateurs font avancer l’industrie ou l’agriculture, ils ont simplement mis en pratique quelque acquisition récente de la Science pure. Faut-il rappeler que la télégraphie sans fil est basée sur les ondulations électriques, étudiées par Hertz, que l’extraordinaire expansion de l’agriculture moderne a été amenée par les recherches de laboratoire des chimistes et des botanistes, que le bassin houiller de la Campine a été découvert non par les industriels qui vont l’exploiter, mais par les géologues ? Inutile, n’est-ce pas, d’allonger la liste. Ces exemples suffisent à montrer que les praticiens imprévoyants qui entraveraient l’évolution de la Science pure subiraient bientôt le contre coup de leur utilitarisme à courtes vues. Si vraiment, comme on l’a dit, en plaisantant, la reconnaissance est un vif sentiment des bienfaits à venir, l’industrie et l’agriculture doivent vouer à la science une gratitude sans bornes, car c’est d’elle seule que dépendent leurs progrès futurs.”

,,Pour sauver les dernières parcelles qui ont gardé quelque peu de leur aspect primitif, il faut agir de suite. Car, si l’on n’y prend garde, les cultures, les usines, les chemins de fer, les carrières, les villas .... auront bientôt tout envahi. Et l’on se demande où nos successeurs iraient étudier la Géographie physique, la Botanique et la Zoologie de leur pays.”

Outre la protection de la Nature au point de vue scientifique il faut étendre les mesures de sauvegarde aux Sites pittoresques

l.a pi-otcotlou dC8 yitesi)ittorcsqueH et pliyslouoluiques.

La conservation des Arbres remarquables.

typiques et aux vieux Arbres remarquables partout où il s’en trouve. 11^ n’y a pas deux moyens de respecter les Sites naturels à conserver : il ne peut être question que de respect intégral et rigoureux du sol , de la végétation, du régime des eaux, de la disposition d’ensemble et de détail. Il faut faire un dogme de la non intervention absolue.

Quant aux forêts s’il faut parfois intervenir c’est avec la circonspection la plus grande.

Le Traitement des Forêts ,, réservées” à titre de Patrimoine collectif de Beauté naturelle pourrait faire à lui seul la matière d’un volume entier. Il ne nous sera même pas possible de l’effleurer ici. Nous l’avons étudié déjà dans un rapport au IVe Congrès de l’Art public tenu à Bruxelles en 1910. Nous y consacrons une étude plus approfondie dans le Supplément à notre Guide du Promeneur dans la Forêt de Soignes (en collaboration avec René Stevens) , plaidoyer pour l’érection de la forêt domaniale de Soignes, aux portes de Bruxelles, notre future ,, Forêt de Fontainebleau”, en ,, Réserve nationale de Beauté naturelle.” Nous sommes forcés de renvoyer à ces études les lecteurs que la chose intéresserait.

Le respect des Arbres est une forme de l’amour que l’on porte à la Patrie : il doit s’étendre aux arbres de la plaine aussi bien qu’à ceux dont le propre est de vivre dans le peuple des bois.

C’est l’arbre forestier indigène qui, pour la plus grande part dans le domaine végétal, confère à une contrée le caractère particulier de ses paysages. C’est de lui seul, avec quelques arbustes, avec quelques ,, fruitiers” et quelques fleurs enfin presque sauvages encore, aujourd’hui démodées, que disposaient nos pères pour orner leurs jardins, border leurs routes et leurs terres ou peupler leurs domaines. Sorti de la forêt sauvage, il constitue essentiellement la forêt plantée, il s’éparpille à la lisière, il émigre au jardin, délimite les champs, abrite la demeure et s’aligne au long des routes qu’il ombrage.

Il est chez lui dans la forêt, mais il est partout au dehors ; il nous est familier, il compte quelques ancêtres vénérables que de mémoire d’homme on a toujours connus tels au village, mais on dit que ces Messieurs de la Ville s’en sont préoccupés à leur tour ....

Ils sont au cœur de la forêt, les patriarches, ou bien au centre du village ; des rois se sont assis au pied de leur tronc, pour orgueilleusement y rendre la justice humaine, des miracles se sont révélés sous le dais de leurs branches pour répandre un peu de joie divine au cœur des éprouvés et toujours des foules se sont prosternées sous les mouvants ombrages aux gestes de bénédiction.

Il fournit, l'arbre forestier, les charpentes de nos demeures, le bois dont on a fait les meubles familiers contre lesquels s’est mainte fois contusionnée notre enfance turbulente ; celui des hauts chariots qui véhiculent les récoltes, et les douves des grands tonneaux où fermentent la bière et le vin ; il chausse nos pieds de sabots tapageurs, et c’est lui qui crépite dans l’âtre, et dont la substance libérée s’envole par la cheminée sur les ailes du vent et s’évanouit dans l’immensité, ne laissant d’autres traces qu’une pincée de poudre blanche.

Ainsi, c’est l’arbre forestier qui crée autour de nous le cadre où se déroule notre vie, à la campagne, et nous pouvons donc redire que c’est bien lui qui joue le plus grand rôle au point de vue végétal, pour caractériser une vision synthétique du Paysage environnant.

Mais le point délicat et d’un intérêt capital, celui duquel dépend le plus souvent, et sans que cela paraisse à première vue, la sauvegarde effective du Caractère d’un Site naturel, c’est la manière dont les abords en auront été aménagés.

Oui, dans la plupart des cas, et bien que cela semble étrange, il apparaît comme absolument nécessaire d’aménager les abords des Sites à conserver, soit qu’il s’agisse d’y donner accès, tendance que les ,,purs” pourront assurément combattre mais généralement sans succès, soit qu’il faille remédier aux laideurs de travaux d’intérêt public effectués nouvellement et qui marquent l’intrusion inévitable des exigences de la vie moderne, soit encore, et surtout, lorsqu’un Site sauvage doit être conservé au milieu ou à proximité d’une Agglomération urbaine ou industrielle qui menace de devenir envahissante : si, outre la ,, Réserve” qui fait l’objet de la sollicitude des gens de goût, on ne prend pas soin de défendre le Site par une zoneceinture quelque peu aménagée pour servir de transition entre la partie sauvage et tous les points par où l’envahisseur pourrait entrer en contact avec elle, quoique l’on fasse, tôt ou tard, le Site sera entamé et irrémédiablement perdu.

Nous pouvons suivre les étapes d’un phénomène analogue d’une façon frappante à Bruxelles : la lisière du Bois de la Cambre, insuffisamment défendue contre l’approche des bâtisses, et le taillis de la périphérie, s’éclaircissant de plus en plus sous l’ombrage croissant des hêtres majestueux, laisse tous les jours davantage à découvert les habitations environnantes.

Si l’on ne prend des mesures radicales pour décréter le maintien d’une zone protectrice frappée de l’interdiction de bâtir non seulement autour du Bois de la Cambre, mais même autour de la forêt de Soignes tout entière, les empiétements effectifs suivront de peu la reconnaissance tacite d’une situation de fait qui se sera lentement et insidieusement établie.

La section des Sites jointe à la Commission royale des Monuments en Belgique s’est occupée dernièrement du site le plus merveilleux et le plus caractéristique de toute la ,,Campine” belge : les admirables marais de Staelen près de Genck dans le Limbourg. Ces marais se trouvent pris entre deux feux : les sièges d’exploitation de charbonnages de Waterscheide et de Winterslag. Partout alentour des agglomérations et des établissements de tous genres vont surgir.

Aujourd’hui le vent est aux Cités-jardins, à la réserve de vastes ,,open-spaces” pour des fins hygiéniques. C’est fort bien et d’aucuns conçoivent un espoir de préserver cet endroit merveilleux que nous avons pris comme exemple , en le destinant à être une sorte de Parc pour les Cités industrielles futures des environs.

Mais qui ne voit aussi qu’en faire un Parc, c’est détruire ce que l’on voulait garder , tandis que le vrai moyen de tout sauver serait tout simplement, dans ce cas, d’aménager un vaste Parc tout autour, dont le cœur serait le Site à sauvegarder et comme une sorte de ,,Wild Garden” à l’exemple des coins sauvages, souvent enclos et où l’accès est soumis à des restrictions sévères, que l’on rencontre en grand nombre dans les vastes Parcs publics d’Angleterre, à Richmond notamment pour ne citer qu’un exemple familier. Si nous avons examiné un peu longuement ce cas, c’est pour en déduire un enseignement général:

Il importe d’entourer les Sites à conserver de Zones de Défense partiellement et modérément aménagées, pour^^ervir de barrière aux empiétements de l’homme et former une transition entre les parties habitées ou exploitées et les ,, témoins” réservés des Aspects naturels d’autrefois.

Que doit être cet aménagement ?

Sobre, modeste, judicieux, effacé, plein de tact et de goût. Il doit s’inspirer du Caractère des lieux et ne s’en écarter sous aucun prétexte.

Encore ici les vastes Parcs publics d’Angleterre nous seront d’un enseignement précieux.

Nous avons dit déjà (voyez page 76) ce qu’ils sont essentiellement ; D’immenses pelouses ou prairies magnifiquement arborées et traversées de routes, d’allées et de chemins fort simplement tracés et sans fantaisie , en vue d’assurer des communications commodes. Le même principe sous des aspects chaque fois différents, conditionnés par les caractères locaux, pourra nous guider d’une manière absolument générale : ménager de vastes Herbages et des Plaines pour donner de l’espace aux ébats de ceux auxquels ces ,,open-spaces” sont destinés; les ombrager par des Arbres indigènes afin de ne point troubler les caractères locaux de la végétation, et le tracé des allées, à l’exclusion de la sotte fantaisie, sera

fonction de la configuration du sol et des endroits à mettre en communication.

Il faudra proscrire avec sévérité des plantations — nous insistons sur ce point — tout ce qui ne serait point conforme au Caractère de la Nature environnante.

Il faut traiter les Sites naturels dans le même esprit que celui que nous préconisions d’apporter à la décoration végétale des Monuments du passé (voyez pages 71 à 73).

Il est tout aussi absurde de faire grimper des glycines et des clématites horticoles sur la Roche à Bayard à Dinant qu’il serait ridicule d’accrocher des rosiers Turner’s Crimson Rambler au Beffroi de la Ville de Gand.

Mais, s’il est une plaie à cacher, qu’on employé le lierre et la vigne.

Il est mêmement criticable d’employer des essences ornementales ou exotiques, qui seraient peut-être à leur place au jardin, mais jureraient effroyablement dans les paysages des Sites naturels.

Il faudrait un chapitre pour dire comment du problème des plantations ce Principe d’adaptation rigoureuse aux Caractères locaux passe à tous les domaines :

Aux Eaux, qu’il ne faut point emprisonner dans^des ,, cuvettes sanitaires” ; aux Rochers, qui sont superfétatoires dans un pays de plaine ou de collines et qu’il faut se garder d’imiter — surtout en artificiel — dans un pays rocheux afin de ne point faire penser à ceux qui peignent le soubassement en pierre de taille de leur habitation, non pas en ton, comme on pourrait le croire, mais en ,, imitation” de pierre de taille! S’il faut parfois que la tête d’un pont, une culée de viaduc s’avantage de quelques blocs rapportés , qu’au moins la Flore saxatile locale soit chargée d’y jeter un manteau pudique.

Aux Bords desRoutes, aux Talus, aux Brèches, aux Carrières, qu’un choix de jolies plantes empruntées à la flore locale encore, buissonnantes, grimpantes ou herbacées, aidées à se développer abondamment, apporte le remède et que l’on généralise l’emploi du ,,mur à sec” tapissé de plantes exquises pour les Parapets de routes et autres.

Les Balustrades et les Barrières, empruntées aux types locaux, les Ponts, problème ardu mais séduisant, pourraient nous retenir longtemps. Qui nous délivrera du ,, rustique” qui déshonore par exemple le cours de la Hoëgne, ce ruisseau torrentueux de Belgique, qui descend des Hautes-Fagnes du plateau de la Baraque Michel, près de l’Hertogenwald, roulant des blocs énormes de quartzite et dont les paysages font penser à ceux des Basses Alpes.

L’Adaptation du choix des plantes aux Caractères physionomiques locaux.

h 'Habitation villageoise.

Surtout il faut haïr ces aménagements romantiques ,,à l’Allemande”, points de vue, belvédères, ,, lunette” de feuillage au bout de laquelle on aperçoit une Wartburg quelconque posant pour la carte postale illustrée.

Il faut enfin se dire que dans la campagne un poteau télégraphique, dans le mât duquel on reconnaît encore le tronc d’arbre dont il provient, sera toujours moins laid qu’un poteau enjolivé quel qu’il soit, un banc fait de deux planches en travers d’un tronc fourchu ou de quelques pierres assemblées, qu’un siège de promenades urbaines et ainsi de suite.

Bien des questions plus spéciales mériteraient d’être traitées dans cet ordre d’idées, telles l’A ménagement des Entrées et Sorties de Localités, des Abords des Gares de Chemin de fer.

Mais la chose essentielle à combattre impitoyablement c’est la Dégradation de i’E lément pittoresque par les Constructions inadaptées au Caractère physionomique du Dictrict, en tout premier lieu l’intrusion au village d’H abitations du type urbain dégénéré.

Puis l’invasion des fantaisies et des extravagances de „la Villégiature”, Villas, Hôtels, Sanatoria et son cortège d’,, Arrangements” de la nature.

Il importe d’abord, qu’outre la protection des Sites intéressants au point de vue scientifique, des Paysages remarquables au point de vue pittoresque, des Monuments ruraux tels que Châteaux-forts, Abbayes, Châteaux-fermes, Ruines, Eglises, Chapelles, Maisons communes et tous Edifices généralement quelconques présentant un caractère archéologique, historique ou architectural digne de considération, il importe absolument que des Types essentiels d’H a b i t a t i O n s villageoises autochtones, soient conservés et entretenus dans tous les Districts p h y s i o n o m i q u e s pour perpétuer le souvenir de la Tradition constructive locale et régionale.

Sans vouloir encore une fois soutenir l’impossible thèse qu’il faille par amour du beau s’opposer au progrès, il faut se pénétrer de ceci : tous les types primitifs et lentement évolués de constructions villageoises sont l’émanation synthétique même de la multiplicité des facteurs et des circonstances locales, l’aspect sui generis particulier à chaque région que revêtent les créations humaines en fonction de ces éléments et des lois naturelles générales.

Dès lors, sans imiter ou transposer ces modèles ni s’en inspirer même, chose presque impossible, petit moyen du reste, et sans

grande vertu, les Constructions modernes au village, à quelque nature qu'elles appartiennent, s'harmoniseront parfaitement avec le Caractère rural particulier, dès que l'on aura su démêler les éléments fondamentaux de ce Caractère et quel ,,mode” de réaction de la Nature sur l'œuvre de l'homme ils révèlent, quelle „attitude" ils engendrent réciproquement de l'activité créatrice humaine envers la Nature en fonction toujours des Facteurs généraux, géographiques et autres, dans quel esprit enfin ces facteurs, s’exerçant sur les matières employées, s’expriment en formes, en couleurs, en proportions, en caractères plastiques, en rythmes mutuels.

Ce qui importe c’est de devenir habile à démêler les intimes correspondances entre la Nature locale et les éléments constructifs dont on dispose, et pour l’apprendre il importe que les sujets d’étude, quelques vieux Types de Constructions villageoises avec tout leur entourage naturel ou approprié, Ecrans d’ Arbres, Haies et Clôtures, Jardins et Vergers, soient conservés à titre documentaire au même chef que les Stations scientifiques ou les Paysages caractéristiques.

Au surplus une étude approfondie des formes essentielles et des variations régionales de laVieruraleest absolument nécessaire pour que l’adaptation des dispositions nouvelles, tout en satisfaisant aux principes exposés ci-dessus, soient conformes à la destination qui les requiert.

Un esprit nouveau doit présider aussi à l’établissement des Voies de communication: Routes, Chemins de fer et Voies navigables réduiraient au minimum leurs nuisances esthétiques si, par des Plantations arborescentes et l’emploi de Matériaux de chargement appropriés aux caractères botanique et géologique des Sites et des Dictricts qu’elles traversent pour les routes, par des plantations arbustives et herbacées de tous genres choisies dans le même esprit pour les autres voies, les Brèches, les Remblais ou les Berges étaient enveloppées d’un manteau de verdure pittoresque et autochtone — nullement ,, ornementale” — et si toutes les Dépendances et Accessoires des dites voies : Clôtures, Barrières, Edifices, Ponts et Constructions de tous genres, étaient conçus dans le même esprit que celui préconisé ci-dessus pour les Constructions villageoises.

Donc, de même que pour les différents problèmes posés par la Construction des Villes, on a reconnu comme indispensable de dresserl’Etat ,,généalogique” si l’on peut dire de chacun des Eléments constitutifs duConcep t-V i 1 1 e, d e m ê m e pour le Problème rural il importe d’é t u d i e r à

L’Habillage ded Voies de Communication-

fond, outre le Problème géographique et économique d’e nsemble du Pays, le Statut ,,physionomique” de chacun des Districts typiques qui le divisent et d’a nalyser tous les Caractères qui le composent et toutes les répercussions qui automatiquement en ont résulté sur les œuvres spontanées de l'industrie humaine, afin de pouvoir volontairement à son tour se soumettre à la discipline de ces lois et retrouver les directions nécessaires qu’elles e n g e n d r e n t , p o u r r é a 1 i s e r les harmonies supérieures et idéales entre les choses de la Nature et les Créations de l’homme.

Dans l’Appendice I, sous le titre ,,Civic Development Survey” nous rassemblons en un faisceau, d’après M. H. V. L a n c h e s t e r, l’énoncé de ces Etudes préalables aux diverses étapes du Pays, du Village et de la Ville.

Mais comme ces divers éléments : Pays, Districts, Villages, Villes s’enchaînent et s’emboîtent les uns dans les autres, le dernier n’étant que le développement démesuré de l’avant-dernier, il importe pour conclure de dresser un tableau synthétique complet de ces divers éléments dans le cadre d’ensemble du Pays. Comme un exemple concret est ici absolument indispensable il va sans dire que c’est la Belgique que nous prendrons pour modèle puisque c’est à elle en toute première ligne que s’adresse notre étude — au demeurant absolument générale quant à l’application des Principes abstraits universels — et cela tombe à merveille parce que la Belgique est peut-être de toutes les contrées de l’Europe celle qui, sur un territoire aussi restreint et saisissable ,,d’un coup d’œil”, présente la plus grande diversité d’aspects physionomiques.