OU URBAIN

L’A r t civique a pour objet la présentation esthétique, au moins satisfaisante, de, tous les Dispositifs fonctionnels qui définissent la Cité et il s’étend à la sauvegarde du Patrimoine collectif de Beauté artistique, pittoresque ou naturelle du Pays.

On conçoit à toute évidence que former le projet d’ériger toute construction nouvelle, de reconstruire tout bâtiment démoli, d’exécuter toute réfection à quelque édifice existant ou de lui faire subir toute transformation, d’apporter toute modification au tracé ou à l’équipement d’une voie, de tracer toute voie nouvelle pose en quelque mesure, si minime soit-elle, le problème multiple de l’Art civique.

Les immédiates réactions mutuelles et les répercussions plus ou moins étendues qu’entraîne la résolution des problèmes posés mettent en branle proprio motu et de proche en proche les complexes nombreux d’éléments qui définissent l’Art civique.

Il suffit de lire attentivement l’excellent Rapport sur les devoirs administratifs incombant aux Pouvoirs publics, rédigé par Monsieur Lagasse de Locht, Président, et Monsieur Paul Saintenoy, architecte à Bruxelles, membre effectif de la Commission royale des Monuments et des Sites en Belgique, et publié dans le B u 1 1 e t i n des Commissions royales d’Art et d’ Archéologie, à Bruxelles en novembre 1914, pour se rendre compte que le cas de la Belgique, véritable ,,cas clinique”, met à l’ordre du jour, plus à l’aigu qu’on ne le vit jamais, ce problème multiple de l’Aménagement des Cités :

Dans la campagne des constructions rurales sont complètement rasées.

Des villages sont à ce point anéantis que l’on a pu concevoir l’éven-

Défjnitioi).

Le,, cas clinique’ de la Belgique.

Thérapeutique i nterventioiiniste — ou expectative ?

tiialité du déplacement d’une agglomération rurale vers un endroit mieux situé sous le rapport de la salubrité ou de l’intérêt économique de la localité.

Des villes entières sont détruites, dont le sort lamentable réédite à plus grande échelle plusieurs ,, Incendie de Londres au XVI le siècle”, de Chicago ou de San-Francisco, plusieurs ,, Tremblement de terre de Messine” simultanés.

Ailleurs ce sont des quartiers, au coeur ou à la périphérie des villes, complètement démolis.

Ailleurs encore des monuments, des édifices ou de simples maisons sont détruits, ou seulement endommagés, et les alignements de la voirie sont brisés.

Est-il possible d’abandonner à chacun, particulier, constructeur, édile, sans contrôle de la communauté sur le degré de leur compétence et le niveau de leur conscience civique, sans coordination entre des entreprises qui, également légitimes dans leur principe, peuvent être pourtant incompatibles dans les conséquences de leur réalisation, — est-il possible de laisser à chacun, agissant individuellement et dans un sens unilatéral, le soin de rétablir les choses en leur état primitif ou de les remettre en bon ordre de marche à son profit strictement exclusif, sans égards aux intérêts matériels moraux et esthétiques non seulement du voisin, mais de la communauté tout entière ?

Sir Henry R. A 1 d r i d g e , secrétaire du National Housing and Town Planning Cou n cil d’Angleterre, dans le remarquable exposé des données fondamentales du problème posé en Belgique qu’il fit à la Conférence de Londres ,,pour la Reconstruction de la Belgique” et publia sous le titre ; Les premiers Pas, nous montre comment au XVIIe siècle, après le grand incendie, une admirable occasion fut manquée dans l’ancienne ville de Londres ;

,, L’historien de Sir Christopher Wren, (l’auteur de la Sanct-Paul’s Cathédral, la formidable cathédrale de Saint-Paul au coeur de la cité de Londres) a condensé comme suit les raisons qui ont entraîné le refus du plan préparé par ce grand architecte ;

,,Le côté pratique de ce projet, sans que les intérêts de personne ,,ou d’aucune propriété ne fussent lésés, a été démontré à l’époque ,,et toutes les objections matérielles ont été pesées et rejetées ; ,,la seule difficulté insurmontable restante fut l’obstination d’une ,, grande part des citoyens à ne pas vouloir échanger leurs anciennes ,, propriétés mais au contraire à persister à reconstruire sur les ,, anciens terrains et sur les anciennes fondations.

,,Une autre raison était le manque de confiance et le mauvais ,, vouloir de la part des propriétaires à céder leurs terrains, quoique

,, seulement pour quelque temps, aux administrateurs publics jus- ,,qu’à ce qu’ils leur fussent de nouveau distribués avec plus d’avan- ,,tage pour eux que dans le passé, car, avec la méthode proposée, ,,par une distribution rationnelle du terrain pour les constructions, ,,en mettant à l’extérieur de la ville les cimetières, jardins, parcs, ,,etc., . . . qu’il eût fallu rétablir, il y aurait eu assez de place pour ,, l’augmentation du nombre et de la largeur des rues, la disposition ,,des églises, de l’hôtel municipal et de tous les bâtiments publics et ,,pour donner en même temps à tous les propriétaires pleine satis- ,, faction, quoique fort peu de ceux-ci se fussent retrouvés sur ,, l’emplacement exact qu’ils occupaient avant l’incendie.

,, Toutefois, aucun propriétaire ne se fût trouvé à une distance ,, considérable de la situation qu’il occupait auparavant, mais aurait ,,été placé dans une position au moins aussi avantageuse et parfois ,,même plus avantageuse pour le commerce qu’il exerçait.

,,Pour ces raisons une occasion exceptionnelle fut manquée de faire ,,de la cité la plus magnifique en même temps que la plus salubre de ,,la Terre et l’inspecteur étant ainsi limité dans l’exécution de ce ,, projet, ce ne fut pas une petite besogne que de modeler la ville telle ,, qu’elle est apparue depuis.”

,,Nous pouvons donc espérer, conclut M. A 1 d r i d g e, qu’une plus grande sagesse sera manifestée au XXe siècle en Belgique que celle manifestée par les anciens citoyens de la cité de Londres au XVIIe siècle.”

Faut-il donc dénier au principal intéressé dans l’ordre individuel: l’occupant ou le propriétaire ; à l’autorité communale, tant soucieuse de légitime autonomie, dans l’ordre collectif ; à l’homme de métier enfin, le constructeur d’édifices, -- - faut-il leur dénier droit et qualité pour résoudre ces problèmes ?

Assurément que non et d’eux seuls en dernière analyse peut surgir la solution, voire la trouvaille heureuse qui marquera d’un cachet d’originalité foncière et de bon aloi les réalisations concrètes.

Toutefois, dominant sans les diminuer les intérêts particuliers de tout ordre, quelques intérêts généraux, dont la satisfaction s’assure et se formule par certains Principes fondamentaux universels, indépendants et supérieurs à toutes les contingences secondaires nationales ou régionales comme à toutes les manifestations concrètes répondant à ces contingences, ont pour vertu suprême de coordonner en un ensemble harmonieux, par la subordination hiérarchique des points de vue, les intérêts particuliers ou collectifs les plus divers et parfois les plus opposés en apparence.

Au terme suivant ces Principes universels, orientés dans leur application, influencés dans leur exercice par la réaction iiatu-

Priucipes foudamentaux universels d’Art civique.

relie de toutes les contingences nationales, régionales ou locales formuleront l’équation occasionnelle applicable à chaque cas déterminé.

Est-ce à dire qu’il existerait en matière d’Art civique une formule à tout faire, une méthode infaillible capable de constituer ,,Le parfait Traceur de Villes” en quelques leçons ?

On ne nous fera pas l’injure de laisser croire que nous songions à le prétendre.

Mais, d’autre part, s’il est avéré qu’en cette discipline comme en toutes les autres connaissances humaines, au génie, au degré du savoir, du talent et du goût se pourront exclusivement mesurer la valeur et la beauté des réalisations concrètes, nous pouvons affirmer cependant la formelle impossibilité de compter sur le hasard des heureuses rencontres pour diriger automatiquement, dans un sens harmonieux et adéquat aux besoins de l’homme et de la société ,, l’intégration” des conceptions individuelles constitutives de la cité moderne.

rtbrf°*'er les Pourtaiit il semble bien que les cités anciennes, qui généralement Agrégations nous Semblent les plus attachantes, se soient formées spontanément et par le fait du hasard.

On nomme volontiers hasard ce qui n’est en réalité que la suite de circonstances déterminantes inéclairées encore au plan de la conscience et, loin de les imputer au hasard, les conséquences de ce déterminisme se reproduisent à nos yeux avec une telle constance que nous sommes fondés à les attribuer à ce que nous définissons, à notre échelle humaine, les Lois de la Nature.

Je crois, en effet, que tous les animaux éprouvent à certains moments le besoin de trouver un abri.

Beaucoup d’entre eux se le construisent eux-mêmes, on serait tenté de dire ,,de leurs propres mains”, tant est grande la perfection de ces produits de l’industrie animale, et, si ce n’était un hors d’oeuvre qui nous mènerait loin, j’aurais plaisir à rappeler quelques-unes d’entre les merveilles d’architecture domestique ouvrées par de très humbles bêtes en apparence, des mollusques, des vers, dont l’instinct sûr, et qui ne contrecarre point l’aisance fonctionnelle des lois naturelles par des spéculations conscientes aventurées comme les nôtres, résout automatiquement les problèmes les plus extravagants de la statique et de la résistance des matériaux.

Mais il n’y a pas que l’architecture domestique qui chez les animaux soit florissante. Nombre d’entre eux professent également l’architecture civique : les abeilles et les fourmis par exemple.

Chez l’homme aussi nous voyons un double phénomène instinctif identique.

La science moderne ne nous permet plus, jusqu’à plus ample informé, de considérer que les merveilles, auxquelles je faisais allusion à l’instant, soient apparues un beau jour d’un seul coup dans le monde animal.

Que l’on adopte par exemple pour se rendre compte des choses, et comme une explication rationnelle, le Transformisme lent deLamarck et Darwin, ou la théorie des Mutations par bonds du génial biologiste néerlandais Hugo de Vries, il n’en reste pas moins la notion d’un progrès par approximations successives vers un idéal, au sens étymologique du mot, un idéal apparemment fictif, mais qu’il est indispensable de concevoir pour servir de support aux représentations de l’esprit; toutes les choses se passe nt comme si elles tendaient vers un état de perfection.

Eh bien ! Toute l’histoire des cités humaines est celle de ces approximations successives vers un idéal en quoi se compénètrent deux instincts: le désir de l’U t i 1 e et le besoin du Beau.

Je lis, en substance, dans une remarquable brochure intitulée ,,0 v e r Bouwkunst” et publiée par le talentueux architecte néerlandais Kropholler, ceci :

,,Le motif propre pour lequel on bâtit est la nécessité de se protéger contre les intempéries et de mettre son foyer à l’abri des visites importe nés. Cela se traduit en actes par l’encloisonnement d’espaces clos de parois, couverts d’un toit.

,,Les autres éléments de la construction, tels que planchers et fenêtres, n’apparaissent qu’au second examen et n’interviennent pas à la définition de l’Abri.”

Le choix d’un endroit favorable pour y installer cet abri, l’instinct obscur de l’,,entr’aide”, cet autre pôle de la ,, lutte pour^l’existence”, qui engendre et conditionne la vie sociale de l’homme, déterminent ensuite la localisation d’ Agglomérations d’ Abris.

C’est ainsi que les Cités se forment dans des endroits géographiquement avantageux au creux d’une vallée ou sur un promontoire, voire au sommet d’un mamelon ; au confluent de deux cours d’eau, à l’intersection de deux routes, à l’embouchure d’un fleuve, au fond d’une baie au point de divergence à la côte des routes vers l’intérieur, et l’on peut dire déjà que le vStatut géographique, le ,, fades” du site à l’origine, imprimera son empreinte à tout jamais indélébile sur les Destinées physionomiques futures de la Cité considérée, et déterminera fatalement la Loi interne profonde de son Développement ultérieur.

Dès cet instant le Devenir de la Cité s’exprime, en fonction du Facteur g-éographique et de Facteurs économiques et fonctionnels, subsé-

L’ère ,,pr<?-arcliéologiqtie.”

Jva précellence du Beau.

quents, comme étant la Somme ou le Reste des Efforts de tous les Citoyens, par Approximations successives vers un Bien (ordre utilitaire) dont les Vestiges désuets continuent à valoir pour nousparle Beau (ordre esthétique) , lequel se manifeste au plus tard dès que quelque loisir fournit à l’homme l’occasion de parfaire les I n s t r um e n t s que, courant au plus pressé, il dut improviser au début.

Mais l’homme, si primitif qu’on le suppose, dès le moment où on le distingue des autres anthropoïdes et le signale par le vocable d’h omo sapiens, que seul un humoriste cynique a pu imaginer, l’homme ne reste pas longtemps complètement inconscient des mobiles qui le poussent.

Aussi l’on peut diviser cette histoire des cités en deux périodes ;

D’abord celle pendant laquelle l’homme, ignorant de ce que nous nommons les Lois de la Nature, qui le guident, et très obscurément conscient des mobiles qui le poussent, obéit aux suggestions de son instinct, qui le conduisent toujours plus avant dans une direction commune, chronologique, continue, orientée et propulsée par un déterminisme absolu. C’est l’ère au cours de laquelle nous voyons dans les cités le style du moment, précaire vêtement de la pensée créatrice d’une époque limitée, procéder nécessairement de celui de la veille et conditionner fatalement celui du lendemain, pour le motif que tous les Styles ne furent jamais que l’empreinte sur la Tradition de la Vie ell e-m ênie consciente seulement de créer.

C’est l’ère ,,p r é - a r c h é o 1 o g i q u e.”

C’est, disions-nous plus haut, l’époque ancienne dont les vestiges désuets mais qui valent pour nous par le Beau qu’ils rayonnent nous rendent les villes le plus attachantes.

Mais d’où vient donc cet attachement ?

Eugène Fromentin, le célèbre peintre français, qui écrivit à propos des trésors artistiques de la Belgique et de la Hollande le plus beau livre qu’on ait jamais écrit sur la peinture ‘), va nous répondre.

Il se promène à La Haye, au bord du Vivier :

,, C’est, dit-il, un lieu original, de grande solitude, et qui n’est pas sans mélancolie .... Imaginez un grand bassin entre des quais rigides et des palais noirs. A droite, une promenade plantée et déserte, au delà des hôtels fermés ; à gauche, le Binnenhof, les pieds dans l’eau avec sa façade de briques, ses toitures d’ardoises, ses airs mo-

q Eugène Fromentin ; les Maîtres d’autrefois.

roses, sa physionomie d’un autre âge et de tous les âges, ses souvenirs tragiques, enfin ce je ne sais quoi propre à certains lieux habités par l’histoire .... Un parfait silence, un profond repos, un oubli total des choses présentes ou passées. Des reflets exacts, mais sans couleur, plongeant jusqu’au fond des eaux dormantes avec cette immobilité un peu morte des réminiscences que la vie lointaine a fixées dans une mémoire aux trois quarts éteinte.

,,Je regardais le musée, Mauritshuis (maison de Maurice de Nassau), qui fait l’angle sud du Vivier et termine à cet endroit la ligne taciturne du Binnenhof, dont le briquetage violet est le soir de toute tristesse. Le même silence, la même ombre, le même abandon, enveloppaient tous les fantômes enfermés soit dans le palais des stadhouders, soit dans le musée. Je songeais à ce que contient le Mauritshuis, je pensais à ce qui s’est passé dans le Binnenhof.

,,Là, Rembrandt et Paul Potter ; mais ici, Guillaume d’Orange, Barneveldt, les frères de Witt, Maurice de Nassau, Heinsius, — voilà pour les noms mémorables. Ajoutez-y le souvenir des Etats, cette assemblée choisie par le pays dans le pays, parmi les citoyens les plus éclairés, les plus vigilants, les plus résistants, les plus héroïques, cette partie vive, cette âme du peuple hollandais qui vécut dans ces murailles, s’y renouvela, toujours égale, toujours constante, y siégea pendant les cinquante années les plus orageuses que la Hollande ait connues, y tint tête à l’Espagne, à l’Angleterre, dicta des conditions à Louis XIV, et sans laquelle ni Guillaume, ni Maurice, ni les grands pensionnaires n’eussent été rien .... En admettant que la Renommée, qui nuit et jour veille, dit-on, sur les gloires, descende ici et se pose quelque part, où pensez-vous qu’elle arrête son vol ? Et sur lequel de ces palais replierait-elle ses ailes d’or, ses ailes fatiguées ? Est-ce sur le palais des Etats ? Est-ce sur la maison de Potter et de Rembrandt ? Quelle singulière distribution de faveurs, d’oublis ! Pourquoi tant de curiosité pour un tableau et si peu d’intérêt pour une grande vie publique ? Il y eut ici de forts politiques, de grands citoyens, des révolutions, des coups d’Etat, des supplices, des martyres, des controverses, des déchirements, tout ce qui se rencontre à la naissance d’un peuple, lorsque ce peuple appartient à un autre peuple dont il se détache, à une religion qu’il transforme, à un état politique européen dont il se sépare, et qu’il semble condamner par ce fait seul qu’il s’en sépare. Tout cela, l’histoire le raconte ; le pays s’en souvient-il ? Où trouverez-vous les échos vivants de ces émotions extraordinaires.

,,A la même époque, un tout jeune homme peignait un taureau dans un pâturage ; un autre, pour être agréable à un médecin de ses amis, le représentait dans une salle de dissection, entouré de ses élèves, le scalpel dans le bras d’un cadavre. Par cela, ils donnaient l’immortalité à leur nom, à leur école, à leur siècle, à leur pays.

,,A qui donc appartient notre reconnaissance ? A ce qu’il y a de plus digne, à ce qu’il y a de plus vrai ? Non. A ce qu’il y a de plus grand ? Quelquefois. A ce qu’il y a de plus beau? Toujours. Qu’est-ce donc que le beau, ce grand levier mobile, ce grand aimant, on dirait le seul attrait de l’histoire ? . . . . A u f o n d, n o u s n’ a imons naturellement que ce qui est beau. Les imaginations y tournent, les sensibilités en sont émues, tous les coeurs s’y précipitent. Si l’on cherchait bien ce dont l’humanité considérée en masse s’éprend le plus volontiers, on verrait que ce n’est pas ce qui la touche, ni ce qui la convainc, ni ce qui l’édifie : c’est ce qui la charme ou ce qui l’é m e r v e i 1 1 e.”

La Beauté pitto- Et si tel est Ic rang que nous lui conférons dans l’ordre de nos

resque. . ^ ^

préoccupations, quel est à proprement parler la manière, dont le Beau exerce sur nous son action ?

En nous éveillent les résonnances ,,par sympathie” de notre instinct du Beau, des aspects de la Nature que nous revêtons de ce chef de Beauté naturelle: nous l’appellerons Beauté pittoresque.

Cette beauté des Paysages vierges et de tout ce qui vit, cette beauté de leurs divers aspects sous l’influence des phénomènes de la Nature, lumière, jour et nuit, et météores, nous la retrouvons encore, identique dans son essence, autre dans ses aspects, au sein de la Nature colonisée par l’homme. Elle rayonne du champ de blé torride que le vent, comme une houle, fouaille ; elle irradie les toits du village tapi dans le giron d’un val, elle s’accroche aux pignons de la ville et jaillit des tours magnifiques toutes drapées de vieillesse, empanachées de lumière et toutes sonores de l’air vertigineux des cimes.

Elle est le fruit, cette beauté des harmonies internes entre les choses de la Nature, de la combinaison spontanée de l’industrie humaine avec le milieu qui l’engendre sous l’empire des lois qui nous guident, et de la morsure du temps sur l’œuvre des hommes.

]ja Bea.uté rythmique et rie Créatiou.

Mais l’œuvre humaine à son tour revêt une autre beauté encore, lorsqu’elle est le fruit du génie ou tout au moins du talent. C’est la Beauté de Création, beauté rythmique dans son principe.

C’est assurément elle qui nous prodigue ces hautes satisfactions esthétiques résultant de l’eurythmie proportionnelle, dont le sentiment nous saisit devant les peintres florentins, le Parthénon, les jardins de Le Nôtre, la musique de Bach ou les vers de Corneille, et, plus près de nous même, à la vue du moindre édifice, fût-ce une humble maison, — mais hélas ! ce n’est pas commun — dont le jeu

des proportions relatives est combiné avec bonheur entre les masses, ainsi qu’entre les pleins et les vides.

Or il se fait, chose admirable, que cette harmonie rythmique n’est point l’apanage exclusif de l’œuvre d’art envisagée comme telle, qu’elle épouse littéralement le schème fonctionnel et le galbe constructif d’un ,, outil” de l’industrie humaine.

Quelques ,, outils” à l’usage de l’homme et dont la construction est plus exclusivement soumise à l’obéissance aux lois de la physique ,, sous peine d’accident”, et sous la dépendance d’une stricte adaptation à leur destination ,,sous peine d’échec”, mettent en évidence d’une façon merveilleuse cette rencontre providentielle du point de vue esthétique avec le point de vue fonctionnel.

Est-il forme plus belle au Monde, dans l’ordre de l’industrie humaine, que celle d’un bateau ? Quant à la propulsion, que ce soit un bateau à rames, canot ou bien trirème aux battements de nageoires, gondole ,, nageant”, à la coupe ou nacelle oscillant à la godille, premier symptôme de l’hélice ; que ce soit un bateau à voiles aux ailes déployées, radieuses, que ce soit un steamer enfin vrillant sa route au flanc des eaux, c’est l’Equilibre qui moule et conditionne impérieusement sa forme, affinée par une volonté de Vitesse.

Tous les calculs mathématiques dont s’aide l’homme, aujourd’hui, tendent vers cette équation de l’Equilibre- Vitesse, tout ce qui en écarte est impitoyablement rejeté et la forme dégrossie surgit suprêmement élégante de la formule mathématique !

Seuls peut-être les bateaux à aubes, type aujourd’hui délaissé du reste, ont quelque chose d’amphibie et de lourdeau dans leurs formes qui résulte d’une inadaptation relative d’un organisme à des modes nouveaux d’existence, d’une survivance rappelant d’autres modes de locomotion ; la roue, symbole de la locomotion terrestre.

Cette survivance transitoire de formes en quelque sorte ,, ancestrales”, dans la structure extérieure d’inventions destinées à d’autres fins ou à des fins perfectionnées, est un phénomène caractéristique et qui souligne à quel point l’homme procède par approximations successives sous l’égide de son instinct, ultérieurement révisé par le contrôle conscient.

Ces formes inutiles tendent du reste à s’éliminer, comme un organe végétatif devenu sans emploi chez une plante par suite de l’adaptation de celle-ci à de nouvelles conditions d’existence s’atrophie avec le temps et disparaît après une survivance souvent très longue.

Les premières voitures à voyageurs sur les chemins de fer n’affectaient-elles pas la forme des coupés de malles-postes ?

Et les premières ,, automobiles” ne choquaient-elles point notre goût et notre entendement, s’il en restait après la curiosité, car ou eût dit des ,, équipages” auxquels eussent manqué les chevaux !

[ja Beauté d’Or nementatlon.

Trains et autos, de jour en jour, refondirent le vêtement de leut structure jusqu’à trouver leur forme spécifique et tendant vers celle de la flèche ou de l’obus, expressive de l’idée de vitesse et de pénétration.

Ainsi l’on est porté à dire que, dans les créations de l’industrie humaine aussi, r ontogénie répète la phylogénie en la résumant.

Il reste un troisième ordre de Beau : la Beauté d’Ornementation.

C’est le ,,Diabolus in Architectura” !

Elle ne peut exister à elle seule sans faire banqueroute. Elle se superpose à la précédente mais en doit émaner logiquement, sous peine d’inharmonie.

Plus accessible que les deux autres elle parle plus directement aux foules.

Pourtant il faut tout autant de talent et peut-être davantage pour imaginer dans l’art ornemental un vêtement souple et de caractère qui soit engendré par le rythme proportionnel sur lequel il se moule, comme l’accompagnement fait à la mélodie.

Mais les natures sans richesse, qui font métier de contenter à bon marché les foules en flattant leurs goûts dépravés ou incultes, trouvent là des ressources par quoi dissimuler sans peine aux yeux des ignorants l’indigence de leurs conceptions.

11 est curieux de remarquer que le souci ornemental exclusif est l’apanage de toutes les primitivités comme de toutes les décadences : primitivité candide de l’homme encore sauvage à l’aurore des civilisations ; primitivité régressive aux époques de lassitude.

C’est pourtant sur des différences ornementales apparentées et chronologiques, au dedans des grands ordres constructifs grec, roman, gothique, que se fonde la distinction des différents styles que l’archéologie s’est complue à cataloguer.

Et ceci n’a pas contribué pour peu à l’engoûment ornemental d’une époque crépusculaire.

Et ce fut par défaut d’analyse, quoique fort bien intentionnés, que péchèrent à leur tour ceux qui, rassasiés jusqu’à la nausée des fadeurs ornementales éhontées prodiguées avec indécence par plusieurs générations de plâtriers, de marbriers, d’ornemanistes et de tapissiers — les brocanteurs de la liquidation archéologique — , inventèrent, inventèrent éperdûment, voire jusqu’à l’extravagance, pour réagir contre le mal commun.

L’œuvre était généreuse mais entachée de trois erreurs : le subjectivisme absolu, la préméditation, le sens ornemental exclusif malgré tout des recherches.

On ne crée pas plus un S t y 1 e de toutes pièces qu’on ne se refait sur

commande une âme de Gothique ou bien de Renaissant car un Style, au vif, répétons-le, précaiie vêtement de la pensée créatrice d’une époque limitée, n'est que l’empreinte sur la Tradition de la Vie consciente seulement de créer : il échappe en réalité à toute classification comme à toute préméditation.

Ces trois aspects du Beau nous les voyons s’interpénétrer dans les villes que nous ont léguées les siècles révolus et nous y reconnaissons toute l’échelle des valeurs esthétiques auxquelles on peut être sensible et qui rendent la ville ancienne attachante comme nous le disions plus haut, depuis l’éveil du sentiment fruste, tenace et mêlé, du reste combien légitime, des souvenirs familiaux, civiques ou nationaux, jusqu’à la haute perception du Beau rythmique supérieur, en passant par le Beau d’Ornement plus aisément saisissable et par le Beau pittoresque ensuite, dont un œil mal exercé distingue malaisément les nuances et que la pratique exclusive du tire-ligne, du Vignole et du ,, Répertoire d’ Archéologie mis à la portée de tous” obnubile trop souvent.

Mais est-il légitime de se borner à ce point de vue de dilettantisme historique qui est un peu celui d’un ,, touriste” qui va voir des monuments ? ^

Rappelons-nous que l’essor de la ville s’exprime, avons-nous dit, par les approximations successives vers un Bien dont les vestiges désuets continuent à valoir pour nous par le Beau.

' Or, il y a toute une partie de la population d’une ville qui pense tout autrement que l’amateur d’antiquités : c’est la population besogneuse et active, celle qui peine à la tâche et qui voit tous les jours distraitement cette ville que, pour ce motif même, elle n’a peut-être jamais trouvée remarquable !

Pour cette partie-là de la population — ■ et du reste pour l’autre également qui ne se soucie plus guère, en définitive, d’habiter dans des maisons incommodes ou des quartiers malsains, qui entend s’assurer contre le feu le recours instantané d’un service d’incendie rapide et bien organisé, qui veut tramways, autos, métros, bateaux, qui veut ... — mais que ne veut-elle pas ? — en somme donc pour la population tout entière et qu’elle en aie conscience ou non, la Ville est ,,u n outil” et cet outil demande à être perfectionné constamment en vertu de la loi du progrès.

C’est, au stade contemporain, l’effort quotidien qui tend à son tour à l’Approximation vers un Bien d’ordre utilitaire lequel sera réalisé demain, et qui cherchera aussitôt un mieux pour après-demain.

Le problème est de savoir si la Somme ouïe Reste de ces Approximations vaudra également par le Beau, pour vérifier la loi que nous avons formulée, ce

qui revient à se demander si ce Bien est générateur d’une Beauté actuelle.

Sans doute, un Beau fonctionnel existe incontestablement.

Qu’on me pardonne encore une assez longue citation puisqu’aussi bien je l’emprunte à l’un de nos maîtres contemporains les plus éminents, notre Henry van de Velde, que l’Allemagne à son profit avait retenu chez elle et que les événements récents ont trouvé égal à luimême, et à la hauteur de ce que nous attendions de lui.

tionneue ” dépeint à merveille, dans cette profession d’amour et de foi

qu’il intitule A m o, la Beauté fonctionnelle moderne ;

,, J’aime, dit-il, les machines qui sont comme des créatures à l’état d’incarnation supérieure. L’intelligence les a débarrassées de tous les maux, de tous les liens qui s’attachent au corps humain, à ses activités et à ses fatigues, à ses ardeurs et à ses assouvissements.

,,Les machines sur leurs socles de marbre agissent comme les Bouddhas pensent, accroupis sur le lotus éternel.

,, Elles sont celles qui disparaissent dès que naissent de plus belles et de plus perfectionnées.

,, Elles partagent ce sort que s’étaient réservé jusqu’à présent les héros et les Dieux, avec les voiliers qui nous apparaissent aujourd’hui légendaires, avec les vaisseaux de guerre qui sont comme des poissons géants que les astres, curieux de la vie qui se cache dans les profondeurs, ont cités devant eux.

,, J’aime tous les véhicules, les chaises à porteurs des pays chauds, les autos, les dirigeables et les prodigieux ,,fliers”.

,, J’aime tous les ustensiles, les vêtements que le sport façonna, toutes ces formes d’objets précis et organiques qui ont le don de nous exciter et de nous émouvoir aussi immédiatement qu’un cri, qu’un geste.

,, J’aime plus que tous les endroits au Monde, Hyde Park, en mai, cpiand dans les allées profondes, dont le sable violet s’irradie le matin clés taches d’or que le soleil fait choir à travers le lourd feuillage, cavalcade l’interminable suite des écuyers et des écuyères ; quand, au soleil des après-midi printaniers, s’élancent et se poursuivent, dans les larges avenues découvertes bordées de l’intense vert d’un gazon et de parterres de fleurs sans fin, aux colorations choisies parmi celles qui sont les plus étranges, les plus exotiques et troublantes, cpiand s’élancent, se poursuivent ou se croisent les mille attelages offrant à la vue, dans le détail de tout ce qui les compose :

chevaux, chiens, cochers et domestiques, celui qui le plus haut perché conduit imperturbablement ceux, celles qui furent invités à prendre place dans ces victorias, daumont, breacks ou mails, l’ensemble le plus parfait du monde !

,,Ces moments de Hyde Park, en mai, sont uniques et ce spectacle réunit à la fois plus de beauté que nulle part au monde.

,,Et c’est une puérile illusion de savant reclus et mal soigné que de croire que le passé ait pu offrir un spectacle plus beau, plus complet, plus noble et plus solennel.

„A aucune époque, une telle somme de perfection, de choses parfaites ne fut réuni.

,,Je peux m’enthousiasmer avec d’autres à l’idée des cortèges d’Eleusis, des cérémonielles processions qui gravissaient les marches des Propylées, à l’idée des tournois et de la sortie fameuse sur la Lagune de la Galère vénitienne.

,,Mais rien ne peut avoir égalé l’émouvante harmonie, la puissance des accords et la particularité du rythme de cette fête de la Beauté moderne !”

Malheureusement au point de vue architectural, et simultanément avec le grand essor technique qui caractérise un siècle entier d’activité prodigieuse et renversa l’ordre des choses dans le domaine économique pour faire suite au renversement du vieux régime politique, s’ouvre dans la série des étapes de l’Art la seconde époque, celle que l’homme inaugure lorsqu’ échappant complètement à la conduite de l’instinct, il délaisse 1’,, esprit de la ruche”, — inévitable corollaire du fait d’être devenu trop conscient de ses mobiles individuels — sans qu’il se soit élevé encore à une conscience collective, à une connaissance généralisée des phénomènes fondamentaux, capable de suppléer au fléchissement de l’instinct. C’est l’époque où l’Archéologie en s’appliquant à disséquer les styles en fit des notions claires et distinctes mais dépourvues de vie.

Par ses recettes de cuisine idoines pour ,, composer en tous styles” qu’elle insinua dans l’Architecture, l’Archéologie détourna l’architecte de tous les courants naturels capables d’engendrer un art vivant qui soit l’expression formelle sincère, conférée par la pensée créatrice actuelle aux instruments de la Vie contemporaine.

L’exotisme acheva ce que l’archéologie avait si bien commencé. ,, Déménagements pour tous pays” devrait être la raison sociale de nombre d’officines troubles où s’élaborent ces falsifications.

La multiplicité des moyens de transport faciles et peu coûteux augmentant les échanges dans des proportions inouïes submergea littéralement le marché sous un flot de matériaux disparates qu’il serait absurde de condamner en eux-mêmes, mais dont on n’eût

L’ère ..arohéologique.”

Prodromes d’un ytyle nouveau sur les fondements de l’Art civique.

pas le loisir encore de rechercher la formule adéquate d’emploi ni les possibilités harmoniques.

L’individualisme anarchique de notre âge, brochant sur le tout et prêchant l’hérésie d’un art subjectif à outrance, eut beau jeu dans ce ,, bazar oriental” de se tailler un habit d’ Arlequin.

La recherche strictement individualiste du beau ne saurait aucunement engendrer un style, ce qui suppose la faculté de suppléer à la disparition de l’instinctive unité d’autrefois. Et ne faut-il pas voir une confirmation de cette banqueroute dans ce retour de faveur aux quasi- styles du passé qui sous les formes également haïssables de l’archaïsme ou du vieux-neuf achèvent de chloroformer les énergies créatrices, ce revenez-y pitoyable qui semblerait proposer le masque d’une espèce d’artificielle et fausse unité à la pénurie d’invention que révèle la multiplicité des psistiches ?

Or cette unité, dont on a le tourment salutaire et fécond, ne doitelle point être recherchée ailleurs ?

Précisément. Et renouer la Tradition rompue des Principes, point du tout celle des Formes, qui peut être désuète, ressusciter ce faisant les conditions possibles d’apparition d’un Style qui ne soit encore une fois que l’empreinte sur la Tradition de la Vie même consciente seulement de créer, et dont l’unité des caractères générateurs soit assez haute pour embrasser, légitimer et féconder toutes les variations individuelles, telle apparaît être la mission de l’A rt civique lequel doit être l’émanation d’un Esprit civique développé, d’une Conscience civique élevée qui seuls seront assez puissants pour suppléer à la faillite de l’instinct.

Les auspices sont réjouissants : déjà surgissent à l’horizon les Prodromes d’un Style nouveau, le style de la simplification, le Modernisme qui se traduit essentiellement par cette formule : l’Adaptation rigoureuse de l’Objet à sa Destination est génératrice de Beauté, tout au moins d’E urythmie, — comme nous l’avons montré à propos du B e a u rythmique et de Proportions.

Ce n’est que depuis quelques années, quelques années seulement, qu’on entend avec persistance parler de Town-Planning, de Civic Design ou de Landscape Architecture, d’ Art de tracer le plan des Villes, d’ Art de construire les Villes, d’Urbanisme ou pour mieux dire, et plus complètement, d’Art civique.

Mais autrement que comme corps de doctrine en voie d’être codifiée, d’une manière suffisamment élastique du reste que pour se prêter à tous les développements, annexer toutes les acquisitions futures et n’être nullement dogmatique, l’Art civique est presque aussi vieux que le Monde et c’est pourquoi cet Art social par excel-

lence se fonde avant tout sur une Science d'Observation.

Est-ce à dire que ce ne soit un art nouveau pour personne ? Assurément qu’il est nouveau pour beaucoup de citoyens d’abord, et d’édiles, et même d’architectes, qui jusqu’à présent n’ont pas fait de l’ensemble des notions qui constituent la Somme de l’Art civique l’objet de leurs préoccupations suffisamment attentives : Ce n’est un secret pour personne, qui observe et réfléchisse, qu’en règle générale le bâtisseur actuel des foyers de l’homme, victime d’une éducation fausse imputable à des méthodes vicieuses, lorsqu’il dresse le plan d’un édifice voit le bâtiment en épures, in abstracto, tout au plus dans l’espace, mais nullement en liaison, pas même avec les constructions voisines mais certes moins encore avec le complexe d’éléments d’ordre civique mis en branle par son entrée en scène et agissant ou réagissant mutuellement à des degrés divers jusqu’aux répercussions les plus lointaines et les moins soupçonnées.

En un mot : à la plupart des constructeurs la Maison cache la Ville.

Or il n’y a de peintres ou du moins ceux-ci ne peuvent subsister et l’Art pictural fleurir que dans la mesure où il y ait des amateurs et des connaisseurs de tableaux.

La nécessité de construire existe bien sans l’amour de bâtir, mais qui ne voit quel stimulant ce sera pour l’architecte d’être compris de son client et de pouvoir le comprendre, au lieu d’être obligé de lui refaire son école primaire — pour enfants arriérés! Et la fécondité de cette véritable collaboration entre celui qui éprouve le besoin d’une chose et celui qui apporte la satisfaction de ce besoin ne peut être assez haut prisée.

Quant aux édiles, aux mandataires publics, — les exceptions glorieuses confirment la triste règle — laissons-nous répondre par feu Charles Buis, le grand bourgmestre de Bruxelles, le premier Belge peut-être qui se préoccupa d’Art civique ;

,,Nous avons pu observer fréquemment, lorsque nous étions consulté par des administrateurs de villes de province, qu’ils ne se doutaient même pas qu’on pût concilier l’art, la science et même les intérêts financiers pour l’élaboration d’un plan de ville. Cela n’étonnera personne quand on se souviendra que nos magistrats communaux sont nommés parce qu’ils représentent tel ou tel parti politique, et non telle ou telle école d’art.

,,Mais, dira-t-on peut-être, il y a les services techniques des administrations communales, qui, eux, sont permanents et doivent être supposés compétents?” — L’auteur constate avec amertume chez leurs fonctionnaires une déplorable ignorance des langues étrangères et l'on sait qu’à l’heure actuelle encore aucun ouvrage d’ensemble complet sur V Art civique n’existe en langue française.

Illustre exemple d’intervention civique; la Grand’Place de Bruxelles.

Il faut donc rassembler en un faisceau d’énergies toutes les bonnes volontés et toutes les compétences et mettre à l’ordre du jour de l’opinion publique tout entière l’Art civique.

Nous avons rappelé en commençant la célèbre faute commise par les citoyens de Londres en négligeant le plan de Christopher Wren.

Dans des circonstances comparables et vers la même époque la Belgique a donné un illustre exemple de clairvoyance qui constitue un précédent fameux en même temps qu’un argument péremptoire en faveur d’une intervention directrice des Pouvoirs — sans préjuger en aucune manière, pour le moment, des modalités de cette intervention.

Le Rapport précité de la Commission royale des Monuments et des Sites en Belgique s’exprime à ce sujet en ces termes :

,,Nous avons à rechercher les mesures administratives à prendre.

,,Un exemple, choisi dans notre glorieux passé, nous impose à ce propos un impérieux devoir :

,, Après le bombardement de 1695, disait notre éminent et regretté collègue Charles Buis au Congrès des Villes de 1913 à Gand, la reconstruction de la Grand’Place de Bruxelles ne s’est pas faite d’après un plan d’ensemble arrêté à l’avance, mais le magistrat prit, en 1697, une ordonnance interdisant d’y construire une maison sans que le modèle lui eût été soumis et fût approuvé par lui. Le contrevenant était prévenu que, s’il passait outre, sa construction serait démolie à ses frais. Il faut ajouter que la plupart de ces maisons appartenaient à des corporations ; celles-ci étaient sous la tutelle de l’administration communale, par conséquent elles devaient soumettre leurs plans au magistrat.

,,Déjà en 1910, Charles Buis faisait part de la découverte de cette ordonnance dans son Esthétique des Villes: l’ Isolement des vieilles Eglises^).

„Grâce à la bienveillante et savante intervention de M. l’archiviste de la Ville de Bruxelles, G. Des Marez, professeur à l’Université libre de Bruxelles, qui a découvert ce document dans les archives de la Ville, nous publions le texte encore inédit de l’ordonnance du 24 avril 1697 :

,,Alsoo ten uuytersten convenieert deser Stadts Nedermerckt „nyet te laeten difformeren met eenlge gebouwen oft gevels van „elckanderen te seer differerende, maer dat het redelyck is, daerinne ,,d’egalyteyt t’observeeren soo vele mogelyck is, soo ist dat Myne ,,Heeren die lieutenant amman, borghmeesteren, schepenen, treso-

9 1910. Bruxelles. G. van Oest et C‘®, éditeur.

„riers, rentmeesteren en de raedt der stadt van Brussele interdi- ,,ceren, soo aen de proprielarissen als aen allen de wercklieden aen ,,de gebouwen werckende van op deser voors Stadts Nedermerckt ,,eenige gevels oft huysen te bouwen tensy het model van den gevel, ,,die sy van intentie souden syn te maecken, aen myne voornoemde ,,Heeren alvoren sy gethoont ende by hun goetgevonden ende gea- ,,probeert op pene van hondert pattacons soo by de voors proprie- ,,tarissen als wercklieden over ider contra ventie te verbeuren, execu- ,,tabel, uuyt crachte deser, te bekeeren naer ouder gewoonte, ende ,,dat den bouw contrarie deser gemaeckt S3mde ten cost van de contra- „venteurs feytelyck sal worden afgebroken.

,, Aldus gedaen ende gepubliceert ter presentie van myne voors. ,,Heeren op den 24 Aprilis 1697.

(S). H. Jacobs”

,,Nous croyons inutile, de rappeler les résultats obtenus grâce à cette ordonnance que l’on peut résumer comme suit :

, .Egalement considérant qu’il convient de ne pas laisser déformer le Grand Marché de cette ville par des bâtisses ou pignons différant trop les uns . des autres, mais aussi qu’il est raisonnable d’observer en cette matière l’harmonie autant que possible, ^

,, Ainsi est-il que :

, .Messieurs les lieutenant, amman, bourgmestres, échevins, trésoriers, receveurs et conseillers de la ville de Bruxelles, interdisent aux propriétaires et à tous ouvriers travaillant aux bâtisses de construire sur notre susdit Grand Marché de la ville quelque pignon ou maison avant que le modèle n’ait été soumis aux susdits Sieurs et approuvés par eux, sous peine d’une amende de cent patacons, à encourir tant par les propriétaires que par les ouvriers pour chaque contravention, payable selon les anciennes coutumes et qu’en outre la bâtisse, faite contrairement aux présentes, sera démolie et détruite aux frais des contrevenants.

,, Ainsi fait et publié, etc., le 24 avril 1697.

,, C’est vers cette époque (septembre 1696) que, par l’expropriation d’une série de parcelles, les rues au Beurre, de la Colline et des Chapeliers, à Bruxelles, furent élargies, ainsi que l’entrée de la rue de la Montagne. Des angles trop brusques furent arrondis.

,,Le gouvernement intervint activement dans la dépense, à côté de la ville.

,,I1 existe d’assez nombreux dossiers à ce sujet aux Archives générales du Royaume.

,,Le 24 octobre 1695, le Conseil du Brabant donna un règlement

pour r embellissement de la ville et un second décret du 5 avril 1696 rendit ces stipulations plus générales.

,,Le résultat de cette sage réglementation fut la création de la Grand’ Place "de Bruxelles, qui est, de l’avis de tous, le plus bel ensemble n:6numental existant en matière d’architecture privée.

Sachons être dignes de nos ancêtres et, nous aussi, faire œuvre de Beauté.”

Certes, faisons œuvre de Beauté et, paraphrasant la conclusion prérappelée de M. Aldridge à la Conférence de Londres, répétons qu’il faut espérer qu’a u t a n t de sagesse sera manifestée au XXe siècle en Belgique que par les anciens citoyens de la Ville de Bruxelles au XVIIe siècle.

L’INFLUENCE DES FACTEURS GÉNÉRAUX PHYSIQUES ET FONCTIONNELS SUR LA CONSTITUTION DES CITÉS.

Nous disions plus haut (voyez page 9) : A l’origine les cités se forment en des endroits géographiquement avantageux, au creux d’une vallée ou sur un promontoire, voire au sommet d’un mamelon, au confluent de deux cours d’eau, à l’intersection de deux routes, à l’embouchure d’un fleuve, au fond d’une baie au point de divergence à la côte de routes vers l’intérieur.

Une circonstance géographique favorable a déterminé l’homme à fixer en ce lieu son abri et l’on peut en déduire immédiatement que le Statut géographique, l’habitus physique, le ,, faciès” du site imprimera son empreinte indélébile sur les Destinées physionomiques futures de la Cité.

En effet, le plan d’une ville qui, par exemple, s’est élevée en pays de plaine, où rien ne faisait obstacle au développement de la cité, incline de soi-même vers une relative régularité d’ordonnance à tendance géométrique, car dès que les catégories de la pensée s’exercent librement dans l’espace elles créent géométriquement.

Le pittoresque de disposition, réputé le fait du hasard, ne saurait s’improviser : il provient, ou de l’imperfection exécutive et de l’adaptation fonctionnelle progressive, ou de la réaction des circonstances géographiques locales sur les formes absolues résultant de l’intention constructive.

Ainsi par exemple, à Amsterdam, la boucle de l’Amstel, sorte de „vaisseau vertébral” de la ville, demeure le linéament générateur des complexes géométriques qui s’organisent de proche en proche au départ de ce tronc.

La répercussion de ce schème se fait sentir sur les ordonnances régulières à éléments parallèles, rayonnants ou concentriques, dont il engendre les groupements.

Sans quitter Amsterdam, nous voyons que dans une plaine marécageuse, où le terrain, conquis sur les eaux et protégé par le moyen de digues contre le retour d’inondations, doit être en outre drainé

Le Statut géographique.

Villes en pays de plaine.

par un réseau géométrique de canaux et de fossés, (s 1 o o t e n en néerlandais), tracés dans une direction déterminée par le régime hydrographique local, nous voyons que l’assiette de ces digues (Dam, Zeedijk, Nieuwendijk,) et le cours de ces ,,slooten” (rues traversières : ,,dwarsstraten”, et toutes les rues du quartier du Jordaan,) persiste imperturbablement à travers les âges et conditionne donc les extensions subséquentes de la ville.

ondulé Dans un pays de collines le problème des côtes de niveau passe

au premier rang des préoccupations et, si le relief du sol multiplie les occasions de perspectives pittoresques, d’oppositions de silhouettes et de superposition de plans étagés, de vues d’ensemble et de panoramas, le tracé spontané des artères est avant tout conditionné par les dénivellations.

Villes en pays Daus uïi puys de moutagiies ces phénomènes s’accentuent et se

accidente. l j o x

précisent davantage.

Lorsqu’une ville naît sur le bord d’un fleuve, au creux de la vallée qu’a buriné le cours d’eau pendant les âges à travers les couches géologiques, c’est d’abord l’étroite bande allongée des alluvions modernes déposées horizontalement par les eaux au fond de la vallée, à la faveur de leur déplacement latéral alterné, que la cité colonise.

Ce n’est que beaucoup plus tard, lorsque la place vient à manquer, que l’on se décide communément à grimper au flanc de la montagne.

A cet égard Liège est un bon exemple en Belgique ; mais de petites cités, comme Dinant la martyre, nous permettent mieux encore de saisir d’un seul regard l’ensemble de ce phénomène.

Si la ville est au contraire établie en tout ou en partie sur l’éperon d’un promontoire au confluent de deux cours d’eau, ou sur le flanc et le couronnement d’une montagne, les moindres accidents du sol réagissent fortement sur l’agrégation des demeures, le tracé des rues est fréquemment ,, capricieux”, au sens étymologique du mot, et même, si les pentes sont très escarpées comme à Thuin, sur la Sambre, on voit apparaître le système de construction en terrasses étagées.

Correspondances Mais d’autres correspondances internes entre la configuration

internes. ^ ° ,

géographique du sol et les formes constructives dans les cites se révèlent, qui semblent plus mystérieuses.

Dans les pays de plaines interminablement horizontales, nous voyons par contraste surgir vers les nues la silhouette verticale, imposante ou élancée, de tours et de clochers aigus, qui commandent l’étendue immense et se dressent dans le vent comme la hampe gigantesque d’une bannière d’indépendance.

A cropetons sur le sol s’agrègent au pied des tours tutélaires et moutonnent dans la campagne infinie les abris des foyers humains, saillant à peine sur l’horizon, et protégés par des écrans d’arbres contre l’effort des vents dominants, lequel se brise au travers des branches comme l’élan des vagues de la mer au réseau dentelé des épis et des estacades.

Dans les cités plus importantes, les demeures un peu plus hautes agrémentent leur profil de la dentelure des pignons, qui chevauchent les uns sur les autres, en accrochant la lumière au passage.

Au contraire, dans les pays accidentés les tours n’existent pas si hautes. Il semble que par avance, découragées de lutter d’envergure avec les monts voisins, elles aient renoncé à poursuivre la compétition vertigineuse, désespérante et inutile, et se soient résignées au rôle plus modeste qui leur est dévolu.

Dans la plaine la silhouette, ,, l’élévation” comme disent les architectes, prend toute sa valeur. Dans la montagne c’est la projection sur le sol qui surtout importe. L’échelle aussi diffère absolument.

Enfin, dans le pays de plaine, sur un plan horizontal, l’équilibre géométrique parfait se traduit spontanément sous l’aspect cubique. Voyez les fermes et les granges : cubes coiffés d’un toit pyramidal.

Aux Pays-Bas et dans la Flandre maritime on peut constater, pas à pas, la répétition de ces phénomènes : les villages tassés, accroupis sur le sol immuable ; les tours carrant leur masse formidable de Beffrois gigantesques en Belgique, ou profilant au ciel de la Néerlande leur dentelle ténue qui se résout en carillon; les radieuses ,, villes à pignons” dont rien n’égale la mobilité d’expression : Fumes, Bruges, toutes les autres, et celles de la Hollande, et Amsterdam enfin, le coeur battant du pays des Bataves, où la forme cubique trouve son expression synthétique, souveraine et dominatrice essentielle dans le monument symbolique par excellence de la cité marchande : la Bourse de B e r 1 a g e au Damrak, qui s’allie si merveilleusement à l’architecture obstinée des vieux ,,pakhuizen”, ces entrepôts d’autrefois, dans lesquels s’amoncellent encore les richesses coloniales d’un Orient auquel rêva Rembrandt. Ils semblent, dans la lumière irisée, des coffrets précieux en émaux polychromes du Moyen Age, au contenu plus précieux encore, qui flotteraient sur les eaux fantastiques des lagunes y mirant l’éclat de leurs portes cintrées, bardées de gonds ciselés.

Et ces ,,pakhuizen” à leur tour, aux flancs rotonds et bondés, s’accommoderaient à merveille du voisinage de quelque déconcertant ,,skyscraper”, à la notion duquel fait songer l’amoncellement des blocs usiniers tout le long du ,,Zaanstreek”, au bord de la rivière la ,,Zaan”, qu’anime le ,, rouet” des vieux moulins à vent : la Plollande

Autres facteurs généraux.

moderne mariée harmonieusement à l’ancienne, miracle dû à la continuité d’une existence orientée vers des fins constamment identiques, et dans une adaptation incessamment perfectionnée.

Dans les pays montagneux, au contraire, la complexité des schèmes, les silhouettes ,, accidentées”, se moulent sur les accidents du terrain et reçoivent de cette empreinte le rythme générateur de leurs formes, comme il est aisé de le dégager par exemple de la structure des châteaux forts et des complexes fortifiés qui couronnent maintes montagnes.

Les observations tout à fait générales formulées ci-dessus au sujet des relations nécessaires qui se révèlent entre la configuration géographique du site et du district d’une part et les modalités d’agrégation de la cité ou les caractères constructifs des demeures et des édifices d’antre part, sont données à titre indicatif seulement et n’ont d’autre but que de montrer dans quelles voies ces concordances peuvent être recherchées. Leur analyse est inépuisable et peut être poussée à l’extrême.

îl est de toute nécessité d’approfondir cette étude : on y découvrira la véritable Ecole du Traceur de Villes et même de l’Architecte.

Tel en effet l’ Architecte-paysagiste, habile manieur d’espace, qui sait ordonner selon des rythmes souverains d’immenses étendues de terrain et découvrir dans les grands rythmes naturels du sol les linéaments générateurs de ceux qu’il organise dans ses propres conceptions, tel aussi le Traceur de Villes doit trouver dans les grands rythmes de la Nature circonvoisine l’intuition des tracés qu’il ordonne.

Et l’Architecte constructeur à son tour doit démêler les correspondances intimes qui existent entre la Nature, les êtres et les choses, en déduire le degré de permanence ou de généralité des caractères formels, pour y trouver la raison d’être et le principe générateur de formes harmoniques enveloppant la structure de ses créations.

Et ce n’est point une indication vaine le fait que les Américains comprennent sous le terme de Landscape Architecture (Architecture paysagiste) l’Art du Tracé des Villes qui par ailleurs encore s’oriente chaque jour davantage vers les aspects les plus évolués de la conception urbaine moderne : la Discontinuité des Blocs-construits

organisés en Cités-Jardins et l’innervation de la Ville par des systèmes coordonnés d’Espaces-libres. (Park-system) .

Toutefois le Facteur géographique, qui par définition préside à la localisation de la cité et par conséquent conditionne son développement ultérieur, le fait en fonction d’une série d’autres

facteurs, et 1’ équation qui s’ établit entre eux tous définit le Caractère de la Cité considérée.

En première ligne, le choix d’un endroit, géographiquement favorable au commerce, est dicté sous l’empire de préoccupations économiques.

Le Facteur économique, sous l’influence déterminante de circonstances ressortissant à la géographie physique par exemple, provoque l’apparition et le développement consécutif d’une cité commerciale, d’un port, fluvial ou maritime.

Gand notamment, nous explique Des Marez, l’éminent archiviste de la ville de Bruxelles, prend son origine d’un p o r t u s, c’est-à-dire, un débarcadère ou endroit de commerce : un groupement de marchands s’établit au pied du château comtal, en deçà de la Lys, dans le coude formé par le confluent de cette rivière avec l’Escaut.

Anvers et Londres, ports fluviaux, Boston et Melbourne, ports maritimes, disent à suffisance la raison de leur localisation et de leur développement.

Parfois une telle cité commerciale acquiert en outre un Caractère industriel :

Au port arrive par bateaux de mer le minerai de fer, par exemple. Le charbon y est amené par les bateaux d’intérieur ; des usines métallurgiques s’élèvent à proximité ; la dispersion des produits manufacturés s’effectuera au retour par ces mêmes moyens de transport et par le chemin de fer.

Sous l’influence déterminante de circonstances géographiques, d’ordre géologique, le facteur économique détermine l’apparition de villes typiquement industrielles. Liège et Charleroi, en Belgique, doivent leur Caractère industriel dominant à l’existence des mines de houille, qui permet d’y travailler sur place tous les produits de l’industrie métallurgique et verrière. D’autres villes industrielles doivent leur Caractère dominant à ce qu’elles se trouvent au sein d’un district géo-botanique ou agricole, qui se distingue par la production, naturelle ou cultivée, d’éléments provenant du règne végétal et dans lequel cette industrie trouve ses matières premières : l’industrie des textiles par exemple, à Gand, dans les filatures qui traitent le lin que l’on cultive sur tout le cours de la Lys ; l’industrie sucrière sur les plateaux du Brabant wallon et de la Hesbaye, où l’on cultive en grand la betterave à sucre ; les industries tinctoriales, ou celle du tannage des cuirs dans les petites villes de la Haute- Ardenne, à Houffalize par exemple, sont des phénomènes de même ordre qui pourraient aussi qualifier le Caractère d’une ville et le font effectivement dans une mesure plus ou moins étendue sinon aussi formelle que dans le cas des industries textiles à Gand.

Le Caractère dominant des grandes Capitales du Monde résulte

au premier chef de l’influence du Facteur politique. Siège de Gouvernement, ces villes empruntent à tout ce qui en résulte : la situation sociale respective des différentes classes de la population, les milieux politiques et intellectuels, le luxe et le plaisir, leur Caractère très particulier.

Les Facteurs hygiéniques jouent un rôle considérable dans le sort de toutes les cités, mais parfois, passant au premier plan, ils déterminent le Caractère dominant d’une localité. Sous l’influence de circonstances ressortissant à la géographie physique, à l’hydrographie et à la météorologie, les facteurs hygiéniques qualifient des Villes balnéaires, maritimes comme Ostende, ou autres comme Lausanne, des Villes de cure ou thermales comme Vichy.

Nous voyons aussi dans certains pays chauds, par exemple dans l’Amérique du Sud, des Cités résidentielles être aménagées à proximité de villes insalubres, dans des endroits plus hygiéniques.

Enfin toute l’idée moderne et si féconde des Cités-Jardins autonomes ou des Faubourgs- Jardins près des villes procède à son tour dans son principe d’une notion d’ordre hygiénique.

Quelle que soit sa qualification en fonction des facteurs géographique, économique, politique ou hygiénique, le Caractère d’une ville peut être profondément influencé par des Facteurs d’ordre technique, dans le cas où ces villes soient construites intégralement ou partiellement en matériaux locaux ou spéciaux.

Sous l’influence de circonstances géographiques, ressortissant soit à la géographie physique, soit à la météorologie, soit à la géo-botanique, ou simultanément à deux de ces facteurs, ou même à tous trois à la fois, nous voyons que des villes sont exclusivement ou partiellement construites en bois, comme ce fut le cas autrefois d’Amsterdam, de rétrograde, et encore aujourd’hui de nombre de cités en Norwège, que ce soit pour des motifs économiques, dans les régions où les exploitations de bois et les moyens de transport avantageux par eau le justifient, ou pour des raisons de température ambiante.

Des circonstances ressortissant à la géologie font que des villes entières sont construites en briques : le littoral de la Flandre vit naître, dit encore Des Marez, une architecture spéciale appropriée aux matériaux qu’on pouvait y fabriquer: la brique jaune, faite d’argile bleue.

La plupart des villes des Pays-Bas sont construites en briques.

Amsterdam est une ville en ,, terre cuite”, toute construite et même en grande partie pavée en briques. Toute l’Architecture néerlandaise à travers les âges est fondée en somm.e sur l’emploi de la ,,baksteen”.

Enfin, cela va sans dire, les villes bâties en pierre de provenance locale sont infiniment nombreuses et multiples dans leurs aspects.

Mais il est très important de remarquer avec attention combien

cet élément porte d’influence sur le Caractère des villes et sur le développement des harmonies latentes entre la ville et la contrée. Nous y reviendrons du reste plus loin.

Enfin toutes les villes qui ont une histoire, toutes celles qui se sont développées lentement au cours des âges, quel que soit leur Caractère fonctionnel dominant actuel, sont en quelque mesure des Villes monumentales.

Quelle qu’ait pu être la signification fonctionnelle, la destination des édifices désuets des époques révolues, ils valent pour nous par le Beau qui s’en dégage : de telle sorte qu’une ville, prédestinée, tant historiquement peut-être qu’au point de vue contemporain, à une adaptation dominante de par sa position géographique et en fonction d’un ou de plusieurs autres facteurs économique, politique ou hygiénique, cette ville, par son histoire chronologique qui s’est cristallisée à l’état de souvenir dans ses Monuments, est à quelque degré toujours une Ville monumentale.

Certaines le sont à tel point qu’on peut, comme on le fait de Gand par exemple, les nommer par excellence monumentales, bien qu’elles demeurent encore par ailleurs un puissant outil, formidablement vivant.

D’autres au contraire, comme Bruges, sont, certes, des villes mortes, voire en état de régression complète, telles Ypres, Damme, Loo, Léau en Belgique ; Bergues, pour n’en citer qu’une, en France ; Veere, Stavoren, La Brielle et nombre d’autres aux Pays-Bas ; mainte et mainte en Italie et dans chaque pays du reste.

Pour nous résumer, les différents Facteurs physiques et fonctionnels généraux que nous avons vu intervenir dans la détermination du choix de l’emplacement d’une localité, et dont les mutuelles réactions se reflètent sur les divers aspects de la cité, déterminent le Caractère dominant de celle-ci et conditionnent son devenir, sont successivement : le Facteur géographique, physique, géologique, géo-botanique et météorologique; le Facteur hygiénique; le Facteur économique, fonctionnel (Industrie, Commerce) et foncier (Valeur des Terrains) et le Facteur politique; le Facteur technique, scientifique ou technique proprement dit et technologique ; le Facteur historique, chronologique , ethnographique et archéologique, le Facteur esthétique et le Facteur 1 é g i s 1 a t i f ou d’organisation.

Ainsi, dans l’ordre logique de leurs relations mutuelles, sur une Donnée géographique, la Colonie humaine fonde une Agglomération d’ Abris dont les Facteurs d’ordre hygiénique conditionneront la Salubrité. Les Facteurs d’ordre économique et politique en régiront l’Activité; ceux d’ordre technique affecteront les

Dispositifs exigés par cette activité ; le Devenir historique enchaînera la Tradition des Caractères qui se dégagent de la Structure de ces Dispositifs et toute œuvre humaine, pour nous satisfaire, devra finalement s’envelopper de Beauté et se soumettre aux injonctions du Facteur esthétique, après quoi le Facteur législatif régira la coordination des actions et réactions mutuelles de tous les autres facteurs.

Puisqu’en dernière analyse toute ville qui n’est pas née d’hier nous est léguée d’une part comme revêtant en quelque mesure un Caractère monumental et historique, encore que d’autre part elle se propose à nous comme un Organisme vivant actuel, entrons au vif du P h é n o m è n e d e 1’ A g r égation des Villes, pour assister au Conflit qui va surgir sous nos yeux, entre ces deux éléments antinomiques.

Qu’est-ce donc que le Phénomène-Ville?

In abstracto, une Cité apparaît dans un endroit géographiquement favorable à son Existence et à son Développement.

Au cours de ce Développement elle s’ adapte aux nécessités de son Existence, par Approximations successives vers un Bien (ordre utilitaire), dont les Vestiges désuets continuent à valoir pour nous parle Beau (ordre esthétique): c’est le Phénomène historique de l’Agrégation de la Ville.

Considérée à chacune de ces époques en ellemême, et a fortiori à notre époque à nous, cette Ville est un „Out il”, un Organisme vivant collectif.

La solution des Conflits, qui surgissent par la confrontation du Legs des Temps révolus avec les nécessités de la Vie urbaine contemporai^ne, doit engendrer une Résultante esthétique à double effet, qui s’harmonise à la Beauté ancienne en la respectant intégralement et d’ autre part s’ épanouisse en Beauté nouvelle, actuelle.

A cette seule condition la Loi des Approximations pourra se vérifier à nouveau et s’exprimer sous la forme d’un Style neuf qui réponde à la définition du Style: l’ empreinte sur la Tradition de la Vie elle-même, consciente seulement de créer.