FORMULES

§ 1 . L’une des formules les plus caractéristiques et les plus généralement employées sur les inscriptions funéraires des Romains, était sans doute celle de dis, manibvs. sacrvm, représentée habituellement par les lettres initiales, d. m., ou n. m. s.

Cette même formule, abrégée de ces deux manières, s’est rencontrée si souvent sur des inscriptions des catacombes , associée à des symboles et à des expressions indubitablement chrétiennes, qu’il a été impossible de ne pas reconnaître, à un pareil signe, l’influence des liabitudes païennes, à peine encore abandonnées, sur ces œuvies du christianisme primitif. Le docte P. Mabillon fut un des premiers à relever cette inadvertance, ainsi que beaucoup d’autres traits d’une confusion semblable b qu’il avait remarqués dans la visite des catacombes. Voy i<. Lettre Cette observation du pieux bénédictin était, il faut bien en p

convenir, aussi fondée en réalité quelle était neuve et pliilo- (17-, 70; 96. 97,

Il 4.

' Je me sers à dessein de ce mot, le seul qui me semble propre à rendre mon idée, et qui soit en même temps conforme à la vérité; c’est celui qu’emploie le pieux Boldetti, pour constater le même fait, Osservaz. p. 464 : Onde confusero (coin è credibile) alcuiie frasi pagane con le cristiane. Le savant Maffei avait été frappé des nombreux exemples d’une pareille confusion; et c’est ce qui lui avait donné lieu de dire , un peu superficiellement peut-être, Crit. lapidar. lib. ii , c. 19: Chrisliani veteres nsitatis forinuUs nibil ultra cogitantes ute- (juntur. C’est à peu près de la même ma¬

nière que s’esl exprimé plus réceininent encore à ce sujet un antiquaire romain , feu M. Amati, dans le sein de l’Académie même d’ Archéologie; et je ne pouriais rien ajouter aux exemples qu’il a cités de cette confusion de langage, si ordinaire aux premiers ebréliens, et qui a si souvent embarrassé des antiquaires du premier ordre, sans en excepter l’illustre G. Marini, si ce n’est que M. Amati, en signalani plus d’une méprise de ce genre, n’a pas toujours su s’en garantir; voy. les Atti dell Academ. roman. d’Archeol. t. I, p. 81 -82.

" VojacjC de Suisse et d'Italie ,

t. ri,p. 363.

V oyuçj.d' Italie , etc. , t. II, page 24o, édit. d’Utrecht, 1722.

Fabretti, 1nscript. c, tnii, p.

559, et 564,

Hiideiii. 564.

Boldetti , Osservaz.sopra i sacri Cnniteri, p. 458

sophique pour le temps où elle se produisait; cependant, elle eut le sort de beaucoup d’idées vraies qui devancent la marche de la science; elle rencontra de nombreux contradicteurs, dans deux systèmes opposés. D’une part, les écrivains protestants, tels que Burnet“ et Misson*^, qui se refusaient, contre toute évidence, à voir dans les catacombes de Rome les sépultures des premiers chrétiens, se fondaient principalement à cet égard sur la formule d. m. s., qu’ils soutenaient avoir été exclusivement païenne, et, comme telle, constamment étrangère aux monuments du christianisme. D’un autre côté, les antiquaires de Rome, qui semblaient voir à regret de pareilles traces de paganisme sur des monuments de la primitive église, essayaient d’expliquer dans un sens purement chrétien la présence de cette formule embarrassante. C’est ainsi que Fabretti crut avoir réfuté la doctrine de Mabillon en proposant d’interpréter les lettres d. m. s. , par Deo Matjno Sancto ; et, ce qu’il y eut peutêtre de plus étrange dans cette singulière explication, c’est qu’à défaut d’inscriptions chrétiennes qui offrissent le modèle d’une semblable formule, ce fut dans des inscriptions antiques, dédiées : deo magno aeterno, deae magnae veneri, et autres pareilles, que Fabretti chercha des exemples favorables à son opinion. Boldetti, marchant sur les traces de Fabretti, plutôt, à ce qu’il semble, par respect pour une opinion établie que par feflbt de sa propre conviction , adopta la même interprétation, d’après les mêmes motifs, c’est-à-dire en s’autorisant d’inscriptions païennes, cjui portaient, au lieu de la formule funéraire consacrée, dis manirvs, celles-ci : deo maximo, deo MAGNO, DEO iNViCTO , c|ui permettaient, selon lui, de supposer que les chrétiens, en employant les lettres d. m. s. , avaient entendu exprimer , à faide de ces initiales, une formule proprement chrétienne. Mais les plus judicieux critiques ont fait

justice, même à Rome , de cette inconséquence qui ne repoussait une interprétation païenne qu’au moyen d’une interprétation puisée à la même source. Le dernier et le plus habile interprète des monuments figurés des catacombes, Botlari, a fait remarquer de plus une contradiction tout aussi singulière fie Fabretti, qui n’avait pu s’empêcher lui-même de reconnaître, sur les inscriptions chrétiennes du premier âge, une foule d’expressions, soit simplement poétiques, soit proprement profanes, dérivées du paganisme, et qui se refusait à admettre sur ces mêmes monuments la formule vulgaire dis. manibvs. SACRVM. , laquelle avait bien pu s’y produire au même titre, sans tirer davantage à conséquence. Mais le P. Lupi a détruit irrévocablement le système de ces antiquaires tant soit peu superstitieux, en publiant une inscription chrétienne, tirée des catacombes, et où la formule dis manibvs se lit exprimée, non plus simplement par des initiales, mais en toutes lettres h 11 n’est plus possible en effet d’opposer le moindre doute à un témoignage de cette espèce; et si notre P. Mabillon eût vécu assez pour connaître cette inscription , trouvée dans le cimetière de Saint- Prétextât, et conservée à Rome dans le musée Kircher, il eût joui de la satisfaction de voir son opinion, qu’il semblait disposé à abandonner par amour de la paix, confirmée par un monument authentique, et devenue, fie l’aveu du jésuite Lupi, une vérité de fait incontestable.

.le ne crois pas qu’il subsiste maintenant la moindre opposition à cet égard parmi les antiquaires ultramontains. Ainsi, pour en citer un seul, des plus dignes de considération, entre

^ Lupi , Epitapli. Sev. Mart. p. i o5 : « Hoc profecto epitaphium si vidisset illuslrissimus Fabrettns, qui tàm .acriter contra P. MabiHoniuin certavil, ut interpretatione

religiosâ interpretarelur sigla d. m. quæ aliquando dormitanlibus chrislianis obrepserant in titulis sepulcralibus , concessisset rei evidentiû vicias, » etc.

Botlaii, l’iiiiiri c. Scult. iacn , etc. , t. III, p.

Fa])rolli, Iitscript. c. U, n.

Mil, p. I 1 2.

tous ceux de l’Italie moderne, M. Vermiglioli, rapportant deux pierres sépulcrales chrétiennes, qui offrent les initiales accoutumées, D. M. et D. M. s., fait, au sujet de la première, une observation générale : c’est qu’il n’existe presque pas de collection d’épitaphes chrétiennes qui n’offre de pareils indices de superstition païenne h II ne reste plus d’incertitude que sur la manière d’expliquer un trait d’inconséquence chrétienne aussi singulier; et l’on est partagé entre l’opinion du cardinal Passionei qui pensait que les chrétiens avaient voulu mettre, par une pareille formule, leurs sépultures à l’abri de toute atteinte de la part des païens, et l’avis du P. Zaccharia, qui attribuait la présence de cette lormule païenne à la nécessité où s’étaient si souvent trouvés les premiers chrétiens, de se servir, pour leur propre compte, de marbres préparés à l’usage des païens^. Mais, à mon avis, la vraie solution de ce problème d’antiquité ecclésiastique doit se trouver dans un ordre d’idées plus général ; elle doit se déduire de toute une série de faits du même genre; et l’opinion la plus vraisemblable est celle qu’a exprimée en dernier lieu un savant et pieux antiquaire romain, le Ch. Settele ; c’est que l’usage fait par les chrétiens de la formule païenne en question se rapporte à un temps où la confusion inévitable entre les formules des deux religions rivales régnait encore dans toute sa force; où l’influence des habitudes populaires prévalait, dans une certaine classe de personnes, sur le génie même du christianisme; d’où il suit

‘ Antiche Iscriz. Periicj. l. II , p. 582 , remarque que voici : « Pare che si possa 2“ ecl. Perugia, i834, 4°. «dire ancora, che qualche voila si usasse

’ Dans le recueil des /5cn2:io«( «/i4c/ie de « questa formola, perché da’ Geulili non Ben. Passionei, il s’en trouve une, rappor- « fossero toccali questi sepolcri. » léecl. XII, n. 56, p. 120, offrant les lettres ^ Voy. à ce sujet, Morcelli , de Styl. vet. D. M. , gravées en têle d’une épitaphe chré- Inscr. p. 322. M. Amali s’est prononcé pour tienne, et sur lesquelles l’auteur fait la la même opinion .d’après les mêmes motifs,

que ce trait d’inadvertance chrétienne, considéré sous son véritable point de vue , peut devenir un élément chronologique propre à déterminer l’époque plus ou moins ancienne des inscriptions où il se rencontre h

Ce point établi, je crois devoir présenter ici, entre les nombreux exemples d’inscriptions chrétiennes où s’est rencontrée la formule païenne abrégée dis manibvs, une de ces inscriptions, la plus remarquable à double titre, et parce quelle pourra donner une idée de tous les autres monuments du même genre, et parce qu’il s’y trouve quelques particularités curieuses, qui n’ont pas encore, à ce que je crois, reçu une explication satisfaisante. C’est une inscription provenant du cimetière de Saint -Calixte, et transportée dans le musée de Fabretti, où le P. Mabillon put en prendre une copie qu’il publia dans son Voyage d'Italie^. Fabretti lui-même l’inséra quelques années plus tard dans son recueil*'; la voici, d’après la leçon de l’antiquaire romain , qui diffère à quelques égards

Att. deir Acad. rom. d’Archeol. t. I,p. 83, 84.

' Att. delV Acad. rom. t. II, p. 69 -Go. La même observation s’applique évidemment aux lettres grecques ©. K., initiales connues des mots Qioîç Kara^^ovioiç , qui remplissaient, sur les épitaphes grecques païennes, le même objet que les initiales latines d. m. , et dont la présence, sur quelques inscriptions clire'tiennes des catacombes, embarrassante au même titre, avait induit les antiquaires C[ue j’ai cités à proposer des interprétations du même genre , telles que celle-ci : 04<p KriiT% , aa Dieu Créa<(?ur,Boldelti, O^^erya^io/ii, etc., p. 402; Lupi, Epitaph. Sever. Mart., etc. p. io5, not. i. Du reste, une inscription publiée par Boldelti , en tête de laquelle se lisent les lettres 0, K. qu’il interprète , je ne sais

pourquoi, par D. O. , Deo Optimo^ me semble purement païenne; la voici, avec les fausses leçons de la version de Boldetti :

Qio7ç KciToç)yovloiç' AIA[I]ABEPONEIKH 0eTAIANOS0ANHP TOMNHMIOMG2HI TICAKGTWMIAI CiiNZHCACHeTH KF.

le la lis de la manière que voici

A/Â/a BipoviiKM QivJ'iavoç 0 ccviip

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