KP

“ /fc( Italie, p 73, .sqq

^Inseript. c. vin II. LXl, p, 57 1

de celle du bénédictin français, mais que je dois croire plus exacte' :

D MASACRVM XL LEOPARDVM IN PACEM CVM SPIRITA SANTA . ACCEP TVM EVMTE ABEATIS INNOCINEM POSVER . PAR . Q . AN . N . VII . MEN . VII.

"Annula , lloin soitcrr. lil) ni, c. XXII , p. 495, ‘’Aniali, dans les.4(f ddi Aru- (hin. rom. il' Archrol. t I , p. 83, nol, 1 ; Scllcle, And. t. Il . ji, 58.

i.e P. Mabillon, interprétant les lettres d.ma.sacrvm , par DIX MMiihus SACRVM, coiitre l’opinion de Fabretti, qui s’obstine cT lire Dco ma^tio sacrvm, semble avoir pour lui l’autorité des faits et des exemples que j’ai rapportés plus haut. Cependant, il y a ici une difficulté à laquelle aucun de ces savants antiquaires ne semble avoir fait attention ; ce sont les nombres XL, (juadraginla, qui suivent la formule en question, et qui doivent s’y rapporter d’une manière ou d’une autre. De pareils nombres ont été depuis remarqués assez souvent sur des inscriptions sépulcrales des catacombes, pour donner lieu de penser qu’ils exprimaient quelque intention particulière; et la ])remière idée à lac[uelle on se soit arrêté, d’après un examen superficiel, c’est que les chilï'res dont il s’agit indiquaient le numéro d’ordre de l’hypogée chrétien. Telle était l’opinion jiroposée d’abord par Aringbi^', et suivie jusqu’à nos jours par les antiquaires romains'’ les plus versés dans la connaissance

’ La pierre,, tirée , comme il a été dit plus liant, du cimetière de Saint -Calixte, se voit mainlenant au musée du Capitole, et M. Amati en a publié récemment un fac-siinile, pour accompagner l’explication nouvelle qu’il en donnait, et que voici ; U DA MMtihas SACRVM. ( numéro Columbarii vel Hv])Ogæi cbristiani) xl. Leopardum (I in pace, cum Spirilu sancto accepto ( sci-

« licet post Spiritum sanctum acceptum ) , «euntem ad Beatos, innocentem , Posue- « runt Parentes. Vixit annis vu, mensibus « vu. » Voy. les Att.delV Academ. rom. d.’Archeol. t. I, p. 83, not. i, tav. 11,2. Le docte antiquaire voit ici un monument du baptême chrétien, et peut-être aussi du chrisma apostolique; et j’avoue, à mon grand regret, que je ne puis être de cet avis

des monuments chrétiens des catacombes. Mais, sans parler des graves et nombreuses objections qu’on pourrait élever contre cette manière de voir, il y aurait une autre explication à proposer, qui serait tirée du berceau même de l’église, et qui aurait de plus l’avantage d’être appuyée sur un témoignage positif; c’est celui de Prudence, qui nous apprend que, dans les temps de persécution, on ensevelit souvent dans les catacombes un plus OU moins grand nombre de chrétiens qui avaient péri ensemble , et sur le tombeau commun ^ desquels on n’avait pu graver que ce nombre même , représenté en lettres numérales romaines, sans l’addition du nom ])articulier d’aucun d’eux, à plus forte raison sans celle des circonstances fie leur mort. Prudence ajoute qu’il y avait, à sa connaissance, dans un seul de ces tombeaux, les corps de soixante Martyrs dont les noms n’étaient connus cjue de Dieu^^. C’est évidemment à cette

' On sait que ces sortes de tomheaax communs se nommaient polyandrioii ; il en a été signalé un assez grand nombre dans les cimetières chrétiens de Rome; et c’est un point sur lequel il n’y aurait rien de nouveau à dire, après les observations de Bottari , et surtout après celles du D. Labus, Moniim. di S. Ambrogio, p. 28 et lyi.

’ Prudent. Peristephan. Hymu. in S. Hippolyt. XI. Ce passage célèbre et souvent cité par les auteurs qui se sont occupés des antiquités ecclésiastiques, Mabillon, Dissert, sur le culte des SS. inconnus, p. 97 ; Boldetti, Osservaziom, ütc. p. io4, mérite d’être rapporté textuellement, au moins en partie: '

Sexaginta illic defossas mole sub una Relliquias memini me didicisse hominvm

Qvorvm solvs habet comperta vocabuia

CHRISTVS

Je ne puis m’empêcher de rappeler à celte

occasion un e.xemple tout à fait analogue à celui que Prudence avait en vue : c’est la célèbre inscription de S“ Ursule martyre, ainsi conçue : vrsvla. et. xi aim. v v. , d’oii est venue l’étrange tradition des onze nulle Vierges, parce qu’on a lu : et vndecim MiLLiA VIRGINVM, au lieu de lire : et vn- DECIAI MARTYRES VIRGINES. Du reste, si je rapporte cet exemple, produit en dernier lieu par l’abbé Cancellieri , Dissertaz. sopra due iscriz. delle Martiri, p. 11, 12, c’est sans rien préjuger du mérite ou de l’authenticité de l’inscription dont il s’agit, et seulement pour montrer à combien d’erreurs, plus ou moins graves, a donné lieu l’interprétation des nombres gravés sur les inscriptions chrétiennes. Je ne sais, d’ailleurs, sur quel fondement Manni a lu VNDECiMiLA, iiom formé comme celui de DECiMiLA ; voy. sa dissertation sur les peintures faussement attribuées à S. Luc, p. i3.

Apud Boldett.

Osseivnz^ p. 79.

Au. deW Acad, rom. d'Arrheol.

t. Il , p, 628.

pratique chrétienne que se rapportent des inscriptions telles que celle-ci, gravée sur la chaux, dans le cimetière de Sainte- Lucine : n. xxx. svrra (sic), et. senec. coss., qui ne peut signifier rien autre chose sinon que trente chrétiens, victimes de la persécwlion, furent déposés dans cette sépulture, 5om5 le consulat de Sura et de Sénécion ; et, pour en faire en passant la remarque, comme ce consulat tombe en l’an 102 ou en l’an 107 de l’ère vulgaire, il suffisait de cette seule inscription chrétienne pour réfuter l’assertion hasardée de quelques écrivains protestants, qu’il n’existe aucune preuve de foccupation des catacombes par les chrétiens antérieurement au iv*" siècle de notre ère. Telle est encore finscription que voici : loc . mac . cl . xviiii. inc . h dont la seule interprétation plausible, proposée par un antiquaire romain, de cette manière; lochs nkrtyrum cclxviiii. in cliristo^, fournit un exemple tout à fait analogue à notre inscription de

‘ Cette inscription , gravée sur une base de colonne, a été publiée en guise de vignette par Boltari, Pütiir. e ScuU. sacr. t II, p. 173-, elle se lit aussi dans la grande collection manuscrite de G. Marini, conservée à la bibliothèque du Vatican, p. 3o8, n. 4-

* Voyez une curieuse dissertation de M. P. Visconti sur ces inscriptions chrétiennes avec lettres numérales, dans les Att. deU’ Acad. rom. d’Archeol. t. II, p. 611- 636. La manière dont ce savant interprète les nombres en question , me paraît aussi fondée en réalité, qu elle est neuve et ingénieuse. Je l’adopte dans toute son étendue., avec toutes ses conséquences; et quant à l’inscription qui nous occupe, je ne fais que reproduire la lecture qu’il en a proposée lui-même, p. 636 ; mais je suis surjîris que, dans le nombre des inscriptions chrétiennes qu’il a recueillies, pour

les expliquer d’après cette idée, il ail omis celle de notre Léopard , qui pouvait lui fournir une preuve nouvelle et décisive à l’appui de son système. Je pense également qu’il a eu tort de comprendre dans ces inscriptions celle qu’il rapporte en dernier lieu, gavdent in page, où il voit une acclamation de joie éternelle tracée sur le tombeau de plusieurs martyrs , et qui n’est, suivant moi, qu’une épitaphe conçue dans la forme la plus ordinaire, celle d’un simple chrétien nommé Gaudentius. On sait combien ce nom de Gaudentius était commun chez les premiers fidèles ; et il suffit de rappeler le Gaudentius dont on a fait un martyr, du temps de Vespasien , et qu’on a regardé si gratuitement comme l’architecte du Colisée; voy. Marangoni, Memor. delV Anjiteutr. Flav. p. i4-i8; voyez aussi ma Lettre à M. Schorn, pag.

Léopard. Il me semble en effet que les nombres xl placés, en tête de cette inscription, après les lettres d ma sacrvm, ne pourraient s’expliquer d’une manière plus facile ni plus conforme à tous les témoignages de l’antiquité chrétienne , qu’en lisant ainsi toute cette première ligne : DÎvis mArtyribus sacrvm cjuadrarjmta. Le reste de l’épitapbe, en ce qui concerne le chrétien Léopard, mort âgé de sept ans et sept mois, et que ses parents, auraient déposé dans ce tombeau , sous la protection des (jiiarante Martyrs, qui y avaient été précédemment ensevelis, s’expliquerait parfaitement dans cette hypothèse, où le verlie AREATis ' trouverait une construction régulière et un emploi légitime.

J’oserais m’écarter encore, sur un point important, de f interprétation proposée par Mabillon et par Fabretti. L’un et l’autre entendent les mots cvm spirita santa d’une opération quelconque du Saint-Esprit, que le premier explique pai- la confirmation, et le second par le baptême; d’autres y ont vu l’application du saint-chrême ; mais, si je ne me trompe, il n’est question, dans ces expressions d’une latinité barbare, d’aucun de ces sacrements de l’église. On connaît une foule d’exemples de ces mots : ciim spirito, ispirito, luspirito sancto, cum spirita

Aniati,/l(f. (Icll Aatil. rom. d'/Uchco}o(j. toin. I, pag. 83, not. i .

‘ Tout le monde , jusqu’au chanoine Settele , qui cite en dernier lieu notre inscription dans les Alt. dell’ Acad. rom. d'Archeol. II, 6o, a lu effectivement abeatis; et , s’il fallait justifier celte faute d’orthographe, à défaut des inscriptions chrétiennes qui en offrissent quelques modèles, on ne manquerait pas d’exemples fournis par des inscriptions antiques ; témoin celleci , qui se lit sur un mur de Pompéi :

VENERE POMPEIANA ABEAT IRATAM QVI HOC LAESERiT, et qui montre en même temps, par la suppression de l’M finale, aux mots

Venere Pompeiana , combien cette autie faute , si commune sur les monuments lapidaires du christianisme, était déjà làmilière parmi les gens du peuple de l’antiquité profane. Mais, au sujet du mot ABEATIS, et du pronom evmte, pour eumc/cm, qui le précède , je ne puis m empêcher de rappeler l’inlerprétation qu’en a proposée M. Amati, dans les Ait. delV Acad, rom d’Archeol. t. I, p. 83, not. i : evntem a BEATis, pour adBeatos; interprétation qui, si elle n’est pas la meilleure, me semble au moins très-ingénieuse.

sancta, altérés d’une manière plus ou moins vicieuse ^ et qui ne peuvent s’entendre que de Vâme même du chrétien , admise après la mort dans le séjour des bienheureux, en vertu de la synonymie connue des mots anima et spiritiis, dans le vocabulaire de la basse latinité C’est ici le lieu de remarquer que le même mot spiritus, employé avec la même acception , dans une formule funéraire toute semblable, s’est produit sur des épitaphes profanes; témoin celle de L. Statius Onesimus, néfjociant de la voie Appienne, laquelle commence ainsi

IN, HOC. TVMVLO. lACET. CORPVS. EXANIMIS ( sic )

CVIVS. SPIRITVS. INTER. DEOS. RECEPTVS. EST.

If inscription entière de notre Léopard devrait donc , en tenant compte des fautes de langue et d’orthographe, trop fréquentes sur les inscriptions chrétiennes, émanées la plupart de gens

‘ Voy . les exemples de ce genre qu’a cités le P. Lupi, Epitaph. Sever. Mart. p. 168-9. •l’ai reconnu depuis que la manière dont j'entends les mots cvm spiritv sancto ac- CEPTVM de notre inscription , est conforme à l'opinion de ce savant jésuite ; voy. p. 169, not. i; c’est une raison de plus pour moi de persister dans mon interprétation , et c’est en même temps un devoir de lui en faire hommage.

^ Il suffira d’en citer pour exemple celte inscription, rapportée par Boldetti, Ossei'va- Ziom, etc. , p. 4 18 : GENSANE . PAX . ISPIRTO ! Tvo. ; et cette autre, qu’a publiée Fabretti, Inscnpt. c. viii , n. lxii , p. 675 :

LERIVS VERECVN DVS. ISPIRITVS TV VS IN BON O

laquelle correspond exactement, sauf un degré de barbarie plus prononcé, à cette phrase d’une épitaphe chrétienne qui se lit dans Boldetti , ibid. , pag. 58 ; cvivs anima CVM SANCTOS. Je citerai encore les paroles que voici , extraites d’une inscription de la grande collection de G. Marini ; ispiritvs TWS BENE REQVIESCAT IN DEO; VOy. Att.

deW Acad. rom. d’Archeol. t. II, p. 90.

^ Apiid Boldelt. Osservaz. etc. ,,p. 455. C’est une de ces inscriptions païennes trouvées dans les cimetières chrétiens; celle-ci provient de la catacombe de Saint-Calixte , creusée sous la voie Appienne, où avait sans doute été érigé le monument sépulcral de cet Oiiésimus, qualifié : viae. appiae. MVLTORVM. ANNORITM. NEGOTI.'IS ( sic ) .

du peuple, pour mériter cpi’on s’y arrête, devrait, dis-je, être interprétée comme si elle était ainsi conçue:

Diris MArtyribus sacrvm quadraginta.

LEOPARDVM IN PAGE CVM SPIRITV SANCTO ACCEP TVM EVMDEM HAREATIS . INNOGENTEM POSVERiui? PARentes. Qui [vixit] Amis vu, UENsibiis vu.

§ 2. Au nombre des formules, ou expressions consacrées, que renferment les inscriptions funéraires chrétiennes, il en est plusieurs, d’un usage certainement antique, qui sont devenues la source de méprises fâcheuses, parce qu’on n’a point fait cette distinction importante ; et l’on sen tira , par les exemples que je vais citer, combien il importait en elFet, dans l’intérêt de la religion même, de procéder ici d’après les règles d’une critique sévère.

On a pu remarquer dans l’inscription de Leopardus 1 épithète INNOGENTEM, qui se reproduit assez fréquemment sur les pierres sépulcrales chrétiennes h et qui, entendue de ïlnno-

‘ Fabretti , Inscript, c. viii, n. xxi, p. 552 ; iNNOCENTi Ccirino; ibidem, n. loG , p. 564 : Hercidio ixxocenti. Il suffit de ce petit nombre d’exemples cpie me fournit le seul Fabretti, et auxquels je puis ajouter encore une Anima innox, d’une inscription chrétienne, publiée parBoldetti, Osservuz. etc. , p. 387, et un Ursiis inno [cens), nommé sur une inscription de Lyon , Millin , Voyage dans le midi de la France, I, 5 12. A la vérité, on pourrait, attendu que ï énoncé de l’âge des défunts manque sur la plupart de ces inscriptions, mettre en doute si elles appartiennent réellement cà des enfants; mais

d’autres marbres chrétiens, tels que celuici, [)ublié par Buonarolti, Vetri antichi, p. 169 : MIKAE INNOCENTIAE DRACONTI QVI VIXlT. ANN . V . M . X . D. XI = DORMIT. IN . FACE; et cet autre, tiré du recueil de Fabretti, Inscript, c. Viii, n. 89, p. 553 : taïa-

CENTIAE ANIMAE INNOCENTI QVAE VIXIT ANNIS QVINQVE MENSES X = DORMIT IN FACE VI KAL iVN ; et surtout celui-ci, qu’a publié Marini, Letter. di un Giornalista , etc. p. 32 , Modena, 1790 : ANCiiisi . innocenti . Qvi . VIXIT. ANN . I . D . XX, dissiperaient toute incertitude. Voy., indépendamment des autres exemples tout pareils qui seront rapportés

Fabrelti, Inscr.

c. viir, p. 575.

“ Ibid. n. XXIII , p. 552.

^ Ibid. n. L.xv, p. 576 ; conf.

Buonarolt. Vetr.

antich. p. 191.

cence produite par le baptême, a été regardée comme un signe irrécusable, comme un titre authentique de sainteté chrétienne. La manière dont cette épithète, qui ne se rencontre guère que sur des épitaphes d'enfants moi'ts au sortir du berceau, s’y montre, le plus souvent accompagnée d’expressions analogues, telles que celles-ci : Anima simplex"^. Anima dulcis^, faisant toutes allusion à la simplicité et à Yinnocence du premier âge; ou bien, jointe à quelque qualification particulière qui en détermine le sens, telle que celle de Lector innocens, qui se lit sur l’épitaphe d’un jeune chrétien de la Gaule ^ ; ou bien enfin , accolée à d’autres épithètes d’un usage purement profane, telles que Benemerenti, aurait dû porter les interprètes de cette classe de monuments chrétiens à modifier leur opinion sur ce point. Ainsi, lorsqu’on lit sur l’épitaphe d’un enfant.

plus bas, ceux qu’a cités M. Vermiglioli, Iscriz. Perucj. II, 578, 582 et 690, 2’ ediz. Dans le pelit nombre de cas où les expressions INNOCENS, INNOCENTIAE, s’appliquent à des adolescents ou à des adultes, \a manière dont ces mots sont employés prouve seule qu’ils n’ont rapport qu’à Yinnocence des mœurs ; et j’en puis citer pour exemple une inscription consacrée par un père : Filio Diilcissuno et innocentissimo, Boldeüi, Osservaz., p. 887, et surtout l’épitaphe si connue du chrétien Victorinus, Fabricant de Tessères de jeu : Artifex artis tessellariæ lusoriæ, lequel y est qualifié par sa femme: Conjiix optimus et innocentissimvs, et mirœ homtatis et innocentiae Homo, Boldetti, dnd. p. 4 16. Aussi Buonarotti, rapprochant quelques-unes de ces inscriptions chrétiennes des catacombes, où se lit, tantôt Anima Dulcis, tantôt Anima Innox, semblet-il regarder ces deux formules comme équivalentes , Vetri antichi, p. i64.

‘ Celte inscription, conservée dans une

collection particulière à Viviers , en France . est ainsi conçue :

IN HOC TOMOLO REQVIESCET BON AE MEMORIAE SEVE RVS LECTOR ENNOCENS QVl VIXIT IN PACE AN NIS TREDECE OBIIT D ECIMO KAL DECEMB RES

Millin , qui a publié cette inscription , Voyage dans le midi de la France, t. II, p. 106, y a lu, à la 4' ligne, lectvr, au lieu de lector, et il a fait de ce mot un nom propre. Il ne pouvait cependant ignorer que le titre de Lector avait été fréquemment donné, au sein de la primitive église, aux enfants élevés dans le sanctuaire. On lit, dans le recueil de Fabretti, n. XXVII, p. 557, l’épitaphe d’un de ces jeunes chrétiens , qualifié Lector, dont l’office répondait sans doute à celui de nos modernes Enfants de chœur.

mort à un an y sept mois et dix-hnit jours, ces expressions : Miræ rxNOCENTiAE anima dulcis; ou bien sur celle d’un autre enfant, mort âgé de trois ans, trois mois et huit jours : anima dulces (sic) iNNOCA (sic) sapiens etpiilckim; ou bien enfin, sur celle-ci, qui appartient à une jeune fille enlevée à l’amour de ses parent^ , en la cinquième année de son cicje : Filiœ dulcissimæ et innocen- TissiMAE Benemerenti , il est bien évident qu’il ne peut être ici cjuestion de l'innocence du baptême, mais de celle de V enfance; en sorte que, s’il ne se trouvait sur ces inscriptions, et sur toutes celles du même genre, des signes certains de christianisme, on ne saurait assurer sur cet unique motif qu elles appartinssent véritablement à des chrétiens.

Mais il faut prouver par des témoignages authentiques que les mêmes expressions, Innox, Innocens, Innociius, figurent sur des inscriptions antiques, où elles ont manifestement rapport à l'innocence de ïcuje, ou bien à celle des mœurs , et quelquefois aussi à la pureté, qui était le résultat de finitiation à certains mystères. Ainsi, sur une épitaphe en tête de laquelle est gravée la formule profane d . m . s . , un certain Cœsoniiis Salviiis est qualifié : Bonæ rnemoriœ innox b Le jeune Jper, du célèbre cippe capitolin, monument du Haut-Empire est appelé de même innocvvs ; on lit : Anima innocentissima sur un marbre antique du musée de Vérone^’, de même que sur une charmante inscription d’Aquilée''. Un fragment d’inscription sépulcrale, ornée de la formule n . m . , offre les épithètes Sancto et innocenti.

Fabretti, laser.

c. VIII, n. 1 58 , p. 576.

Ibid. n. it)2.

Ibid. n. 35 , p.

“ Boissard, AiU rom. P. VI, tab 1 1 5 ; Mus. Capi loUn. t. t\ , tab ç) , p. 19-22.

Mallei , Mus Veroii. p. CL.v n. 9.

Acjuil. n. 3i5 p. 2 4o.

' Fabretti, Inscr. n. 108, p. 56A; Reines. Class. XX, n. 262. Le mol bonae est écrit voxE par une faute d’orbograplie très-commune. J’oliserve que celte formule même , BONAE MEMORiAE, qui cst sui’lout frcqueiile dans les inscriplions romaines de la Gaule, est encore une de ces formules antiques

adoptées par le christianisme. Du reste, l’inscription de ce Cæsonius paraît chrétienne, bien qu’elle porte la formule profane, D . M . s. C’est donc encore là un de ces monuments où se rencontre la confusion des symboles projires aux deux croyances.

“ Fabretti , Inscript. c. VIII , n.

^ A pufl Antouin Lucania, t I, p.

'Maffei.Jius, Véron. ]). ccccxix , n. 19.

Voj'Uije dans le midi de la France, t. /, ]i.

* Monum. Mattéi., t. III, tab.

Liv, fig. I, p.

189 ; Muratori, Thés. t. IV, p.

^Morceili, de Styl. Inscr. vet.