A MOISIS

NATA, (lari, populo sunt lacryniante data.

' Telle était en effet sur ce point la doctrine de Bosio et d’Arringhi, Rom. subterr. t. I , p. 6o/i ; t. II , p. 690 - 91 ; et bien que Boldetti ait réfuté pour son propre compte cette doctrine hasardée , il a cru pouvoir sou tenir encore, contre le sentiment du P. Mabillon , que cette image présumée d’un cœur était réellement employée par les chrétiens à l’effet d’exprimer la douleur; d’où il sui¬

vrait qu’en certains cas , elle aurait pu servir à désigner un Martyr; Boldetti , Osservaz. p. 276- 77. Cette manière de voir est restée celle de la plupart des antiquaires ultramontains ; et j’en jugerais d’après l’acquiescement que semblait y donner M. Vermiglioli lui -même, Iscriz. Perug. t. II, p. 434, s’il n’avait supprimé ce passage dans sa seconde édition, publiée tout récemment, t. II, p. 574-575. Mais il est trop bien constaté aujourd’hui que ce prétendu cœur ajfligc est un pur signe de ponctuation, emY>\oyé à cet effet sur beaucoup de monuments publics de l’antiquité, comme on le voit , entre autres exemples , par l’inscription du petit Arc de Septime-Sévère, au Forum Boarium; et c’est un point de paléographie romaine qui a été épuisé par les savantes recherches du P. Lupi, Epitaph Sev Mart. p. 52 -60.

ral, d’une intelligence si familière, et d’une application si facile. La généreuse résistance des fidèles et la mort héroïque des victimes de la persécution ne pouvaient être en effet exprimées symboliquement sur leurs tombeaux d’une manière plus sensible et plus heureuse, qu’au moyen des deux emblèmes, consacrés, dans le langage figuré de l’antiquité, pour indiquer la victoire^. De là, sans nul doute, l’emploi qui se fit si communément de la Palme et de la Couronne sur les monuments chrétiens avec la même intention qui les avait fait adopter sur les monuments antiques, et aussi avec le même abus qui avait rendu ce double symbole si vulgaire, ou, pour mieux dire, si trivial, puisqu’on le trouve sans cesse reproduit sur les cercueils de gens de toute condition et de tout âge, où il serait aussi contraire à tous les principes d’une saine critique, de voir d’après un pareil signe des Martyrs et des Confesseurs de la foi, qu’il le serait de regarder les marbres antiques, décorés du même signe, comme les monuments d’autant de Vaimjueurs et de Héros'^. On a d’ailleurs acquis par des inscriptions cbrétiennes'^, d’un âge postérieur à Constantin, et qui olfrent les

‘ Ün ne saurait nier, en elïet, que ta Couronne et la Palme n’aient été regardées , dès les premiers siècles de l’église , comme les symboles du martyre, et qu’à ce titre, des Couronnes n’aient été figurées sur les tombeaux des fidèles, ou déposées en réalité sur les monuments consacrés en leur honneur. Les témoignages à ce sujet sont aussi nombreux que positifs ; et je me contenterai de renvoyer à Buonarotli, cpii a cité les principaux, Vetri antichi, p. i34, et qui n’a oublié qu’une chose : c’est que cet emploi fait par les chrétiens de la Couronne et de la Palme j était une de ces traditions de l’antiquité, appro|>riées aux

idées et aux besoins du christianisme.

^ On sait combien i e titre même de Héros était devenu vulgaire et , pour ainsi dire, banal sur les monuments funéraires, ou il ne servait plus, à cette derniere époque de l’antiquité, qu’à désigner les morts de la condition la plus humble et du mérite le plus ordinaire. Et de là était venu , par une conséquence inévitable, que le mot d'Héroon, pour désigner un tombeau, de l’espèce même lapins vulgaire, avait fini aussi par prévaloir dans l’usage général de la langue.

’ Plusieurs de ces inscrijitions sont citées et expliquées dans ce sens (lar Mura-

mêmes symboles \ la preuve péremptoire que l’on continuait (le s’en servir en des temps où la persécution avait cessé et où il n’y avait plus de martyrs; conséquemment, avec la seule intention funéraire dérivée de la tradition antique; et ce petit nombre de faits et d’observations, que j’aurais pu multiplier beaucoup, mais sans rien ajouter à la conviction des lecteurs, sutïlra pour montrer l’abus qu’on a fait de ces symboles antiques, en les rapportant trop exclusivement à une intention chrétienne, et en y voyant ]Dresque en toute occasion des titres indubitables du martyre, quand ils ne constituaient pas même des indices certains de christianisme’^.

§ 3. Entre tous les symboles, d’origine et de signilication prolanes, qu’on voit figurés sur les inscriptions chrétiennes, avec une intention analogue, un des plus curieux est celui du Navire vocjuant en pleine mer, vct-ïç ov^^vocNof^ovcrcL , devenu'’, comme l’on sait, un hiéroglyphe chrétien du premier ordre Mais ce que l’on ne s’est pas donné la peine de rechercher.

tori , Antiq. t. V, p. 33, sqq. ; k'], sqq. , Dissert. Lvin;e( Thés. t. IV, p. aidcccxxviii, n. 5 , et alib.

' La Palme tigure sur une inscription païenne rapportée par Boldetli lui-même, Osserva:. p. 218. M. Mai cite deux autres inscriptions, de teneur profane, copiées par G. Marini, avec la Palme et la Coaronne; voyez veter. Scriptor. nov. Collect. i. p. 3 , note 1 .

' ,)e ne me dissimule pas cpi’en énonçant cette opinion , je me trouve en opposition avec le décret émané en 1 6 1 4 de la Conqréqatioii des reliques, qui a déclaré la Palme un signe certain de martyre. Mais ce décret, rendu en des temps ou la critique des monuments ecclésiastiques était encore si peu avancée, n a pas subjugué l’intelligence,

ni arrêté l’esprit d’investigation et d’examen d’écrivains aussi pieux qu’éclairés , tels que le P. Allegranza . de Sepulcr. Christ. , S 1, de Symbol, ac primo de Palm , et, en dernier lieu, le savant professeur \ ermi glioli, Iscriz. Peruq. t. 11, p. 58i; en sorte que je ne me crois pas tenu à plus de scrupules; voyez du reste la dissertation de Cappius, utrnm signum Palmæ tumnlis christianorum adjectum Martyrii signum sit , necnon ; Lips. 1747.

^ Ce sont les expressions mêmes de S. Clément d’Alexandrie, dans le passage rapporté plus haut, p. 2o3, note.

'* Boldetti a rassemblé les témoignages des Pères et des Docteurs de l’église sui' ce point d’antiquité ecclésiastique, Osservaz. p. 23, 5o5, 525.

c’est à quelle source avait été puisé, et d’après quel motif avait été employé ce trait du langage symbolique des premiers chrétiens; or voici, sur ces deux points, ce que l’on peut admettre de plus certain. C’est sur des monuments funéraires des catacombes que s’est montré d’abord ce symbole d’une Navigation heureusement accomplie, qui se gravait aussi sur les anneaux des fidèles; et c’est sur des monuments du même genre qu’il avait été affecté par les anciens à rendre la même idée. L’opinion qui considérait la mort comme un port placé au terme d’un long voyage , et qui comparait les divers acciflents de la vie à ceux d’une navigation orageuse, était une de ces idées morales et poj3ulaires chez les anciens, qui avaient passé du langage de la philosophie dans celui de l’imitation. Onia retrouve, à travers toute fantiquité grecque et romaine, exprimée dans les écrits des sages b et réalisée par la main des artistes sur les monuments du peuple. Ainsi , l’un des tombeaux récemment découverts à Pompeï nous a offert, dans les sculptures qui en forment la décoration extérieure, un Navire muni de tous ses agrès, avec des Enfants employés à la manœuvre, et voguant à voiles déployées, sous les auspices de Mi nerve, dont l’image est sculptée à la proue. Sur un monu-

‘ Carm. incert. Poët. apud Plutarch.

Consolât, ad Apollon. II, 106 (VI, Uoà , Reisk. ) :

é dâvuTe naiâv laTpôs (ioXoïs •

AIMHN yàÿ ovicos àtSai iv’ aïav.

Add. Carm. sépulcral. Auctor. incert. apud Brunck. Anulect. III, adespot. dcxxxix , p. 286 : ToV AIME'n’ ^<Jpov ; Epictel. Serm. IV, 10 ; OvToç (T’ fVr/ AIMH'N TrâvTcrv 0 Qoiva.T’oç ■ avril ti Kara(fivyn ; Plutarch. de Trunquill. II, 476 (VII, 860, Reisk. ) : 'Eyyvç 0 AIMH'N, nai yrapiimy â'royn^a.crdai

rov (TCpuaroi, uamp EOOAKPOT |Hm' arîyoyroç-, cf. Jamblich. apud Slob. Ecloq. 1, lu, 82 et 38, p. 884 et 916, ed. Heeren. Add. Cicer. de Senect. xix, 71 : « Quo propiùs « ad MORTEM accedam , quasi terrain videre « videar , aliquandùque in portüm ex longà « navigatione esse venturus ; » Senec. Epistol. Lxx : <1 Portos est aliquando petendus, « non recusandus ; in quem si quis intra «primos annos delatus est, etc.» ^ oy. à ce sujet Quaranta, Commenta sopru una greca iscrizione mutda, etc., i). 38,. 89, Napoli, 1826.

.Matois, Humes de Punipeï, part.

I , pt. xxn, fig, 2 , p. /u

Gualter. unt. ia- Inil. Sicil. 11. 206; 'l'orrenuiz?a ,Sicil. vcfcr. Inscr.

cl. XIV, 11. L.\,

P 17.3; cf. Fabretl. Iiiscript. c. 111, 11. 449, p. J 1)3; Lup.

Epilajth. Sever.

Marl.p. 173.

Sppoirri antichi, lav. i3;liV(’itr(7 lie Peintiir. uni.

pi \\,

biipi, /ip(tap/i.

Sener. p. 180.

Boldetfi, O.wccpag. 36o, 31)2, 3G3, 3GG ; voyez FalireUl, Inscripl. c. V, 11.

meut purement grec, qui appartient sans doute à un âge voisin de la haute antiquité, sur une stèle du musée de Palerme, un Navire sculpté, avec des gens assis sur le rivage, offre manifestement une allusion semblable. On connaît, par un dessin de Fourmont', une stèle attique, sur la face de laquelle est représenté un jeune Eiijaut debout, dans Y édicule funèbre désignée par le mot TOnoS, et au-dessus, ce même Enfant, couché dans une Banjiie ; et c’est enfin un motif de composition funéraire (|ui se retrouve dans des peintures de tombeaux et dans des bas-reliefs de sarcophages romains, ainsi qu’on le voit par une de ces peintures, publiée dans le recueil de Bartoli, et par une pieri e sépulcrale du musée d’Arles Quant aux monuments chrétiens où ce symbole se rencontre avec cette signification non équivoque, je citerai surtout une pierre tumulaire, consacrée à la mémoiie ifun certain Pastor, par ses deux fils, liornanus et Servilius, sous le nom de chacun desquels est gravé un Navire voguant à pleines voiles. Le même hiéroglyphe, figuré absolument de la même manière, se trouve sur plusieurs autres pierres sépulcrales, extraites de divers cimetières de Rome, et publiées par Boldetti, enti e lesquelles je me contenterai d’en citer deux, qui méritent une attention particulière.

L’une de ces inscriptions, consacrée à la mémoire d’une Jeune fille, nommée Nabira, offre l’image grossièrement tracée

‘ Ce cippe, flebsiiié à Athènes par F^ourinonl, a été pul)lié [lar Caylus , Recueil^] , pl. LIX , 11. 2.

■ Cette pierre , dessinée dans te Recueil d’Antiqui lés françaises de M. Jorrand, pl. 33, n. 2, ollre une granJe Rarque voguant sur des fols, où se jouent des poissons de diverse sorte; el plus haut se trouve 1 inscription que voici :

Q . DÏiLlVS . Q . FILIVS . NEO VIVOS ( sic ) . FECIT . SIBI . ET . SVIS - H . M . M . H . N . S .

Cette dernière ligne devant se lire : « Hoc <1 Monumentum Maternos Heredes Non Se- « quetur. » L’inscription avait été déjà publiée par Muratori , p. 1G66, n“ 8, et le bas-relief, parMitlin, Voyage dans le midi de la France, pl. i.xi, 8.

d’un peut Navire, par allusion au nom même de cette enfant; c’est, en effet, ce qui résulte positivement des derniers mots fie l’inscription : TiTVLV factv a parentes . signvm nabe ^ ; et c’est aussi là, pour en faire dès à présent la remarque, un des traits nombreux qui se rapportent à une pratique chrétienne^, pareillement dérivée d’une coutume antique, sur laquelle j’au-

•i-.A, • 1 «T 1* Jli Boidelti, Osser

rai bientôt occasion de revenir. La seconde pierre sépulcrale ,

J. r vazion., p. 072.

offre, avec l’inscription de la teneur suivante :

FIRMIA . VICTORIA . QVE ( sic ) VIXIT ANNIS LXV

un Navire gravé au-dessus de Jlots grossièrement tracés; et, sur un plan plus éloigné, une Tour à quatre étages en retraite, au haut de laquelle s’élève une Flamme; d’où il suit que c’est ici un Phare qu’on a voulu représenter, et conséquemment, le Port, vers lequel se dirige ce F aisseau voguant à pleines voiles.

Quoique rien ne prouve avec certitude que cette inscription soit chrétienne , si ce n’est peut-être le lieu où elle a été trouvée, l’image neuve et caractéristique qu elle nous présente n’en est pas moins très-remarcpiahle , à cause de l’intention funéraire qui s’y attache indubitablement; et cette image, à son tour, sert à nous faire reconnaître un symbole, sur le sens et la nature duquel on s’était étrangement mépris. Une ]Dierre

' Boldetti, Osservaz. p. 378; Fabretli, Inscript, c. VIII, n. i63, p. 576. On sait, d’ailleurs, que le mot Sigmim avait plus d une acception. Sur d’autres monuments funéraires , il indiquait un signe quelconque qui avait donné lieu à un surnom populaire, à ce que nous appelons un sobriguet; voyez à ce sujet les observations de Bimard de la Bastie , dans le Trésor de Muratori , 1. 1 , dissert. I , colon. 89 , et les nombreux exemples qu’a citésOderici, Inscript, p. 347-8.

Quelquefois aussi, il désignait un signe du

zodiague, ainsi que le prouve l’épitaphe célèbre d’un Jeune chrétien : Natiis. . . . signo Capricorno; voy. Maffei, Mus. Véron, p.

ccLii, n. 2.

^ Sur une pierre du cimetière de Saint- Saturnin , appartenant à un enfant mort âgé de dix moisj mensorum (sic) decem, les mots siGNVS (sic) .4Sellicvs, accompagnaient sans doute la figure d’un petit Ane, ou bien ils en tenaient lieu ; Muratori . Thés. t. IV p. MDCCCLix, n. 10.

sépulcrale chrétienne, tirée du cimetière de Saint-Pontian , et publiée par Fabretti\ olFre un objet figuré grossièrement comme une Tour à cjuatre étages en retraite surmontée d’une Jlamme, objet que Fabretti a pris pour un bûcher allumé. H est clair cependant qu’une pareille image, dérivée des habitudes de la sépulture romaine , ne pouvait se produire à aucun titre sur les monuments funéraires des chrétiens, qui n’adrnirent en aucun temps l’usage de brûler les morts Il faut donc cherclier ailleurs l’explication de ce symbole; et il suffit d’en rapprocher la figure de celle du Phare, tel que nous le montre la pierre de Firmia Victoria, pour reconnaître que c’est ici le même objet, représenté avec la même intention, c’est-àdire pour indiquer le port où vient aboutir une heureuse navigation , et placé par une combinaison ingénieuse entre une Palme et une Couronne, ce double symbole d’une existence honorablement accomplie. A l’appui de ce fait curieux, j’ai encore à consigner une observation nouvelle : c’est que le même symbole du Phare, figuré de la même manière^, avec la même

' Fabretti, Iiiscript. c. viii, n. xlii , p. 566. Indépendamment des signes de la Palme etde la Couronne, le mot Benemerenti, et le mélange des lettres grecques et latines, dans cette inscription latine, n'indiquent que trop cette confusion du sacré et du profane, qui est, avec l’incorrection du langage et de l’orthographe, le trait caractéristique des monuments lapidaires du premier âge du christianisme.

’ Il n’est guère , à ma connaissance , que l’interprète des Monumenta Matteiana , le savant Amaduzzi, qui ait avancé l’opinion que les chrétiens suivirent en certaines circonstances l’usage païen de la crémation. C’est à l’occasion d’une urne chrétienne.

qui lui paraît avoir servi à cet usage, qu’il a exprimé cette opinion , Monum. Mattéi. , t. III, pag. gS, g4; mais, du reste, sans alléguer la moindre preuve, sans citer aucun exemple; aussi n’a-t-il été jusqu’ici approuvé par personne ; et c’est un autre savant italien, M. Vermiglioli, qui en a fait l’observation, Iscriz. Perncj. t. II, p. 452.

’ Cette manière de représenter un Phare se liait sans doute, dans l’intention des anciens, à l’imitation du Rogus, ou Bûcher funéraire, qui offre effectivement la même forme , sur les médailles impériales de consécration; et c’est ce qui a causé la méprise de Fabretti.

intention funéraire, s’était produit sur des pierres sépulcrales antiques', une desquelles a échappé jusqu’ici à l’attention de tous les antiquaires. C’est un bas-relief de sarcophage , d’une exécution médiocre, quoique d’un assez bon temps, qui se trouve dans un petit palais de Rome^. On y voit sculptées trois petites Barcjiies, munies de leurs voiles, agrès, rames, gouvernail, et curieuses par la forme autant que par les détails, lesquelles portent chacune deux Génies ou Enfants ailés, qui jouent de divers instruments, et s’abandonnent gaiement au cours d’une navigation prospère; sur le fond, sont indiquées diverses fabriques, avec un palmier, arbre d’une signification symbolique non équivoque en cet endroit; et k droite, un grand édijice , à trois étages en retraite , de forme pyramidale, couronné de flammes, où l’on ne peut méconnaître un Phare allumé, et conséquemment l’indice du Port vers lequel se dirigent les trois Barques; en sorte que, dans cette représentation allégorique, tout s’accorde, le choix des personnages et celui des moindres détails, pour nous y montrer une image de Navigation heureuse, propre à décorer le cercueil d’un Enfant; et effectivement, au centre du bas-relief, est un buste sur bouclier d’un Enfant, au-dessus duquel se lit, sur une tablette carrée, l’inscription suivante,

' Témoin le beau sarcophage qui servit de cercueil à Pierleone, et qui se voit sous le portique de Saint-Paul-hors-des-Murs, Nicolaï, délia Basilica di S. Paolo, tav. x,

Je ne puis indiquer ce palais que par sa situation, via delV Anyelo custode, n. 56 , et non par le nom de son propriétaire , c|ui ne m’est pas connu. Le bas-relief en question se trouve au rez-de-chaussée, au-dessus de la porte de la cuisine. J’ajoute , à cette occasion , qu’au fond du vestibule de la

même maison, et pareillement au-dessus d’une porte, se voit encore un bus-relief viifhriaque, d’une exécution grossière , dont je n’ai rencontré d’indication nulle part.

Depuis que ceci a été écrit, j’ai reconnu que Fabrelti avait publié l’inscription, en l’accompagnant d'une courte notice du basrelief, où il a vu, comme moi, un Pliunis ignem eractans, avec cette indication ; in Ædilms Nohb. de Biiraftis; voy. ses Inscript. c. V, n. 206 , p. 382 .

en caractères très - bien gravés et parfaitement conservés :

IVLIO FILOCYRIO*

FILIO BENEMERENTl DVLCISSIMOQ . ANN .