VII . D.V . IVLIVS FILO CYRIVS. PATER. FECIT

ISoin sitblcrr.

On ne saurait clouter, d’a| rès le rapport cjui existe entre de pareilles images, sculptées sur les monuments funèbres, et des idées si généralement répandues dans le commerce ordinaire, que le Navire et le Phare n’aient été les deux éléments symbolicpies de cette comparaison devenue proverbiale, entre le cours de la vie humaine et celui d’une navigation heureuse ; et ce rapport, qui se retrouve sur les monuments du christianisme, aussi bien que sur ceux de f antiquité, ne saurait manquer non plus de constituer un trait bien frappant de conformité dans les croyances populaires de l’un et de l’autre.

D’autres symboles, puisés dans le même ordre d’idées, se produisent encore sur des monuments chrétiens, et deviennent, par l’emploi cpi’en avaient fait les anciens au même titre, un nouveau trait de ce vaste système d’emprunts archéologiques faits à l’anticjuité par le christianisme. Tel est le Trident, symbole dont il est inutile de s’arrêter à prouver l’origine et la signification païennes, qui se voit, entre autres monuments chrétiens, sur une pierre sépulcrale publiée par Arringhi . Telle est surtout ï Ancre, symbole de salut, plutôt c|ue

' Ce uoin se lit, plus correctement écrit, PHiLOCYRivs, sur uiic inscription découverte a Ostie, en 1783, et publiée par Marini, dans ses Iscriz. Alhan. p. 232. C’est aussi le même nom c[ui se retrouve, exprimé de cette manière : filio.cyrio filio DVLCissiMO etc., sur une inscription de la

Toscane, où il est évident qu’il fallait lire en un seul motFiLOCYRio; et la fausse leçon que je relève ici n’est peut-être due qu’à une inadvertance de Gori, Inscript. uni. Etrur. l. I, p. 63, n. clxxvi.

* B. pour V. Vixit.

(^espérance , trop notoirement emprunté aux idées de navigation * pour qu’il soit nécessaire d’en fournir la preuve. Mais ce qu’il importe d’établir, c’est que les anciens avaient lait un fréquent usage de ce symbole, dans une intention funéraire liée au même système d’idées ; et c’est ce qu’a démontré fauteur lui-même de \d. Rome souterraine, Arringhi, par des passages d’Euripide et de Plutarque. A l’appui de cette observation , je ferai remarquer que le symbole dont il s’agit figure avec f image du Bon Pasteur, et celle du Poisson, fune etfautre d’origine antique et d’usage funéraire, et fune et f autre aussi appropriées aux idées chrétiennes, sur le sarcophage de Livia Primitwa, monument de style et de travail païens". On sait d’ailleurs, par le témoignage de saint Clément d’Alexandrie, que le symbole de V Ancre fut un des hiéroglyphes chrétiens adoptés ])ar les fidèles du premier âge, qu’ils portaient gravé sur leurs anneaux, plusieurs desquels sont parvenus jusqu’à nons^; et c’est au même titre que ce symbole fut placé sur les pierres sépulcrales où il se rencontre encore si souvent. Dans la foule des épitaphes chrétiennes, provenant des seuls cimetières de Rome, qui en offrent f image avec l’intention funéraire que j’ai indiquée^, je me contenterai d’en citer une.

‘ Sur te sens primitif de ce symljote, tel que nous l’offrent les monnaies antiques des villes maritimes , et en particulier celles des rois macédoniens de Syrie, voy. Münter, untiqaar. AbhamUuncj. p. 58.

’ Rottari, Piftur. e Scultur. sacr. etc. , t.l , tav. XXXV, fig 2 , p. i4o - 4i; voy. ce qui a été dit au sujet de ce sarcophage antique , dans mon premier Mémoire sur les Antiquités chrétiennes des Catacombes , p. 107.

' Un de ces anneaux est rapporté dans ie» Antiqmt. Christian, de Momachi , pag. 420 ; feu \I. Münter eu possédait un qu’il a

publié, Antiqiiar. Abhandlung. , taf. i, n. 111 , p. 58, et qui lui avait été envoyé de Rome par Zoëga. Dans le nombre des objets recueillis au sein des cercueils chrétiens de Rome, et que Roldetti a fait connaître , il se trouve un Anneau de fer offrant à la fois les deux symboles chrétiens de V Ancre. et du Navire, p. 5o2 , tav. 3, n. 28

* Voyez les exemples qu’ont rapportés Fabretti, Inscript, c. Vin , p. 568-69 ; Lupi, Epitaph. Sever. Mart. pag. 53, 1 i5; Boldetti, Ossercac. p. 366, 670, 371, 373, et alib.

Itom subtrrr.

t. tl, p. 626

Cleni .‘Vlexaiulr.

Piciluq. lib. 111, c. XI , pag 280

rédigée en grec dans une forme métrique, dont il n’a pas encore été donné, à ma connaissance, d’explication satisfaisante. Cette épitaphe * est consacrée à la mémoire d’une femme , nommée Maritima, au nom de laquelle font certainement allusion les deux Poissons et f^ricre^ sculptés sur la pierre, en même temps que ces objets y figurent comme hiéroglyphes chrétiens, symboles de salut et d’espérance.

' Cette pierre sépulcrale , tirée du cime- tori, T/ies. p. mcmviii , n. 8, d’après la leçon

tière de Sainte-Priscille , a été publiée par de Boldetti, de la manière que voici :

Boldetli, p. Syo, et reproduite par Mura-

MAPITÎMA SeMNH TATKe PON «ÊAOSOTKATC ACT-PAS E2XE2 TAP MEFA SOT nANAGANATONKATAnANT A EYSCBEIAr AP2H. HANTOXe 26 nPOAXei.

En corrigeant des fautes qui viennent peut- la main de Boldetti lui-même, il est éviêtre en partie de l’ancien lapidaire , ou de dent qu’on doit lire :

M.api'TifÀ.a. '2i/u,vyi , yKviapov (pcLoç ov x.ariMi-^ctç '

Ec^jf yocp pciTct aoxj ttolv d^dvctTOv Karrà. ’Trd.v'ra.'

yoLp CM ■yrd.vToo'i ci Trpûdyn.

La traduction latine de Boldetti, lumen tuum extinxisti, prouve qu’il n’avait pas compris cette inscription; l’addition du mot neuüquam, faite par Muratori, ne dépose pas davantage en faveur de ce dernier ; et la manière dont le P. Lupi , qui cite les mots -y M/)cê^oV çaoç , interprète ces mêmes mots, qu’il rapporte à Maritima, Epitaph. Sever. p. 192, ne s’éloigne pas moins du véritable sens , qui est : lumen tlulce non dereliquisti; c’est une correction qu’avait déjà proposée Marini, Iscriz. Alban. p. i83. Le reste s’explique trop aisément pour avoir besoin de commentaire. Je ferai observer seulement, au sujet du mot Trpoctyn, que ce même mot était devenu usuel sur les inscriptions chrétiennes du même genre, à en juger par celle-ci que me fournit Buonarotti , Vetri, p 168 ;

BIKeN . TIOTC . e . NI . PHNH .

npo.A.n.

qui doit se lire ainsi :

B/x.êW;ou? ( Vincentius) t;' E//)hVh Ilpooiyti ; et par cette autre , qui est rapportée dans le livre de Boldetti , Osservaz. , p. 363 :

KACIA CNI. PH NH

npo. A. xei,

pour ;

KACIA CN eiPHNH

npoArei.

’ Dans la copie de Muratori , bien qu’empruntée de Boldetti, ex Boldetto, on voit une Croix au lieu d’une Ancre.

Il est difficile de ne pas voir une application du même système dans le choix d’un autre symbole , encore plus familier aux chrétiens du premier âge. Je veux parler du Poisson, devenu de bonne heure, comme personne ne l’ignore, un hiéroglyphe sacré , qui se rencontre sur une foule de monuments chrétiens, et en particulier sur les inscriptions des catacombes. Il est constant, d’après les témoignages des écrivains ecclésiastiques ^ , que le principal motif qui fit adopter ce symbole , c’est que le mot grec qui signifie poisson , IX0TS , représentait par les cinq lettres dont il se compose, les mots: Iro-ou^ X^c/jo^ 0eov Tio^ Xarrf, c’est-à-dire Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur''^ ;

^ (æs témoignages ont été recueillis par Fabretti, Inscript, c. vin, p. 669; parle P. Allegranza, Monum. sacr. di Milano, p. 117, 1 1 8 , et surtout par le P. Ans. Costadoni , dans sa dissertation intitulée ; del Pesce , simbolo di Gesu Cristo pressa gli antichi cristiani; voy. aussi sur ce sujet les observations de Fr. Münter, dans ses antiquar. Abhandlung. p. 65- 74

^ Souvent on ajoutait, au lieu de l’image du Poisson, le mot entier IX0T2, accompagné du monogramme du Christ, ou des lettres Af CO ; voy. Lupi , Epituph. Sever. p. io3, i45; Fabretti,/«icnp<. c. viii,p. 568; Vermiglioli, Iscriz. Perug. t. II, p. 435; et j’en puis citer pour exemple une inscription grecque chrétienne , gravée sur la pierre même qui sert de couvercle à un sépulcre, dans l’antique Nécropole d’^lcrœ, en Sicile , aujourd’hui Palazzolo. Cette nécropole , taillée en partie dans un tuf calcaire , a souffert en tout temps beaucoup de dégradations ; mais le sépulcre chrétien dont il est ici question est resté à peu prés intact, sauf une ouverture pratiquée dans

la pierre qui le couvre, et qui porte 1 inscription. Du reste, ce n’est pas sans quelque peine que je pus copier cette inscription , dans un lieu assez sombre et dans une position assez gênante, en employant toutefois à ce travail toute l’attention dont j’étais capable. Depuis que ce Mémoire a été lu cà l’Académie, il a paru, dans le premier cahier des Rapports annuels de l'Académie de Munich, un fac-similé de cette inscription pris sur place par un peintre bavarois, lequel renferme quelques variantes ; et M. Thiersch y a joint en le publiant une interprétation , avec un petit nombre de notes, pour justifier les leçons qu’il adoptait, et pour expliquer le sens qu’il y attachait; Jahres-Berichte der Konigl. Bayersch. Akad. t. I, p. 21 -23. Mon travail différant, sur la plupart des points, de celui du célèbre philologue de Munich , je le donne ici tel que je l’ai soumis d’abord à l’Académie ; ce sera aux lecteurs de choisir le texte et la version qui leui paraîtront préférables :

en sorte que, par un procédé analogue à celui des anciens égyptiens, l’image du Poisson serait devenue une sorte de signe

EN0AAEKITEMAPINNA

EEMNOEAMENTOEBIWLAE

lETONKOEMONTOTTONAnEA

Xa)NnPOEEETPIONETd€)N

AZAIXHNnPATTOTLATH

’EvdâJï Kiîrati^ Mapivvu^

(TilüLYCCÇ°, àfA.ilX-TT'lùlÇ (ilùXTCtffOL^ tli TOV KOff/U^OV TOVTOV ' a.'ïït'K-

0oy(ra' mpoç toV Kvpiov, ircov AZ, Jimv 'i!rpd7%v(ra.\ rü

' Kits, pour KSÏTai, de même que xaTaKiTe, pour xccTaHsnat , sont si communs sur ies inscriptions chrétiennes du premier âge, qu’il n’est pas besoin d’en citer des exemples; voyez Leich Cur. secand. ad Murator. p. 72 ; Labus, Monunt. di S. Ambnnj. p. 63, 64-

^ J’ai lu Marinna, nom chrétien connu par d’autres inscriptions, Muratori , Thés, t, IV, p. MDcccLXV, 7 , au lieu de Mapjii'XiiT/ pour Map- HsXXîvri , que propose M. Thiersch.

° La formule aspvôis , àp.ép.T!lus , que j’ai cru trouver ici, et d’autres semblables, comme )(^pva'càs apefj-TiTos, se rencontrent fréquemment en Sicile ; témoin ces inscriptions funéraires qui se trouvent dans le musée actuel de Syracuses, et que j’y ai copiées; je les crois encore inédites, et c’est ])our cela que je les rapporte ici :

dtOTPIA KPHCTA KAI AMEMIIT©

xAipe ezHccN cth âa

KPICniNA XPHCTA KAI AMCNnTOS eZHCEN CTH le

er<i)PocrNH XPHCTH KAI AMCMÜTOC eZHCCN CTH M

NE0AP1 TCKNION

XAIPE

©ANCIN nEnPOTA AMCMnTE KAI ETXAIPE(sic).

J’ai lu , bien que la pierre porte

certainement BICe)EAE , par une faute du lapidaire qui se reproduit encore plus bas, et qui est une de ces incorrections de langage si fréquentes sur les inscriptions chrétiennes , qu’il n’y a réellement pas lieu d’y voir autre chose.

° Au lieu d’AIIEAXC^N , j’ai lu ànehhèv , pour omehBoüact , faute du même genre que celle qui vient d’être relevée. La correction de M. Thiersch, àn-nXXâ'xPri ■, est conforme au langage du bel âge de la littérature grecque ; mais par cela même elle ne convient pas au style de nos inscriptions chrétiennes des iv' et v° siècles. 11 est d’ailleurs avéré par de nombreux exemples ([lie les mots oi à-nsXQovIes et abeiintes étaient ceux dont les chrétiens de cette époque se servaient habituellement pour désigner les morts ; voy. à ce sujet Boldetti , Osservui., pag. SqS; Morisani, Mann, llheçjin. p. 442, note 42.

‘ Cette locution Siktiv TipaTVouo-a, qui se tire de la pierre sans presque aucun changement , et qui répond assez exactement au debitam naturæ persolvetis des inscriptions chrétiennes latines, Muratori, Thés. T. IV, p. MCAtxi, 8, cf alibi , est représentée dans la copie de M. Thiersch, par des lettres qui ne donnent aucun sens, et dont ce savant a formé tout à fait arbitrairement iemot;£aTaT£0eî'ffa. Cependant on lit encore dans cette cojtie même, IIKATTOTSA , qui ne peut, même en le séparant de son premier élément, se convertir en KATATE0EISA, sansfaire

phonétique, propre à exprimer toute une série de mots consacrés. Mais il n’est pas moins bien constaté que la même image du Poisson, rapportée à un autre ordre d’idées, figurait sur les monuments funéraires de l’antiquité profane*. Piien n’est plus commun que la présence de cet animal symbolicjue sur les vases peints, et particulièrement sur une classe nombreuse de cette sorte de vases, sur ceux de la forme de plats, ou de plateaux, ronds, ouverts et peu profonds, Tnsctyjtç, koTMi, r èKTnra.Aoi , ri xxjicAoTëpeît;, où l’on servait le poisson *’, dans

Pollux, (hidinast. S2.

^ Anstopliaii.

Plat. \. 8 I 5 ; et Scliol. uii II I ce. Ititei'pretl ail ColliK A

nPOOKAAIANOTAPl

OJNnONAEOEONEE^IAE

MHMOTEKTAHETONnOO

PONMHMOIAIZHE<I>A)E

AJ’AJANAE©EAHEHE<I)Oa)rMOI

AlHECOITO«)A)r

O0EXOAIONAa)EHi’lX0T2

"STpc 0. KaA. lavouapi-

m ■ ToV Ji Qiôv iÇlKll ■ /U.0U (7X.t/AHf TûV TTCO-

pov\ ixÿi fjiOl (pa-ç

CLV Jé OsMKTMf ÇUÇ fAO!

, (TOI ro <puiç O Gioç ^oA/ov‘’ Jïacni.

Voici comment j’entends et traduis cette inscription :

<1 Ici repose Marinna, ayant vécu d’une « maniéré pieuse et irréprochable dans ce <1 monde, puis ayant pris son essor vers le « Seigneur, a l’âge de trente-sept ans , accom- « plissant la justice (ou acquittant le tribut), « le neuvième jour avant les calendes de jan- « vier : elle aimait Dieu. Ne viole pas mon « sépulcre ; ne me montre pas la lumière du

K jour , si tu voulais me montrer la lumière, « Dieu te donnerait la lumière irritée ( le feu (I éternel ) n Consultez plus haut les notes ajoutées au-dessous du texte, pour en fixer la leçon et en faciliter l’intelligence.

‘ En fait d’inscriptions antiques olfrant ce symbole, avec une intention funéraire non équivoque , je puis citer celle que Fahretti rapporte. Inscript, c. ni, n. byy, p. 220.

une extrême violence au monument onsiinal ;

je m'en tiens donc à la leçon que j’ai adoptée.

J’ai lu nOOPON, pour nc«)PON, sans rien changer; ce qui m’a paru préférable à la correction 20P0N, très-facile, du reste, et trèsadmissible. Quant à l’emploi même du mot ■nôipov , pour désigner un tombeau taillé dans le tuf, comme celui-hà, il na pas besoin d’être justifié sur un monument de ce genre et de cette époque.

^ La locution Scôs ■/^ôy.iov , Lumen iratarn .

est certainement fort bizarre; mais c’est indubitablement celle de la pierre antique, dans la copie de M. Tbiersch et dans la mienne; il n'y a donc pas moyen de la changer; et il vaut encore mieux l’admettre en l’expliquant par une tradition de la formule antique , Haheat iratuin niimen , que de chercher à y substituer cette autre locution , ÇÆs ^u'aov , proposée par un savant et approuvée par M. Tbiersch , nonseulement sans nécessité, mais encore, suivant moi , contre toute raison.

l’usage de la vie réelle; d’où vint que, sur les plats de la même forme, qui se plaçaient dans les tombeaux, comme pour y servir aux repas des morts, l’on représentait généralement des poissons en peinture b L’espèce de poissons qu’on y voit le plus habituellement figurée ressemble tout à fait à celle qui se reproduit aussi le plus souvent sur les inscriptions chrétiennes; et, en se fondant sur cette analogie de fait, on doit croire qu’il exista de même quelques rapports d’intention dans le choix de ce type funèbre fait par les anciens, et dans l’adoption qu’en firent à leur tour les premiers fidèles. C’était, de la part de l’église naissante, un trait de cette sage politique qui nous est connue par tant de témoignages respectables et de monuments authentiques, d’approprier ainsi à son usage un signe consacré dans les habitudes de la civilisation ancienne; et c’était sans doute aussi un rare avantage de pouvoir offrir aux yeux des fidèles, comme signe de reconnaissance, un symbole familier aux païens, sans avoir presque rien à changer à sa signification. Ainsi, l’on sait qu’une des croyances les plus populaires de l’antiquité, avait été celle qui faisait des îles océanides le séjour des Bienheureux , eShç c’est à

cette croyance si ancienne et si célèbre que se rapportent ces images de navigation, cette foule dianimaiix et de symboles marins, ces chœurs de Tritons et de Néréides, qui figurent de tant de manières sur les monuments funéraires de l’antiquité. Or, j’ai montré que les mêmes images de Navigation , puisées à la

^ Les exemples en sont trop nombreux Pindare, O/jm/). ii , 1 27, sqq. .jusqu’à ceux pour avoir besoin d’être cités ; voyez seule- d’Hérode Atticus, Iscriz. Triop. ii,q;cl. ment les Recherches sur les noms des Vases, Viscont. ihid. p. 80, et Mus. P. Clem. IV. pl. un , n. 59 a. xxxiii , 64 , voy. les monuments de l’art

■ A l’appui des témoignages classiques que j’ai produits et expliqués d’après cette qui nous restent sur cette croyance popu- idée, Achilléide , p. 43, suiv., et 111, suiv, laire des anciens, depuis les temps de

même source, s’étaient produites sur des inscriptions chrétiennes sépulcrales; et j’ajoute maintenant que les l^oissons figurés sur ces pierres chrétiennes, s’y montrent aussi le ides souvent accompagnés des symboles antiques de navicjation, tels que V Ancre et même le Trident K Quelquefois, c’est sous la forme de Dauphin, animal employé plus spécialement dans le langage symbolique de l’antiquité pour exprimer l’iflée de la navigation aux îles fortunées , c’est, dis-je, sous la forme de Dauphin que se produit cet hiéroglyphe chrétien; et, dans ce cas , dont les exemples ne sont pas rares , à s’en tenir aux seuls monuments des cimetières chrétiens de Piome ‘^, il n’est pas douteux que le choix d’un pareil animal ne dérivât de la tradition profane, et ne se fondât sur une habitude invétérée. Nous avons donc ici une preuve positive de la manière dont les chrétiens se rendirent propre un symbole antique, en l’employant au même usage et sous la même forme, et seulement en y ajoutant une intention nouvelle, suggérée le plus souvent par un motif purement chrétien, quelquefois aussi par une circonstance fortuite, telle que celle de la composition du mot grec IX0TS, dont les éléments, dans l’ordre où ce mot les présente, s’étaient trouvés projjres à exprimer énigmatiquement une formule chrétienne.

§ 4. Nous venons de voir de quelle manière les anciens avaient représenté le Cours de la vie humaine heureusement accompli, au moyen de symboles empruntés aux idées de Victoire et de Navigation , et comment ils avaient fait de ces images

‘ Voyez - en de nombreux exemptes , sans compter celui de ta pierre de Maritima, citée plus haut, dans Arringhi, Rom. subterr. I, 821, 621, 52 2; Bokletli , Osiervaz. pag. 364, 366, 453; Lupi , Epitapb. Sever. Mort. p. 53. 65, io5, i85;

Bottari, ScuUur. etc., tom. 1, tav xxxv.

^ Tel est surtout celui que nous ollre le célèbre sarcophage d’Eutropos, apiid Fabrett. Inscript, c. viii , n. cii , p. 587. Tel est encore celui de Baleria Latobia , dans Bottari, Scultur. etc. t. I, tav. xx

symboliques le sujet ou l’ornement de leurs monuments liinéraires. L’emploi des mêmes symboles, la reproduction des monies images, sur les pierres sépulcrales des premiers chrétiens , n’ont pu laisser de doutes sur le système adopté de bonne heure par l’église, d’approprier cà son usage une foule de types créés par le paganisme. Je puis produire encore de nouveaux traits de cette pratique chrétienne, relatifs à un autre ordre d’idées. Le Cheval en repos ou en course, seul ou avec une Palme , est une de ces images empruntées au langage symbolique de l’antiquité, dont la présence, assez fréquente sur les monuments funéraires du christianisme, atteste, de la manière la plus positive, la source où elle avait été puisée. Entre les nombreux exemples que j’en puis citer, je me contenterai d’indiquer ceux qui me paraissent les plus significatifs. Tel est un vase de verre chrétien , de la forme de halsamaire, sur lequel se lit la foi mule chrétienne : h'mcenti Pie Zeses, accompagnée de la figure de trois Chevaux vaincjiieiirs , qui remplissent ici le double objet de représenter symboliquement une victoire à la course, et d’exprimer le nom même du chrétien vincentius b L’un et f autre motif se retrouvent sur une pierre sépulcrale, tirée du cimetière de Saint-Gallixte, où l’image d’un Cheval vaincjueur, avec \o.Palme sur la tête, Ecjuus Palmatus, sert à orner l’inscription d’un jeune Botdptti.Oiser- Enfant, nommé felicula victor. Au sujet de l’inscription d’un autre Enfant, mort âgé de quelques mois, sur laquelle se voit un Cheval courant vers une Palme, Fabretti est resté incertain si c’était un jeu innocent, ou une allusion à la mort prématurée de Fabiotti, ]ns- enfant. Ce savant antiquaire se fût certainement (!écidé 5,^,^ pour cette derniere supposition s il eut connu, ou s 11 se tut

Xi Fabretti . qui a publié le premier ce une explication détaillée, Vetri, tav. xxix , \eiTe clirétieii, Inscrtpt c. iv. n. 168, pag fig. 2 , p. 209, sgg. , n ont fait cette obser- 277 , ni Buonarotti. qui l’a reproduit, avec vation.

rapjjelé plusieurs monuments, un (lesquels avait été publié par lui-même % et d’autres par le P. Lupi^, où la présence du Cheval ne peut avoir que cette intention symbolique. Le plus remarquable de ces monuments est rinscri])tion d’une Femme chrétienne , nommée Vettia Simplicia, et morte cà quarante-trois ans et six mois, au-dessous de laquelle se voit sculpté un Cheval avec une Palme : double emblème, qui, ne pouvant se rapporter ici, ni au nom, ni à la profession de la défunte, ne saurait trouver d’explication plausible que dans l’intention symbolique indiquée plus haut. Aussi, le docte et judicieux P. Lupi, après avoir cité la plupart des exemples du même genre que lui fournissait sa mémoire, et dont il avoue ingénument qu’il ne lui semblait pas toujours facile de rendre compte b finit-il par croire que ces sortes de représentations, y compris les images des courses du circjue, qui se produisent également sur des pierres chrétiennes, sont des allusions svmboliques à la course de l’Homme, c’est-à-dire au cours de la vie humaine heureusement accompli^. L’image d’un Vainijaeur auœ jeiia, du circjue, que nous avons trouvée jusque dans les peintures chrétiennes des catacombes, telle absolument quelle s’était montrée sur des sarcophages antiques vient trop manifestement à l’appui de cette idée, pour qu’elle n’acquière pas à nos yeux le plus haut degré de probabilité. Mais un coup d’œil jeté sur des monuments antiques trop rarement cotisultés par les interprètes des antiquités chrétiennes sulfit pour la changer en certitude'. Une foule de stèles gi'ec([aes, de la

' Lupi, Epitaph. Sever. Mart. p. ,58 : «Quid autem illæ (imagines equorum ) « sibi velint, non ita mihi promptum est « dicere. »

^ Idem, ihid. : « Verum , ut , quod sentio , « sincerè fatear, arbitrer potiiis symholicas

« esse imagines illas Equorum ; atque ailu- 11 dere ad cursiim quem consnmmavenf ho- II mo, etc. Il

^ Un desquels, publié par Fabreiti , /«,«cript. c. IV, n. XII, p. 27.8 me dis[xmse d’en citer d autres.

"‘l'abretti, Ins- I npt. c.\ ,11.2 1 (.1,

p. 38/i- *'Lupi , tpilaiih.

,Vi' Mui't. )). 57.

lintlari, Piftui c S< uUitr. t. III.

tav. CLX, it. U et V

Fabre tti, Ins~ ript. c. VI, n- ! 1 4, p. ày I .

belle époque de l’art, aussi bien que de marbres romains de tout âge, nous offrent le Cheval figuré symboliquement dans des scènes de départ, d’adieu, de repas funèbre , toujours avec une intention funéraire indubitable b C’est au même titre que nous voyons représentées, sur tant de monuments du même genre, grecs et romains, des courses ci chevcd, ou les courses du circjue'^, dont il est constant c[ue la première institution se liait, chez les anciens, à la célébration des funérailles^. Pourrait -on maintenant douter, d’après de pareils exemples, qui constituent une tradition si ancienne, si longue, si générale, que la ])résence du Cheval sur les monuments chrétiens ne se rapportât à la même origine et à la même intention? Et pourrait-on, d’un autre côté, se refuser à voir, dans l’adoption d’un pareil type sur les monuments funéraires du christianisme, un témoignage de plus à l’appui de la tradition antique, en même temps qu’une preuve nouvelle du motif qui y était attaché ?

Il est encore d’autres emblèmes, dérivés de cette même idée de course, et pareillement puisés à une source antique, que nous trouvons employés par nos premiers chrétiens sur leurs pierres sépulcrales. Tel est celui de deux Plantes de pied, hiéroglyphe rare et curieux, sur le sens duquel on n’est pas encore parfaitement d’accord. Ce symbole s’est rencontré sur des marbres antiques dédiés à Isis fructifera , à Vénus Victorieuse, Céleste, Uranie^, et à quelques autres divinités. La première invention

‘ J’ai recueilU dans mes Monuments inédits, Achilléide, p. 96, 1, la plupart des témoignages qui concernent ce point d’anhqnité, avec les monuments qui viennent à l’appui.

Voyez les monuments relatifs à cette question d’antiquité , que j’ai cités, avec les

témoignages classiques qui s’y rapportent , dans mon Orestéide, p. 196, 2.

® C’est un fait que je crois avoir contribué à mettre hors de doute, dans' mon Achilléide, p. 96 et suiv.

‘‘ Lupi, Epitapli. Sev. Mart. p. 68. C’est ainsi du moins que je crois pouvoir lire

de ce signe symbolique semblerait avoir eu lieu dans l’antique Egypte, d’après l’emploi qui s’en fit sur des monuments dédiés kisis, et d’après les nombreux exemples que l’on en a recueillis en Egypte même, tels que la pierre votive d’un certain Smetchem, fils de Pachnmws, prophète d’Isis, sur laquelle sont gravés deux pieds vus par la plante , symbole équivalant ici, de l’avis de M. Letronne , aux expressions r AÔct èvraJuQct , je suis venu ICI, qui se lisent sur d’autres inscriptions votives du même âge et du même pays b Quoi qu’il en soit, il est certain que ce signe avait une valeur symbolique, et cette valeur avait dû éprouver des modifications, à raison des circonstances de lieux et de temps sous l’influence desquelles il s’était trouvé. Le plus souvent, ces Plantes de pied sont dirigées dans le même sens; d’autres fois, en sens contraire^; quelquefois enfin, il s’en trouve deux, allant dans une direction, et deux autres dans une direction opposée^. La première supposition qui s’offrit à l’esprit des antiquaires, au sujet de ce bizarre symbole, ce fut que ce pouvait être un témoignage de guérisons de maux ou d’infirmités au pied, opé-

les premiers mots de cette inscription :