il

prévenir un aussi fâcheux abus‘; et c’est uniquement pour ajouter, autant qu’il peut dépendre de moi, quelque autorité nouvelle à ces leçons de la science, trop souvent dédaignées et jjerdues, que je me permettrai de citer, parmi les nombreux exenq^les d’une pareille méprise, un des plus récents et des plus décisifs qui soient venus à ma connaissance.

11 fut trouvé , au commencement de ce siècle, dans le cimetière de Sainte-Cyriaque, un cercueil renfermant, avec un vase de verre teint de sang , les restes d’un personnage présumé chrétien, et nommé Beneriis , dans l’inscription qui y était gravée. Cette inscription portait encore que le personnage en question avait vécu vingt-trois ans et sept mois; et ce simple énoncé était suivi de l’image, grossièrement tracée, d’une Tenaille. Il n’en fallut pas davantage pour faire considérer Beneriis comme un saint martyr, dont les reliques transférées à Perugia, avec toute la pompe usitée e)i pareil cas, furent solennellement déposées, en i8o3, dans une chapelle nouvellement érigée à cet elïèt dans l’église paroissiale de Sant’-Angelo.

' Tous ces faits sont exposés par le professeur Vermiglioli, à l’appui de l’inscription qu’il publie, et que je rapporte d’après lui-même; la voici :

‘ J ’observe en eilel que le savant jésuite Üclerici a exprimé la même opinion que Boldetti, en ces termes, qui méritent d’être rapportés, Syllog. Inscript, p. 353 : " No- « vimus porrô Fideles consuevisse aliquandô « in sepulcralibus Labulis insculpere quæ- II dam instrumenta, veluli indicia illius Il arlis quam ibi tumulatus vivens professus "fuerat, ut etiam in nostro monumenio «Jubi Magistri, ihid. |). i 43 , etc. » C’était

aussi, comme on l’a vu plus haut, le sentiment de Gori , d’après un passage de ses Iiucript. unt. Etrur. t. I, p. 278, que j’ai déjà cité. Tel est enfin l’avis qu’a exprime plus récemment le professeur Vermiglioli , Iscriz. Perucj. t. II, p. 434; et il suffira de ces autorités, prises en Italie et dans le sein de l’église même, pour justiller la manière dont je considère à mon tour les symboles en question.

BENERVS. VIXIT ANINOS XXIII. MESES VII.

Au premier aperçu, rien n’indique dans cette pierre sépulcraie qu e] le appartienne à un martyr, ni même cà un chrétien. La formule païenne d. m. s. qui se lit en tête, pourrait, cà déiaut de tout autre signe , fournir une présomption <à l’appui d’une opinion contraire; et le nom profane Beneriis , pour f eiierus , serait plus propre à fortifier cette première induction qu’à falfaiblir. M. Vermigiioli se tire de ces difficultés en supposant que la pierre en question avait porté une inscription païenne, dont il n’était resté que les lettres d. m. s. ; ce qui est effectivement le cas de beaucoup de pierres tumiilaires chrétiennes affectées d’abord à l’usage des païens; et ce qui explique , jusqu’à un certain point, la présence de cette formule profane sur les monuments chrétiens; car il y a toujours lieu d’être surpris qu’en effaçant l’inscription antique, pour se servir de la pierre, on y ait conservé une formule si contraire au génie de la religion nouvelle. Quant au nom Benerus , M. Vermigiioli observe que ce n’est pas le seul martyr de ce nom qui soit connu par des marbres chrétiens, bien ijii aucun ne Jixjure ^ ajoute-t-il , dam les martyrolocjes et dans les immenses catalociucs de saints. Or quels sont ces autres martyrs du nom de Benerus, que le savant antiquaire de Perugia se flatte d’avoir découverts sur les monuments cbrétiiuis ? 11 en cite deux, d’après deux pierres sépulcrales publiées par Boldetti; l’une, ainsi conçue : benerivs. victoriae. benemerenti. coivgi i sic) carissiME. QVE. vix. ANN. XXII. M. XI , où fon voit qu’uii certain Benerius a consacré cette épita])be à sa très-chère épouse Victoria, morte cKjée de vimjt-deux ans et onze mois ; et loin de prouve]-

Biildetti, Osservu:. |) 386.

Boldetti , Osseiriizioni, p. 389.

Jjottari, Pitturc, etc. , t. ni, p. 1 18, n° 33.

(}ue ce Beneriiis fût un martyr, l’épitaphe , avec l’expression païenne benemerenti qui s’y lit, n’indique même pas que sa lemme ou lui fussent chrétiens. L’autre inscription ; benere. iNNOCENTi, est une pure et simple exclamation, adressée à un personnage nommé Benerus Iniiocentiiis , ou réputé innocent, sans qu’il y ait encore ici le moindre indice, je ne dirai pas de martyre, mais de christianisme. M. Vermigiioli aurait pu citer encore d’autres pierres chrétiennes , où se lit le nom Aq Benerus, deux entre autres, du cimetière de Saint- Calixte , publiées par Muratond, et par Bottari, mais qui ne prouveraient ni plus ni moins en faveur de son opinion. Il ne reste donc que le symbole de la Tenaille, où M. Vermigiioli est disposé à trouver un instrument de martyre^, qui semble fournir une présomption tant soit peu favorable à cette manière de voir; mais, en l’absence de signes certains de christianisme, cet instrument peut tout aussi bien être regardé comme un symbole deprofession; et d’après cette considération, Benerus devrait avoir été un pauvre forgeron, chrétien, si l’on voulait, ou païen, ce qui s’accorderait davantage avec la iornuile païenne de son épitaphe, si le Fase de verre teint de sancj , trouvé dans son cercueil, ne fournissait un élément réputé indubitable de sainteté chrétienne. Piéduite à ce point, la question touche à tout un ensemble de faits et de considérations concernant ce Vase de verre, que je me propose do traiter s])écialement dans un autre mémoire, et je ne pousserai conséquemment pas ])lus loin la discussion sur ce sujet.

' Muratori, Thés. t. IV, |j. .mdcccxi.ii, 3. Le nom de Be/ieria se lit sur deux autres inscriptions clirétiennes , rapportées dans le même recueil, p. mdcccxli, 8, et mcjixi, 8, mais sans fournir non plus aucun indice (le martyre; et celui de Benerins,

qui se rencontre dans Boldetti, p. 46i, ne jirouve pas davantage.

■ Vermigiioli , Iscriz. Perug. t. II , p. 45^ . Il Sarei di sentimento clie quella figura c in- « dicasse l’istromento col quale S. Benero « consumià il martirio. «

En poursuivant l’examen des divers instruments, ou symboles de profession, que nous ont fait connaître les cimetières sacrés fie Rome, je ne saurais m’empêcher de signaler, comme dignes d’une attention particulière, les monuments des Fossores, classe d’ouvriers chrétiens, chargés de préparer dans les catacombes la sépulture des fidèles. L’importance attachée à ces fonctions pénihles\ dès les premiers temps de l’église, mais surtout dans ceux de persécution , résulte du choix même fait par les fidèles des souterrains de Rome , d’abord pour y placer leurs tombeaux ; plus tard, pour y célébrer les mystères de leur religion , en présence des images et sur les monuments mêmes des martvrs. Aussi a-t-on recueilli dans les catacombes un assez grand nombre de pierres sépulcrales, où se lit ce titre de Fossor^, ou de Fossarius, quelquefois accompagné de la figure d’une Pioche qui était l’instrument de cette profession et fon possède même, dans une chapelle du cimetière de Saint-Calixte , fimage en pied d’un de ces ouvriers chrétiens, nommé diogenes et qualifié FOSSOR dans l’inscription qui faccompagne, tenant d’uin' main la Pioche, de f autre main une Lampe allumée, avec divers

‘ On sait que le premier titre de sacerdoce , conféré dans le sein de l’église primitive , était celui de Fossor; c’est en effet ce que nous ap[)rend l’auteur de l’écrit de Septem Gradihus Ecclesiœ, faussement attribué à S. Jérôme , et publié dans le recueil de ses œuvres , S. Hieronym. Oper. t. IX , Ep. 1 3 ad Rust. Narhon. Or, pour que l’on eût fait un emploi sacré, une des fonctions spéciales du sacerdoce , de cette profession de Fossor, il fallait qu’elle eût été exercée dès le principe à l’usage et dans l’intérêt du cbristianisme; et il n’est pas moins évident que, dans les circonstances critiques ou se trouvail l’église naissante , sans cesse livrée aux

persécutions ou menacée de périls de toute espèce, une profession pareille, plus nécessaire, et accompagnée de plus de dangei s qu’aucune autre, avait dû constituer, en faveur de ceux qui ne craignaient pas d’en remplir les devoirs en tout temps et à tout risque, un emploi des plus bonorables. et un véritable ministère sacré.

' La plupart de ces inscriptions, provenant de divers cimetières de Rome, ont été rassemblées par Roldetti, p. 53, 5(j , b5.

“ Une de ces pierres, oû se lit le nom de TVNivs FOSSOR AVENTiNUS, avec la ligure d’une Pioche, es\ publiée par Roldetti, p. 62 , pl 2.

instruments appartenant à la même profession , épai s à ses pieds sur le sol ^ Il ne saurait donc être mis en doute que , dans ce cas, et dans beaucoup d’autres semblables, des instruments, tels que la Hache, la Pioche, etc., gravés sur les pierres sépulcrales des premiers chrétiens, n’aient été des symboles relatifs, soit à la profession de Fossores , soit à d’autres prolessions mécaniques exercées par des chrétiens du dernier ordre. Les pieuves que fournissent de cette pratique les recueils (finscri j)tlons chrétiennes du premier âge sont trop nombreuses pour pouvoir être citées toutes; je me contenterai d’en l’apporter quelques exemples des plus significatifs.

Lt d’abord , une circonstance que je ne saurais m’empêcher de signaler à l’observation, sur le monument du Fossor Diofjenes , cité en dernier lieu, c’est que la Pioche que ce personnage tient à la main ressemble tout à lait à l’instrument ajipelé ascia par les Romains, instrument qu’on trouve si souvent figuré ou nommé sur les tombeaux antiques , et qui avait donné lieu à une lormule funéraire si connue^. A fappui de cette analogie, il a été remarqué par plusieurs antiquaires, que le même instrument figurait aussi sur les pierres sépul-

‘ Celle peinture, curieuse à lani d'égards, a été publiée par le même savant, à qui la science de l’anliquilé chrétienne est redevable de tant de découvertes pareilles; voy. pag. 59-61, pl. I. D’autres peintures des ( alacombes, déjà décrites ou publiées par Arringln , Rom. siihterr. t. II, p. 286, avaient nlVerl l’image de ces Fossores, travaillant à creuser un roc qui surplombe, quelquefois seuls, d’autres fois accompagnés d’un second personnage portant une lampe à la main; l’une de ces peintures, relative à un personnage nommé trofimvs, désigné par sou litre de fossor, a été reproduite

par Boltari, Piiture, etc. , t. II, pl. clxxi.

^ Le savant Mazoccbi a t'ait un livre sur cette formule, sub ascia dedicavit, Napoli, 1 789, 8° ; et l’on pourrait en faire presque un second des opinions nouvelles qui se sont produites depuis celles qu’il a exposées, et depuis la sienne même, sans qu’aucune ait encore obtenu une approbation générale. Le sentiment qui paraît avoir prévalu jusqu’ici est celui de Malïéi, Antiq. Galliœ, p. 38; Mus. Veron. p. clxv; Epistoi. XI ad L. Anton. Murator., et apud Mazoccli. loc. laud.p. 93,sqq. Voyez aussi P. di Lama , Iscrtz. di Parma, p. 1 10, i 1 1

craies chrétiennes. M. Vermiglioli en a cité un exemple, loin ni jjar les inscriptions de Periigia, sa patrie^ ; et il est d’avis que Yascia, qu’il reconnaît sur les monuments clirétiens , y a rapj)orl à la condition de Fossor; ce qui s’accorde tout à lait avec ma manière de voir, ün Compas et un Coin, sculptés grossièrement sur des pierres sépulcrales chrétiennes, publiées par le 1\ Lupi , ont été regardés par ce savant comme des symboles de profession , bien qu’il ait hésité à les rapporter à celle de Fossor. Sur une pierre, extraite d’un des cimetières de Rome, et publiée par Muratori , où il s’agit de la sépulture d’un chrétien nommé evfrandio et qualifié faber, avec la mention du lieu acheté a fossore , on ne saurait douter que la ligui-e d’une Pelle, gravée en regard de l’inscription, ne fasse allusion à la profession de ce Faber. Il en est de même de la figure d’un Marteau et d’une EcjiieiTe, gravés sur une pierre du cimetière de Saint-Calixte, et qui , de faveu de Muratori , dans le recueil duquel est insérée aussi cette inscription, ont rapport cà la profession de Marmorariiis. Un objet, figuré comme une espèce de Grille, où plus d’un antiquaire romain eût été disposé à voir un instrument de martyre ’b a été reconnu par le P. Liqii pour un Métier à tisser, symbole tout à lait (faccord avec l’inscription qu’il accompagne, et qui est consacrée à la mémoire d’une Matrone chrétienne, nommée Severa Seleuciane. Kt à cette occasion, je ferai une remarque qui a écluqipe au P. Lupi ; c’est qu’un instrument à peu près pareil ligure, avec

' Vermiglioli, Iscriz Perug. cl. xii, n. i, p. 433. Voyez-en d’autres exemples dans le recueil d iscriziom anfiche de Ben. Passionei, cl. xn, n. 20, 22 ; dans Boldetli, Osservazioni , etc. p. 3^3, et ailleurs.

^ Témoin l’objet figuré comme des tahlettes, piicjiUares , dont Bottari a fait une

Grille, pour reconnaître saint Laurent . dans le personnage ipii porte cet objet . sur une peinture qui n’a rien tle chrétien . bien qu elle provienne d’un cimetière chrétien ; voyez-en un dessin dans le recueil de Bottari, Pittare, etc. t. III, p. iq2 ; et consultez ce qu’il en dit p 188

V eriinglioli .

Isi I 1:. PdlKj, cl.

Lu|)i , lipiUijili.

Sri'ir. Mm/, |),

Miirulon, 1. 1\ , |i. .Miiccia.viii 11. 9.

tileiii, ihiit. |.

Lupi, Kpiluph Scrn . p. a8-?(|.

Lupi, Epitaph.

Sever. Mai-t. p.

une intention équivalente, sur une foule de vases peints, de style grec, où il a été généralement regardé aussi comme un Métier à tisser, servant à indiquer symboliquement une des occupations les plus habituelles des femmes grecques. Le même antic|uaire a expliqué d’après le même motif la présence d’ù<5truments i'ï^urés, mais d’une manière très-grossière , sur d'autres pierres chrétiennes , comme des espèces de Peignes à carder la lame; et il ajoute que la seule difficulté qui l’arrêterait dans cette explication , c’est qu’il a rencontré des instruments semblables sur l’épitaphe antique d’un artisan de Tivoli, qualifié STRVCTOR ; d’où il suivrait que ces instruments, Cjuels qu’ils lussent, n’avaient point appartenu à la profession de Tisserand, mais d’où il résulterait aussi que, même dans ce dernier cas, ce seraient des instruments de profession et non de martyre. Cette observation du savant P. Lupi me conduit à remarquer à mon tour que des Peignes tout semblables, sculjDtés sur les tombeaux des cimetières de Piome, et que Boldetti avait regardés comme des instruments de martyre \ doivent être, suivant toute apparence, rapportés au même système d’indications symboliques, c’est-à-dire interprétés comme une image équivalente à l’expression du titre de Lanarius Pectinarius , qui se lit sur des marbres antiques

§ 6. 11 ne saurait exister de difficultés au sujet de quelques représentations de métiers ou de professions, accompagnées de la figure des instruments qui leur étaient propres, telles qu’il s’en rencontre assez fréquemment sur les monuments chrétiens, le

‘ Boldetti, p. 3 19. A la vérilé, il n’exprime cette idée que sous la forme du doute : U Strumento forse di quelli chia- « mati Pellini, co’ quali da’ tiranni si lace- (I ravano le carni de’ santi Martiri, etc. » Ou connaît par une inscription du

recueil de Gruter, dcxlviii, 2; cf. Orell. Inscript, ht. select, n. 4207, une corporation de Lanarii Pectinarii ; cette inscription se trouve actuellement dans le musée de Brescia, où je l’ai copiée moi-même.

plus souvent à l imitation des monuments antiques. Je citerai particulièrement l’épitaphe suivante, tirée du musée Kirclier, à Rome :

MAXIMINVS ov IVIXIT ANNOS XXIll AMICVS OMNIVM.

Gaieotti, Mus.

OJcscalch. t. II, tab. Li , p. 120; Liipi , Epitapk.

Sever. Mart. p.

Ce Maximiniis , qui vécut «mi de tout le monde^, était probablement un des officiers publics préposés à la mesure du blé, et nommés sur les inscriptions mensores cereris avgvstae , ainsi que cela résulte de l’image grossière, sculptée au-dessous (le cette épitaphe , laquelle offre un personnage ayant à la main la Verge ou Règle , Rutellum, dont se servaient les officiers en question, et à ses pieds un Roisseau, Modiiis, rempli de grains et d’épis qui en sortent ^ ; et même , en admettant avec Lupi “ et Pacciaudi que cette image aurait ici un sens symbolique, dérivé d’une source chrétienne , il faudrait encore reconnaître que le Modius, meuble symbolique, si souvent employé, et de tant de manières, sur les monuments antiques, aurait servi de type à cet hiéroglyphe chrétien. Sur une pierre sépulcrale du cimetière de Saint- Caliste , publiée par Fabretti on voit un Personnage nisticfiie , nommé Léon, tenant à la main une espèce de Rateaii, avec une Pelle et une Serpe, et un

“ Lupi , Epitupit.

Sever. Mort. p.

*’ Pacciaudi , Dialrih. de Beiierent. Cerer. Aup.

Mensor. p. .VLV-

‘ Cette locution revient à celle-ci : Dulcis omnibus suis et Amicis acceptus, qui se lit sur une inscription antique; voyez les Att. delV Academ. rom. d’Archeol. I. I, p. 83.

^ Le Modius, et cette espèce de Rèçile nommée en latin Rutellum , étaient en effet les deux instruments de cette profession , d’après le témoignage formel d’un grammairien ancien, Lucilius , apud Non. I, 66 : 0 Frumentarhis est; modium hic secum natque rutellum secum aJJ'ert;» cf. Salmas.

Exercitat. Plinian. p. 365. C’est à raison de ce dernier attribut, le Rutellum, que M. Creuzer a reconnu un Mercator Frumentarius, représenté avec cet instrument en main , sur une pierre sépulcrale romaine, trouvée à Heidelberg, en 1822; voyez le Kunsthlatt, 1822,0. 22, p. 86-88.

’ Fabretti , Inscript, c. vin, n. lx, p. b'jà : Il Omni rurali apparatu munitum vides Il hune virum rusticanum, etc. «

chien à ses picfLs; image authentique et ficlèie, dans son iniperlection même , d’un de ces pauvres gens de la campagne de Rome, convertis au chi'istianisme ; dans les accessoires de laquelle il n’y a pas moyen de voir des instruments de supplice, mais qui peut servir à montrer le véritable objet de ces sortes de symboles, sur les autres monuments du même genre où ils se rencontrent. En voici un dernier exemple, qui achèvera de mettre cette vérité en évidence , en même temps qu’il nous lournira une notion doublement précieuse pour l’intelligence de l’antiquité ecclésiastique et pour l’bistoire de l’art chrétien.

Il a été extrait du cimetière de Sainte-Hélène une pierre tumu- Fabretii, lus- [ail'e , où figure un personnage nommé Eiitropos, qualifié, de la npt. n. cil, p. sciiiit et serviteur de Dieu , AEIOC 0EOSEBEC

( sic ) , mais qui avait été sculpteur de son métiei' , ainsi qu’il résulte du bas-relief, où il est représenté travaillant, aidé de ce même fils, à sculpter un sarcophage, avec les divers instruments de sa profession à la main et à ses pieds. Ce sarcophage, de forme antique, est orné de niascjues de Lion ; et un second sarcophage, avec deux Dauphins de chaque côté du cartel qui porte f inscription , paraît être celui-là même que f artiste chrétien avait destiné à recevoir ses restes, d’après le nom ETTPPOnoC ( sic ) , qui s’y lit encore. Ce n’est pas à moi de décider si ce sculpteur Eiitropos ^ doit être regardé comme un saint et comme un martyr d’après les qualifications que lui

* J’ai rétabli le nom de cet artiste clîrétien dans le catalogne des anciens artistes ; voyez ma Lettre à M. Schorii, p. yS, n. 3o.

^ Gori, qui cite ce monument, comme une preuve péremptoire de l’usage que les premiers chrétiens avaient puisé dans les traditions antiques, de sculpter sur leurs sarcophages des instruments de jirolession ,

ne s’exprime, sur la qualité d’Eutropos, que d’une manière dubitative, ai videtur\ Martyris ; voyez ses Inscript. ont. Etnir. t. I, p. 278. C’était de sa part une concession à l’opinion dominante, plutôt que l’expression de la sienne propre; et il sulfirait, pour détruire cette présomption de martyre, d’une seule observation : pourquoi

donne la piété de son fds, ou d’après le Vase qu’il tient en main : deux signes qui, je l’avoue, me paraissent fort équivoques. Je me borne à reconnaître, sur le monument qui le concerne, une image d’un de ces chrétiens, voués durant leur vie à des professions mécaniques, dont il était naturel et conforme à un usage antique, que les instruments figurassent sur leurs inscriptions funéraires, en guise de symboles et non à d’autres titres.

Entre les instruments qui n’appartiennent précisément k aucune profession mécanique , et dont la présence , réelle ou figurée, au sein des sépultures chrétiennes, semlde ne pouvoir se rapporter qu’au martyre, figurent en première ligne les Couteaux, les Chus de fer, et les Vases teints , ou remplis en partie d’un sédiment roiicjecltre. On a trouvé des Couteaux en fer, do toute dimension et de toute forme, dans fintérieiir de ces tombeaux, parmi les ossements qui s’y étaient conservés, et quelquefois scellés avec de la chaux à l’extérieur du sépidcre. Dans ce dernier cas, il semble que fidée la plus naturelle serait rfy voir en effet un instrument ou un indice du martyre ; mais je laisse cà d’autres à décider jusqu’à quel point cette supposition, dénuée de preuves positives, doit entraîner l’assentiment de f antiquaire. J’observerai seulement que, dans le plus grand nombre des occasions où Y instrument en question s’est rencontré, il pourrait s’élever plus d’une dilficulté contre une pareille supposition. Il est certain, par exemple, que fou trouve assez fréquemment des Couteaux, ainsi que d’autres Instruments de table ou de cuisine, dans les tombeaux grecs, étrusques et romains, de la Campanie et du territoire même

eût-on représenté Eu Iropos en Scidpleur, mnnenl qui lui était érigé par la piété d’un avec les instruments de celle profession, lils, n’eùt-il oflért que des symboles de son s il eût été un Martyr? et pourquoi le mo- art, sans aucun indice de son marlyie P

(le Rome ; ce c[ue n’avaient pu savoir les antiquaires du temps de Boldetti ; et je montrerai, dans un autre mémoire, qu’une foule d’objets du même genre continuèrent d’être placés dans les tombeaux chrétiens, par suite d’habitudes semblables. Ce (|ui me porterait encore à douter que les Couteaux trouvés dans ces sépulcres des catacombes y eussent toujours été mis avec l’intention que l’on suppose, c’est que la seule inscription connue, comme provenant d’un de ces sépulcres, qui avait renlermé un instrument pareil, avec les débris d’un squelette, est conçue de manière non-seulement à n’offrir aucun indice de martyre , mais même à ne lournir qu’une présomption trèséquivoque de christianisme ; voici cette inscription, telle quelle Boi(ieui,üMfr- est rapportée par Boldetti :

yaîioii!, etc. , p.

ALEXANDRO. FRATRI. BENEMERENTI. VOTVM AIERENTI. FRATRES. REDDIDERVNT. VLXIT. IN. CHRISTO ANNIS. XXXIII. DECESSIT. TDVS. TVNIAS.

11 règne dans cette inscription un mélange de lormules païennes et chrétiennes qui pourrait paraître assez étrange , si l’on n’en possédait tant d’autres exemples, qui établissent de plus en plus le fait de cette confusion inévitable entre les symboles des deux croyances. L’épithète benemerenti est purement d’invention et d’usage profanes , bien qu elle ait été plus tard adoptée jiar les fidèles ' ; l’idée qu’expriment les mots : votvm merenti. FRATRES REDDIDERVNT, pareillement prolane dans le principe", s’était glissée de même dans le langage des chrétiens.

' En Ire le.s nombreux exemples de cette l'pithète profane employée sur les inscriplions clirétienues, je me contenterai d’indiquer ceux qui soni cités par Oderici , NyZ/ojf. Inscript, p. 343, sqq.

" Ou rencontre plus d’un exenqile de

cette locution païenne , votvm . solvit , dans le recueil d’inscriptions chrétiennes formé par G. Marini , et publié par extrait dans la Nov. CoUect. vet. Script, de M. Mai , I. V: voy. pag. 1 “îb ; 1 68 , n. 3 ; i84 , n. i ; i qfi ; 'ioo, n. 3; 4o4, ligne 3 , etc.

par l’efFct d’une de ces halntudes, ou si l’on aime mieux, de ces inadvertances, dont j’ai signalé tant d’exemples. Il n’y a donc ici que la formule vixit in Christo, qui soit proprement et exclusivement chrétienne, ainsi que l’énoncé de la date fin décès par les ides de juin, qui est pareillement contorme à l’usage suivi sur ces monuments funéraires. Mais, avec la meilleure volonté du monde, il est difficile de voir, dans le mot UECEssn , une indication du martyre; et lorsque, sur la toi de cette inscription, d’accord avec la présence de ce Couteau, on a cru toucher ici les restes d’un saint martyr Alexandre, opinion exprimée. il est vrai, par le seul Boldetti, sans autre autorité que la sienne propre, il me semble que l’on a fait une application lant soit peu abusive d’une donnée passablement équivoque.

Il ne me reste plus à parler que d’un objet, dont la présence ou l’image , répétée en nombre presque infini dans les cimetières chrétiens de Rome, a acquis le |:dus haut degré d’intérêt archéologique. Il s’agit du Vase de verre, teint ou rempli de sang, ou du moins d’une matière qui, dans l’état de décomposition où elle s’est trouvée réduite, a été réputée un résidu de sang humain, et, à ce titre, considérée comme la preuve irréfragable du martyre. Ce n’est pas ici le heu de me livrer à fexamen des questions graves et délicates qu’a suscitées de tout temps la présence de ces J^'ases de verre au sein des sépultures chrétiennes; j’en parlerai avec quelques détails dans le mémoire où je rendrai compte des objets de toute sorte trouvés dans ces sépultures, et comparés avec ceux ([ue nous ont offerts les tombeaux antiques. 11 ne s’agit ici que de rechercher à quelle intention le Vase, figuré le plus souvent sous la forme de Vase à boire, a pu trouver place entre les symboles ou hiéroglyphes , qui décorent les inscriptions funéraires chrétiennes. Rien ne serait plus naturel, au premier aperçu, que de siip-

poser que l’image tenait ici la place de l’objet même ; car c’était, comme l’on sait, un des expédients imaginés par la piété des anciens, de suppléer, ])ar toute sorte d’équivalents, à ia présence des meubles ou ornements réels que devait renfermer la tombe ; et les cbrétiens , pauvres ou persécutés, durent être bien souvent réduits à recourir, dans leur détresse , à des suppléments de cette espèce. On en a la preuve dans ces nombreux fragments de verre, quelques-uns d’origine païenne, avec des représentations profanes, qui se sont retrouvés scellés avec fie la chaux , à l’extérieur des cercueils , évidemment pour tenir lieu des vases entiers, que le malheur des temps ou la pauvreté des personnes n’avait pas permis de déposer dans les tomljeaux; et c’eût été par un motif analogue , et laute d’une seml^lable ressource , que l’on aurait placé sur le sépulcre une image destinée à rappeler l’objet absent. Mais il est possible de rendre com]jte d’une manière encore plus satisfaisante , si je ne me trompe, d’une particularité si souvent reproduite.

Une pierre sépulcrale, extraite du cimetière de Sainte-Cyriaqueb fait mention d’un chrétien nommé Antdocjue, et qualifié Pincerna, mort âgé de trente ans. C’est la seule fois, à ma connaissance, que ce mot Pincerna se lit sur une pierre chrétienne; maison sait, par de nombreux témoignages d’auteurs ecclésiastiques, que c’était un titre fréquemment porté dans le .sein de la primitive église^. Or cette qualification est accompagnée, suc le monument en question, de l’image grossière fl’iiii Fase a boire, telle quelle se rencontre sur une foule d’autres pierres sé])ulcrales chrétiennes^; et il n’est pas douteux, de l’avis

^ Oderici , SyUog. Inscript. p. 261 . Celle pierre se trouve à présent à la villa Albani.

' Ces témoignages ont été recueillis par Lami , dans son traité de Erudition. Apos-

tohriim, p. 280, 2' édit. Voyez aussi Mazocchi, Spicileg. Biblic. l. I, p. i3i - 182.

^ Sur quelques-unes de ces pierres , ou le Vase est gravé, seul, ou accompagné

(lu savant G. Marini, que cette image ne se rapporte ici à l’emploi qu’avait exercé le défunt^ Nous avons donc, dans ce monument, une preuve nouvelle de l’usage antique pratiqué pai les chrétiens, de joindre à l’énoncé de leur nom et de leur profession, un symbole en rapport avec l’un ou avec l’autre; et nous avons de plus une autorité formelle à l’appui de notre opinion, de ne voir, dans le Fase, sculpté ou gravé sur les tombeaux chrétiens, qu’un hiéroglyphe destiné à exprimer, dans certains cas, un titre ou un emploi ecclésiastique, et le plus souvent, à tenir lieu du F ase lui-même.

Je terminerai ici les recherches que je m’étais propose d’entreprendre, relativement aux monuments lapidaires du |)remier âge du christianisme. J’aurais pu multiplier davantage les exemples que fournit l’observation des cimetières de Rome; et ces exemples eussent été bien plus nombreux encore, si j’eusse voulu les chercher ailleurs que dans le berceau même du christianisme, et dans le siège principal de l’église. Mais je crois avoir sulhsa minent démontré , par l’examen de ce petit nombre de formules et de symboles funéraires puisés aux sources les plus authentiques, que le christianisme avait suivi , à l’égard de ces monuments, la règle qu’il s’était faite par rappoil aux peintures, et généralement à toutes les œuvres des arts d’imitation , d’approprier à son génie et de convertir à son

d’aulies symboles, l’inscription porte que le cercueil a été préparé du vivant de la personne; d’où il suit irrésistiblement que ce ne peut être un indice du martyre. Une de ces pierres est publiée par Muratori, t. IV. p. MCMXXvii , 7 , qui fait, à cette occasion , la remarque que voici : « Nisi viventes U bi tumulum sibi parassent, hæc certa foorer. t signa mai’tyrii; al hæc addita posl

« eorum mortein fuerint. » Que de suppositions arbitraires, pour ne pas admettre le fait qui résulte de l’inspection même du monument !

‘ Marini , hcriz. Alban. n. crxvii, p.

« Nella pietra si osserva rozzainente dise- «giiato un calice, o biccbiere, per rap|)re- «senlare con esso anche pin al vivo l’im- « p'Cgo del defunto. »

üsage les divers éléments de la civilisation antique qui se prêtaient à cette combinaison. J’aurai achevé d’établir cette véi'ité dans toute son étendue , quand j aurai fait connaître , pai- l’examen des objets mêmes qui se sont retrouvés dans les cercueils chrétiens des catacombes de Rome , une application matérielle et palpable du même système. Ce sera l’objet d’un troisième mémoire sur ces antiquités chrétiennes, si dignes d’intérêt par elles-mêmes , à cause des lumières de toute espèce qu elles nous fournissent sur le génie du christianisme primitif, et qui néanmoins n’avaient pas encore été envisagées sous le rapport, si curieux aussi et si important en soi, des analogies qu elles présentent avec les monuments de l’antiquité ])rofane.

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îü'- ., * vi.

TROISIÈME MÉMOIRE

SUR

DES CATACOMBES

PAR M. RAOUL-ROCHETTE

EXTRAIT

Dü TOME XIII DES MEMOIRES DE L ACADEMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES- LETTRES.

PARIS

IMPRIMERIE ROYALE