M DCCC XXXVIII
TROISIÈME MÉMOIRE
SDK
DES CATACOMBES
TROISIÈME MÉMOIRE
SUR
DES CATACOMBES
OBJETS DÉPOSÉS DANS LES TOMBEAUX ANTIQUES, QUI SE RETROUVENT, EN TOUT OU EN PARTIE, DANS LES CIMETIÈRES CHRÉTIENS.
PAR M. RAOUL-ROCHETTE
PARIS
IMPRIMERIE ROYALE
M DCCC XXXVIll.
■‘.fl
'8 JT? [ÙJI Æ/ 83,1
• ' ■ ■;■ . ;• V ■!■; ' '■.■■ /'. il /T ■
■ A ■:.';rTV!ï'V ' ' i Tt ;
.rn .--n.-'.: ^v' Jf
TROISIÈME MÉMOIRE
DES CATACOMBES
PAR M. RAOUL-ROCHETTE
OBJETS DÉPOSÉS DANS LES TOMBEAUX ANTIQUES, QUI SE RETROUVENT, EN TOUT OU EN PARTIE, DANS LES CIMETIERES CHRÉTIENS.
(extrait du tome xin
DES MÉMOIRES DE e’.XCADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET RELEES-LETTRES. )
Ajirès avoir montré, par rexamen des pierres sépulcrales Irouvées dans les catacombes, et par celui des peintures qui forment la décoration de ces cimetières sacrés \ de cpielle manière et à quelle intention un assez grand nombre de traditions et d’images figurées de fantiquité avaient été appropriées cà son usage par le cbristianisme primitif, il me reste à faire voir, dans l’emploi d’une foule d’objets matériels qui servirent à l’ornement des sépultures chrétiennes, une application du meme système. C’est déjà, sans doute, un fait bien important que de. pouvoir constater, au sein de ces tombeaux, la présence
‘ Dans deux Mémoires insérés dans ce même tome du Recueil de l’Académie des 1nsrriptions et Belles- Le l très , pag. 92-169, et 170-265.
c 1 1 niar ) 8.36.
fie ces objets de toute espèce, que la piété envers les morts y lit déposer, et qui, empruntés en partie à la civilisation antique, en partie produits sous l’influence directe du christianisme, nous montrent ainsi une combinaison frappante des éléments fies deux croyances. La seule énumération de ces éléments, communs aux tombeaux antiques et aux sépultures chrétiennes , constitue une sorte d’inventaire de nos richesses archéologiques; mais ce catalogue, si curieux en soi , devient bien plus intéressant encore , à raison des idées morales qui s’y rattachent; et c’est sous ce rapport que l’examen comparatif que je vais entreprendre, se recommande, j’ose le croire, à l’attention des esprits éclairés, en raison de ce qu’il peut nous faire découvrir de traits de conformité ou de dissemblance, dans l’emploi des mêmes objets, entre le génie de l’antiquité et celui du christianisme.
A aucune époque, d’ailleurs, on n’eût pu se livrer à une pareille recherche avec autant de moyens d’y réussir. Les archéologues du dernier siècle , qui recueillirent avec tant de zèle et d’exactitude les divers monuments d’antiquité chrétienne sortis fies catacombes de Rome, le prélat Fabretti, le chanoine Boîdetti et l’illustre sénateur florentin Buonarotti , n’avaient encore à leur disposition qu’un trop petit nombre de faits du même genre, fournis par l’observation des tombeaux antiques, pour entreprendre un parallèle critique des uns et des autres. D’un autre côté, il est permis de dire que ces savants, préoccupés d’idées et de sentiments très-respectables, ne firent pas, dans l’explication des monuments chrétiens, une part assez considérable à l’influence que durent exercer, dans le premier âge de l’Église, les souvenirs et les traditions d’une société dont le christianisme ne se séparait encore que par les croyances religieuses. Dans l’embarras où les jetait l’apparition de tant d’objets antiques on imités de l’antiquité, et dans l’impuissance où ils se
trouvaient trop souvent d’en expliquer la présence, au sein des tombeaux chrétiens, d’après les idées chétiennes, c’était comme autant d’objets employés au hasard , par caprice on par inadvertance, qu’ils s’étudiaient à les considérer, au lieu d’y voir le résultat d’habitudes invétérées, et le lien matériel et sensible de deux systèmes de civilisation qui avaient été longtemps aux prises. Or c’est là ce qu’il est devenu facile de montrer, maintenant que , par la découverte d’un si grand nombre de tombeaux grecs, étrusques et romains, remplis d’objets du même gen re, nous avons acquis tant de connaissances positives qui manquaient à ces antiquaires, et conséquemment tant de moyens de suppléer à l’insuffisance ou au défaut de leurs explications. Tel sera donc le sujet, et je crois pouvoir dire d’avance, le résultat du travail auquel je vais me livrer, et dont la premièi e ])artie comprendra le détail des principaux objets trouvés dans les tombeaux antiques, comme autant d’éléments du parallèle qui s’établira, dans la seconde, sur les monuments extraits des catacombes chrétiennes.
