XV

peintures chrétiennes absolument comme il était figuré dans des compositions profanes, une desquelles a été décrite par Plrilostrate le jeune . C’est de part et d’autre le même personnage , assis, dans la première fleur de la jeunesse, la tête couverte d’une tiare enrichie d’or, avec des anaxyrides brodées; du piefl gauche, il s’appuie sur la terre, tandis qu’il semble battre la mesure du pied droit; sa lyre , qu’il soutient contre son flanc gauche, résonne encore sous ses doigts; mais son œil qui semble fixé sur quelque objet éloigné, et son front qui paraît empreint d’une méditation profonde, le montrent entièrement absorbé dans la contenijjlation des choses divines. Tel l’Orphée rie Pbilostrate se produit dans nos peintures des catacombes; et cette réminiscence chrétienne d’un type profane sert à nous apprendre, par un exemple décisif, de quelle manière une foule rie motifs et rie symboles païens avaient pu s’introduire dans le christianisme, à l’aide ries modèles et des traditions de l’art antique.

Nous allons retrouver, sur un autre tombeau de ce même cimetière de Saint-Callixte, une de ces images symboliques, dérivées du paganisme, laquelle marque plus positivement encore , s’il est possible , la route qu’ont suivie certaines idées communes aux deux croyances dans leur passage de l une à l’autre. Au-rlessus d’une peinture, représentant Jésus-Christ assis au milieu de ses apôtres, est figurée une vigne, où de jeunes enjants, en attitudes diverses, sont occupés à la vendange^. Il n’est pas douteux que ces images rie vignes, de pampres, rie vendanges, li aient été familières aux premiers chrétiens^, et que ries exjjrr'ssions bibliques, rie tout temps usitées rlans le langage symbolirpie rie l’Orient, n’en aient été la source primitive ^ Mais ce rpii n’est pas moins constant, c’est que les mêmes images, rapportées à une autre intention , avaient été fréquemment

employées par les païens sur leurs monuments funéraires; on connaît plusieurs peintures, ou mosaïques de tombeaux romains, qui offrent ce sujet avec les variantes qu’il pouvait fournir au caprice des décorateurs; et peut-être n’est-il aucun objet d’antiquité où la confusion des deux croyances soit plus sensiblement empreinte , et où il soit conséquemment plus dilBcile de discerner ce qui fut l’œuvre des païens ou celle des fidèles. J’en citerai pour exemple un superbe sarcophage antique qui se voit dans le jardin du palais Corsini, à Rome\ et dont j’ai déjà eu l’occasion de citer la représentation principale, sculptée sur le corps même du sarcophage, mais qui mérite d’être décrit ici avec quelque détail, à cause des choses neuves et intéressantes qu’il présente dans les diverses parties de sa composition.

Le devant du sarcophage offre, dans l’espace ovale formé par des cannelures en spirale , l’image du Bon Pasteur, avec la brebis sur ses épaules, type dont je crois avoir trop bien établi l’origine antique pour qu’il soit nécessaire de revenir sur ce point. 11 en est de même des deux groupes, placés aux deux extrémités, et qui ont si manifestement rapport à Y Education des deux sexes, telle quelle était habituellement figurée sur des urnes funéraires^, qu’on ne saurait conserver le moindre doute sur fexplication que j’en ai donnée, ni se refuser à voir dans une pareille représentation fimage la plus convenable en effet pour le cercueil d’une jeune personne, enlevée à famour de ses parents dans fâge des premières éludes. Les sujets

Bai'loii, Picfur. vct. sepulchr.

tab. XXIV ; Caylus, Itecneil de peintures anliq.

pl. XVII.

‘ Bottari en a fait graver le couvercle, cation, dans mon recueil de Monuments

tonie I, en regard de la page 125, et l’iirne inédits, pl. i.xxvii , n. i et 2 ; et j’ai cité,

même, au bas de la page 122. à l’occasion de ces monuments, d’autres

^ J’ai publié plusieurs de ces monu- urnes sépulcrales présentant le même sujet

ments, offrant une image à peu près sem- avec des variantes, blable, et relative à la Naissance et à YEdu-

qui ornent le couvercle de cette urne sépulcrale sont puisés flans le même ordre d’idées. Deux scènes de vendanges sont sculptées dans deux compartiments que sépare le cartel, ou la tablette destinée à recevoir l’inscription. Dans la première scène, à gauche du spectateur, sont dix jeunes enfants, occupés de différentes manières à la vendange, c’est-à-savoir : un à terre, cueillant une grappe, deux autres, dont un reçoit un panier plein de raisins, et le second décharge un âne, qui semble ployer sous le poids de la récolte; quatre montés à diverses hauteurs sur la vigne même, où ils remplissent leurs paniers, et trois debout dans une cuve où ils foulent le raisin , et font jaillir la liqueur bachique par deux ouvertures que décorent des mufles de lion. La seconde scène présente ce même nombre symbolique de dix enfants, dans une occupation semblable, mais dans des attitudes variées; cinq sont montés sur la vigne où ils cueillent le raisin et remplissent un panier ; un sixième , armé d’une serpe, est grimpé sur une échelle; deux chargent une petite charrette attelée de deux jeunes veaux, et deux autres sont occupés autour d’une chèvre qui s’est abattue sous un fardeau trop pesant. Tous les traits, tous les accessoires, toutes les intentions de cette double scène rustique, sont manifestement puisés dans l imitation naïve des jeux du premier âge, de même que les compositions sculptées sur le corps du sarcophage ont ra])port aux études de cet âge. Au-dessous de la tablette, restée lisse parce que le monument n’avait pu recevoir de destination particulière, comme on en a tant d’exemples, est représentée en figures de plus petite proportion, sans doute à cause du défaut d’espace , une image réduite des jeux du cirque, sujet souvent reproduit sur les sarcophages romains des iL et ni® siècles de notre ère, presque toujours avec des figures de jeunes enfants ou def)etits Génies ailés, et dont f intention , établie

par de nombreux exemples, était d’indiquer la brièveté d’ une vie moissonnée en son printemps. Cette intention est d’ailleurs rendue sensible, sur le monument qui nous occupe, par les deux Têtes colossales, placées aux deux extrémités du couvercle : l’une, radiée, représentant le Soleil, l’autre, surmontée d’un croissant, et représentant la Lune; deux symboles de la révolution diurne et conséquemment de la brièveté de la vie, qui offrent sous sa forme la plus abrégée une image fréquemment employée à cette intention sur les monuments funéraires de l’antiquité grecque et romaine b Tout se réunit donc ici pour montrer que cette urne était destinée à renfermer le corps d’un adolescent^, d’une famille romaine distinguée; ce qui résulte surtout de la représentation des jeux du cmiiie, dont on sait que la célébration avait lieu pour honorer les funérailles de personnages importants.

Mais, pour revenir au sujet principal représenté sur ce monument profane, à l’image de vendanges, employée depuis avec une intention différente sur les monuments chrétiens, il me reste à faire voir à cjuel titre ce sujet avait pu trouver place sur les sarcophages antiques. Or, c’était une manière symbolique d’indiquer une moi't prématurée ; et cela résulte d’une jolie inscription grecque funéraire qui se conserve dans le musée des Stiidj à Naples 'b où l’on reproche à l'inexorable Pluton de peupler son empire aux dépens de tant d’âmes humaines, et de

‘ Voyez les nombreux exemples que j’en ai produits, dans mes Monuments inédits. Appendice, p. 4o2 , pl. lxxii et lxxiii.

’ Sans doute âgé de dix ans, d’après ce nombre de dix enfants répété deux fois , certainement avec intention.

’ L’inscription a été publiée d’abord par Milscberlich , Biblioth. Art. et Litter. t. II, p. 4 , et reproduite avec des corrections

j)ar le savant M. Jacobs, Antholog. Pal. t. XII, p. 388. L’application qui s’en peut faire à ces nombreux sujets bachiques, et en particulier à ces représentations de vendanges, qui décorent tant de sarcophages antiques, a été proposée par Zoëga; voy. ses Bassirilievi , t. II, p. i4i :

MSrjs , ov T^vevpaTa iidtvTa ^pÔTeia Soi véfj-siai ; rl TpvySs ÔM<I>AfCA2 vttKÎns i

vendanger jascj U aux grappes encore vertes de la j eiinesse . Des monuments de ce genre , qui avaient dû se multiplier dans Tantiquité sous toutes les formes possibles, grâce à une application si familière, se prêtaient naturellement à l’imitation des chrétiens. De là, l’emj^loi qu’ils en firent à leur tour, dans les peintures de leurs catacombes, comme nous l’avons vu par la peinture tirée du cimetière de Saint- Gallixte, et sur leurs lampes sépulcrales^ , mais particulièrement sur leurs pierres tiiinulaires‘^ et sur leurs sarcophages, ainsi que j’en puis citer quelques exemples. Tel est un sarcophage de marbre blanc, de très-grande proportion, d’un travail qui sent les temps de la décadence. Placé au fond de la célèbre basilique de Saint-Laurent-bors-des murs, dans un lieu obscur derrière le chœur, il avait échappé , malgré sa masse et sa belle conservation, à l’attention de presque tous les antiquaires, jusqu’au moment où il fut publié par Bottari^; on y voit sculptés, de très-bas -relief , de petits Génies nus ei ailés, grimpés sur une vigne toufi'ue, et occupés à la vendange. Des oiseaux, parmi lesquels se distinguent des paons, symbole connu d’immortalité, y sont mêlés parmi divers animaux bachiques, tels que chèvres, tigres, panthères; et il serait difficile de déterminer à qui , des chrétiens ou des païens, a pu appartenir ce monument dont fantiquité a fourni la composition et tous les éléments, si le style et le travail n’accusaient manifestement une époque postérieure à Constantin :

' Une de ces lampes est publiée par Aringbi, Roma sotferranea , ïl , 35 1.

^ Voyez deux de ces pierres dans l’excellent ouvrage du P. Lupi , Epitaph. Sev. Mart. p. ) 2 1 et 182.

’ Marangoni en a fait mention en quelques lignes seulement, delle Cose , etc., p. 3iG. Bottari l’a inséré dans son recueil ,

t. III , p. 1 g , sans décider si c’est une œuvre de mains profanes ou chrétiennes. Je serais porté à adopter de préférence celte dernière opinion ; et c’est d’après l’examen attentif que j’en ai fait moi-môme, à la place obscure où il est encore relégué, que j’ai pu m’en former cette idée.

en sorte qu’il y aurait lieu de présumer que c’est ici un tombeau chrétien , où l’on a fait servir à exprimer des idées chrétiennes ^ un type emprunté au paganisme. Nous en avons la preuve par un second sarcophage, le plus considérable et le plus beau, sans contredit, qui nous soit resté de tous les monuments de cette espèce. Je veux parler de cette urne de porphyre, d’une grandeur si démesurée, d’une matière si précieuse, qui passe pour avoir été le sépulcre de sainte Constance, une des filles de Constantin, et qui, transportée de l’église de ce nom au Vatican, fait aujourd’hui l’un des principaux ornements du musée Pie-Clémentin. Arrêtons-nous encore ici quelques instants pour contempler, dans ce superbe sarcophage, un témoignage irrécusable de l’influence exercée par le polythéisme déchu sur les œuvres du christianisme primitif; pour admirer, dans cette urne d’une femme chrétienne , ainsi rapprochée de celle de Scipion Barbatus, un monument de ces révolutions de l’esprit humain, qui comprend aujourd’hui dans un même culte les sacrés débris de deux croyances rivales, et qui leur assure, dans le Vatican même, un asile inviolable et comme un nouveau sanctuaire.

Tant d’auteurs ont décrit ou publié ce magnifique sarcophage, depuis le siècle de Vasari, qui le comptait parmi les merveilles de Rome, jusqu’à nos jours, où une connaissance plus approfondie des difficultés qu’a dû coûter un pareil travail ne le rend cpie plus prodigieux^, qu’il serait difficile ou

Une image équivalente à celle-là , celle de Génies des saisons, représentés à la manière antique, figure sur les petits côtés du célèbre sarcophage de Jun. Bassus ; voyez ce qu’en dit Bottari, t. I, p. à"] ; un de ces côtés est gravé, en guise de vignette , en tête de la préface de son livre.

^ Vasari, au commencement de ïlntrodiiz. aile Vite dei Pittori, etc. t. I, p. 210, ed. di Milano. Entre les auteurs qui en ont publié des des.sins, presque tous infidèles, je citerai Ciampini , Veter. Monument. t. III, tab. XXXI, p. i3o; Ficoroni, Bolla d'oro,]). 16, et Vestig. di Pioni. p i-f). La

superflu de rien ajouter à ce qu’on en a dit. Tout le inonde est d’accord sur l’objet et sur le sens de sa représentation; ce sont des Génies, nus et ailés, occupés à la vendange, en différentes attitudes, Les deux paons et Y agneau qui se voient sculptés sur les faces principales, et dont Visconti a négligé de faire remarquer l’intention symbolique, sont des emblèmes si fréquemment employés, le dernier surtout b dans les monuments chrétiens, qu’il n’y a aucun lieu de douter qu’ils n’expriment ici une pensée chrétienne. Mais le paon, qui, sur les monuments romains, servait à indiquer la consécration des impératrices, et qui f'tait devenu à ce titre un symbole païen d’apothéose^, associé comme il l’est ici , et sur d’autres pierres sépulcrales chrétiennes^, à Y agneau, symbole exclusivement chrétien, offre un exemple curieux de ce syncrétisme qui caractérise les œuvres du christianisme primitif, et qui les rend si dignes, à mon avis, d’une étude approfondie. Une particularité non moins rare, et qui passa longtemps inaperçue'*, c’est la bulle que portent

meilleure estampe est celle du Mus. P.

(Jlern. t. VII, tav. xi et xn. La gravure (]u’en a donnée Bottari, t. III, tav. cxxxi, esl celle qui avait figuré déjà dans le recueil d’Aringlii , I. II, p. 69.

' Un Agneau, entre deux Poissons , torme le type d’une pierre sépulcrale chrétienne , don! l’inscription es! grecque, publiée dans le Muséum Sclioepflinianum , p. ■yS, mais non pas reconnue pour telle par tiberlin.

' C’est un point d’archéologie romaine (pii sera traité, avec tous les détails qu’il i-omporte , dans mon second Mémoire sur les Antiquités chrétiennes des Catacombes ; en attendant, consultez ce que dit à ce sujet feu le Münter, Sinnbilder, etc. part. 1, n. XXVI , p. 9 1 .

^ Une de ces pierres est publiée par Boldetti, Osservazioni , etc. p. 36; il s’en trouve une autre dans Aringhi, Roma sotterran.

l. II, p. 338. Le plus curieux peut-être de ces monuments est un bas-relief, exécuté en pierre du pays, et trouvé à Reims, en lyAo, où se voient deux Paons, avec un Agneau : absolument le même motif que.

nous a oflért le sarcophage de sainte Constance. Ce bas-relief, cpii a dû appartenir au tombeau de quelque obscur chrétien de la Gaule, est gravé dans Caylus , jRecuei/III, pl. cxix, n. I, p. 432, qui l’a regardé comme un morceau de frise.

C’est Ficoroni qui en a fait le premier la remarque, dans sa Dissertation sulla bolla d’oro, p. 16, où il a pourtant commis quelques erreurs, en relevant

suspendue à leur cou plusieurs de ces petits Génies , et qui est un objet d’un usage si notoirement antique, dont l’intention se rattache si positivement aux superstitions païennes , qu’on ne saurait non plus méconnaître à ce trait une réminiscence profane. Une autre particularité tout aussi étrange, du moins en apparence, et relevée aussi par l’antiquaire romain Ficoroni, c’est celle de ces quatre mascjues bachicjues, dilférents d’âge, de sexe et de physionomie, qui décorent les quatre angles du sarcophage, et qui ne sont pas moins manifestement puisés dans les idées antiques.

Malgré la présence de ces symboles profanes, dans un sujet d’ailleurs emprunté des types du paganisme, il est certain que cette urne , exécutée dans le siècle de Constantin, servit de tombeau à l’une de ses filles. Le monument même , par sa dimension et par sa matière, dépose en faveur de cette tradition : quel autre qu’un empereur eût pu faire sculpter ce prodigieux sarcophage de porphyre, et pour qui ce tombeau, d’un prix inestimable, eût -il pu servir, si ce n’est pour la fille même de Constantin ? En dépit des raisonnements allégués à l’appui d’un avis contraire par le savant Bottari, qui s’obstine à ne voir dans cette urne qu’une œuvre de mains païennes, de même qu’il ne voit dans féglise ronde de Sainte-Constance, où ce tombeau était placé, qu’un temple antique deBaccbus, à cause de ces mêmes images bachiques, de Génies occupés ci la vendancje, qui ornent encore une partie de la voûte en mosaïque de cette église l’opinion exposée en dernier lieu par rillustre interprète “Bouan, pudu musée Pie- Clémentin^, d’après une tradition qui remonte au tav^ cxxwi p berceau même de féglise, ne saurait rencontrer aujourd’hui une 7-21

. . . 1 1 T ’ • 1’ 7 ' \ Visconti,i)/«j.

opposition raisonnable. L existence d un mausolée commun a p t. vu,

tav. XI et XII .

l’omission faite, peut-être à dessein, sur de Bottari, peut-être aussi avec inten- p ig.22 l’estampe d’Aringlii , et reproduite sur celle tion.

pi iisieiirs membres de la famille de Constantin, sur cette même voie Nomeiitane , à cette même distance de Rome, où se trouve l’église de Sainte-Constance, est un fait attesté par un auteur exact et contemporain, par Ammien Marcellin b La forme même de cette église circulaire, qui est celle de la plupart des grands tombeaux antiques; son arcbitecture, qui répond parfaitement au siècle de Constantin; tout se réunit pour nous y faire reconnaître, d’accord avec la tradition générale, le mausolée de sainte Constance. Le bel ordre d’architecture qu’on y re- GamtKci, marque, et que les premiers antiquaires, tels que Gamucci,

licliità (Il lioma, . . , , . , ,

libi iir.iv i33. croyaient pouvoir rapporter qua un temple antique, n etonne plus, dans une fabrique du temps de Constantin, ceux qui savent de quelle manière on construisait alors des églises chrétiennes avec des colonnes et des matériaux antiques, et qui peuvent en montrer, dans le baptistère même de Constantin , près de Saint-Jean de Latran, un exemple tout semblable. La mosaïque de la voûte, avec des sujets bachiques, unique appui de l’opinion vulgaire qui voit ici un temple de Bacchiis^, s’explique, comme le type des vendanges sculpté sur le sarcophage, par l’emploi habituel que firent les chrétiens de cette image de vendanges, pour en décorer les voûtes et les parois des catacombes \ de même que leurs pierres sépulcrales, tandis que

’ Amm. Marcel!, xxi, i, 5 : «Inter quæ (( Helenæ conjugis defunctæ suprema niise- (I rat { Julianus) Roniam in suburbano viæ Il Nomentanæ condencla, ubi uxor quoque «Galli, quondam soror ejns, sepulla est « Constantina. » Vid. Vales. ad h. î. t. I, p. 394. ed. Lips.

On sait que, parmi les aceroni de Rome , qui sont à Rome le peuple des antiquaires, l’urne même de S" Constance (il faudrait dire au moins Constantine )

s’appelle le Tombeau de Bacchus ; et cette dénomination est tout aussi conforme aux notions de la science de l’ordre le plus vulgaire, que le nom de temple de Bacchus donné à Véglise de Sainte-Constance; voyez Artaud, Voyage aux Catacombes, p. 159.

' Je n’en connais pas d’exemple plus remarquable qu’une peinture d’un cimetièi’e de la voie Latine, où l’image du Bon Pasteur est placée au centre d’une

ne

]a présence d’un sarcophage au sein d’un temple antique saurait s’expliquer par aucun motif, par aucun témoignage puisé dans l’antiquité. Du reste, l’origine de ces contrariétés d’opinion, continuées jusqu’à nos jours entre des antiquaires du premier ordre, remonte au berceau même du christianisme; elle vient de ce mélange d’images et de symboles profanes, appropriés avec plus ou moins de convenance et de bonheur aux premiers besoins du christianisme; et elle devient en même temps la preuve de cette confusion opérée dans le langage symbolique des deux croyances, confusion qu’il est si important, dans l’intérêt même de la religion, de faire cesser, autant qu’iJ est possible, par les moyens de la science.

En poursuivant nos recherches dans les catacombes, nous sortirons pour un moment du cimetière de Saint -Callixte, afin de jeter un coup d’œil sur celui des SS. Marcellin et Pierre, ]e plus considérable, et sans doute aussi le plus ancien de tous après le cimetière de Saint-Callixte, puisqu’il doit correspondre en partie à ces carrières Excjiulines, arenariæ, pratiquées dès le temps de la république b C’est là que se rencontre la représentation la plus complète d’un des usages qui caractérisent le plus particulièrement le génie de la primitive église, en même temps qu’il se rattache le plus directement aux traditions de l’antiquité profane. Il s’agit de ces repas, nommés Acjapes , qui succédaient, dans les jours de fêtes des martyrs, à l’accomplissement des saints mystères, et qui avaient lieu dans les catacombes, où il en est resté tant de traces jusqu’à nos jours b II y avait plusieurs

vigne immense remplie de petits enfants qui vendangent ; voyez - en un dessin dans Aringhi, B.oma sotterranea, tom. II, p. 29.

' Cicéron, pro Cluent. c. i3 : « Asinius

« autem, . . quasi in horlulos iret, in are- (I narias quasdam extra portam exquilinam « perduclus occiditur. »

Toutes les notions sur ce point d’antiquité ecclésiastique avaient été recueillies,

J. LIps. ad Tacit. AnaaJ. vr, 5.

sortes ^Agapes, à raison des motifs ou des occasions pour lesquels se célébraient ces repas communs, c’est à savoir, pour des manages, des dédicaces, des funérailles et des naissances ; et on les nommait, conformément à ces divers motifs, conniibiales , dedicatoriæ, fanerales, natalitiæ. Toutefois c’est de ces deux dernières sortes, qui n’en faisaient qu’une, à proprement parler, attendu que c’était le jour anniversaire de la naissance des saints martyrs qu’on célébrait la mémoire de leur glorieux dévouement ; c’est, disons-nous, de ces deux dernières sortes d' Agapes que les cimetières de Rome ont surtout conservé de nombreux et intéressants monuments. Mais ce qu il nous importe de montrer, avant d’arriver à la description de ces peintures, et pour en rendre l’intelligence même plus facile et plus sûre, c’est que la pratique aussi bien que le nom de ces repas sacrés avait été puisée dans les usages du paganisme.

Telle est l’opinion exprimée, depuis déjà bien longtemps, par le savant moderne qui a le mieux connu peut-être et certainement le plus approfondi tout ce qui tient à l’antiquité romaine, par le grand Juste-Lipse. On sait que ce fut une coutume généralement observée chez les anciens, de célébrer entre parents et amis, par des libations et des sacrifices suivis d’un repas, l’anniversaire du jour qui avait enlevé chacun des membres d’une famille. Ce repas, nommé en grec rriçJ.^i'Trvov,

et, à ce qu’il semblait, épuisées, par Aringhi , Rom. sotterran. II, 599-608; Buoiiarotti, Vetri antichi, pag. iiS et i3i ; Bolcletti, Osservazioni , etc., pag. 4i-5o; Bingham, Orujin. Ecclesiast. x, p. 68, et, en dernier lieu, par le savant Mamaclii, Antiq. Christian, t. III, p. 344, sqq. ; mais il restait encore une foule d’observations à faire , qui avaient échappé à tant d’hommes hal)iles,et qni ont fourni la matière de deux

dissertations spéciales, l’une, de Georg. Fred. Faut , Disserta tio de Aqapis ,Rartes III, Upsaliæ, i8o5 et 1806; l’autre, de Jo.

Theoph. Frid. Drescher, de veterum Christiaiioriim Aqapis, Giessæ , 1824; et il s’en faut beaucoup encore que le sujet soit épuisé, principalement sous le rapport ar chéologique ; c’est ce qui résultera de mon propre travail.

S^i'TTvov, en latin compotatio, silicerniiim"^ et célébré neuj jours après les funérailles, cœna novemdialis^, avait lieu près du tombeau même de la famille, dans un local préparé à cet effet, dont la mention se trouve fréquemment exprimée sur les inscriptions funéraires des anciens. Plusieurs tombeaux étrusques, notamment ceux de Cbiusi, ont offert, outre un vestibule, une salle de banquet funèbre^ ; et l’on sait que l’un des tombeaux de Pompeï a conservé aussi, dans le triclinium funèbre qui s’y trouve joint, ce curieux appendice de beaucoup de sépultures antiques. De là ces représentations de banquets qui se reproduisent si fréquemment sur les vases peints et sur les stèles funéraires‘^, et qui sont autant d’allusions manifestes à un usage dont ces vases mêmes et ces stèles, destinés à servir d’ornements aux tombeaux, étaient autant de monuments authentiques. A défaut de ces repas funèbres, qui n’avaient lieu sans doute qu’au sein des familles les plus aisées, et dans l’enceinte des tombeaux qui possédaient ce genre de dépendance, on se contentait, au retour du fatal anniversaire, de déposer sur le tombeau ou dans l’intérieur même de la chambre sépulcrale, des

‘ Voy. dans le nouveau recueil de M. Mi cali, tav. lxxi , i, t. III, p. 120, le plan et la description d’un de ces tombeaux récemment découverts à Cbiusi ' ’ Ces vases sont en si grand nombre , et si connus des antiquaires, qu’il serait sans doute superflu d’en citer des exemples. Il en est de même des südes.où se voit représenté un personnage couché sur un lit, devant une table garnie de mets, avec un ou plusieurs membres de la famille, assis ou ihbout , à ses côtés; sujet relatif au repas des morts. Plusieurs de ces stèles, de travail grec ou attique , existent dans nos musées ; il s’en trouve parmi les marbres d'Oxford,

dans les antiquités publiées par Caylus, et dans le recueil des monuments de la maison Nani. Un de ces bas-reliefs, décrit par Passeri, dans ses Osservazioni sopra alcuni moniimenti greci e latini del Museo Nam, p. XXXV, avait passé depuis dans la possession du D' Münter, qui le cite , Sinnbilder, etc. , part. II, 1 18 , gi ). Je comprends pai’ini ces stèles celles qui offrent, au-dessus du personnage couché, une tête ou la partie antérieure d'un cheval; telle que le célèbre bas-relief du museo di Mantova, 1. 1, tav. xiii, qui a été le sujet de tant de méprises ; voyez ce que j’en ai dit dans le Journal des Savants , février, i834,p- 77.

“Fesius, f. 8iii ceruium, t. II, p. 663 , erl. Lindeinanii.

‘'Tacit. Annal VI, 5 ; cf. J. bips.

ad h. I.

aliments de diverse sorte , avec du vin et de l’eau; c’était là le tribut que les pauvres gens offraient aux mânes de leurs j)arents, et qui tenait lieu des repas célébrés par les personnes riches avec plus ou moins de profusion , en l’bonneur des morts et au profit des vivants. Il nous reste plus d’un témoignage antique de cette coutume intéressante; et ce qui est plus positif encore, une foule de tombeaux grecs et romains, particulièrement ceux du royaume de Naples, quelques-uns même des tombeaux étrusques découverts dans ces derniers temps, nous ont offert en réalité ces diverses sortes de boissons et de comestibles qu’y avait déposés la piété des anciens. J’aurai lieu de faire connaître ailleurs en détail ces objets, d’une nature si curieuse, rapprochés de quelques objets du même genre placés avec une intention analogue dans les sépultures chrétiennes ^ ; mais je ne dois pas m’éloigner en ce moment du principal but de mes recherches, qui est l’examen des peintures relatives à la célébration des Agapes.

Les savants qui ont pris à tâche d’illustrer les antiquités ecclésiastiques, tels que Severano, Buonarotti, et en dernier lieu le docte et judicieux Mamacbi, ont rassemblé tous les témoignages qui prouvent l’ancienneté de cet usage au sein de la |)rimitive église^; d serait donc superflu d’insister de nouveau

‘ C’est le sujet de mon troisième Mémoire sur les Antiquités chrétiennes des Catacomhes de Rome.

' (^n peut en faire remonter l’institution jusqu’au temps même des apôtres; car, sans tenir compte du passage de la Lettre de S. Jude, v. 12, iv ran; dyctTrctiç vfAuv , dont la leçon est contestée, c’est bien des Agapes qu’il est question dans la première Epître aux Corinthiens de S. Paul, xi , 33, ainsi que dans les Actes des Apôtres,

où ces repas sont désignés sous te nom de rpcuTTi^ai, VI , 2 , el sous celui de Tpo(p^, ii, 11, 46. On volt aussi, d’après les paroles de l’apôtre , que l’abus des Agapes est presque aussi ancien que leur institution ; el c’est ce qui devait résulter naturellement de leur origine païenne. Il est curieux, du reste, de retrouver dans la fameuse lettre de Pline àTrajan, Epislol. x, 97, la preuve de cet usage qui n’avait pas échappé à sa pénétration, et la manière dont il en parle;

sur ce point. Ce qui est plus important encore, et ce qui n’est pas moins avéré , c’est que le principal motif qu’aient eu les chrétiens en s’emparant d’une pareille institution, en l’appropriant au génie de leur culte, fut d’attirer au sein de l’église, par une analogie apparente, les esprits grossiers d’une multitude familiarisée depuis des siècles avec l’usage de ces repas funéraires. 11 entra de tout temps dans ce qu’on pourrait appeler la politique de l’église, de tirer des erreurs et des faiblesses humaines tout le parti que pouvait comporter la doctrine sévère de l’évangile, afin de multiplier et de favoriser les conversions. L’institution des Agapes, imitée ou même continuée de celle des anciens silicernium, fut un de ces moyens, à la fois si puissants et si familiers, un de ces innocents stratagèmes employés par la primitive église pour gagner des cœurs à la foi chrétienne : les témoignages de saint Grégoire de Nysse, de saint Paulin de Noie, et du pape saint Grégoire-le-Grand , pour ne pas multiplier ces autorités imposantes, ne laissent aucun doute à cet égard h A faide d’une pratique ancienne,

coire ad cajnendum cibuin , promisciium tamen et innoxium , ne fait pas moins d’honneur à la modération de son caractère qu’à la sagacité de son esprit.

' Ces témoignages ont été cités par Boldetti , Ossenazioni , etc. , p. 46 , 47, et c’est d’après lui que j’en rapporte ici quelques fragments ; 1. S. Gregor. Nyssen. apar/Baron. in Prœnot. ad Martyrol. c. 4 :« Cum animad- « vertisset (S. Gregor. Thaumaturg. ) quod « propter corporis voluptates simplex et im- « peritum vulgus in errore simulacrorum « cultûs pennaneret , . . . permisit ut in me- « moriam sanclorum sese exhilararent. . . al- « que in lætitiam effunderentur. » 11. S. Paulin. Nol. Natal. IX, S. Felic. :

. ignoscenda tamen puto lalia parvis

Gaudia quæ ducunt epulis ; quia mentibus

error

Irrcpit rudibus, nec tantæ conscia culpæ Simplicitas pietate cadit (caret) malecredula

sanctos

Perfusis balante mero gaudere sepulcris.

III. S. Gregor. ui Reçjesf. lib. xi , Epistol. 7 1 , ad Melitiim : « Boves soient in sacril’icio Dæ- (I monum multos occidere. Debel bis eliam « hac de re aliqua solemnitas immutari, ut U die Dedicationis , vel Natalitio SS. Mar- «tyrum, quorum reliquiæ illic ponuntur, « tabernacula silii circa easdem ccclesias , « quæ ex fanis commutatæ sunt, de ramis « arliorum faciant , et rebgiosis c.oxviviis

s Augustin.

dr Cwitat. Dei , vm , ■i'j ; fdeni, Confrss. vi, 2.

dont la religion nouvelle s’était bornée à changer l’objet et à purifier l’intention, le peuple, toujours esclave de ses anciennes habitudes, toujours sensible aux impressions matérielles et aux jouissances physiques, se laissait tout doucement attirer du culte païen des mânes au culte chrétien des martyrs. Dans cette heureuse transition d’un système à l’autre, des festins célébrés sur des tombeaux servaient à la fois de lien avec l’ancien ordre de choses et d’appât pour le nouveau ; et les chrétiens les plus éclairés, entre lesquels le premier rang est dû sans contredit à saint Augustin , pouvaient s’applaudir de cette espèce de douce surprise et de contrainte innocente, exercée au profit de leur croyance sur les souvenirs mêmes et sur les habitudes du paganisme. La charité qui présidait aux Agapes et qui en avait fourni le nom , fut encore un de ces moyens employés pour en rendre J’ellèt plus salutaire, moyens dont l’humanité avait à se réjouir autant que la religion elle-même. L’abondance de ces repas, ordonnés par la libéralité des riches, servait en certaines occasions à alimenter toute une commune chrétienne ; et les pauvres qu’on y attirait comme convives s’en retiraient souvent prosélytes : c’est encore saint Augustin qui nous fatteste^; et l’usage touchant, qui s’est conservé parmi les catholiques, d’admettre aux funérailles des gens riches des pauvres à qui l’on donne un cierge et à qui l’on distribue des vivres et des

Il celebrent. » Fondé sur ces témoignages, Agapes enim noslrœ paaperes pascunt sive Boldetti conclut ainsi : « Fii anche senti- frugibus, sive carnibus. Le témoignage de U mento de' prelati délia chiesa di conde- l’ancien auteur des Commentaires sur le Il scendere con cio alla debolezza de’conver- livre de Job attribués à Origène, n’est pas Il liti dal genlilesimo, per istaccarli con moins explicite, et il est beaucoup plus Il questo più soavemente dall’ aniiche su- détaillé ; voy. le passage tiré du livre ni, n |ierstizioni, non levando loro afTatto, ma de ces Commentaires, et cité parle P. Alle- (I bensi convertendo in buoni i loro divcr- ' granza, dans ses sacri Monum. antichi di <1 timenti. » Milano, p. 120.

‘ iS. Augustin, contr. Faust, lib. xx , c. 20 :

vêtements, est une tradition de ces Agapes primitives, en même temps qu’une réminiscence des repas d’Hécate de l’antiquité

On alla plus loin avec le temps. A mesure que la mémoire des jours d’épreuve et d’affliction s’effaçait au sein de l’église, la tradition de ces joyeux anniversaires de martyres se chargea de plus en plus de circonstances et de motifs de fête, suivant le caractère des peuples et le génie des localités. Ainsi à Antioche, dans un pays où sans doute quelques restes de superstitions païennes s’étaient conservés, par l’effet de passions ardentes comme le climat et d’un goût incurable pour le plaisir, il y eut des exemples de danses profanes, célébrées à cette occasion, jusque dans le sanctuaire des églises, jusque sur les monuments des martyrs h En d’autres pays, notamment en Espagne, l’inhumation de chrétiens, faite par un évêque, était accompagnée de sacrifices et de cérémonies païennes, contre lesquelles avait dû se prononcer avec véhémence le zèle de saint Cyprien’^ Partout ailleurs on en vint à faire de ces pieuses solennités des motifs de réunion et des occasions de fête, en établissant des foires et des marchés qui attiraient un concours immense de fidèles et de marchands, de dévots et de spéculateurs. Dès le temps de Cassiodore , on voit que ce mélange de sacré et de profane, de religion et de commerce, était déjà dans toute sa force.

' Theodoret. Histor. Ecoles, iii , 2 7 : « Anu tiocheni publicis epulis et festis indulge- (ibant, neque in ecclesiis solùm atque ad « martyrum monumenta choreas agebant , » etc. , » apud Boldett. p. 48. Saint Chrysostome, Homil. XXVII, in I Corinth., et saint Grégoire de Nazianze, Carm. x, parlent de ces Agapes funéraires, qui se célébraient habituellement , en Orient , dans les églises. On a un exemple semblable, pour l’Occi¬

dent, dans une Epître de saint Paulin de Noie, Epistol. XIII, 11, où il décrit une de ces Agapes , célébrée à l’occasion des funérailles d’une matrone romaine, Paullina, par le sénateur Pammachius, qui traita dans l’église tous les pauvres de Rome.

^ S. Cyprian. Epistol. 67, ed. Job. Feil Oxon. 1700, p. 178. Voyez à ce sujet Münter, Sinnhilder, etc., part. I, p. i4,

Terlullian.<4/)0lofjcL c. 3g. Yoy.

Maniacli. Anti- (juii Christian.

lib II , c. 5 , et bb. III , c. 6.

{ àü)

comme il est constaté par son propre témoignage ^ qu’il s’était produit à cette occasion ; et c’est encore là une de ces traditions de l’antiquité qui sont venues jusqu’à nous, à travers tous les siècles du moyen âge et toutes les formes du christianisme.

Je viens d’indiquer un des abus auxquels avait donné lieu dès le principe la célébration des Agapes, liée aux habitudes du polythéisme. D’autres excès qui ne tardèrent pas à s’introduire au sein de cette institution en amenèrent la suppression. Dans les premiers temps, alors que l’église persécutée célébrait dans les tombeaux des martyrs la mémoire de ces glorieux champions de la foi, la vue de ces tombeaux mêmes qui rendait à chaque instant présents à tous les esprits le souvenir de leurs vertus et celui de leurs souffrances, ne permettait pas de se livrer en des lieux pareils et en de semblables occasions aux éclats d’une joie profane et licencieuse. Alors, en effet, les Agapes devaient se célébrer avec autant de modestie et de frugalité que le comportaient la nécessité des temps et l’objet même de ces pieuses réunions. On ne buvait et ne mangeait, pour me servir des expressions de Tertullien, gu autant gu il était nécessaire pour satisfaire des besoins légitimes, ou même pour faire d’un plaisir innocent un acte de tempérance; et la poésie des chrétiens n’a pas dédaigné cet humble texte des Agapes primitives, pour tirer de leur indigence même une éclatante leçon de sobriété^. Mais lorsque la terreur des persécutions fut passée, et que la célébration àos Agapes , transportée des cimetières souterrains dans les églises, et de la sombre obscurité des catacombes à la lumière du jour, fut accompagnée de tout

‘ Cassiodor. Var. Epistol. iib. vin, Ep. ultim. : Il Ad Natale S. Cypriani religiosis- II simè vénérant peragendum, mercimoniis- II que suis facieni civitatis ornandam. »

^ Prudent. Catlievi.Hymn. ni, v. 6i,sqq. :

Sint fera gentibus indoniitis Prandia de nece quadrupedum :

Nos oteris coma, nos siliqua Fœta legumine multiniodo Paverit innocuis epulis.

l’éclat, de toute l’allégresse que pouvait déployer une population ivre de bonheur et de piété, l’abus se manifesta de toutes parts à côté de l’usage. De honteux excès de table furent le moindre scandale de ces repas sacrés. Saint Ambroise les condamna sans restriction , à cause de la ressemblance absolue qu’ils offraient avec ce qu’il appelait la superstition païenne^; et saint Augustin, tout en en défendant encore le principe, fut obligé d’en réprimer sévèrement les écarts. Plus tard enfin, les nombreux éléments de paganisme déposés au sein de cette institution se produisirent de tant de manières et sous tant de formes; les cimetières chrétiens devinrent le théâtre de tant de scènes d’ivresse, et les tombeaux mêmes des martyrs servirent de tables à des repas si effrénés, qu’il fallut d’abord les interdire dans les catacombes et les proscrire ensuite dans les basiliques. Les excès avaient été portés d’assez bonne heure au point de provoquer, de la part des païens, les plus odieuses suppositions. La conscience qu’ils avaient encore de ce qui se passait autrefois dans leurs nocturnes orgies de Baccbus et de la Bonne Déesse, ne leur servait plus qu’à accuser les chrétiens de pareilles horreurs, au lieu de s’en accuser eux-mêmes; ils croyaient se disculper en diffamant leurs adversaires; ils se faisaient de leur propre honte un moyen de calomnie ; et l’on sait que l'Apologie de Minutius Félix fut en grande partie rédigée pour repousser ces imputations absurdes^, en les ren-

'■ C’est S. Augustin lui-même qui rapporte , dans ses Confessions jVi , 2 , que S. Ambroise condamna les Agapes : « quôd ilia a parentalia superstition! Gentilium essent «siMiLMMA.» Ailleurs, le même docteur nous a conservé les reproches que certains hérétiques se permettaient a cette occasion contre les chrétiens; contr. Faust, xx, 21 ; « Vos idola convertistis in martyres quos

« votis similihus colitis , defunctorum umbras « vino placatis et dapibus » ; et l’accusation était assez sérieuse, sans doute parce que l’analogie paraissait assez forte pour que le saint docteur se crût obligé de repousser l’une et l’autre.

^ Minut. Fel. Octav. c. xxxi. Cf Tertullian. Apolog. c. vu et xxxix.

Boldetti, Osservaz. etc. p. 4-5; Moy. Boni, sotterran. II , 122, i85, 199, et ailleurs.

voyant au paganisme. Mais du moment qui] était devenu nécessaire de justifier les Agapes, on doit croire qu’il était devenu prudent de les abolir. Un critique aurait à craindre aujourd’hui de répéter les paroles qu’un père et un docteur de l’église ne craignait pas d’adresser aux chrétiens de son temps, au sujet des Agapes qu’ils célébraient^; et c’est à peine si j’oserais, appuyé sur ce texte respectable, reproduire dans les mêmes termes l’image des désordres qui se commettaient dans ces repas sacrés, et qui mirent enfin l’église dans la nécessité de les supprimer. Mais la tradition était si ancienne et si sacrée, l’habitude si générale et si forte, qu’on eut infiniment de peine à les abolir; et aujourd’hui même, il subsiste encore en Italie plus d’une trace de ces anciennes fêtes populaires, espèces de saturnales chrétiennes célébrées dans les églises, où se revèle, dans la pieuse licence d’une multitude grossière, le génie de la primitive église, avec plus d’un trait de la superstition païenne'^.

Mais, pour revenir aux peintures qui ont rapport à la célébration des Agapes du premier âge du christianisme, et qui ornent encore un assez grand nombre de chapelles et d’oratoires des catacombes de Rome, principalement dans les cimetières dits de Saint-Callixte , de Sainte- Agnès , de Sainte-Priscille , des SS. Marcellin et Pierre, je choisirai de préférence celles qui, appartenant, suivant toute apparence, à l’époque la plus ancienne, et offrant ce sujet sous la forme la plus complète, constatent en même temps de la manière la plus positive la

* S. Augustin, de Divers, c. 8, Serm. ^ Ceux de mes lecteurs qui auront pu loi, apud Boldett. p. 48 : «Oderunt mar- être témoins, comme je l’ai été, delà fête « tyres lagenas vestras ; oderunt martyres de la Madonna dei Angeli, près d’ Assises, « sartagines vestras; oderunt martyres ebrie- comprendront ce que je veux dire; et cet « tates vestras. li exemple me dispensera d’en citer d’autres.

source antique où les auteurs de ces peintures en avaient puisé la composition et les détails. L’une de ces peintures présente SIX personnes à table, Hommes et Femmes, alternativement. Ces six convives sont assis ; ce qui est conforme à la règle de l’antiquité romaine pour les femmes, quand elles prenaient part au repas avec les hommes \ et ce qui s’accorde aussi avec un usage particulier aux Romains, d’être assis et non couchés à table dans les occasions de deuil , et conséquemment dans les repas funéraires^. La table où sont placés nos six convives chrétiens^ a la forme demi -circulaire, qui était particulièrement usitée en pareille circonstance, et que nous retrouverons dans d’autres représentations du même sujet. Cette table est dépourvue de mets, par une raison que j’indiquerai tout à l’heure; et néanmoins un des convives tend la main pour recevoir une coupe qu’on lui présente , et un autre vide de loin un vase qu’il tient de la main droite'*. Cet usage de boire, avant de toucher à aucun mets, cette manière de préluder au repas, était un trait de mœurs grecques, comme nous l’apprend Athénée.

Bottari, Plffur?.

etc. , t. II , tav.

CVIII, ci.v, p.

Athen. Il, p.

2 23, ScllVV.

' Valer. Maxim, ii , i : « Feminæ cubanti- « bus viris seclentes cœnitabant. » Cf. Athen. I, 42 , p. 23, E.

^ C’est ce qui résulte de l’exemple de Caton, après la bataille dePharsale, Plutarcb . in Caton. , § lvi ; c’était d’ailleurs l'usage des siècles héroïques, Athen. i, p. i8. A, conservé par plusieurs peuples grecs, entre autres, parles Macédoniens, ihid. , et les Crétois, ibid. iv, i43, E.

’ Je ne crois pas devoir réfuter l’opinion duD" Münter, qui retranche cette peinture du nombre des peintures chrétiennes , d’après le seul motif que tous les éléments de la représentation sont profanes ; voy. ses Smnbilder, elc. , part. II, p. 1 18. Bottari

n’a pas eu ce scrupule, et il avait raison.

“ Bottari n’a pu s’expliquer cette particularité que comme un effet de l’impéritie des artistes de cet âge, p. i4i - Il che è molto sconcio, e mostra l’imperizia di que’ tempi nelV arte di dipignere. Il ignorait que c’était encore là une réminiscence de l’antiquité figurée. Plus d’une peinture antique , ou sont représentées des scènes de repas domestique, offrent des personnages qui boivent de cette manière, en recevant la liqueur qui jaillit d’un rhyton; voy. Pittur. d’Ercolan. 1. 1, tav. XIV; 71. Mus. Borbon. 1. 1, tav. xxui ; Zahn s Ornam. aus Pompei, pl. go ; sans compter d’assez nombreux vases peints, qui présentent la même image

Bottaii, Piiture, etc., t. n, lav.

cxxvii, p. 168, -"gg-

Varroii.c/eL. L.

IV, 25 ; Cf. Fest.