V. Cillibæ

Tous les éléments, tous les détails de cette composition, sont donc antiques, et l’application à un motif chrétien, dans un hypogée chrétien, n’en est pas moins certaine.

Mais de toutes les peintures des cimetières relatives aux Agapes, la plus curieuse et la plus intéressante, sous quelques rapports qu’on l’envisage , est une peinture de la catacomhe des SS. Marcellin et Pierre, publiée dans le recueil de Bottari. Cette peinture remplit l’arc d’une niche sépulcrale, ornée dans sa partie supérieure d’une de ces images du Bon Pasteur qui se reproduisent par centaines dans les catacombes, toujours d’après le même modèle. Au-dessous sont figurés trois convives, une Femme entre deux Hommes, assis à une table demi -circulaire, aux deux extrémités de laquelle sont assises, sur deux sièges séparés, deux autres Femmes ou Matrones. Cette table est proprement celle que les anciens nommaient sigma, d’après sa forme même, semblable à un croissant, qui était devenue à cette époejue de l’antiquité celle de la lettre grecque sigma^. 11 ne s’y voit aucun mets, conformément à l’usage antique, qui était de placer les viandes, les vases et autres instruments du repas, sur une autre table voisine, nommée à Rome cibilla, laquelle était habituellement de forme ronde et posée sur trois pieds ; telle on la voit figurée sur tous les bas-reliefs (le stèles funéraires et sur tous les vases peints; et telle aussi la trouve-t-on sur notre peinture chrétienne. On y distingue les couteaux, deux pains et un animal entier, servi sur la table même conformément à l’usage des anciens^. Le Jeune homme, debout

' Martial, xiv, Epicjr. 87 , 1 :

Accipe LDNATA. scriptum testudine sigma.

^ Voy. sur ce point d’antiquité les témoignages recueillis par Bottari, p. 171, 1 72. Feu le Münter a vu dans cet animal un açfneau rôti, ein gebratenes Lamm ; mais

les antiquaires romains, qui avaient sous les yeux la peinture originale, n’ont rien aperçu de semblable ; et je doute que le savant évêque de Seeland ait pu distinguer, d’après un dessin seulement , ce qui avait échappé à ces antiquaires.

à cette table ronde et vêtu d’une tunicjue courte, est l’un de ces jeunes esclaves, præcincti compticjue pueri, qui remplissaient habituellement dans les repas des Grecs et des Romains l’office de verser à boire , de découper et de servir les viandes, ou même de goûter les mets et les boissons. Celui-ci se montre dans l’attitude propre à son ministère, pulcrum et dicjnum cyatho , pour me servir des expressions mêmes de Juvénal. L’ordre qu’il paraît recevoir de la femme assise à droite, d’accord avec le geste que fait l’autre femme, est sans doute relatif à cet usage de goûter ou d’essayer les boissons et les viandes, qui nous est attesté par tant de témoignages antiques b Ces deux femmes seraient donc deux de ces Prœg us tutrices, assises sur des sièges à part, comme on voit en effet représentés, sur beaucoup de peintures et de bas-reliefs du même sujet, ces sortes de personnages accessoires, et quelquefois même les Joueuses de jlûte. La qualité de ces deux femmes est d’ailleurs établie d’une manière indubitable par deux inscriptions tracées au-dessus de chacune d’elles, et conçues en ces termes:

IRENE DA CALDA AGAPE MISCE MI

Irênê, donne de (l’eau) chaude. Agapê, mêle-moi (de l’eau dans le vin).

Les noms grecs et significatifs, Irênê et Agapê, c’est à savoir Paix et Charité, que portent ces deux femmes , indiquent suffisamment l’objet et le but de ces repas où elles remplissent des fonctions si caractéristiques; l’une est chargée de donner l’eau chaude, l’autre de mêler l’eau et le vin; toutes deux de représenter de cette manière symbolique, si familière aux chrétiens qui se plaisaient à personnifier, à fexemple des anciens euxmêmes, toutes les affections de l’humanité, de représenter, dis-je, l’institution même des Agapes, destinées à entretenir la

' On peut encore voir ces témoignages rassemblés dans Botlari, p. 170.

' Arislophan.

Scliol. (1(1 Equit.

’’ Martial, xi , Eiwjr. 7, V. 9 <?l 1 1 .

llorat. Ü(L III, 19, 11-12.

paix et la charité parmi les fidèles ^ C’était d’ailleurs, comme fou sait, un usage des anciens d’avoir à la fois sur leurs tables de l’eau chaude et de l’eau froide'^ et quant au mélange de l’eau et du vin, dans une certaine proportion, c’est à savoir les trois cinquièmes d’eau sur deux cinquièmes de vin, comme nous l’apprend le Scoliaste d’Aristophane®, l’expression usitée à Rome était précisément celle qu’on voit ici, misce mi, d’après ce passage de Martial*’:

Misce dimidios, puer, trientes,

Misce, Dindyme, sed frequentiores.

Tous les autres détails de cette peinture, la forme des meubles, des vases, des habits, sont pareillement empruntés des usages et des modèles antiques; jusque-là que le nombre des convives est ici de trois, suivant la règle attestée par Varron et par Horace, qui prescrivait de n’admettre à un repas bien dressé ni moins de trois, ni plus de neuf convives, c’est-à-dire ni moins que le nombre des Grâces, ni plus que celui des Muses. Tout, en un mot, prouve que cette peinture chrétienne est une réminiscence fidèle d’une composition antique, comme f usage même auquel elle se rapporte dérive indubitablement d’une coutume profane; au point que, dans ce cas et dans un assez grand nombre d’autres semblables, les peintures des

' On sait d’ailleurs, parles inscriptions chrétiennes du premier âge, combien l’usage de ces noms d'Irênê et à'Agapé était commun parmi les femmes chrétiennes; je me contenterai d’en citer pour exemple une pierre sépulcrale publiée par Boldetti , où ces deux noms se trouvent réunis , p. 55, sans compter bien d’autres inscriplions , où ils se reproduisent isolément, ibid. 54, 478, 481, etc.

^ Lucian. in Asin. H, Syù ; Oivoç avrou

-TrapîKtno, xai uiftup iToijaov, koi

ef. Martial, xiv, Epigr. io5. Les témoignages relatifs à ce trait de mœurs antiques ont été recueillis par Georg. Christ. Gebauer, dans une dissertation de caldæ et caldi apud veteres potu ,lÀps. 1721. Voy. du reste la discussion curieuse à laquelle se livrent, sur ce sujet, les savants convives du banquet d’ Athénée , 1. iii, c. xçvi, p. 128, t. I, p. 474-77, ed. Schw.

catacombes servent à expliquer bien des particularités antiques qui s’y retrouvent, en vertu d’une tradition d’art et d’une succession d’idées continuées à travers les âges ; et c’est là, pour en faire encore une fois la remarque, une preuve frappante de l’utilité et de fintérêt que peut offrir, sous le rapport archéologique, fétude de ces monuments chrétiens généralement si négligée, où des savants, tels que Buonarotti, ne voyaient que des objets d’antiquité ecclésiastique; où des historiens de l’art, tels que d’Agincourt, ne cherchaient que les tristes monuments de la décadence; mais qui, envisagés complètement et sous tous les rapports, offriraient à l’antiquaire une foule de traditions et de réminiscences, propres à éclairer tout à la fois le génie du christianisme et celui de l’antiquité.

Il s’en faut bien que j’aie épuisé tout ce qu’offrent de curieux et d’intéressant les peintures chrétiennes relatives au seul sujet des Agapes, et sous le seul rapport des analogies qu’elles présentent avec des compositions antiques. J’excéderais les bornes où je dois me renfermer, si je voulais décrire ou seulement indiquer celles de ces peintures qui méritent d’être étudiées à ce titre. Mais il est un monument trop complet et trop important pour que je néglige de le signaler à l’attention de mes lecteurs. C’est une peinture du cimetière de Saint-Callixte , Bonari.Piuun. publiée par Bottari. On y voit représentés devant un coussin i;

A J- . voy. aussi p. 1 1 0

servant de table, de forme lunaire \ six personnages, Hommes et et 218. Femmes, assis à un banquet funèbre, deux desquels témoignent par un geste significatif le motif douloureux qui les rassemble; deux autres expriment par un geste différent l’intérêt que leur

* L’image de pareils coussins, dans le qui sont restés inédits et qui ont été néglimême sujet, se voit sculptée sur quel- gés à cause de la grossièreté du travail; ques bas-reliefs de la dernière époque de il s’en trouve un dans notre cabinet de* l’art ; j’en ai vu , dans plusieurs collections , Antiques,

inspire l’arrivée d’une Femme voilée qu’un Personnage vêtu vient d’introduire auprès d’eux. Ce dernier groupe ressemble assez à celui qu’on voit sur beaucoup de sarcophages et de peintures de tombeaux antiques, représentant Y Ame introduite par Mercure dans ïasile du repos éternel, pour donner lieu de croire que c’est quelque composition antique de ce genre qui a servi de modèle à celle-ci. La porte indiquée derrière le groupe en question ne peut guère s’expliquer que dans cette hypothèse b arbre, qui paraît être un laurier, et qu’on voit à côté d’un des convives, est un symbole des champs élyzées, constaté par une foule de monuments antiques; et l’on sait que Y arbre ou les arbres, figurés sur des verres chrétiens des catacombes, y sont autant de symboles àu pajxidis^; ce qui revient à la même idée. Bottari a vu dans cette peinture une Vierge chrétienne introduite au banquet céleste par son Ange gardien; ce serait là l’expression pittoresque d’une parabole chrétienne, très-convenablement placée en effet dans un cimetière chrétien; et cette interprétation, qui me paraît infiniment plausible, ne s’éloignerait de mon idée qu’en un point essentiel qui a été négligé par Bottari : c’est que la représentation qui nous occupe a dû être empruntée , dans tous ses détails^, d’une composition antique. Or, le fait est mis hors de

‘ La même parliculavité s’observe en effet sur un lieau bas-relief grec , représentant ce sujet, Museo di Mantova, 1. 1, tav. iii, ^ Voy. à ce sujet Buonarotti , Vetriantwhi, p. 12 3- Le D‘ Münter, qui a dressé avec tant de soin le catalogue des symboles divers employés par le christianisme , et qui y a compris , en fait d'arbres, le cyprès, le pin, le myrte , le palmier, la vicjne, en indiquant l’intention chrétienne de ces symboles , presque en toute occasion semblable à celle des anciens, ou dérivée de leurs monuments , a oublié le laurier, qui répond

si bien, sur notre peinture, au motif exprimé par les arbres des verres chrétiens.

^ Entre autres particularités archéologiques, négligées par Bottari, j’indiquerai celle de V amphore de vin , représentée sous sa forme antique , et dressée au moyen d'un de ces ustensiles de bois nommés en général àyyodmai , dont il est fait mention dans quelques passages d’auteurs anciens, Athen. 1. V, p. 2 10, C, t. II,p. 3io, ed. Schw. ; voy. Buonarotti, Vetri antichi, p. 2.1 3; Venuti, Saggidi Corlona, 1. 1, dissert. vn,p. 83 , et ma Notice sur les vases de Bernay, p- 2'7.

doute par. une seconde peinture, qui accompagne celle-là, dans la même chambre sépulcrale, et sur laquelle l’imitation de l’antique se montre d’une manière plus sensible encore.

Cette seconde peinture est divisée en trois compartiments. Dans celui du haut apparaissent, assis sur une espèce de tribunal élevé et construit en assises de pierre, siuj(jestiim, un Personnage barbu, la tête entourée d’une espèce d'auréole, et une Femme voilée, où l’interprète des antiquités chrétiennes reconnaîtra sans difficulté le Christ et sa Mère; mais où l’antiquaire, tout en admettant cette explication plausible, devra observer que cette figure du Christ barbu dilFère du type généralement suivi sur les monuments des catacombes b et où il remarquera de plus l’analogie complète qu’offre un pareil groupe avec celui de Pluton et de Proserpine, tel qu’il est souvent reproduit sur des peintures de tombeaux romains, h'auréole qui entoure la tête du personnage barbu, et qui paraît peut-être ici pour la première fois sur une peinture chrétienne^, est une particularité fort remarquable, et puisée bien certainement dans les usages de fantiquité profane. Il a été reconnu par les antiquaires les plus savants comme les plus orthodoxes, parmi lesquels je me contenterai de citer les Académiciens d’ Herciilaniim^ et l’illustre Visconti^, que ce cercle, nommé en grec (xrjv/Wo^, petite lune'', avait été employé de bonne heure chez les Grecs au-dessus de la tête des statues de divinités exposées en plein air, iv vTnti'bpcû , pour les garantir de certains accidents : d’où cette

* On sait que la figure du Christ, sur les bas-reliefs et les peintures qui représentent des traits du N. Testament, est généralement imberbe ; mais il est plus souvent représenté barbu dans les portraits qu on en possédé, soit en peinture ou en mosaïque, soit sur des médaillés ; voy. à ce sujet

Münter, Sinnbilder, etc. part. II, p. 23 - 24 ; et mon Discours sur les types imitatifs qui constituent V art du Christianisme, p. 25 -3o On connaît des mosaïques du iv' siècle , ou la tête du Christ est déjà ornée du nimbe, ces mosaïques sont citées par Monter, Sinn^ hilder, etc. part. II, p. 21

Bottari , Pittare , etc. t. ni, p. I 1 11 et 218

‘Pittar d Ercolan. t. I , p, 270, not. 35; t II , p 17, Gi -G2 ; t.

III, p. 47

\¥«s. P. Ckment. t. III, tav XV, p. 19, a).

'Schol. Aris tophan. ad Ae 1 1 14

sorte d’appendice était devenu un symbole caractéristique des divinités et des êtres d’un ordre surnaturel ; et il n’est personne, tant soit peu familier avec les peintures d’Herculanum et de Pompeï, qui n’ait pu y remarquer le fréquent emploi du symbole en question b Chez les Romains, qui ne firent généralement qu’approprier à leur usage les types ou les sym- Jioles créés par les Grecs, ce même cercle, qu’ils appelaient Buoiiaroiti, nimbus, servit à indiquer V apothéose, et fut particulièrement ) ' employé à cet elfet pour les effigies impériales. Le savant Buo-

narotti en a fait depuis longtemps la remarque dans les recbercbes, pleines d’intérêt, auxquelles il s’est livré pour expliquer l’origine et l’usage de ce symbole antique adopté avec la même signification par les chrétiens. Un autre docte antiquaire,, le jésuite Marangoni, en rectifiant et complétant sur ce point les observations de l’illustre sénateur florentin, a prouvé de ])lus, contre l’opinion de la ]dupart des historiens ecclésiastiques, que le symbole du nimbe avait été enq^loyé dès les premiers siècles de l’église et dès le temps de Constantin'^: en quoi le témoignage de notre peinture, qu’il u’a pcas connue, ou du moins qu’il n’a ]ias citée, vient certainement à fappui de son opinion. Mais il se trompe à son tour sur un point beaucoup plus grave, et cela, par suite des vues systématiques qui avaient présidé h la rédaction de tout son livre, lorsque, contre

‘ Voyez cn des exemples, Mas. R. Borhon. \. IV, lav. xvn ; t. VI, tav. 52 ; l. VII, lav. 19. De pareils exemples, qu’il serait facile de multiplier, étaient plus convenables à citer que les dessins de manuscrits, tels que le Vinjile. du Vatican, manuscrit du Vf siècle, et V Iliade de la bibliothèque Ambroisienne , qui apparliennent à des lem|)s chrétiens, et qui sont pomiant le principal fémoignage allégué par le

Münler, Siiinhihler, etc. pari. II, p. 21.

' Marangoni, de//e Cose , etc., p. i4o- )44; voy., au sujet de l’emploi du nimbus, sur la monnaie impériale, les observations d’Eckbel, Doctr. Num. t. VIII, p. 5o2, sqq. Les doutes que conservait encore feu le D' Münler, sur l’emploi du nimbe au temps de Constantin , Sinnbildej', etc. . part. II, ])ag. 20, ne me semblent pas fondés.

( Sg )

ioule évidence, il cherche clans des allusions à récriture sainte le motif qui fit employer par les premiers chrétiens un symhole si manifestement emprunté d’un des usages les plus vulgaires de fantiquité profane.

Pour revenir à notre peinture chrétienne, où j’ai dû signaler la présence de ce symbole si caractéristique, négligé par Bottari, nous voyons au pied et de chacjue côté du trihunal cincj Femmes voilées, une descpielles tient un objet tel c|u’un tambourin \ ou tout autre meuble d’usage domesticjue, de forme ronde, et cjui paraissent guidées à ce trihunal par un Personnaeje coilfé cfune espèce de pétase et portant une baij nette à la main.

A ces traits, bien cpf altérés par la main inhabile de f artiste chrétien, il est inq^ossible de méconnaître le personnage de Mercure, cpii remplit si frécpiemment sur les bas-reliefs et les ]Deintures funéraires f office d’introduire au tribunal du couple infernal les âmes dégagées de leur prison mortelle; c’est à savoir. Mercure, en sa cjualité de psycliopompe , avec la baguette, pôiCS'ct;, qui était f attribut de cette fonction. Les ci mj Femmes c[u’on voit ici sont elfectivement voilées, comme fest constamment ïâme humaine conduite par Mercure; et il suffit cfen citer pour exemples deux des peintures du Tombeau des Nasons, ciui offrent

^ 1 Tl • ■••] 11 licpl'lc''

précisément la même image . Bottari a cru voir ici la parabole tab v et chrétienne des fderges qui se rendent au-devant de leur divin époux; mais d’abord le personnage barbu, assis sur un tribunal avec une matrone à ses côtés, n’offre aucun des traits jiropres cà caractériser f époux de f évangile; en second lieu, ces vierges sont au nombre de dix dans la parabole chrétienne;