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' Si c étail efi'ectiveinenl un tambourin, premier janvier , avtc des «étnVfei ou /jewtiÆ meuble dionysiaque, la présence d’un r/e èic/te. C’est S. Jérôme qui nous apprend pareil objet s’expliquerait peut-être ici par cette particularité curieuse, de Scriptonbiu le trait de superstition païenne propre à Ecclesiastic. c. 109; voy. ^lunlei , Sinnhtb quelques ebrétiens , qui se déguisaient, le der, etc. , part. 1, n xiv, p. bq

Piclui , Gasoil

Mad.,

et en accordant même que le peintre se serait vu forcé par le défaut d’espace, de réduire de moitié ce nombre symbolique, il y aurait contre l’interprétation de Bottari une dilFiculté bien autrement grave : c’est que les vierges en question devraient porter des flambeaux pour marcher à la rencontre de l’époux; circonstance du récit sacré, fournie d’ailleurs par l’usage antique, dont le peintre, quel qu’il fût, païen ou chrétien, néophyte partagé entre les deux croyances, sous quelque inspiration qu’il travaillât, ne jmuvait s’écarter dans un sujet pareil ; et, ce qui le prouve positivement, et ce que ne s’est pas rappelé Bottari, c’est que, sur une autre peinture chrétienne du cimetière de Sainte- Aringhi, nom. Agiiès, la parabole dont il s’agit est figurée par cmr/ Vierges, t. FI, première, qui semlile frapper à la porte de l’époux,

Pitlurc , etc. t. tient effectivement un flambeau allumé, de la main droite, avec !ii,(av. cxLVTii, d’eau lustrale, de la main gauche, tandis que les quatre

autres portent, avec le même vase , un objet mal figuré, qui doit être un rameau ou un flambeau. Dans tous les cas, cette représentation de la parabole chrétienne dilfère trop essentiellement de celle que nous voyons ici, pour qu’on puisse y reconnaître le même sujet : d’où il suit qu’on ne peut guère admettre d’autre explication que la nôtre ; c’est à savoir que ce sont ici des âmes chrétiennes présentées au tribunal du souverain juge; et en même temps, que c’est une composition antique, d’un sujet semblable, qui avait fourni cà l’artiste le modèle de sa peinture. Ce qui achève de le prouver, c’est que , dans le champ de cette peinture, se lit l’inscription mercurius, suivie d’un autre nom, minuties, dont Bottari n’a, tenu aucun compte, et n’a fait même aucune mention. Or, bien qu’il soit avéré par de nombreux exemples’ que ce nom païen de Mercurius fut assez fréquemment

' Quclciues-nns de ces exemples sont il s’en trouve d’aulres indiqués par Buona rnppoiiés par Fabreiti , /;i5crip/. «7;y, p, 55 1; rotli , dans ses Vetr. ant. Prefaz. p. xvi; et

porté, comme tant d’autres noms de divinités païennes, par les chrétiens du premier âge, on ne peut douter qu’il n’y ait eu dans l’intention de l’auteur de notre peinture quelque rapport entre ce nom de Mercurius, ajouté de sa main, et le personnage représenté sous le costume et dans l’office du dieu Mercure; et cette allusion, de quelque genre quelle lût\ fournit en laveur de notre interprétation une présomption certainement très-grave.

.^Ces inductions sont de plus en plus confirmées par l’examen des deux compartiments inférieurs de notre peinture. Dans celui qui vient immédiatement au-dessous de la scène précédente, le groupe de la Femme (jiieîilève clans ses bras un PersonncKje monté sur un (juaclruje, uycc Mercure , muni de son caducée, qui sert de guide à ce quadrige, est si manifestement calqué sur une composition antique, représentant le rapide Proserpine , dont les répétitions en has-reliefs et en peintures sont presque innombrables^, que Bottari lui-même, malgré ses préjugés ou ses scrupules, n’a pu s’y méprendre un seul instant ; il avoue que c’est un emprunt matériel que le pauvre peintre chrétien, chargé sans doute d’exprimer une mort prématurée , a fait ici à

plus récemment encore, |)ar le savant professeur Vermiglioli , dans ses Iscriz. Peruçj. cl. XII, n. I, I. II, p. 578, 2“ ediz. Feu l’abbé Cancellieri a cité le nom de Merciu riüs parmi ceux des premiers ebrétiens empruntés à des noms de divinités |)aïennes ; voy. sa docte et curieuse Dissertaz. Epistol. sopra due iscriz. dell. Murtir. p, 6.

' On sait que c’était un usage familier aux anciens, de joindre au nom propre des personnes un signe ou une image de l’o^’ef quelconque avec lequel ce nom se trouvait en rapport , l’antiquité tout entière est rem

plie de pareils exemples; et je montrerai, dans mon second Mémoire sur les Antiquités chrétiennes , que cet usage n’avait pas été étranger aux üdeles du premier âge.

’ Je me contente de citer ici la peinhnt du tomoeau des N usons , tab. xii; quant aux nombreux monuments qui représentent le même sujet, comme motif de composition funéraire, je renvoie à M. VVeIcker, qui en a fait l’objet d’un travail particulier, dans son Zeitschrift fur Gcschichte und Aiislegung der alten Kunst ; voy. l’article intitule : Puiui) der Kora , p. 1 -q.'ï.

une

’GurliH , üher (hr Mosoik, P '7-

'' M ünler, Suinhtldrr, et( . , part, r, p. I 3, 66 )

fart antique, en copiant ciiielcjue peinture oii était représentée âme portée aux champs élyzées et guidée par Mercure^ . C’est en elîet à cette intention d’exprimer une mort prématurée, que le sujet de Proserpine enlevée par Phitoîi, et généralement celui de personnages ravis par les dieux, avait été si fréquemment employé par les anciens sur leurs monuments funéraires ; c’est le type qui se ])rêtait le mieux, dans toutes ]es circonstances données, à l’expression d’une pareille idée, en même temps qu’il la présentait sous la forme la plus heureuse et la plus poétique. Et à cette occasion, je rappellerai qu’il fut trouvé dans la catacomhe de Saint-Sébastien une mosaujiie représentant Grt/ijmède avec l'aigle de Jupiter. A la vérité, je ne connais cette mosaïque que par le témoignage deGurlitt®, et je ne sais jusqu’à quel point le respectable et savant évêque de Seeland , feu le docteur Münter'\ était fondé à admettre ce témoignage, sans s’être assuré de ce qu’avait pu devenir cette mosaïque, d’un sujets! profane, provenant d’un cimetière sacré. Mais si l’on peut se fiera cette allégation de deux antiquaires, l’un desquels était si profondément versé dans l’étude des monuments ecclésiastiques, le sujet de Ganymkle, retrouvé dans les catacombes de Rome, ce sujet (jui avait notoirement pour les anciens la même signification que celui de Yenlèvement de Proserpine, fournirait un nouvel argument à l’appui des rapports qui ont été précédemment signalés.

Mais, pour en revenir à notre peinture chrétienne, il est maintenant bien avéré, de l’aveu même rlu pieux et docte Bottari , à qui nous en devons la connaissance, que c’est un type

' ]lo\lan, Pi tture, etc. , l. lit, p. 112: « con ricopiarne alcuna, dove rappresentata

Cl La quai morte non sapendo il rozzo pittore « un' anima portala a’ campi elizi sopra licorne esprimere, ne ha preso per avven- « una quadriga alla quale insegnava la Il lura dalle pilture gentilesche la maniera, « strada un Mercurio. »

antique que l’auteur de cette peinture a reproduit absolument sous les mêmes traits et avec une intention toute semblable; en sorte qu’il n’est peut-être aucun monument du premier âge du christianisme où se montre d’une manière plus sensible et plus caractéristique l imitation des types et des motifs de l’antiquité profane. L’inscription qui se lit au-dessus de cette ]jeinture n’est pas moins manifestement puisée à la même source : facilis et (])our est) descensio; paroles certainement relatives au sujet, et certainement aussi imitées, sauf un léger changement, de celles-ci de Virgile, qui ont rapportai! même sujet ; Facilis clescensiis Averni. 11 n’y a pas jusqu’au meuble Vu-ii singulier, placé auprès de Mercure, qui n’ait une intention symbolique, empruntée de l’antiquité profane. Bottari n’a fait aucune attention à ce meuble, figuré comme un tonneau, clo~ hum, faute peut-être d’en avoir reconnu la forme ou deviné le motif. 11 ne pouvait cependant ignorer que ce même meuble se rencontre assez fréquemment sur les monuments funéraires des premiers chrétiens, particulièrement sur des pierres sépulcrales tirées des catacombes. J’aurai occasion d’en citer plus d’un exemple dans mon second MénioFe sur les Jntuiiutés chrétiennes, et j’expliquerai d’après des textes antiques le motif qui fit admettre par les anciens ce symbole au nombre de ceux qu’ils faisaient peindre ou sculpter sur leurs tombeaux ; d’où vint que les chrétiens remployèrent à leur tour dans des circonstances semblables, en y attachant sans doute une idee éc[uiva]ente. Je puis ajouter ici que des vases de verre de cette même forme de doliiim ont été recueillis dans quelques sépultures chrétiennes des catacombes; un de ces vases a été publié par Boldetti, qui f avait trouvé lui -même; et j’en ai vu un autre, provenant d’un tombeau découvert en France, ]irès ^^3 1,) d’Abbeville, et qui a fait longtemps partie de la collection

.¥.n VI :

II, Oasdctc. p.

Muntf-r, Smnhildn , etc. part.