Il, vu . p

Aristophan. m l'qtul. V. 802 (789) ;cf. Scho) mlh.l. Aflrl Thu

rydifl. il, i4.

d’antiquités formée par feu M. Trauiié^ Le savant évêque de Seeland , qui avait compris le symbole en question parmi ceux des premiers chrétiens, sans pouvoir s’expliquer d’une manière satisfaisante pour lui-même le choix d’un pareil symbole, s’était fondé surtout, pour en écarter l’idée de vm et celle d’allusion au sang des martyrs proposée par Boldetti, sur ce que l’usage des Romains était de conserver leur vin dans des amphores, et non pas dans des doliiim. Mais sa mémoire était en défaut sur ce point; et sans remonter dans l’antiquité grecque, où l’on aurait à citer les tonneaux de l’Attique, d’une assez grande capacité pour servir de retraites aux genS de la campagne, quand la guerre les forçait de chercher un refuge à la ville; et sans rap- ])eler le tonneau de Diogène, qui était un de ces vaisseaux attiques, et dont nous connaissons la forme par les monuments^; il est certain que les Romains faisaient aussi usage de vaisseaux de cette espèce, un desquels, de la fabrique de Nessus, se voit à Rome, cà la villa Albani A l’appui de cette notion , je citerai d’autres monuments, tels que le cippe sépulcral de L. Aurélius Sabinus, qualifié Dohariiis , fabricant de vases d’arqile, sur lequel cippe se voit sculptée, au-dessous de l’inscription, une amphore entre deux dolmm^. Ce point établi, l’on ne peut guère rendre

' Je reviendrai sur ce fait dans mon tromeme Mémoire sur les Antiquités chrétiennes des Catacombes.

" Entre autres par un bas-relief de la villa Albani, que Winckelmann a publié, Moniim. iiied. n. 1 74 , et que Zoéga a reproduit, Bassirilievi di Roma,!, xxx. Un autre bas-relief existait à Rome du temps de Spon, qui l’a fait connaître, Miscellan. iv, 126-7; et l’on a cru voir le même sujet sur des métiailles, de Doze,il/ém. de l’Académie, t. IX, p. 476; mais c’était par une erreur sur laquelle il est inutile de revenir.

° Ce doliiirn, contenant xviii amphores, est intliqué dans la Descriz. antiq. délia villa Albani, P. III, n. 26, p. 82; et les témoignages classiques sur l’usage romain des dolium ont été depuis longtemps recueillis par Spon, Miscellan. p, 126-7.

Le tonneau qui avait servi d’habitation à Diogène était placé dans le Mêtroon d’Athènes, Diogen. Laërt. vi, 26 ; cf. Menag. ad h. l.

* Ce monument a été publié par Muralori. Thés, t II, p. gAo, n. 1.

compte du choix, d’un pareil symbole, et de sa présence sur les monuments funéraires des premiers chrétiens, qu’en expliquant l’un et l’autre d’après les mêmes motifs qui l’avaient fait employer dans l’antiquité, par l’efiét d’une de ces habitudes invétérées dont j’ai déjà eu occasion de rapporter tant d’exemples. Mais nulle part encore ce symbole significatif ne s’était produit d’une manière plus positive que sur notre peinture chrétienne, où personne ne favait pourtant remarqué, et où nous le voyons placé, aux pieds même de Mercure, et comme à feutrée de l’enfer.

Dans la troisième et dernière partie de cette peinture, est représentée une A^ape chrétienne, c'est-à-dire le repas funèbre qui se célébrait à l’occasion des funérailles ou des anniversaires de ce jour de deuil : c’est le complément naturel et nécessaire des deux rejDrésentations qui précèdent. Les convives, au nombre de sept, bojnmes et femmes, sont assis devant un (jrand coussin, servant de table, en forme de croissant, de f autre côté duquel sont figurés àesplats , trois pains et un œuf: c’est la représentation d’une Aijape réduite à sa plus simple expression ; c’est f image la plus sensible d’une sobriété toute chrétienne, telle qu’elle était pratiquée dans les dyapcs primitives, et telle qu’on la retrouve sur un sarcophage chrétien, tiré du cimetière de Sainte-Priscille b le seul monument de ce genre, à ma connaissance^, où soit représenté ce sujet des dyapes, si commun sur les peintures des catacombes. Les pains figurés ici avec les

Ce sarcophage a été publié par Bottan , t. lit, tav. CLXiii , p. 107, sgg.

■ Je n’ai pas dû comprendre parmi les monuments funéraires qui nous ollrent la représentation des A(japes, le bas-relief en marbre qui décore le jubé de la basilique rie Saint-Ambroise , à Milan. Noyez

du reste, sur ce précieux monument du moyen âge du ebristianisme , les savantes observations du P. Allegranza . qui l’a publié , et qui a su ajouter encore , au sujet des Agapes , de nouveaux éclaircissements. sacri Moniimenti aiitichi ch ]\Itlarto . Dissert, vu , p. 1 1 3 - 1 3/i

Lucian. Cutapl.

S 7 ; Jîivtnal.

Sat. \', 8 I ; cf, Lips, arl Tacit, Àrma}. vr, 5.

œufs, pour toute nourriture offerte à nos convives chrétiens, sont (le cette forme ronde avec une incision en forme de croix, qui avait fait donner par les Romains à leur pain domestique ]e nom de cjiiadra^, et que le christianisme s’était si facilement appropriée , en y attachant, avec le signe de la rédemption , l’intention cjui Jui était propre. Les œufs offrent également une réminiscence antique, dont il n’est pas possible de méconnaître ici le motif. On sait, par beaucoup de témoignages classiques, que les œufs, comme symbole d’expiation, formaient un des éléments essentiels du repas funèbre ou du sihcernium des anciens; ce ne peut donc être que ])ar une tradition des mêmes idées, que des objets de ce genre avaient pu être figurés sur les peintures funéraires du christianisme.

Je n’ai plus qu’une dernièi-e remarque à faire, au sujet de l’inscription, h moitié détruite , qui accompagne le troisième compartiment de notre peinture. On y lit encore au-dessous de puirlandes de feurs, qui rappellent un usage antique, les lettres :

. . . SEBiE viNCENTiu, qui désignent, suivant toute apparence, les deux personnages, Eusehie et Vincentius, en mémoire desquels était célébrée cette Acjape funèbre ; k moins qu’on ne veuille interpréter le premier mot, de cette manière: [ze] ses BiE pour PIE, mots grecs latinisés, qui se lisent, comme l’on sait, sur un grand nombre de verres chrétiens des catacombes, et qui, joints au nom vincentiu ( vincenti )^, offriraient ici une

' Virgil. Æn. iii, 1 14 ; Horat. Epistol. i , 17, 49; Martial. Epigramm. i, 76, et ix , 92 ; Senec. de Benejic. iv, 2 g. Sur un basrelief, représentant un silicernium , on voit des pains figurés sous cette même forme, Pignor, de Serv. p, 128; et une pierre chrétienne, publiée par Boldetti, Osservazioni , etc., p. 208, offre des pains semblables placés dans un vase. Ces deux

monuments ont été cités par Münter, S/nnhildci\ etc. , part. I, n. xvi , p. 66 ; mais ce savant a commis une faute que je crois devoir relever ici, en lisant, sur la pierre chrétienne, ^-POYTOEA EN HAKE, au lieu de «PPOTTojCA CIN ITAKE, qui esl la vraie leçon , attendu qu’elle est la transcription exacte des mots latins en grec.

’ Ce nom de Vincentius était très-com-

acclamation déjà connue par un de ces verres du musée Carpegna, que Fabretti a publié : vincenti pie zeses : c’est un point que je crois devoir laisser indécis.

L’examen détaillé auquel je viens de me livrer, au sujet d’une des peintures des catacombes, la plus complète, la plus ricbe en détails curieux et intéressants, et sans doute aussi la ])lus voisine du berceau du christianisme, a dû montrer de quelle manière une foule d’images et de symljoles du paganisme avaient pu se glisser sur les monuments de cet âge, par l’effet d’une longue habitude des artistes chargés de ces travaux, ou par suite d’une sage condescendance des premiers pasteurs qui aimaient mieux s’approprier, en en changeant l’intention, des motifs et des types profanes, auxquels l’œil et la main des peuples étaient accoutumés, que d’avoir à réaliser par eux -mêmes des inventions, que le malheur des temps, le défaut de ressources et la décadence de l’art, rendaient de plus en plus difficiles à produire.

Nous aurons une preuve nouvelle, et non moins décisive, de cette force aveugle de l’habitude et de cette prudente tolérance du christianisme, dans une autre peinture fort curieuse du cimetière de Sainte-Priscille, situé sous l’ancienne voie Salaria. L’objet principal de cette peinture est un portrait en buste de quelque personnage chrétien, illustré sans doute par la gloire de sa vie ou par le mérite de sa mort. Aringhi y voyait un martyr, et c’était une supposition aussi familière à l’époque

mun chez nos premiers chrétiens. On lit BIKCNTIOYC (Vincentius) , sur une pierre sépulcrale rapportée par Buonarotli, Vetr. ant. p. 168 ; et sur un verre chrétien , que Boldetti a publié, p. 208, tav ix, n. 1, une ligure de Fe/nme «ss!5e est accompagnée de rinscriptioD vincenïia i\ e.rcE. Mais

ce nom n’était pas resté étranger aux païens ; Fabretti lapporte une inscription antique ou il se trouve, Inscnpt. c. m. n. XXX, p. i63; et le même nom se lit sur un marbre d’Aix, publié par Millin , toya^e clans le inicL de tu France t II p. 196

Fabretti , Inscript c. IV, n.

.u'ingiii. lion,.

sotterr.U. 253, Boltan.Pitf.etc, t. IIÎ, tav, CLX, p. 1 00- 1 0 1 ; J Agincourt, Hist.

de i'Aii, Peinture . pl, VI, n. 4

Piftur. veier.

Srpulcltr. Appeml. tab. iv ; El cueil 'h‘ Peint, nntiq. t. J, pi.

:;mi‘ . ci aili.

où il écrivait, que pourrait l’être de nos jours l’opinion coniraire. La seule chose qui paraisse résulter avec quelque prohabilité de l’examen de la peinture même, et qui puisse être vraie en toute hypothèse, c’est que la physionomie du personnage et le style de l’ouvrage accusent le iv® siècle de notre ère. De chaque côté du médaillon qui renferme ce portrait, et qui offre une réminiscence sensible des anciennes images sur bouchers, elxJivëç gVoTTAoi, imagines cljpeatœ , qu’on trouve fréquemment reproduites de la même manière et à la même place, dans les peintures des tombeaux antiques, sont deux Femmes tenant un rouleau déployé, dans lesquelles Bottari lui-même a vu deux Muses, qui viennent de composer l’éloge du héros chrétien; et cet exemple rappelle encore celui de la Muse qui figure avec la même intention dans le tombeau des N usons. Dans la partie supérieure de l’archivolte sont deux Victoires volant, avec la palme et la couronne en main ; deux symboles, dont on voulut d’abord faire deux signes exclusifs du martyre, mais dont la présence, observée sur un si grand nombre de monumenis funéraires antiques, avec l’intention si manifeste d’indiquer une vie honorablement remplie f n’est plus regardée aujourd’hui par les plus habiles interprètes de l’antiquité ecclésiastique, que comme une tradition de l’antiquité jirofane, que comme un emprunt fait à l’archéologie païenne. Les autres accessoires de notre peinture sont puisés dans le même système de symboles primitivement païens; ce sont deux Faingueurs aux jeux publics, debout dans un cjuadrige avec la palme et la couronne : personnifications sensibles de la Victoire; des pégases ailés avec des aigles : deux animaux symboliques, si souvent reproduits dans les peintures de tombeaux antiques, pour ex-

* C’est ce cjui sera démontré dans mon auquel je suis oblige de renvoyer d’avance second Mémoire sur les Antiquités ctiréiienncs , mes lecteurs.

primer ï apothéose; et enfin une Femme avec un thjrse et une grappe de raisins , accompagnée d’une panthère^ ^ où Bottari reconnaît avec assez de vraisendilance une Saison sous les traits dé \x\\e Bacchante : manière d’indiquer que la vie du personnage chrétien avait été moissonnée dans son automne, qui rentre également dans les procédés de fart antique; en sorte qu’il n’est ici aucun symbole, aucun détail, qui ne provienne d’un type païen, bien que rapporté à une intention chrétienne, et qui ne présente l’image d’une existence glorieusement accomplie, telle qu’avait pu être celle d’un héros ou d’un martyr de la foi, sous des traits et avec des emblèmes fournis par le paganisme.

Je sortirais des limites où j’ai voulu dès f abord renfermer cette discussion, si je prenais à tâche de décrire ou d’indiquer toutes les peintures chrétiennes, qui décorent la plupart des catacombes de Rome, et qui pourraient fournir un texte plus ou moins abondant à des observations du même genre. Dans celles de ces peintures qui représentent des sujets exclusivement propres au christianisme, tels que des traits de X Ancien et du Nouveau Testament, et c’en est la presque totalité, je pourrais faire remarquer encore, soit dans la composition générale, soit dans les détails du costume, une foule de réminiscences antiques, qui prouveraient qu’en aucun temps fart des anciens, bien que considérablement déchu et cultivé par des mains ennemies , et dans un système tout différent, ne perdit en tièrement ses droits et n’oublia ses traditions, si ce n’est à l’époque funeste où tous les éléments de la civilisation vinrent s’engloutir à la fois dans f abîme de la barbarie, et où il n’y eut plus que

‘ C’esl ainsi que je crois pouvoir rendre originale, ou sur l’estampe d’Aringln, compte des attributs que porte cette figure, avec assez d’incertitude, lesquels sont exprimés sur la peinture

3a foi du chréüeo qui surnageât au-dessus de cet effroyable gouffre. A ne considérer qu’en elles-mêmes les peintures et les autres monuments des catacombes, sans regarder en avant ou en arrière, c’est sans doute un spectacle affligeant que celui de cette décadence, qui perd de son intérêt archéologique, à mesure qu’on y voit s’effacer et disparaître les traces de l’art antique, sans qu’on y aperçoive briller encore les premières lueurs du génie de la renaissance. Mais, sous un autre rapport, c’est une étude qui n’est pas dépourvue d’instruction et de charme, que de voir ces premiers chrétiens s’essayant d’une main malhabile à rendre leurs propres idées avec des images étrangères, d’après des modèles odieux; empruntant à une société qu’ils détruisaient pièce à pièce tous ses moyens, tous ses procédés d’imitation; et, à partir d’une époque où l’art des païens n’était presque plus cultivé pour les païens eux-mêmes, (fue de suivre dans les cimetières sacrés de Piome les derniers efforts, et d’y recueillir, pour ainsi dire, les derniers soupirs de cet art expirant dans des mains chrétiennes. Au terme suprême où devaient aboutir les travaux de tant de générations illustrées par le génie des arts, ce flambeau qui avait jeté tant d’éclat, et qui s’éteint dans la religieuse horreur des catacombes; cette agonie d’une civilisation longtemps si forte et si brillante, qui s’épuise au service d’une société nouvelle, et qui se traîne sur des tombeaux; et dans cette combinaison bizarre d’idées neuves et chrétiennes avec des motifs antiques et profanes, l’art des anciens unissant ses tristes restes aux restes mortels des disciples de l’évangile et des martyrs de la foi; voilà sans doute un ample sujet de réflexions graves et philosophiques. Mais c’est surtout pour f antiquaire, qui s’est fait un devoir d’observer à son dernier terme cet art qu’il a suivi dans toute sa carrière, et qui se voit descendu avec lui dans ces souterrains,

où il ne rencontre à chaque pas que des monuments de la mort, dans ceux de la religion même; c’est, disons-nous, un spectacle, le plus instructif et le plus intéressant peut-être qui soit au monde ; car il emprunte ici aux graves impressions de l’une et de l’autre, je ne sais quoi de touchant et de solennel qui manque partout ailleurs à la science.

C’est aussi à ce point, où cesse, avec l’antiquité elle-même, la tâche de l’antiquaire, que doivent se borner mes recherches. L’examen des sujets chrétiens qui composent la décoration des catacombes appartient à d’autres études; et cet examen, qui a occupé tant d’hommes habiles, depuis le savant et infatigable Bosio jusqu’au docte et judicieux Mamachi, a obtenu en dernier lieu, des travaux du respectable évêque de Seeland, presque tout ce qu’il pouvait attendre encore. Quant à moi, j’ai rempli, bien imparfaitement sans doute, l’objet que je m’étais proposé en entreprenant cette analyse des peintures chrétiennes, envisagées uniquement sous le rapport des éléments profanes qui s’y rencontrent ;et je la terminerai par une observation générale qui vient à l’appui de ces analogies de délail, et qui n’est pas sans quelque importance.

A mesure que le christianisme, se dégageant des inlluences de la civilisation qu’il aspirait à remplacer, cherchait à produire avec ses seules ressources des images tirées de son propre fond, c’est-à-dire à mesure qu’il essayait de représenter, sur les monuments de ses martyrs et par la main de ses artistes, des traits de son histoire et des symboles de sa croyance, ce fut naturellement dans les traditions bibliques qu’il trouva le sujet de ces compositions nouvelles offertes à la piété et à la contemplation du chrétien. Les patriarches et les projihètes. Abraham et Moïse, Jouas et Daniel, devinrent les héros de ces peintures chrétiennes, sinon précisément au même titre, do

Aringhi, Rom.

Snttcrr, t. I, p.

) 77 ; Bottari, t.

t , tav. x\ .

’’ Allegranza, Sacri Monum.

iifiliclu dl ü/(7ano.Disserlaz.iv, p. 5o-52; Moinim dl Saut' .imbrorjio, tav.

\iv, p. 99-107, ' iVlünter, Sinnhililcr, etc, part.

moins a peu lires de ia même manière que les héros de la my thologie grecque , Persée ei Bellérophon , Hercule et Thésée , qui avaient fourni aux artistes de leur nation une foule de traits et d’actions généreuses, propres à servir de motifs pour la décoration des vases et des urnes funéraires. L’analogie que j’indique ici est surtout sensible entre les sarcophages du dernier âge de l’antiquité , tels c^ue ceux qui représentent les travaux d’ Hercule, et les sarcophages chrétiens, d’une époque contemporaine, où figurent les principaux traits de la vie de Jésus-Christ, mêlés à des sujets bibliques, tels, par exemple, que le sarcophage de Junius Bassus au Vatican®, et celui de Stilicon, à Saint- Ambroise de Milan** C’est, de part et d’autre, la même disposition générale , évidemment empruntée d’un même type; et le défaut d’unité, qui constituerait ici la différence la plus grave, comme l’a judicieusement observé le D*' Münter'*, se remarque également sur des bas-reliefs antiques du même temps et du même ordre*.

Les miracles de l’évangile trouvèrent un peu plus tard leur place sur les monuments chrétiens; et ce fut toujours le même principe qu’on suivit dans le choix des sujets empruntés du Nouveau Testament; c’est-à-dire qu’on adopta d’abord et qu’on reproduisit constamment les traits de la vie du Sauveur qui avaient le plus de rapport à sa mission divine, en même temps qu’ils montraient en lui le bienfaiteur et le réparateur de riiumanité souffrante. C’est uniquement le Christ dans les principales circonstances de l’évangile, qui forme le sujet des peintures et des bas-reliefs chrétiens du premier âge , où ne figure, une ou deux fois seulement, qu’un seul trait proprement historique, un seul fait, tiré du domaine de la réalité,

‘ .l’en puis citer pour exemples deux même, dans mes Monuments inédits , Achil-

bas-reliels Mattei que j’ai publiés moi- léide , pl. vi et vu.

la captivité de S. Pierre, telle quelle est racontée dans les Actes des Apôtres^. D’ailleurs, c’est toujours le Christ, dans des situations propres à fournir des modèles de vertus chrétiennes, des images de gloire, des motifs de consolation ou d’espérance; c’est le Christ, multipliant les pains, guérissant le paralytujue, rendant la vue à l’aveugle, ressuscitant Lazare , et jamais le Christ livré aux tortures, ou expirant dans l’agonie; quelquefois, le Christ au milieu des docteurs, jamais le Christ au milieu des bourreaux ; souvent le Christ amené devant Pilate, cjiii se lave les mains, jamais le Christ fcigellé à la colonne. Il sort de ce fait capital une conséquence certainement bien remarquable.

Les catacombes, destinées à la sépulture des premiers chrétiens, longtemps peuplées de martyrs, ornées à des époques de persécution , et sous l’empire d’idées tristes et de devoirs pénibles, n’offrent cependant, de toutes parts, que des traits héroïques, dans tout ce qui forme la partie historique de ces peintures; et, dans ce qui en constitue la partie purement décorative, rien que des sujets aimables et gracieux, des images du Bon Pasteur , des représentations de vendanges, (P agapes, de scènes pastorales; des symboles de fruits, de fleurs, de palmes, (\q couronnes , d'agneaux, de colombes; en un mot, rien que des motifs de joie, d’innocence et de charité. J’ai déjà eu occasion de dire que le Crucifix ne s’était encore montré dans aucun des cimetières occupés à partir des premiers siècles de l’église^;

‘ Act. Apostol. XII, 1. Celle scène est représentée , dans deux circonstances différentes, sur deux bas-reliefs, Bottari, 1. 1, tab. XXXVI et lxxxix; et cet exemple est, à la connaissance du D' Münter, Sinnhilder, etc., part. II, n. xxxi , pa^'. io4, ainsi qu’à la mienne, le seul de ce genre qu’olfre l’antiquité figurée du christianisme. C’est encore là un trait d’analogie avec l’archéo¬

logie grecque et romaine, qui n’admit presque jamais, pour sujets de ses compositions figurées, que des héros et des traits de sa mythologie, et non des personnages et des événements de son histoire.

^ Voy. mon Discours sur les types imitatifs qui constituent l’art du Christianisme ,

il n’y a encore été trouvé nulle part aucune des scènes de la passion * ; et l’on n’y connaît enfin qu’ïz/ze seule représentation de niartyre^^ : encore, cette image unique appartient-elle évidemment, d’après la barbarie du pinceau, plus encore que d’après le choix du sujet, à une époque de la plus extrême décadence. L’écrivain moderne qui a le mieux connu, et le plus souvent parcouru dans tous les sens les catacombes cbrétiennes, où il a fait, même après ies Bosio et les Boldetti, des découvertes nouvelles, M. d’Agincourt, affirme qu’à l’exception de la peinture indiquée plus haut, il na rencontré lui-même dans ces souterrains aucune trace de nul autre tableau représentant un martyre. Occupés seulement de la récompense céleste cpii les attendait, au milieu des épreuves d’une vie si agitée, et souvent d’une mort si horrible, les chrétiens ne voyaient dans la mort, et même dans le supplice, qu’une voie pour arriver à ce bonheur éternel; et, loin d’associer à cette image celle des tortures ou des privations qui leur ouvraient le ciel, ils se plaisaient à l’égayer de riantes couleurs, à la présenter sous des symboles aimables, à l’orner de fleurs et de pampres : car c’est ainsi que l’asile de la mort nous apparaît dans les catacombes chrétiennes. Il y a là manifestement une analogie sensible et positive avec la manière dont les anciens représentaient la mort, dans leurs monuments funéraires, toujours sous des formes agréables et presque riantes, toujours avec des symboles de joie et de plaisir. Alais il y a là aussi un trait qui caractérise

' C’estcequ’avaitdéjàobservé leD'Mün- (er, Sinnhilder, etc. part. I, p. 22, mais en donnant de ce fait remarquable une explication qui ne me paraît satisfaisante sous aucun rapport.

Celui de la Vwrrje Salomé, Aringhi, Boni, sniterr. 11, 353, que M. d’Agincourt,

Hut. de l’art. Peint, pl. xii, n. 18, p. 26, regarde avec toute raison comme une œuvre du siècle. Quant au bas-relief représentant le martyre de S. Sébastien, Bottari, t. III, tav. clxxxiv, p. 167, voy. ce que j’en ai dit dans mon Discours sur les types imitatifs du Christianisme, p. 54, 1).

( ys )

éminemment le christianisme, et qui est bien fait pour honorer son génie : c’est que, pendant une si longue période de persécutions, sous l’influence habituelle d’impressions si douloureuses, le christianisme, réfugié dans les catacombes, réduit cà prier sur des tombeaux, et sans cesse occupé de devoirs tristes et sévères, n’ait cependant laissé dans ces cimetières, parmi tant d’objets sinistres, aucune image de deuil, aucun signe de ressentiment, aucune expression de vengeance; et que tout, au contraire, respire, dans les monuments qu’il y a produits, des sentiments de douceur, de bienveillance et de charité. Je me trompe fort, ou cette observation, qui résulte si positivement de l’examen des peintures chrétiennes, présente le christianisme primitif sous un aspect aussi propre à lui concilier le respect et l’amour, qu’aucun des traits de son histoire ou des monuments de son génie.

Les images de martyre n’avaient cependant pas été tout à fait étrangères au premier âge de féglise ; et ce fut même quand la victoire du christianisme ne rencontrait plus d’obstacles, ni dans la société, ni dans le pouvoir, que ces sortes d’images commencèrent à se produire sur ses monuments. Nous voyons S. Grégoire de Nysse'^ célébrer, dans un de ses discours, le martyre de S. Théodore, peint sur les murs d’une église qui lui était dédiée. L’éloquence de S. Basile^ recommande aux artistes chrétiens du même âge le martyre de S. Barlaam, comme un sujet digne de leurs talents, comme un ornement digne aussi de son église ; et à défaut de peintures semblables, qui durent orner des temples chrétiens d’imola et de Borne, en l’honneur de S. Cassien et de S. Hippolyte, il nous reste des Hymnes'' de Prudence, qui contiennent le panégyrique du saint et la description du tableau. Mais ce ])etit nombre de faits, fournis par l’histoire ecclésiastique,

"S.dregor.Nyss.

0[>cr. t . l [ . P 101 1 , ccl. P^iris i6i5.

‘’S. Basil. Oficr. t, I , p. 5 1 5 , rd Paris. 1 6 1 8.

‘ Priakiit.

IIyiiih. i.'c in S.

Cassian. v. lo, sqq.; il y ma. ,xi ui S. liippolji.