Calcutta

avorter toutes les entreprises des Vénitiens, lesquels, < étant les alliés de Soliman le Magnifique, firent tous leurs efforts pour conserver dans la mer Rouge le commerce que les Portugais voulaient transporter à Lisbonne. C'est à la suite de ce vice-roi que Magellan alla passer cinq années aux Indes. 11 était gentilhomme portugais et avait cultivé les sciences, mais s'était surtout occupé de tout ce qui a rapport à la navigation, étude fort à la mode parmi les seigneurs portugais ; et ce fut pour se faire connaître à la cour et obtenir un emploi convenable à ses talents qu'il entreprit ce voyage. Dé Calicut il alla à Sumatra, où il prit un esclave. Il paraît qu'il n'a pas poussé son voyage jusqu'aux Moluques, quoi qu'en disent Angera, Ramusio et d'autres écrivains; car s'il y eût été, il aurait su qu'elles sont sous la ligne équinoxiale, et n'aurait pas été les chercher, comme il fit, au 14° de latitude septentrionale. Des Indes il revint à Lisbonne. Pendant ce temps, Albuquerque avait envoyé aux Moluques François Serano, ami et parent de Magellan, avec ordre d'y ériger un fort : ce qu'il n'exécuta pas, parce que tous les rois de ces îles, par une ambition bien insensée, prétendaient l'avoir chez eux : et Serano, voulant les soumettre tous en même temps, agissait en souverain, en ne prenant néanmoins que le titre de pacificateur. Nous verrons de quelle manière il fût la victime de son ambition.

J'ignore quels droits pouvait avoir Magellan aux bienfaits de la cour; mais toute sa conduite semble prouver qu'il possédait autant de courage que de connaissances, quoi qu'en dise le jésuite Maffei, qui l'accuse d'avoir eu plus de vanité que de mérite.

Et si nous ajoutons foi à notre auteur, nous devons

aussi lui accorder beaucoup de modération dans ses prétentions, puisqu'elles se bornaient à demander au roi une augmentation de paye de 6 francs par mois. Comme le roi d'Espagne lui a conféré l'ordre de Saint- Jacques de la Spatha et lui a confié le commandement d'une escadre, il y a tout lieu de croire que, dans les services rendus au Portugal, il avait donné des preuves bien certaines de valeur et d'habileté.

Pendant le séjour de Magellan en Portugal, il était, à ce que nous dit Maffei, en correspondance suivie, autant que l'éloignement le permettait, avec son ami Serano, qui l'invitait à retourner aux Indes et à se rendre même aux Moluques, dont il lui indiquait la distance de Sumatra, île qui lui était bien connue. Mais, s'il est permis de nous prêter aux conjectures et de chercher à deviner les causes par les effets, nous trouverons qu'il est vraisemblable que Magellan s'est plaint à Serano des torts qu'il prétendait avoir reçus de la cour de Lisbonne; que Serano, menacé peut-être par le vice-roi, auquel il n'avait pas obéi dans la construction de la forteresse, lui a proposé de donner ces îles à l'Espagne, et lui a fourni en même temps les lumières qu'il pouvait avoir acquises par les habitants des îles plus orientales, sur la possibilité de trouver le cap du continent rencontré par Colomb et de le doubler ou d'y trouver quelque détroit; d'autant plus que les Portugais y possédaient déjà le Brésil, découvert en 1500 par Cabrai, contrée où Jean Carvajo, de qui parle souvent Pigafetta, avait passé quatre ans, et où Jean de Solis, qui cherchait un passage aux Indes* fut assassiné et mangé par les cannibales), avec soixante hommes de son équipage.

11 n'est pas tout à fait improbable que Magellan ait pu avoir, par ces moyens, quelque connnaissance d'un passage de la mer Atlantique dans la mer des Indes ; mais c'est d'une autre manière qu'il s'était assuré de l'existence de ce passage, comme il en fit la confidence à Pigafetta et à ses compagnons de voyage, lorsqu'il se trouva dans le détroit. Pendant qu'il cherchait de l'avancement à la cour de Lisbonne, il continuait à étudier la géographie et la navigation, de façon que, selon notre auteur, il devint un des plus habiles géographes et navigateurs de son temps. C'est à ce titre qu'on lui permit d'examiner tout ce qui avait été recueilli sur ces objets, et qu'on gardait soigneusement dans la trésorerie. L'infant Dom Henri, qui le premier projeta des voyages pour la découverte de pays nouveaux, et ceux qui lui succédèrent, y avaient rassemblé toutes les notions et toutes les cartes géographiques qu'il était possible de se procurer, par le moyen des géographes, des navigateurs et des astronomes, qui, dans l'espoir de récompenses, y venaient déposer leurs découvertes. C'est dans cette trésorerie que Magellan trouva une carte de Martin de Bohême i sur laquelle était dessiné le détroit par lequel on passe de la mer Atlantique dans celle qui fut ensuite appelée Pacifique.

Revenons à l'histoire de Magellan et à notre auteur. Soit pour se venger des injustices qu'il croyait lui avoir été faites, soit pour obtenir l'avancement qu'il sollicitait, Magellan alla en Espagne offrir ses services à Charles-Quint, pour conduire une escadre en courant toujours à l'ouest de la ligne de démarcation, jusqu'aux

1. De quels documenta ce géographe s'étaiHl autorisé pour indiquer ce détroit, nous l'ignorons.

îles aux épiceries, qu'on connaissait mieux par les rapports des Italiens qui y avaient été du côté de l'est, que par les relations des Portugais qui s'y étaient établis depuis dix ans, mais qui mettaient le plus grand soin à tenir cachées les découvertes qu'ils avaient faites ; de façon, dit Castagneda1, qu'on aurait ignoré avec le temps le voyage de Gama, s'il ne se fût pas donné la peine de l'écrire lui-même et de le publier. Charles- Quint, ou plutôt le cardinal Ximenès, son premier ministre, qui gouvernait l'Espagne pendant son absence, écouta favorablement le projet de Magellan, qui non seulement lui fît sentir la possibilité d'y aller par l'ouest, mais lui assura en même temps que les îles aux épiceries étaient dans cette partie du globe qui, par la ligne de démarcation, appartenait à l'Espagne ; car sans cela le cardinal vice-roi n'aurait jamais consenti qu'on envahît un pays que le pape avait donné à d'autres. Pour lui persuader que les Moluques étaient dans l'hémisphère espagnol, Magellan prit non seulement à témoin Christophe Hara qui, ayant aux Indes des maisons de commerce, disait -être assuré par les instructions de ses facteurs de la véritable position géographique de ces îles, mais il s'en fit assurer aussi par le fameux astrologue Roderic Faleiro qui, le compas à la main, faisait voir sur la mappemonde que ces îles étaient placées en deçà du 180° de longitude occidentale de la ligne de démarcation. Et comme le cardinal montrait encore quelques doutes sur cet objet, Faleiro donna à Magellan une méthode pour calculer la longitude, afin de ne pas dépasser la ligne. Pour

i. Castagneda a écrit l Histoire delà découverte et conquête des Indes par les Portugais (1 554).

dissiper tout scrupule, Faleiro aurait pu s'embarquer avec Magellan ; mais comme il prétendait être astrologue, il s'en excusa en disant qu'il prévoyait que cette navigation lui serait fatale. Elle le fut effectivement à l'astrologue Martin de Séville , qui y alla à sa place , sans prévoir qu'il devait être assassiné, comme il le fut, dans l'île de Zubu.

A peine l'escadre fut-elle dans la mer Pacifique que le chevalier Pigafetta se fit un devoir de marquer sur son journal non seulement la latitude, mais aussi la longitude de la ligne de démarcation ; et pour éviter toute méprise, il avertit que cette ligne est à 30° à l'ouest du premier méridien, qui se trouve lui-même à 3° à l'ouest du cap Vert.

Les Portugais intéressés à déterminer la vraie longitude des Moluques accusaient les Espagnols non seulement d'erreur, mais aussi de mauvaise foi; et Pierre- Martyr d'Angera, gentilhomme milanais et historiographe de la cour d'Espagne, conte assez plaisamment, dans une de ses lettres, qu'on choisit vingt-quatre astronomes et pilotes, tant portugais qu'espagnols, lesquels, après avoir bien syllogisme, conclurent qu'on ne pouvait décider la question qu'à coups de canon. Cependant Charles-Quint calcula qu'il valait mieux vendre à Jean III, roi de Portugal, qui lui en offrit 150,000 pistoles, ses prétendus droits sur les Moluques; et il les lui céda. Il est certain d'ailleurs que ces îles , placées par Pigafetta entre 160° et 170° de longitude à l'ouest de la ligne de démarcation, sont véritablement au delà du 180° ; par conséquent elles appartenaient au Portugal en vertu de la bulle du pape Alexandre VI. . Quoiqu'il en soit de leur véritable position, le roi d'Es-

pagne, persuadé que le Portugal avait usurpé ce qui lui appartenait, et déjà disposé à accorder à Etienne Gomez des caravelles pour aller faire de nouvelles découvertes, ne tarda pas à confier une escadre pour cette importante expédition à Magellan, qui, afin d'éloigner tous les obstacles, choisit le même Gomez pour commander un des vaisseaux, ce dont il eut bientôt lieu de se repentir.

Pendant qu'on traitait cette grande affaire à la cour de Madrid, Antoine Pigafetta, gentilhomme de Vicence, était à Rome, où tous les Italiens qui avaient du génie et aspiraient à faire fortune accouraient, surtout au beau temps de Léon X. Il était d'une famille assez noble, qui tirait son origine de la Toscane, et probablement fils de ce Mathieu Pigafetta, docteur et chevalier, qui fut souvent employé dans l'administration publique de sa patrie. Comme il était avide de gloire autant que de fortune, il se proposa d'aller chercher l'une et l'autre dans des pays éloignés, et même dans le nouveau monde que Colomb et Améric Vespuce venaient de découvir, et où plusieurs Italiens avaient déjà acquis de la renommée et des richesses.

Il suivit en Espagne M°r François Chiericato, son concitoyen, que la cour de Rome envoyait comme orateur ou ambassadeur à Charles-Quint, pour commencer de là ses voyages. Tout réussit au gré de ses désirs, et l'on peut voir dans Tépître dédicatoire de son ouvrage comment il obtint de monter sur l'escadre de Magellan1.

1. « L'an 1579, dit Pigafetta dans cette épître dédicatoire adressée à Philippe Villiers de File-Adam, grand maître de Rhodes, j'étais, en

Pigafetta n'était certainement pas fort savant, quoique Mazzari, historien vicentin, nous dise qu' « il était célèbre dans toute l'Europe par ses excellentes connaissances dans la philosophie, les mathématiques et l'astrologie » ; mais il n'avait étudié la géographie et l'astronomie qu'autant qu'il était nécessaire pour entendre la manière de se servir de l'astrolabe et déterminer la latitude des lieux; il connaissait aussi la théorie des phénomènes célestes, pour faire les observations astronomiques par lesquelles on juge de la déclinaison de l'aimant, du sillage d'un vaisseau et des longitudes.

L'envie de s'instruire égalait d'ailleurs le savoir de notre auteur, et le surpassait même. Nous en avons une preuve dans l'étude qu'il fit, pendant son voyage, des différents idiomes des peuples qu'il visita, au point d'en former des vocabulaires plus ou moins étendus, à mesure qu'il en trouvait l'occasion. Il cherchait à tout voir par lui-même, comme il en eut souvent les

Espagne à la cour de Charles-Quint... Or, comme par les livres que j'avais lus, et les entretiens que j'avais eus avec les savants qui fréquentaient la maison de Mgr Chiericato , je savais qu'en naviguant sur l'Océan on voyait des choses merveilleuses, je me déterminai à m'assurer de mes propres yeux delà vérité de tout ce qu'on en racontait, afin de pouvoir faire aux autres le récit de mon voyage, tant pour les amuser que pour leur être utile et me faire en même temps un nom qui fût porté à la postérité. L'occasion s'en présenta bientôt. J'appris qu'on venait d'équiper à Séville une escadre de cinq vaisseaux destinés à aller faire la découverte des îles Moluques, d'où nous viennent les épiceries, et que don Ferdinand Magellan, gentilhomme portugais, qui déjà avait plusieurs fois parcouru l'Océan avec gloire, était nommé capitaine de cette expédition. Je me rendis donc sur-le-champ à Barcelone, pour demander à Sa Majesté la permission d'être de ce voyage. Ce qu'elle m'accorda. De là, muni de lettres de recommandation, je passai à Malaga sur un vaisseau, et de Malaga j'allai par terre à Séville, où j'attendis trois mois que l'escadre fût en état de partir. A mon retour en Italie, Sa Sainteté Clément VII, à qui j'eus l'honneur d'être présenté et de raconter les aventures de mon voyage, me dit que je lui ferais un grand plaisir si je voulais lui donner une copie du journal de mon voyage. »

moyens, dans les missions particulières dont il fut chargé auprès des rois des îles que l'escadre visita. Nous verrons par son récit qu'il ne manquait presque jamais de parcourir les campagnes pour y examiner la culture des plus importantes productions du pays, dont il écrivait l'histoire naturelle le moins mal qu'il

ouvait, sans la précision d'un botaniste à la vérité, mais avec toute l'exactitude d'un homme de sens. Ne se bornant point à ce qui se présentait à lui, il cherchait à se faire instruire sur les contrées où l'escadre ne mouillait pas, par les Indiens qui volontairement ou de force naviguaient avec lui. Il faut convenir pourtant qu'il n'avait pas des connaissances assez étendues de l'histoire naturelle et de la physique pour bien apprécier tout ce qu'il voyait et pour distinguer la vérité des fables et des mensonges qu'on lui racontait sur les prodiges, sur les Oreillons, sur les Amazones, sur les Pygmées, etc., dont il nous a fait de bonne foi de risibles descriptions.

Mais quoiqu'il ne fût ni habile physicien, ni bon naturaliste, ni excellent astronome , comme le sont généralement les navigateurs de nos jours, Pigafetta mérite toutefois des éloges pour *e soin qu'il a pris de noter jour par jour tout ce qu'il voyait, tout ce qu'il entendait dire, et tout ce qui arrivait à lui, à ses compagnons de voyage et à l'escadre ; il eut aussi le bonheur de n'être jamais dans l'impossibilité d'écrire ; et tandis que presque tout l'équipage souffrait de longues maladies, il continua à jouir d'une santé assez forte pour faire journellement ses observations, de manière que, lorsque à son retour il arriva aux îles du cap Vert et demanda quel était le jour de la semaine, il ne put

se persuader qu'il s'était trompé d'un jour entier, ayant tenu régulièrement son journal.

Pigafetta n'est pas le seul qui ait été surpris d'avoir perdu un jour en faisant le tour du monde : cette perte, dont on ne pouvait pas douter, paraissait alors si inexplicable, qu'on prétendait plutôt, dit d'Àngera, que nos navigateurs n'avaient pas fait le tour de la terre, jusqu'à ce que les astronomes et le cardinal Gontarini, le premier, eurent démontré que cela devait arriver à tous ceux qui faisaient le tour du globe en cinglant constamment de l'orient vers l'occident *.

Au bout de trois ans, des deux cent trente-sept personnes qui formaient l'équipage et de cinq navires qui composaient l'escadre, on ne vit, dit d'Angera, arriver de retour à Séville d'où ils étaient partis que dix-huit hommes et un seul vaisseau délabré et criblé de voies d'eau.

Parmi ces dix-huit personnes se trouvait Pigafetta. Chacun se fit un devoir de raconter tout ce qui était arrivé, d'autant plus que la cour d'Espagne voulait publier la relation d'un voyage aussi important : car personne avant ces navigateurs n'avait fait le tour du monde. Pierre-Martyr d'Angera, dont nous venons de parler, membre du conseil des Indes pour l'empereur, qui avait déjà écrit l'histoire de la navigation de Christophe Colomb, fut chargé de recueillir toutes les notions qu'on pourrait tirer de ce misérable reste de l'équipage. On aura probablement mis dans ses mains tous les journaux qui se trouvaient à bord du vaisseau, surtout ceux des

1. Ce fait, qui fut d'ailleurs une des particularités du voyage de Magellan, est aujourd'hui chroniquement et pratiquement trop bien démontré pour que nous devions nous arrêter à en donner l'explication.

voyageurs qui avaient péri; mais il paraît que Pigafetta garda le sien : car il nous dit lui-même qu'il alla se présenter à l'empereur, à Valladolid, et il est à présumer qu'il lui en aura offert une copie faite de sa propre main, en gardant pour lui-même ses notes originales. Aux ordres que l'empereur donna à d'Angera d'écrire l'histoire de cette expédition se joignirent les demandes du pape Adrien VI, avec lequel il était fort lié lorsque celui-ci occupait à la cour la place de précepteur de Charles-Quint. D'Angera écrivit donc cette histoire, et il nous dit lui-même qu'il envoya son manuscrit à Rome au pape, qui voulait le faire imprimer avec tout le luxe typographique, mais qu'il n'arriva qu'après sa mort. Ramusio ajoute que ce manuscrit fut consumé par les flammes, ou perdu pour jamais dans le sac effroyable que la capitale du monde chrétien essuya en 1527 ^

Le même Ramusio, un des premiers et des plus savants compilateurs de navigations et de voyages, ajoute à ce propos qu'on aurait presque perdu le souvenir d'une si grande entreprise, « si un habile gentilhomme vicentin, appelé messire Antoine Pigafetta, n'en avait pas donné une relation curieuse et détaillée », dont on fit, comme nous le verrons tout à l'heure, un extrait en français, qu'il traduisit lui-même en italien pour le placer dans sa collection. Or ce livre existe

1. Prise de Rome par les bandes d'aventuriers que Charles-Quint avouait comme armée impériale. « Les troupes du duc d'Urbin, dit un historien, se précipitèrent dans la ville, qui fut livrée au plus épouvantable pillage. Et cela ne dura pas un jour, mais dix mois... » 11 n'y eut qu'un cri d'indignation dans toute l'Europe à la nouvelle du sac de Rome. L'empereur en témoigna une douleur hypocrite ; mais il n'ordonna pas pour cela à ses soldats de lâcher leur proie.

dans la bibliothèque Ambrosienne à Milan, et il paraît que non seulement il n'a jamais été publié, mais qu'il n'a même pas été connu de ceux qui écrivent l'histoire de cette étonnante expédition. Ce n'est pas le journal proprement dit, tel que Pigafetta l'a présenté à l'empereur; mais c'est une relation très étendue qu'il a écrite lui-même étant en Italie, pour obéir aux demandes de Clément VII, auquel il se présenta à Monterosi à son retour, et plus encore à celles du grand maître de Rhodes, de Villers Lisle-Adam1, auquel sa relation est dédiée. Et comme dans son livre Pigafetta prend le titre de chevalier, que le grand maître de Rhodes lui avait conféré, nous devons en conclure qu'il a écrit cet ouvrage après le 3 octobre de l'an 1524, jour qu'il fut créé chevalier. Mais si nous avons des preuves que ce livre n'a été écrit que quelques années après le retour du voyage, nous avons aussi des notions pour croire que le chevalier Pigafetta avait, en l'écrivant, sous les yeux ses notes originales : car il dit souvent oggi (aujourd'hui) en copiant ce qu'il avait dit le jour même que la chose lui était arrivée. D'ailleurs il ne lui aurait pas été possible, en suivant l'ordre du temps plutôt que celui des choses, de conserver la mémoire d'une infinité d'objets nouveaux et d'événements extraordinaires que j'ai quelquefois rapprochés sans les altérer, pour donner plus de suite et d'ensemble à la relation de l'auteur.

Après avoir écrit son livre pour le grand maître de Rhodes, et en avoir présenté au souverain pontife une

1. Philippe de Villiers de l'Isle-Adam, grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, se défendit héroïquement avec ses chevaliers, dans l'île de Rhodes, contre Soliman, qui l'assiégea pendant une année entière (1522). Forcé de capituler, il se retira en Italie et obtint de Charles- Quint la souveraineté de Malte et de Gozzo pour son ordre (1530).

copie, dont parle Paul Jove1, il en envoya une au Ire copie en France à la reine Louise de Savoie (régente du royaume pour son fils François Ier, occupé alors dans la malheureuse guerre de la Lombardie, où il fut fait prisonnier), à laquelle Pigafetta s'était présenté lors de son retour en Italie, pour lui offrir quelques productions de l'autre hémisphère. La reine donna ce livre à traduire en français à Antoine Fabre, Parisien, qui avait la réputation d'être un excellent philosophe et de savoir l'italien, parce qu'il avait été longtemps à Padoue ; mais celui-ci, pour s'épargner la peine (per fuggir la fatiga), comme le dit naïvement Ramusio 2, n'en fît qu'un extrait et en omit ce qu'il n'entendait peut-être pas; le reste fut imprimé en français avec beaucoup de fautes. Malgré tous ces défauts, Ramusio, qui voulait insérer, comme j'ai déjà dit, dans sa grande collection cette navigation, la traduisit en italien, et la publia avec deux autres relations de moindre importance.

On pourrait soupçonner que notre manuscrit est le même que celui qui a été présenté par l'auteur au grand maître de Rhodes : car il est passablement bien écrit, en caractères qu'on appelait dans ce temps-là cancelteresco3, sur du bon papier, petit in-folio; les cartes géographiques en sont enluminées, et le livre même est assez proprement relié. On pourrait croire aussi que c'est la copie qui a été présentée au pape, d'après ce que Paul Jove dit que Pigafetta lui offrit,

- i, Paul Jove, auteur d'une Histoire contemporaine de J494 à 1547 (en latin)s publiée à Florence en 1550.

§. Auteur d'un recueil des Navigations et Voyages (en italien), publié à Venise en 1563.

3. Caractères de chancellerie, grande écriture aussi correcte que possible.

tant par écrit qu'en peinture , les choses les plus remarquables des pays qu'il avait visités. Ajoutez à cela que notre bibliothécaire Sassi, qui, en 1712, fit le catalogue de nos manuscrits , écrivit au titre de celui-ci : « C'est peut-être l'original. » Cependant, malgré toutes ces conjectures, je pense que notre manuscrit n'est qu'une copie de ceux qui ont été présentés aux personnes illustres dont nous venons de parler.

Or c'est la traduction de ce manuscrit que je vais publier. Je l'ai d'abord, pour ainsi dire, traduit en bon italien, de sa langue originelle, qui est un mélange d'italien, de vénitien et d'espagnol : car si je l'avais donné tel qu'il est dans le manuscrit, au lieu d'instruire en amusant, ce voyage aurait certainement ennuyé et rebuté le lecteur... De l'italien je l'ai traduit en français. Je n'ignore pas que dans les narrations de notre voyageur il y a souvent des choses qui semblent inutiles, mais je dirai, avec le président Desbrosses, qu'on est surtout curieux de savoir comment les choses ont été vues et qu'il faut respecter les observations des plus anciens voyageurs, quoiqu'elles manquent souvent d'une juste étendue; et comme des écrivains célèbres nous ont fait parvenir, même en donnant des extraits, les fautes et les méprises de leurs auteurs, j'ai pensé qu'il fallait en cela suivre leur exemple en publiant ce voyage.