DÉPART DE SÉVILLE 3USQU A LA SORTIE DU DÉTROIT DE MAGELLAN

e capitaine général Ferdinand Magellan1 avait résolu d'entreprendre un long voyage sur l'Océan, où les vents soufflent avec fureur et où les tempêtes sont très fréquentes. Il avait résolu aussi de s'ouvrir un chemin qu'aucun navigateur n'avait connu jusqu'alors; mais il se garda bien de faire connaître ce hardi projet, dans la crainte qu'on ne cherchât à l'en dissuader par l'aspect des dangers qu'il aurait à courir et à décourager son équipage. Aux périls attachés naturellement à cette entreprise se joignait un désavantage de plus pour lui : c'est que les capitaines des quatre autres vaisseaux qui devaient être sous son coimmandement étaient ses ennemis, par la seule raison

1. Pigafetta écrit Magaglianes, les Portugais écrivent Magalhaens les Espagnols Magallanes, et les Français Magellan.

qu'ils étaient Espagnols et que Magellan était Portugais.

Avant de partir, il fit quelques règlements, tant pour les signalements que pour la discipline. Pour que l'escadre allât toujours de conserve, il établit pour les pilotes et les maîtres les règles suivantes. Son vaisseau devait toujours précéder les autres; et pour qu'on ne le perdit point de vue pendant la nuit, il avait un flambeau de bois, appelé farol, attaché à la poupe de son vaisseau. Si, outre le farol, il allumait une lanterne ou un morceau de corde de jonc1, les autres navires devaient en faire autant, afin qu'il s'assurât par là qu'ils le suivaient. — Lorsqu'il faisait deux autres feux, sans le farol, les navires devaient changer de direction, soit pour ralentir leur course, soit à cause du vent contraire. — Quand il allumait trois feux, c'était pour ôter la bonnette, qui est une partie de voile qu'on place sous la grande voile, quand le temps est beau, pour serrer mieux le vent et accélérer la marche. On ôte la bonnette quand on prévoit la tempête ; car il faut alors l'amener, pour qu'elle n'embarrasse pas ceux qui doivent carguer la voile. — S'il allumait quatre feux, c'était un signe qu'il fallait amener toutes les voiles; mais lorsqu'elles étaient pliées, ces quatre feux avertissaient de les déployer. — Plusieurs feux ou quelques coups de bombarde 2 servaient d'avertissement que nous étions près de

i. Corde formée d'une espèce de sparte bien roui dans l'eau et séché ensuite au soleil ou à la fumée.

2. Pigafetta dit toujours bombarde, nom que l'on donnait alors aux pièces d'artillerie de tout calibre qu'on chargeait de pierres ou bien de boulets.

terre ou de bas-fonds, et qu'il fallait par conséquent naviguer avec beaucoup de précaution. Il y avait un autre signal pour indiquer quand il fallait jeter l'ancre.

On faisait trois quarts chaque nuit : le premier au commencement de la nuit, le second, qu'on appelle meclora (moyenne heure), à minuit , et le troisième vers la fin de la nuit. Par conséquent tout l'équipage était partagé en trois quarts : le premier quart était sous les ordres du capitaine , le pilote présidait au second, et le troisième appartenait au maître. Le commandant général exigea la plus sévère discipline de l'équipage, afin de s'assurer par là de l'heureux succès du voyage.

Lundi matin 10 août de l'an 1519, l'escadre ayant à bord tout ce qui lui était nécessaire, ainsi que son équipage composé de deux cent trente-sept hommes, on annonça le départ par une décharge d'artillerie, et on déploya la voile du trinquet. Nous descendîmes le fleuve Bétis jusqu'au pont de Guadalquivir, en passant près de Jean-d'Alfarax, autrefois ville des Maures très peuplée, où il y avait un pont, dont il ne reste plus de vestige, à l'exception de deux piliers qui sont debout sous l'eau et auxquels il faut bien prendre garde ; et pour ne rien risquer on ne doit naviguer dans cet endroit qu'avec l'aide de pilotes et à la haute marée.

En continuant de descendre le Bétis, on passe près de Coria et de quelques autres villages, jusqu'à San- Lucar, château appartenant au duc de Medina-Sidonia. C'est là qu'est le port qui donne sur l'Océan, à dix lieues du cap Saint- Vincent, par le 37° de latitude septen^-

trionale *.. De Séville à ce port il y a dix-sept à vingt lieues 2.

Quelques jours après, le capitaine général et les capitaines des autres vaisseaux vinrent de Séville à San- Lucar sur les chaloupes, et on acheva d'approvisionner l'escadre. Tous les matins on descendait à terre pour entendre la messe dans l'église de Notre-Dame de Barrameda, et avant de partir le capitaine voulut que tout l'équipage allât à confesse.

Le 20 septembre nous partîmes de San-Lucar, courant vers le sud-ouest, et le 26 nous arrivâmes à une des iles Canaries, qu'on appelle Ténériffe, située sur le 28° de latitude septentrionale. Nous nous arrêtâmes trois jours dans un endroit propre à faire de l'eau et du bois : ensuite nous entrâmes dans un port de la même île qu'on appelle Monte-Rosso, où nous passâmes deux jours.

On nous raconta un phénomène singulier de cette île : c'est qu'il n'y pleut jamais et qu'il n'y a ni source d'eau ni rivière , mais qu'il y croît un grand arbre dont les feuilles distillent continuellement des gouttes d'une eau excellente, qui est recueillie dans une fosse au pied de l'arbre, et c'est là que les insulaires vont

1. Avons-nous besoin de faire remarquer que si les degrés de latitude indiqués au cours du récit correspondent à ceux des cartes actuelles, les longitudes ont pour point de départ le premier méridien passant par l'ile de Fer, qui avait été établi par l'ancien géographe Ptolemée? Les papes, ainsi que nous l'avons vu dans la préface du traducteur, avaient basé sur ce mériden la ligne de démarcation pour le partage des conquêtes faites ou à faire par les Espagnols et les Portugais, après la découverte du nouveau monde. L'ile de Fer, une des Canaries, est à 20° 30' à l'ouest du méridien de Paris.

2. La lieue dont il est ici question équivaudrait à peu près à l'ancienne lieue commune de France. Peut-être le traducteur y a-t-il ramené les mesures indiquées par l'auteur.

puiser l'eau et que les animaux tant domestiques que sauvages viennent s'abreuver. Cet arbre est toujours environné d'un brouillard épais, qui sans doute fournit l'eau à ses feuilles *.

Le lundi 3 octobre, nous finies voile directement vers le sud. Nous passâmes entre le cap Vert et ses îles situées par le 14° 30' de latitude septentrionale. Après avoir couru plusieurs jours le long de la côte de Guinée, nous arrivâmes par le 8° de latitude septentrionale, où il y a une montagne qu'on appelle Sierra-Leone. Nous éprouvâmes là des vents contraires ou des calmes plats avec de la pluie jusqu'à la ligne équinoxiale, et ce temps pluvieux dura soixante jours, contre l'opinion des anciens.

Par le 14° de latitude septentrionale, nous essuyâmes plusieurs rafales impétueuses qui, jointes aux cou-

l. L'auteur attribue par erreur à l'ile de Ténériffe, qui n'est pas d'ailleurs aussi complè:enient aride, la production d'un phénomène, en apparence légendaire, dont maint auteur ancien a fait honneur à cette île de Fer qui a dénommé le premier méridien. L'arbre à eau ou arbre saint de l'ile de Fer a longtemps joui d'une célébrité universelle. Le mystique Jérôme Cardan et le rationaliste chancelier Bacon s'en sont notamment occupés, le premier pour y voir un miracle de la nature, le second pour révoquer en doute un fait dont il ne trouvait pas l'explication. L'arbre à eau a-t-il réellement existé dans l'ile de Fer, qui depuis bien longtemps, en tout cas, ne le possède plus? Des faits analogues bien avérés permettent de croire à la véracité du phénomène. Par exemple, dans les mêmes régions océaniques, File de l'Ascension était absolument privée d'eau et partant impropre à l'acelimation de toutes sortes d'animaux sauvages. L'ile n'avait point d'arbres. Un colon y planta des acacias, qui presque aussitôt devinrent autant d'arbres saints, condensant le brouillard, ruisselant d'eau limpide assez abondante pour remplir des petites citernes, ou les faisans introduits dans l'île et jusque-là privés d'eau, purent boire. Aujourd'hui l'île, boisée sur tous les points, ne connaît plus la sécheresse. Dans les États-Unis de Colombie, à Loreto (Pérou), on signalait, il y a quelques années, un arbre que les naturels appellent Y arbre à pluie, dont le feuillage condense si bien l'humidité de l'atmosphère que tout à l'entour le sol est transformé en véritable maréca?e.

rants, ne nous permirent pas d'avancer. A l'approche de ces rafales nous avions la précaution d'amener toutes les voiles, et nous mettions le vaisseau de travers jusqu'à ce que le vent fût tombé.

Pendant les jours sereins et calmes, de gros poissons qu'on appelle tiburoni (requins, ou chiens de mer) nageaient près de notre vaisseau. Ces poissons ont plusieurs rangées de dents terribles, et si malheureusement ils rencontrent un homme dans la mer, ils le dévorent sur-le-champ. Nous en prîmes plusieurs avec des hameçons de fer ; mais les gros ne sont point du tout bons à manger, et les petits ne valent pas grand'chose.

Dans les temps orageux, nous vîmes souvent ce qu'on appelle le Corps-Saint, c'est-à-dire Saint-Elme. Pendant une nuit fort obscure, il nous apparut comme un beau flambeau sur la pointe du grand arbre, où il s'arrêta pendant deux heures, ce qui nous était d'une grande consolation au milieu de la tempête. Au moment de sa disparition il jeta une si grande lumière, que nous en fûmes, pour ainsi dire, aveuglés1. Nous nous crûmes perdus; mais le vent cessa à l'instant même.

Nous avons vu des oiseaux de plusieurs espèces. Quelques-uns. paraissaient n'avoir point de croupion, d'autres ne font point de nid parce qu'ils n'ont point

1. Les fedx Saint-Ehne, qui de toute antiquité ont donné lieu à toutes sortes d'assertions superstitieuses, sont parfaitement expliqués aujourd'hui comme résultant d'effluves électriques. Les marins anciens y voulaient voir Castor et Pollux. Les modernes l'attribuaient à monseigneur saint Elme quand une seule lueur se produisait, et à d'autres saints lorsqu'il s'en montrait plusieurs. Cette apparition leur semblait toujours d'heureux augure.

de pattes; mais la femelle pond et couve ses œufs sur le dos du mâle au milieu delà mer *. Il y en a d'autres qu'on appelle cagassela ou caca uccello, qui vivent des excréments des autres oiseaux, et j'ai vu souvent moimême un de ces oiseaux en poursuivre un autre, sans jamais l'abandonner, jusqu'à ce que celui-ci lâchât à la fin sa fiente, dont il s'emparait avidement 2. J'ai vu aussi des poissons volants et d'autres poissons assemblés en si grand nombre qu'ils paraissaient former un banc dans la mer.

Lorsque nous eûmes dépassé la ligne équinoxiale, en approchant du pôle antarctique, nous perdîmes de vue l'étoile polaire. Nous mîmes le cap entre le sud et le sud-ouest et fîmes route jusqu'à la terre qu'on appelle la Terre de Verzin (Brésil)3, par le 23° 30' de latitude méridionale. Cette terre est une continuation de celle où est le cap Saint- Augustin 4, par le 8° 30' de la même latitude.

Ici nous fîmes une abondante provision de poules, de patates, d'une espèce de fruit qui ressemble au cône du pin, mais qui est extrêmement doux et d'un goût exquis (ananas), de roseaux fort doux (canne à sucre),

1. Le narrateur applique ici à des oiseaux de mer la légende imaginée pour les oiseaux du paradis, dont il sera question plus loin.

2. Le stercoraire, ainsi nommé parce qu'il semble se nourrir de la fiente d'autres oiseaux, est une sorte de parasite qui, n'étant pas organisé pour la pêche, se met à la piste des oiseaux pêcheurs, qu'il harcèle quand ils sortent de l'eau jusqu'à ce qu'ils lui aient abandonné leur proie. C'est cette proie, qu'ils laissent tomber, qu'on a pris pour la fiente dont les autres s'emparent.

3. Le vwzino ou bois de Brésil est le nom qu'on donnait à un bois rouge qu'on tirait autrefois d'Asie et d'Afrique. Les mêmes arbres s'étant trouvés en grande abondance sur un point de la côte américaine, cette côte en reçut le nom, qu'elle a gardé.

4. Cap formant la pointe orientale extrême de l'Amérique du Sud, près de Pernambouc.

de la chair d'anta1, laquelle ressemble à celle de la vache, etc. Nous fîmes ici d'excellents marchés: pour un hameçon ou pour un couteau on nous donnait cinq à six poules, deux oies pour un peigne ; pour un petit miroir, ou une paire de ciseaux nous obtenions assez de poissons pour nourrir dix personnes; pour un grelot ou pour un ruban les indigènes nous apportaient une corbeille de patates : c'est le nom qu'on donne à des racines qui ont à peu près la forme de nos navets et dont le goût approche de celui des châ~ taignes. Nous changions aussi chèrement les figures des cartes à jouer; pour une seule de ces images on me donna six poules, et encore s'imagina-t-on avoir fait une très bonne affaire.

Nous entrâmes dans ce port - le jour de Sainte-Lucie, 13e du mois de décembre. Nous avions alors, à midi, le soleil à notre zénith, et nous souffrions bien plus de la chaleur que nous ne l'avions fait en passant la ligne.

La terre du Brésil, qui abonde en toutes sortes de denrées, est aussi étendue que l'Espagne, la France et l'Italie prises ensemble : elle appartient au roi de Portugal.

Les Brésiliens ne sont pas chrétiens; mais ils ne sont pas non plus idolâtres, car ils n'adorent rien; l'instinct naturel est leur unique loi. Ils vivent très longtemps, car les vieillards parviennent ordinairement jusqu'à cent quarante ans3. Ils vont tout nus, les femmes aussi

\. Tapir.