Côte africaine vers 7° de latitude boréale

dont les rochers défendaient l'entrée aux vaisseaux ; au delà, elle était profonde et large : nul homme ne parut sur ses bords ; des bœufs, des guenons, des oiseaux qui aboient comme des chiens, des palmiers sauvages sans fruit : c'est tout ce qui y frappa nos regards.

Le lendemain, nous remontâmes deux autres rivières dans un espace de cinq lieues; l'une était salée, et ses bords nus ; l'autre traversait une plaine où Ton trouva des citronniers, et l'on fit une petite provision de leurs fruits ; des crocodiles et des tortues habitaient seuls ses bords. Elle ne se trouva pas assez profonde pour que les vaisseaux pussent y pénétrer, et nous vînmes jeter l'ancre dans la baie de Sierra-Lionna.

Nous vîmes sur le rivage quelques cabanes couvertes de paille, dont les habitants nous aidèrent à faire une provision abondante de limons ; un ruisseau d'une eau très bonne, qui tombait d'une montagne, eut bientôt rempli nos futailles ; nous y achetâmes un peu de poisson. Plus loin, nous descendîmes encore et trouvâmes dans un bois une petite bête nommée antilope, prise à un piège tendu par les nègres.

Le 5 octobre *, comme nous naviguions avec pleine sûreté, nous entendîmes un grand coup à l'avant du vaisseau ; nous cherchâmes promptement ce qui pouvait en être la cause, et vîmes la mer teinte de sang. Nous découvrîmes enfin qu'un gros poisson avait donné de sa corne avec tant de force contre le vaisseau, qu'elle s'y était rompue ; et lorsque nous carénâmes au port du Désir, nous la trouvâmes à sept pieds sous l'eau ;

1. Toute la partie du voyage antérieure à l'arrivée sur les côtes américaines est, avec raison, fort abrégée, comme dénuée d'incidents caractéristiques.

elle était de l'épaisseur et de la figure d'une dent d'éléphant, mais remplie et très dure : elle avait passé au travers des trois bordages, et elle aurait mis le vaisseau en grand danger, si elle n'avait donné dans l'aiguillette, car elle l'eût percé de part en part. Le sang qui teignit la mer sortit apparemment de la rupture de la corne.

Personne ne savait encore où nous allions : Schouten et Le Maire seuls le savaient. Après avoir passé la ligne, ils crurent devoir en instruire leurs équipages. Ils leur apprirent qu'il s'agissait de chercher un nouveau passage dans la mer du Sud, de découvrir de riches pays situés plus au midi, ou d'aller, si l'on ne réussissait pas dans cette recherche, aux Indes Orientales. Les matelots partagèrent les espérances de leurs conducteurs et les écoutèrent avec joie.

Nous vîmes des bonites, des baleines, des oiseaux noirs, enfin une multitude de poux marins, ayant des cornes, un corps blanc, transparent comme le cristal, ayant la tête marquée d'une tache couleur de feu, qui donne une teinte rouge ; ils sont gros comme de petites mouches *.

Nous n'avions point vu de terre depuis que nous avions quitté la côte d'Afrique, excepté les îles de Martin Wast ou de l'Ascension 2. Enfin, le 6 décembre, nous découvrîmes une côte blanchâtre et peu élevée : c'était celle où nous tendions, celle qui avoisine le port du

1. Il est assez difficile de définir à quel ordre appartiennent ces animaux. Peut-être faut-il y voir une espèce d'isopodes, qui vivent en parasites sur les poissons de mer.

2. Prenant le large à hauteur de la Sierra-Leone, pour se diriger vers le sud du continent américain, les navigateurs ne pouvaient rencontrer en effet que cette seule terre pendant leur longue traversée.

Désir1, où nous ne pûmes entrer sans danger, parce que nous avions été au delà de son ouverture. Avant d'y jeter l'ancre, on entra dans la baie des Éperlans, nommée ainsi de l'abondance de ces poissons : nous y trouvâmes beaucoup d'œufs, de belles moules, des lions marins et des pingouins.

Comme nous nous efforcions d'entrer dans le port du Désir, le vent devint subitement contraire, et nous fûmes poussés contre le rivage : déjà la Concorde était en partie sur le roc; elle penchait beaucoup lorsque le flot se retirait, la tourmentant avec force; cependant le vaisseau ne s'ouvrit point. Le Hom fut jeté sur les rochers ; il allait tourner sens dessus dessous, si le vent qui soufflait avec force ne l'eût soutenu ; lorsque la tempête s'apaisa, la fuste se courba de manière que la quille paraissait enfoncée, et le côté qui était vers le rivage demeura en l'air. Nous perdions l'espérance de la conserver, lorsque, le flux étant revenu, elle se remit dans son assiette, et le calme nous permit de la tirer de sa situation.

Le lendemain on entra dans le port. Des chaloupes allèrent à terre et la trouvèrent jonchée d'œufs d'une espèce particulière de mouettes : un homme , sans changer de place, pouvait mettre la main dans qua-, rante-cinq nids, dans chacun desquels il y avait quatre ou cinq œufs de la grosseur de ceux du vanneau. On y| chercha vainement de l'eau douce ; partout elle parut saumàtre. On y vit des autruches et des quadrupèdes] farouches, presque semblables au cerf, et dont le couT était aussi long que le corps 2.

1. C'est le même port du Désir visité par l'escadre de Magellan, etj avoisiné des îles des Pingouins et des Lions (voy. p. 43).