Le huanac

Plusieurs de nos gens, étant montés sur une colline, y trouvèrent des monceaux de pierres affectant une forme de monuments. Voulant en connaître la disposition, ils trouvèrent que c'étaient des sépultures, d'où ils retirèrent des ossements humains d'une longueur étonnante.

Étant dans ce port, nous songeâmes à radouber nos vaisseaux, et pour cela faire nous les tirâmes à terre. Mais cette réparation fut fatale à la fuste ; en en chauffant les parois le feu y prit et gagna si vite les manœuvres et les haubans, que les équipages virent brûler ^e navire, qui était à cinquante pas environ du rivage, sans pouvoir arrêter l'incendie. On n'en retira que l'artillerie, la ferrure, du plomb, et quelques débris que la provision de poudre, en faisant explosion, avait jetés au loin.

Le feu nous donna d'autres inquiétudes encore : il prit à quelques arbres de l'ile, et bientôt elle ne fut qu'un vaste incendie. Nous craignions que les flammes n'attirassent les sauvages : des colonnes de fumée qui s'élevaient dans le continent nous les annonçaient; mais ils ne parurent point.

Enfin, après avoir longtemps cherché, nous trouvâmes de grandes fosses d'eau douce, mais blanche et épaisse, que nous emportâmes dans des barils sur nos épaules, comme nous emportions tous les jours des oiseaux, des œufs et de jeunes lions marins, animal de la grandeur d'un petit cheval, à crinière longue et rude, qu'on ne pouvait tuer qu'avec des balles de mousquet. On leur avait donné cent coups d'un levier de fer qu'ils ne laissaient pas, tout sanglants par le nez et la gueule, de se rendre encore à la mer.

Le 10 janvier, nous remîmes à la voile avec notre unique vaisseau, naviguant toujours au sud. Vers le ( 20 janvier nous estimâmes que nous étions à vingt- | cinq lieues au delà du détroit de Magellan1. Le 24 au point du jour nous découvrîmes la terre à droite du navire. Cette terre n'était qu'à une grande lieue de nous. Le pays s'étendait vers le sud, nous montrant de très hautes montagnes toutes couvertes de neige. Nous naviguâmes le long de la côte jusque vers midi, où nous arrivâmes à la fin de cette terre en même temps que nous voyions à l'est une autre terre aussi fort haute et montagneuse. Ces deux terres nous semblaient éloignées l'une de l'autre d'environ huit lieues, offrant entre elles un bon passage. La marée semblait d*ailleurs se diriger avec grande force vers le sud. Vers le soir, le vent étant tombé, nous restâmes en cette situation ; mais le 25 de bon matin, nous nous trouvâmes bien en avant dans ladite ouverture, plus près de la côte d'est, qui s'étendait du côté du nord aussi loin que notre vue pouvait porter. Nous appelâmes cette terre d'est terre des États, et à la terre de l'ouest nous donnâmes le nom de Maurice de Nassau 2. Vers le soir, le vent fraîchit, et les lames furent très fortes pendant la nuit ; l'eau bleue annonçait une grande profondeur. Nous ne doutâmes point que ce ne fût la grande mer du Sud, et que nous n'eussions trouvé le passage que nous cherchions. De grandes mouettes de mer, dont le corps était de la grosseur du cygne, les pieds larges, le plu-

1. Sachant qu'ils sont à hauteur du détroit de Magellan, c'est de parti pris qu'ils passent outre sans chercher à accoster le rivage.

2. Terre des États en l'honneur du parlement des Provinces-Unies, et terre de Maurice de Nassau, en l'honneur du célèbre personnage de ce nom, alors stathouder de Hollande.

mage blanc et noir, et qui avaient plus de cinq pieds d'envergure, venaient se percher sur nos vergues et s'y laissaient prendre à la main. Nous voyions encore la terre entre le nord et le couchant, lorsque nous essuyâmes une grande tempête qui nous força de mettre à la cape (cesser de suivre une direction).

Le lendemain la mer devint fort bleue; les lames étaient encore fortes, le vent du nord nous poussait au sud-sud-ouest, si bien que nous ne doutâmes plus d'être entrés dans la grande mer du Sud et d'avoir heureusement découvert un nouveau passage, ce qui remplit de joie tout l'équipage.

Nous voguâmes au sud jusqu'au 57°. Le ciel était très clair, le froid extrême. Nous aperçûmes deux îles ou roches grises distantes l'une de l'autre d'environ huit milles. Le capitaine les nomma îles de Barneveldt en l'honneur du grand-pensionnaire de Hollande. Le 29 vers midi, nous doublâmes un cap formé de deux montagnes pointues et d'une hauteur extrême. Le capitaine lui donna le nom de cap Horn, en l'honneur de sa ville natale.

Depuis lors, n'ayant plus de terre par devant ni par côté de nous, nul doute que nous ne fussions entrés dans l'océan Pacifique. Il y eut donc fête sur le navire; on la célébra par une triple distribution de vin à l'équipage, et l'on remit le cap au nord, pour remonter par la côte occidentale de la terre américaine.

Le Maire demanda et obtint du conseil assemblé 'honneur de donner son nom au nouveau détroit. On m dressa l'acte authentique * .

1. « Bien qu'à bon droit, remarque la Relation, ce détroit serait mieux ommé de Guillaume Schouten, à cause que principalement par son in-

Cette découverte étant accomplie, le conseil décida aussi d'aller chercher pour y prendre du relâche les îles de Juan-Fernando, qui sont environ par le 33° de latitude1. Le scorbut se faisait sentir, et les équipages avaient besoin de rep'os.

Nous découvrîmes ces îles le 1er mars 1616 : toutes deux sont élevées; la plus petite est au couchant de l'autre ; celle-là n'offre que des montagnes arides et stériles, celle-ci a ses monts couverts d'arbres. On y trouve des porcs, des boucs, et, le long de la côte, une quantité prodigieuse de poisson. Les Espagnols viennent y pêcher.

Nous en fîmes le tour; mais à son couchant le calme nous laissa immobiles, à cause de la hauteur des montagnes. Nous envoyâmes la chaloupe sur le rivage; ceux qui la montaient y trouvèrent un mouillage, une belle vallée couverte de verdure, ombragée de grands arbres ; ils y trouvèrent de beaux ruisseaux, des lions marins et des chèvres, qu'ils virent dans l'éloignement ; en peu de temps ils prirent beaucoup de poisson. Leurs discours ranimèrent nos malades; et, le calme nous empêchant toujours d'y jeter l'ancre, nous y envoyâmes pêcher et chasser : ceux-ci ne réussirent pas, les autres nous apportèrent deux tonneaux d'excellent poisson et de l'eau. Ce fut là tout l'avantage que nous tirâmes de cette île : car après les plus grands efforts

dustrie, bon gouvernement et science de navigation ladite découverte ait été menée à bonne fin. » Le président de Brosses fait la remarque suivante : « On ne peut douter à la lecture de cet acte, qui n'est pas dans la Relation, mais qui se trouve dans l'original du Journal d'Aris Claes, que Le Maire ne fût le véritable chef de l'entreprise. Il signe d'ailleurs le premier avec le titre de prxfectus, tandis que Schouten, qui signe après lui. est qualifié navarchus. »