Le sagou, dont il sera encore parlé

3. Le pécari, qui a sur le dos une sorte de glande d'où sécrète une matière à odeur plus ou moins fétide.

4. Sorte de canards dits spatules, qui toutefois ne sont pas dépourvus de langue.

tion et du respect. Il régnait depuis deux mois une grande sécheresse dans le pays, et comme ce fut au moment de notre arrivée que le Ciel leur donna de la pluie, ils ne manquèrent pas de l'attribuer à notre présence. Lorsque nous débarquâmes pour dire la messe à terre, ils y assistèrent en silence et avec un air de recueillement ; et voyant que nous mettions à la mer nos chaloupes, qui demeuraient attachées aux côtés du vaisseau ou qui le suivaient, ils s'imaginèrent que c'étaient les enfants du vaisseau et que celui-ci les nourrissait.

Nous passâmes treize jours dans ce port; ensuite nous reprîmes notre route, et allâmes côtoyant ce pays jusque par le 34° 40' de latitude méridionale, où nous trouvâmes une grande rivière d'eau douce1. C'est là qu'habitent les cannibales ou mangeurs d'hommes. Un d'eux ,. d'une figure gigantesque et dont la voix ressemblait à celle d'un taureau, s'approcha de notre navire pour rassurer ses camarades, qui, dans la crainte que nous voulussions leur faire du mal, s'éloignaient du rivage et se retiraient avec leurs effets dans l'intérieur du pays. Pour ne pas laisser échapper l'occasion de leur parler et de les voir de près, nous sautâmes à terre au nombre de cent hommes et les poursuivîmes pour en arrêter quelques-uns; mais ils faisaient de si grandes enjambées, que, même en courant et sautant, nous ne pûmes jamais parvenir à les joindre.

Cette rivière contient sept petites îles : dans la plus grande, qu'on appelle Cap de Sainte-Marie, on trouve

1, Rivière de la Plata,

des pierres précieuses. On avait cru autrefois que cette eau n'était pas une rivière, mais un canal, par lequel l'eau passait dans la mer du Sud; mais on s'assura bientôt que ce n'était qu'un fleuve, qui a dix-sept lieues de large à son embouchure. C'est ici que Jean de Solis, qui allait à la découverte de nouvelles terres comme nous, fut mangé avec soixante hommes de son équipage, par les cannibales, auxquels il s'était trop fié1,

En côtoyant toujours cette terre vers le pôle antarctique, nous nous arrêtâmes à deux îles2 que nous ne trouvâmes peuplées que d'oies et de loups marins. Les premières y sont en si grand nombre et si peu farouches, que dans une heure de temps nous en fîmes une abondante provision pour les équipages des cinq vais* seaux. Elles sont noires et paraissent couvertes également par tout le corps de petites plumes, sans avoir aux ailes les pennes nécessaires pour voler; et en effet elles ne volent pas et se nourrissent de poisson; elles sont si grasses que nous étions obligés de les écorcher pour les plumer. Leur bec ressemble à une corne3.

Les loups marins1 sont de différentes couleurs et de la grosseur à peu près d'un veau, dont ils ont aussi la

1. J. Diaz de Solis, dont il est parlé dans la préface du traducteur, avait découvert le Yucatan avec Pinto en 1507 : il explorait les côtes du Brésil et la baie delà Plata, quand il fut massacré parles Quérandis, lesquels faisaient usage d'une sorte de fronde redoutable que les Espagnols ont désignée depuis sous le nom de bol as.

2. Ils s'arrêtèrent à la baie du Désir ou port Désiré, où se trouvent deux îles appelées, à cause des animaux dont il va être question, île des Pingouins et île des Lions.