Des phoques ou des otaries

tête. Leurs oreilles sont courtes et rondes, et leurs dents très longues. Ils n'ont point de jambes, et leurs pattes, qui sont attachées au corps, ressemblent assez à nos mains, avec de petits ongles; mais elles sont palmipèdes , c'est-à-dire que les doigts en sont attachés ensemble par une membrane comme les pattes d'un canard. Si ces animanx pouvaient courir, ils seraient fort à craindre, car ils montrèrent beaucoup de férocité. Ils nagent fort vite et ne vivent que de poisson.

Nous essuyâmes un terrible orage au milieu de ces îles, pendant lequel les feux de Saint-Elme, de Saint- Nicolas et de Sainte-Glaire1 se firent voir plusieurs fois à la pointe des mâts ; et au moment de leur disparition on voyait diminuer à l'instant la fureur de la tempête. En nous éloignant de ces îles pour continuer notre route, nous parvînmes par le 49° 30' de latitude méridionale, où nous trouvâmes un bon port ; et comme nous approchions de l'hiver, nous jugeâmes à propos d'y passer la mauvaise saison.

Deux mois s'écoulèrent pendant lesquels nous n'aperçûmes aucun des habitants de ce pays. Un jour que nous nous y attendions le moins, un homme de figure gigantesque se présenta à nous. Il était sur le sable, presque nu, et chantait et dansait en même temps, en se jetant de la poussière sur la tête2. Le capitaine envoya à terre un de nos matelots avec ordre de faire •les mêmes gestes, comme une marque d'amitié et de

1. Les effluves électriques se produisant cette fois à la pointe de plusieurs mâts, saint Nicolas et sainte Claire sont mis en cause.

2. « Les habitants de la mer du Sud, lisons-nous dans les Voyages du capitaine Cook, se jetaient de l'eau sur la tète en signe de paix. »

paix, ce qui fut très bien compris, et le géant se laissa paisiblement conduire dans une petite île, où le capitaine était descendu. Je m'y trouvai aussi avec plusieurs autres. Il témoigna beaucoup d'étonnement en nous voyant, et, levant le doigt, il voulait nous dire sans doute qu'il croyait que nous étions descendus du ciel. Cet homme était si grand que notre tête touchait à peine à sa ceinture. Il était d'une belle taille; son visage était large et teint de rouge, si ce n'est qu'il avait les yeux entourés de jaune et deux taches en forme de cœur sur les joues. Ses cheveux, qui étaient en petite quantité, paraissaient blanchis avec quelque poudre. Son habit, ou plutôt son manteau, était fait de fourrures bien cousues ensemble d'un animal qui abonde dans ce pays, comme nous avons eu l'occasion de le voir par la suite. Cet animal à la tête et les oreilles d'une mule, le corps d'un chameau, lesjambesd'un.cerf et la queue d'un cheval, et il hennit comme ce dernier1. Cet homme portait aussi une espèce de chaussure faite de la même peau. Il tenait dans la main gauche un arc court et massif, dont la corde^ un peu plus grosse que celle d'un luth, était faite d'un boyau du même animal; de l'autre main il portait des flèches de roseau courtes, ayant d'un côté des plumes comme les nôtres, et de l'autre, au lieu du fer, la pointe d'une pierre à fusil blanche et noire. Ils forment de la même es-

1. Cet animal est le huanac ou guanac, type du genre lama (camelus lacma. Les Jamas sont les chameaux du nouveau monde; beaucoup plus petits et moins forts que le chameau ordinaire, dont ils se distinguent surtout par l'absence de bosses dorsales et par la séparation cornplète des doigts. Ils doivent à cette dernière disposition, qui les assimile aux chèvres, la grande facUité de gravir les escarpements. (Voir plus loin, dans la dernière partie du volume, une note du voyage d'Ant. de Cordova.)

pèce de pierre des outils tranchants pour travailler le bois.

Le capitaine général lui fit donner à manger et à boire, et, parmi les autres bagatelles et bijoux, il lui fit présenter un grand miroir d'acier. Le géant, qui n'avait pas la moindre idée de ce meuble, et qui pour la première fois sans doute voyait sa ligure, recula si effrayé qu'il jeta par terre quatre de nos gens qui étaient derrière lui. On lui donna des grelots, un petit miroir, un peigne et quelques grains de verroterie; ensuite on le remit à terre, en le faisant accompagner par quatre hommes bien armés.

Son camarade, qui avait refusé de monter sur le vaisseau, le voyant de retour à terre, courut avertir et appeler les autres, qui, s'apercevant que nos gens armés s'approchaient d'eux, se rangèrent en file, étant sans armes et presque nus : ils commencèrent aussitôt leur danse et leur chant, pendant lesquels ils levaient l'index vers le ciel pour nous faire entendre qu'ils nous regardaient comme des êtres descendus d'en haut; ils nous montrèrent en même temps une poudre blanche dans des marmites d'argile et nous la présentèrent, n'ayant autre chose à nous donner à manger. Les nôtres les invitèrent par des signes à venir sur nos vaisseaux et offrirent de les aider à y porter ce qu'ils voudraient prendre avec eux. Ils y vinrent en effet ; mais les hommes, qui ne tenaient que leur arc et leurs flèches» avaient tout chargé sur leurs femmes, comme si elles eussent été des bêtes de somme. Les femmes ne sont pas si grandes que les hommes, mais en revanche elles sont plus grosses. Elles sont peintes et habillées de la même manière que leurs maris. Elles

n'étaient rien moins que belles à nos yeux ; cependant leurs maris en étaient fort jaloux.

Elles conduisaient quatre des animaux dont j'ai déjà parlé; mais c'étaient des petits, qu'elles menaient avec une espèce de licou. On se sert de ces petits pour attraper les grands : on les lie à un arbrisseau ; les grands viennent jouer avec eux, et des hommes cachés dans les broussailles les tuent à coups de flèches. Les habitants du pays, hommes et femmes, au nombre de dixhuit, ayant été invités par nos gens à se rendre près de nos vaisseaux, se partagèrent des deux côtés du port, et nous amusèrent en faisant la chasse dont il est question.

Six jours après, nos gens, occupés à faire du bois pour la provision de l'escadre, virent un autre géant vêtu comme ceux que nous venions de quitter et armé également d'un arc et de flèches. En s'approchant d'eux, il se touchait la tête et le corps, ensuite il levait les mains au ciel, gestes que nos gens imitèrent. Le capitaine général, qui en fut averti, envoya l'esquif à terre pour le conduire sur l'îlot qui était dans le port, et où l'on, avait bâti une maison pour y établir une forge et un magasin pour quelques marchandises.

Cet homme était plus grand et mieux fait que les autres; il avait aussi les manières plus douces ; il dansait et sautait si haut et avec tant de force que ses pieds s'enfonçaient de plusieurs pouces dans le sable* Il passa quelques jours avec nous. Nous lui apprîmes à prononcer le nom de Jésus, l'oraison dominicale, etc.* ce qu'il parvint à faire aussi bien que nous, mais d'une voix très forte. Enfin nous le baptisâmes en lui don-

nant le nom de Jean. Le capitaine général lui fit présent d'une chemise, d'une veste, de caleçons de drap, d'un bonnet, d'un miroir, d'un peigne, de grelots et autres bagatelles. 11 retourna vers les siens en paraissant fort content de nous.

Le lendemain il amena au capitaine un de. ces grands animaux dont nous avons parlé, et reçut d'autres présents, pour qu'il nous en donnât encore quelques autres ; mais depuis ce jour nous ne le vîmes plus. Nous soupçonnâmes môme ses camarades de l'avoir tué, parce qu'il s'était attaché à nous. Au bout de quinze jours nous vîmes venir à nous quatre de ces hommes : ils étaient sans armes ; mais nous sûmes ensuite qu'ils les avaient cachées derrière les buissons, où elles nous furent indiquées par deux d'entre eux que nous arrêtâmes. Ils étaient tous peints, mais de différentes manières.

Le capitaine voulut retenir les deux plus jeunes et les mieux faits, pour les conduire avec nous pendant notre voyage et les amener même en Espagne; mais voyant qu'il était difficile de les arrêter par là force, il usa de l'artifice suivant. Il leur donna une grande quantité de couteaux, miroirs, grains de verroterie, de façon qu'ils en avaient les deux mains pleines ; il leilr offrit deux de ces anneaux de fer qui servent à enchaîner; et quand il vit qu'ils les désiraient beaucoup (Car ils aiment passionnément le fer) et que d'ailleurs ils ne pouvaient plus les prendre avec les mains, il leur proposa de les leur attacher aux jambes, pour les porter plus facilement chez eux : ils consentirent à tout ; et alors nos gens leur appliquèrent les cercles de fer et en fermèrent les anneaux, de sorte qu'ils se trouvèrent enchaînés. Aussitôt

qu'ils s'aperçurent de cette supercherie, ils devinrent furieux, soufflant hurlant et invoquant Setebos, qui est leur démon principal, pour qu'il vînt à leur secours1.

Non contents d'avoir ces hommes, le capitaine désirait d'avoir leurs femmes, pour porter en Europe cette race de géants : à cet effet, il ordonna d'arrêter les deux autres pour les obliger à conduire nos gens à l'endroit où demeuraient leurs femmes : neuf de nos hommes les plus forts suffirent à peine pour les jeter à terre et les lier ; et même l'un d'eux parvint encore à se délivrer, tandis que l'autre fit de si grands efforts que nos gens le blessèrent légèrement à la tête, mais l'obligèrent enfin à les conduire chez les femmes de nos deux prisonniers. Ces femmes, ayant appris tout ce qui était arrivé à leurs maris, jetèrent des cris si violents que nous les entendîmes de bien loin. Jean Carvajo, pilote, qui était à la tête de nos gens, voyant qu'il était tard, ne se soucia point de prendre alors la femme chez laquelle il avait été conduit; mais il y resta la nuit en faisant bonne garde. Pendant ce temps vinrent deux autres hommes, qui, sans témoigner ni mécontentement ni surprise, passèrent le reste de la nuit avec eux ; mais à la pointe du jour, ayant dit quelques mots aux femmes, dans un instant tous prirent la fuite, hommes, femmes, enfants, et ces derniers couraient même plus lestement que les autres. Ils nous abandonnèrent leur hutte et tout ce qu'elle contenait. Cependant un des

i. Les malheureux auraient pu s'indigner à moins. Baptiser des hommes, leur apprendre l'oraison dominicale, et, à la première occasion, les enchaîner sous prétexte de cadeaux gracieux à leur faire, les retenir captifs comme bêtes curieuses : n'était-ce pas justifier toutes les plus vives hostilités?'

hommes conduisit loin de nous les petits animaux qui leur servaient pour la chasse , et un autre caché dans un buisson blessa à la cuisse avec une flèche empoisonnée un de nos hommes, qui mourut à l'instant. Quoique nos gens eussent fait feu sur les fuyards, ils ne purent point les attraper, parce qu'ils ne couraient jamais sur la même ligne, mais sautaient de côté et d'autre et allaient aussi vite qu'un cheval au grand galop. Nos gens brûlèrent la hutte de ces sauvages et enterrèrent leur mort.

Tout sauvages qu'ils sont, ces Indiens ne manquent pas d'avoir une espèce de médecine. Quand ils ont mal à l'estomac, par exemple, au lieu de se purger comme nous ferions, ils se fourrent une flèche assez avant dans la bouche pour exciter le vomissement, et rendent une matière verte mêlée de sang. Le vert provient d'une espèce de chardon dont ils se nourrissent. S'ils ont mal à la tête, ils se forment une entaille au front, et font la même chose sur toutes les parties du corps où ils ressentent de la douleur, afin de faire sortir une grande quantité de sang de l'endroit où ils souffrent. Leur théorie, qui nous a été expliquée par un de ceux que nous avions pris, vaut bien leur pratique : la douleur, disent-ils, est causée par le sang qui ne veut plus rester dans telle ou telle partie du corps ; c'est par conséquent en l'en faisant sortir que la douleur doit cesser.

Ils ont les cheveux coupés en forme d'auréole comme les moines, mais plus longs, et soutenus autour de la tête par un cordon de coton, dans lequel ils placent leurs flèches lorsqu'ils vont à la chasse. Il paraît que leur religion se borne à adorer le diable. Ils prétendent

que lorsqu'un d'eux est au moment de mourir, dix à douze démons apparaissent, dansant et chantant autour de lui. Un d'entre eux qui fait plus de tapage que les aulres est le chef, ou grand diable, qu'ils nomment Setebos; les petits s'appellent Gheleule. Ils sont peints comme les habitants du pays. Notre géant prétendait avoir vu une fois un démon avec des cornes et des poils si longs qu'ils lui couvraient les pieds; il jetait, ajouta-t-il, des flammes par la bouche.

Ces peuples sont vêtus, comme je l'ai déjà dit, de la peau d'un animal, et c'est de la même peau qu'ils couvrent leurs huttes, qu'ils transportent là où il leur convient le mieux, n'a}- ant point de demeure fixe, mais allant, comme les Bohémiens, s'établir tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre. Ils vivent ordinairement de viande crue et d'une racine douce qu'ils appellent capac. Ils sont grands mangeurs : les deux que nous avions pris mangeaient chacun une corbeille pleine de biscuit par jour, et buvaient un demi-seau d'eau d'une haleine. Us mangeaient les souris toutes crues, même sans les écorcher. Notre capitaine donna à ce peuple le nom de Patagons i. Nous passâmes dans ce port, auquel nous donnâmes le nom de Saint- Julien2, cinq mois, pendant lesquels il ne nous arriva aucune autre aventure que celle dont je viens de parler.

A peine eûmes-nous mouillé dans ce port que les capitaines des quatre autres vaisseaux firent un complot pour tuerie capitaine général. Ces traîtres étaient Jean

i. Ou grands pieds. Le nom de Patagonie fut ensuite donné au pays, qui fréquemment aussi fut appelé Terre Magellane ou Magellanique. 2. Qu'il a conservé.

de Cartkagène, vehador1 de l'escadre; Louis de Mendoza, trésorier; Antoine Cocca, et Gaspard de Gasada. Le complot fut découvert : on écartela le premier, et le second fut poignardé. On pardonna à Gaspard de Casada, qui quelques jours après médita une nouvelle trahison. Alors le capitaine général, qui n'osait pas lui ôter la vie, parce qu'il avait été créé capitaine par l'empereur lui-même, le chassa de l'escadre et l'abandonna sur la terre des Patagons, avec un prêtre son complice2.

Il nous arriva dans cet endroit un autre malheur. Le vaisseau le Saint-Jacques, qu'on avait détaché pour aller reconnaître la côte, fit naufrage parmi les rochers; cependant tout l'équipage se sauva comme par miracle. Deux matelots vinrent par terre au port où nous étions, nous apprendre ce désastre, et le capitaine général y envoya sur-le-champ des hommes avec quelques sacs de biscuit. L'équipage s'arrêta pendant deux mois dans l'endroit du naufrage pour recueillir les débris du vaisseau et les marchandises que la mer jetait successivement sur le rivage , et pendant ce temps on leur apportait de quoi subsister, quoique la distance fut de cent milles, et le chemin très incommode et fatigant, au milieu des épines et des broussailles, à travers lesquelles on était obligé de passer la nuit, n'ayant d'autre boisson que la glace qu'on était

1. Vehador en ancien portugais signifiait l'économe d'une société d'honneur. Quelques écrivains ont prétendu que ce Jean de Carthagène était évêque. Mais outre que Pigafetta n'aurait pas omis de signaler cette circonstance, il est probable que Magellan, par respect pour sa dignité ecclésiastique, ne l'eût pas châtié aussi cruellement.

2. On verra plus loin que ces deux hommes furent repris par un des vaisseaux retournant en Espagne.

SUR L'ESCADRE DE MAGELLAN o3

forcé de casser, ce qui ne se faisait même pas sans peine.

Quant à nous, nous n'étions pas si mal dans ce port? quoique certains coquillages fort longs qu'on y trouvait en grande abondance ne fussent pas mangeables; quelques-uns contenaient des perles, mais fort petites. Nous trouvâmes aussi dans les environs des autruches *, des renards, des lapins beaucoup plus petits que les nôtres, et des moineaux. Les arbres y donnent de l'encens.

Nous plantâmes une croix sur la cime d'une montagne voisine, que nous appelâmes Monte-Cristo, et prîmes possession de cette terre au nom du roi d'Espagne.

Nous partîmes enfin de ce port, et côtoyant la terre par le 50° 40' de latitude méridionale, nous vîmes une rivière d'eau douce, où nous entrâmes2. Toute l'escadre faillit y faire naufrage à cause des vents furieux qui soufflaient et qui rendaient la mer fort grosse; mais Dieu et les Corps-Saints (c'est-à-dire les feux qui resplendissaient sur la pointe des mâts) nous secoururent et nous sauvèrent. Nous y passâmes deux mois pour approvisionner les vaisseaux d'eau et de bois. Nous nous y fournîmes aussi d'une espèce de poisson, long à peu près de deux pieds et fort couvert d'écaillés, qui était assez bon à manger , mais nous ne pûmes pas en prendre la quantité qu'il nous aurait fallu. Avant d'abandonner cet endroit, le capitaine ordonna que

1. L'autruche de l'Amérique méridionale ou mandou, beaucoup plus petite que celle d'Afrique : les Brésiliens l'appelaient nhauduguacu. C'est le rhea America.7ia des naturalistes.

2. Rivière de Sainte-Croix, ainsi nommée parce que l'expédition y arriva le 14 septembre, jour de l'Exaltation de la Croix.

chacun de nous allât à confesse et communiât en bon chrétien.

En continuant notre route vers le sud, le 21 du mois d'octobre, étant par le 52° de latitude méridionale, nous trouvâmes un détroit que nous appelâmes le détroit des Onze-Mille-Vierges1, parce que ce jour-là leur était consacré. Ce détroit, comme nous le vîmes par la suite, est long de quatre cent quarante milles ou cent dix lieues maritimes, qui sont de quatre milles chacune ; il a une demi-lieue de large, tantôt plus et tantôt moins, et va aboutir à une autre mer, que nous appelâmes mer Pacifique2. Ce détroit est environné de montagnes très élevées et chargées de neige ; et il est aussi très profond, de sorte que nous ne pouvions y jeter l'ancre que fort près de terre, par vingt-cinq à trente brasses d'eau.

Tout l'équipage était si persuadé que ce détroit n'avait point d'issue à l'ouest, qu'on ne se serait pas avisé même de la chercher, sans les grandes connaissances du capitaine général. Cet homme, aussi habile que courageux, savait qu'il fallait passer par un détroit fort caché, mais qu'il avait vu représenté sur une carte faite par Martin de Bohême, très excellent cosmographe, que le roi de Portugal gardait dans sa tré-^ sorerie.

Aussitôt que nous entrâmes dans cette eau, que l'on croyait n'être qu'une baie, le capitaine envoya

i, Ce détroit n'est autre que le détroit de Magellan proprement dit, qui a pris depuis le nom du célèbre navigateur. Le nom que Magellan lui avait donné est resté en partie au cap qui domine l'entrée de cette passe, et s'appelle sur les cartes cap des Vierges.

2. Ce nom est resté au vaste Océan qui s'étend à l'occident du continent américain. On aura plus loin la raison de ce baptême.

deux vaisseaux, le Saint-Antoine et la Conception, pour examiner où elle finissait où aboutissait; tandis que nous, avec la Trinité et la Victoire, les attendîmes à l'entrée

A la nuit il survint une terrible bourrasque, qui dura trente-six heures , et nous contraignit d'abandonner les ancres, et de nous laisser entraîner dans la baie au gré des flots et du vent. Les deux autres vaisseaux, qui furent aussi agités que nous, ne purent parvenir à doubler un cap pour nous rejoindre; de façon qu'en s'abandonnant aux vents, qui les portaient toujours vers le fond de ce qu'ils supposaient être une baie, ils s'attendaient à y échouer d'un moment à l'autre. Mais à l'instant qu'ils se croyaient perdus, ils virent une petite ouverture qu'ils prirent pour une anse de la baie, où ils s'enfoncèrent; et voyant que ce canal n'était pas fermé, ils continuèrent à le parcourir et se trouvèrent dans une autre baie, dans laquelle ils poursuivirent leur route, jusqu'à ce qu'ils se trouvèrent dans un autre détroit, d'où ils passèrent dans une autre baie encore plus grande que les précédentes. Alors, au lieu d'aller jusqu'au bout, ils jugèrent à propos de revenir rendre compte au capitaine général de ce qu'ils avaient vu.

Deux jours s'étaient passés sans que nous vissions reparaître les deux vaisseaux envoyés à la recherche du fond de la baie , de manière que nous les crûmes submergés par la tempête que nous venions d'essuyer; et voyant de la fumée à terre, nous conjecturâmes que ceux qui avaient eu le bonheur de se sauver avaient allumé des feux pour nous annoncer leur existence et leur détresse. Mais pendant que nous étions dans cette incertitude sur leur sort, nous les vîmes, cinglant à pleines

voiles et pavillons flottants, revenir vers nous ; et lorsqu'ils furent plus près, ils tirèrent plusieurs coups de bombarde en poussant des cris de joie. >"ous en finies autant, et quand nous eûmes appris d'eux qu'ils avaient vu la continuation de la baie, ou, pour mieux dire, du détroit, nous nous joignîmes à eux pour continuer notre route s'il était possible.

Quand nous fûmes entrés dans la troisième baie dont je viens de parler, nous vîmes deux débouchés ou canaux, l'un au sud-est et l'autre au sud-ouest. Le capitaine général envoya les deux vaisseaux le Saint-Antoine et la Conception au sud-est, pour reconnaître si ce canal aboutissait à une mer ouverte. Le premier partit aussitôt et fit force de voiles sans vouloir attendre le second, qu'il voulait laisser en arrière, parce que le pilote avait l'intention de profiter de l'obscurité de la nuit pour rebrousser chemin et s'en retourner en Espagne par la même route que nous venions de faire.

Ce pilote était Etienne Gomez, qui haïssait Magellan par la seule raison que lorsque celui-ci vint en Espagne faire à l'empereur la proposition d'aller aux îles Moluques par l'ouest, Gomez avait demandé et était sur le point d'obtenir des caravelles pour une expédition dont il aurait été le commandant : cette expédition avait pour but de faire de nouvelles découvertes; mais l'arrivée de Magellan fit qu'on lui refusa sa demande et qu'il ne put obtenir qu'une place subalterne de pilote ; ce qui l'irritait néanmoins le plus, c'était de se trouver sous les ordres d'un Portugais. Pendant la nuit il se concerta avec les autres Espagnols de l'équipage. Ils mirent aux fers et blessèrent même le capitaine du vaisseau, Alvaro de Meschita, cousin germain du capi-

taine général, et le conduisirent ainsi en Espagne. Ils comptaient y amener aussi l'un des deux géants que nous avions pris, et qui était sur leur vaisseau; mais nous apprîmes à notre retour qu'il mourut en approchant de la ligne équinoxiale, dont il ne put supporter la grande chaleur1.

Le vaisseau la Conception, qui ne pouvait suivre de près le Saint- Antoine, ne fît que croiser dans le canal pour attendre son retour ; mais ce fut en vain.

Nous étions entrés avec les deux autres vaisseaux dans l'autre canal qui nous restait au sud-ouest, et, poursuivant notre navigation, nous parvînmes à une rivière que nous appelâmes la rivière des Sardines, à cause de l'immense quantité de ce poisson que nous y vîmes. Nous y mouillâmes pour attendre les deux autres vaisseaux, et y passâmes quatre jours; mais pendant ce temps on expédia une chaloupe bien équipée pour aller reconnaître le cap de ce canal, qui devait aboutir à une autre mer. Les matelots de cette embarcation revinrent le troisième jour et nous annoncèrent qu'ils avaient vu le cap où finissait le détroit, et une grande mer, c'est-à-dire l'Océan 2, Nous en pleurâmes tous de joie. Ce cap fut appelé il capo Dezeado (cap Désiré), parce qu'en effet depuis longtemps nous désirions le voir.

Nous retournâmes en arrière pour rejoindre les deux autres vaisseaux de l'escadre, et ne trouvâmes que la

1. Ce vaisseau, qui retourna en effet en Espagne, prit à son bord, en repassant au port Saint-Julien, les deux hommes que Magellan avait abandonnés.

i. Ce détroit, d'ailleurs fort sinueux, et offrant de grandes difficultés de navigation aux navires à voiles, n'a pas moins de cinq cents kilomètres de longueur.

Conception. On demanda au pilote Jean Serano ce que l'autre navire était devenu. Il nous répondit qu'il le croyait perdu, parce qu'il ne l'avait plus revu du moment qu'il avait embouqué le canal. Le capitaine général donna ordre alors de le chercher partout, mais particulièrement dans le canal où il avait pénétré : il renvoya la Victoire jusqu'à l'embouchure du détroit, en ordonnant, si on ne le trouvait pas, de planter dans un endroit bien éminent un étendard au pied duquel on devait placer, dans une petite marmite, une lettre qui indiquait la route qu'on allait tenir, afin qu'il pût suivre l'escadre. Cette manière de s'avertir en cas de séparation avait été arrêtée au moment de notre départ. On planta de la même manière deux autres signaux sur des lieux éminents dans la première baie et sur une petite île de la troisième, dans laquelle nous vîmes quantité de loups marins et d'oiseaux. Le capitaine général avec la Conception attendit le retour de la Victoire près de la rivière des Sardines, et fit planter une croix sur une petite île, au pied de deux montagnes couvertes de neige, d'où la rivière tire son origine.

En cas que nous n'eussions pas découvert ce détroit pour passer d'une mer à une autre , le capitaine général avait déterminé de continuer sa route au sud jusque par le 75° de latitude méridionale, où pendant l'été il n'y a point de nuit , ou du moins très peu , comme il n'y a point de jour en hiver. Pendant que nous étions dans le détroit, nous n'avions que trois heures de nuit, et c'était au mois d'octobre *.

i. Notons que les navigateurs, se trouvant dans l'hémisphère austral,

La terre de ce détroit, qui à gauche tourne au sudest, est basse. Nous lui donnâmes le nom de détroit des Patagons. A chaque demi-lieue, on y trouve un port sûr, de l'eau excellente, du bois de cèdre, des sardines et une grande abondance de coquillages. Il y avait aussi des herbes, dont quelques-unes étaient amères, mais d'autres étaient bonnes à manger, surtout une espèce de céleri doux , qui croît autour des fontaines, dont nous nous nourrîmes faute de meilleurs aliments. Enfin je crois qu'il n'y a pas au monde de meilleur détroit que celui-là *.

Au moment où nous débouchions dans l'Océan, nous fûmes témoins d'une chasse curieuse que quelques poissons faisaient à d'autres poissons. Il y en a de trois espèces, c'est-à-dire des dorades et des bonites 2, qui poursuivent les poissons appelés colondrins3, espèce de poissons volants. Ceux-ci, quand ils sont poursuivis, sortent de l'eau, déploient leurs nageoires, qui sont assez longues pour leur servir d'ailes, et volent à la distance d'un coup d'arbalète ; ensuite ils retombent dans l'eau. Pendant ce temps, leurs ennemis, guidés par leur ombre, les suivent, et au moment qu'ils rentrent dans l'eau, ils les prennent et les mangent. Ces

avaient les saisons en opposition avec celles de l'hémisphère boréal, et par conséquent les plus longs jours dans les derniers mois de l'année.

1. On verra dans la dernière partie du volume que cet éloge des diverses conditions du détroit n'est pas absolument mérité.