Côte est du Yucatan

comme du fer et qu'on ne peut travailler que lorsqu'ils sont verds ; on les nomme bois de fer, et d'autres qui ressemble a nos chesnes et une espèce de poirier propre a faire des bordages de vaisseaux parce que les vers n'y donnent jamais; il y a aussy un arbre qu'on nomme accajou qui est rougcastrc et sent bon et est léger comme du sapin ; on ne manque ni de pierres de taille, ny de celles a faire la chaux ny de bonne terre pour faire la brique et tuille ; mais jusqu'à présent il n'y a aucune maison dans l'isle que le château qui en soit bâtie, les habitans ne s'estant jusque icy appliqués qu'a la guerre, qu'a la chasse, et a la culture de la terre.

Quelques jours après être arrivés en cette isle, nous eusmes plusieurs grains ou coups de vent, entremeslés de pluycs d'éclairs et de tonnere, comme ceux d'Affrique que j'ay d'ecris cy devant ; car ce pays, étant dans la zone torride, est sujet aux mêmes accidents. Pendant ce temps, les maringoùins et mousquitcs y sont en abondance, ce qui est une des grandes incommodités du pays ; il est vray que presque tous les jours il s'eleve un vent réglé qu'on nomme brise, qui vient ordinairement de Test qui chasse ces insectes et rafraischit l'air, sans quoy on ne pourroit respirer pendant le tems des pluies, à cause de la chaleur, car lorsqu'elles sont passées il y fait très beau et l'air est fort tempéré. Pendant le tems des pluyes, on y voit quantités de grosses mouches ardentes

qui paroissent comme des chandelles, dont tous les arbres sont pleins ; l'on diroit de loin, en les voyant voler le long d'un bois, que c'est quelqu'un qui porte une lumière ; les femmes en mettent dans le retroussit de leurs manches qui, au travers du linge, paroissent comme des emeraudes. Je voulus voir si l'on pouvoit lire a la lueur de ces mouches ; j'en pris une avec laquelle je lus facilement dans un livre a petites lettres. Il arriva, a ce sujet, une chose assez plaisante au S^ Remoussin : on avoit fait mourir un nègre dont on avoit planté la teste sur le grand chemin, et comme il revenoit une nuit du Port de Paix, il apperceut dans la bouche de ce nègre une lumière et, ne faisant pas reflexion que c'estoit une mouche, il en eut peur ; mais dans le temps qu'il approcha la mouche en sortit qui dissipa sa frayeur.

Les nègres se débauchent quelque fois de chez leur maitres pour se retirer dans les bois ou ils vivent de fruit et de chasse, et on les appelle marrons. Cy-devant, lorsqu'on les ratrapoit pour leur oter lieu de fuir une autre fois, on leur mettoit au col un colier de fer ou il y avoit de grandes pointes pour les empescher de passer au travers des bois ; mais comme ils trouvoient moyen de les défaire et que cela ne les empeschoit pas de fuir, d'autres s'avisèrent de leur couper une jambe ; mais depuis, pour empêcher un tel abus, on a defîendu aux maitres de les

traitter ainsy et on a fait une ordonnance que tous les nègres qui fuyroient seroient pendus, s'ils estoient attrapés, et afin que le maitre a qui ils appartiennent n'en soufre point, il est dit qu'il lui sera remboursé par tous les autres habitans. Un peu avant nous, il estoit arrivé un navire commandé par le capitaine Beranger et nommé la Françoise, de Carentan, qui avoit été fraittée par la Compagnie et, comme il etoit vieux et qu'il faisoit beaucoup d'eau, et que le capitaine avoit été soubçonné de l'avoir voulu perdre, l'équipage ne voulut pas se rembarquer dessus. M^ le Gouverneur ordonna qu'il seroit visité, et sur la visite qui en fut faite, on résolut de l'envoyer au cap François pour y carenner, avant que de le charger. Cependant le pilote qui avoit eu du bruit avec le capitaine donna lieu a une information que l'agent de la Compagnie fit contre luy, par laquelle il fut accusé d'avoir changé de route, pendant que le pilote dormoit pour allonger le voyage et d'avoir voulu faire échouer leur vaisseau pour le faire payer aux assureurs. Il fut près d'un mois au Cap pour se raccommoder et lorsqu'il en sortit, il lui arriva un nouvel accident, c'est que le tonnerre tomba sur son bord et fendit son grand mat du haut en bas, sans luy faire d'autre mal, ce qui obligea le capitaine d'y retourner encore pour le faire relier et enfin, il en revint dans le tems que nous estions déjà chargés et prests a partir. Lorsqu'il arriva, nous dinions

chez le gouverneur et, quoy qu'il eut vent arrière, et qu'il put gouverner facilement, il aborda nôtre vaisseau qui etoit a l'ancre et emporta une de nos galeries ; puis il vint mouiller presque sur les roches du château, en sorte que le gouverneur dit tout haut qu'asseurément cet homme avoit envie de perdre son vaisseaux; mais je croy que cela se faisoit plustost par la malice de l'équipage qui n'avoit pas envie de se rembarquer dessus; on lui envoya des chaloupes pour aider a le tirer de la.

J'eus encore en ce pays quatre ou cinq accez de fièvre tierce, mais ne l'ayant pas ménagée, j'en fus quitte pour cela. Je croy qu'elle me vint pour avoir mangé d'un ananas ou de certains choux qu'on nomme palmistes parce qu'ils sont aussy hauts qu'un palmier, lesquels sont fort agréables au goust; mais je les crois très malsains.

Pendant qu'on ramassoit les effets de la Compagnie provenants de notre carguaison *, je fus presque toujours en régal tantost dans une habitation et tantost dans une autre, puis, pour finir la feste, nous leur donnasmes a diner dans nôtre bord et, après avoir pris congé d'eux et de M'" le Gouverneur, nous apparcillasmes le 10^ juillet, emportant avec nous 5.000 rôles de tabac, quelques cuirs, de l'indigot et quelque argent.

1. Ce sont les marchandises livrées par les habitants en paiement des nègres fournis par la Compagnie.

Le soir même, le vent s'estant tourné au nord, il nous fallut lovoyer pour aller chercher le debouquement, c'est a dire le passage pour sortir des Isles, qui se fait ordinairement a l'ouest des Cayques : ce sont dix ou douze islets ou rochers qui paroissent sur l'eau, et sont éloignés les uns des autres de trois ou quatre lieues, entre lesquels il y a quantité de rochers et de hauts fonds cachés sous l'eau, en sorte qu'un navire qui donneroit la dedans de nuit seroit perdu sans resource. Un jour, le sieur de Franquesnay, lieutenant de roy de S* Domingue ^ et grand flibustier, y perdit son vaisseau et se sauva avec plusieurs de son équipage sur la grande Cayque qui est la plus considérable de ces isles, oij ils vécurent longtemps de crabes et de coquillages jusqu'à ce qu'il passa un vaisseau qui les ramena a S*^ Domingue.

Apres avoir louvoyé pendant un jour et une nuit, comme nous pensions être encore loins des Cayques, nous apperceumes a la petite pointe du jour, par le plus grand bonheur du monde, a l'avant de notre vaisseau, une petite isle basse qu'a peine on pouvoit découvrir, ce qui nous fit aussitost revirer de bord en attendant que le jour fut plus grand ; alors nous vismes clairement le danger que nous avions évité, car cette isle etoit justement celle du milieu des Cayques, en sorte que nous ne pouvions en passer a basbord ny