INTRODUCTION III

supérieur général des Jacobins de rappeler les religieux dont la vivacité avait paru peu chrétienne. Le départ de Labat eut déjà pour effet de ramener les esprits au calme. Mais à peine était-il arrivé en France que le Ministre lui fit savoir par le canal de son Provincial que sa conduite aux îles avait été désagréable au roi et qu'il lui serait défendu d'y retourner sous quelque prétexte que ce fût. Toutes les instances qu'il fit furent vaines. On renvoya même à leur couvent trois Jacobins qu'il avait engagés pour la mission. Et Vaucresson, successeur de Mithon, écrivait que si le P. Labat était homme de mérite, il avait un esprit si vif que c'était un bien qu'il ne revînt plus dans les îles où les génies trop intrigants ne convenaient nullement. Cependant, le moine disgracié envoya de telles lettres à ses confrères d'Amérique que la discorde s'accrut entre eux : ils firent une sédition contre le supérieur ; il fallut en rembarquer deux pour la France. Le Ministre prescrivit alors qu'on rappelât Labat de La Rochelle, où il résidait, qu'on le plaçât dans un couvent éloigné de la mer, avec défense d'avoir aucune correspondance avec l'Amérique. On lui donna ordre de se rendre au couvent de Toul. Il partit sans observation, mais, au lieu de se rendre à Toul, il gagna Rome. Le Ministre alors fit écrire au général de le faire repasser à Toul. Le général répondit qu'il avait placé Labat au petit couvent de Tivoli et qu'il espérait que cela suffirait pour rompre son commerce épistolaire avec les îles. Labat resta là jusqu'à la fin du règne de Louis XIV,