XLIV INTRODUCTION

évalués 73.000 livres, mais dont la valeur pouvait être très inférieure ; des navires en mer, des avances et des cargaisons évaluées 375.000 livres, sous bénéfice de la même observation. Ce fut, d'ailleurs, le défaut commun à toutes les compagnies de cette époque-là, probablement parce qu'elles furent composées de gens qui ne voulaient pas risquer leur avoir dans une entreprise où ils entraient par complaisance pour le ministre, de ne pas souscrire au début de l'entreprise un capital suffisant pour en assurer le fonctionnement.

Dès 1684, un arrêt du Conseil restreignit le privilège de la Compagnie du Sénégal au commerce entre le Cap-Blanc et la rivière de Gambie, sous prétexte que ladite Compagnie n'avait pas exécuté le traité passé avec le domaine d'Occident en date du 21 mars 1679, d'après lequel elle devait porter chaque année, et pendant huit ans, 2.000 nègres aux îles françaises d'Amérique, à la condition qu'elle ferait seule le commerce de la Guinée, jusqu'au cap de Bonne-Espérance ; les intéressés n'avaient pas fourni de nègres, et les habitants des îles, privés de travailleurs, menaçaient d'émigrer à Saint-Domingue. Seignelay prétendit que, la concession étant trop vaste, les actionnaires n'avaient pu envoyer de vaisseaux ni faire les fonds à la fois pour le commerce du Sénégal, de la Guinée et des autres lieux, et que cela laissait les étrangers libres d'y faire des profits.

En raison de ces griefs, plus ou moins fondés, le ministre avait voulu d'abord déclarer libre le