INTRODUCTION XLIX

tants du Fouta ; il dit que « ces Fouis du Cheyratick sont plus civilisés que les autres nègres ; ils Reçoivent fort bien les étrangers ; il est même souvent arrivé, ajoute-t-il, que, quand de nos matelots, maltraités par leur commandant, se retiraient chez Cheyratick, il les a reçus parfaitement bien, les a admis à sa table et leur a procuré tous les plaisirs dont le lieu est capable ». Il parle des crues du Sénégal, pendant lesquelles il est dangereux de naviguer sur ce fleuve, à moins que l'on n'en connaisse bien le canal : « Il y a environ quinze ans, dit-il, qu'il arriva une chose qui confirme ce que je dis ; Messieurs de la Compagnie, voulant profiter de l'inondation, envoyèrent des barques à la découverte du pays, vers l'endroit de la séparation de ce bras du Niger ; ils voulaient essayer si l'on pourrait naviguer de la rivière du Sénégal à celle de la Gambie, et comme on ne pouvait travailler à cette découverte qu'en ce temps-là où, par le secours des eaux, on passe sur des rochers secs en un autre temps, ils mirent 30 hommes dans des barques, qui allèrent jusqu'à près de 400 lieues de notre habitation, mais ils essuyèrent tant de fatigues qu'il n'en revint que cinq ; ayant une fois perdu le lit de la rivière, leur barque demeura à sec sur des arbres. Par bonheur ils ne s'étaient pas beaucoup écartés et, à force de bras, ils remirent leur bateau à flot. »

Cela permet de reporter cette première tentative vers le Haut-Sénégal à l'année 1667 environ, si l'on prend pour poinl de départ du calcul la