VI INTRODUCTION

une position exceptionnelle ; aussi les commis de Saint-Louis s'étant révoltés contre leur commandant Chambonneau et l'ayant embarqué pour Corée, La Courbe dut prendre la conduite des affaires pour arrêter le désordre. Il fit donc fonction de commandant pendant six à huit mois. Ce sont ses voyages, ses remarques, ses actes d'administration en 1685 que Labat prête à Brue. Il cite bien quelque part le journal du sieur La Courbe : il donne ainsi lui-même la preuve qu'il le connaissait, mais il s'est bien gardé de dire ce qu'il lui emprunte.

L'original, intitulé Premier voyage de La Courbe, était probablement suivi du récit des autres voyages, ceux de 1690 et de 1708. Le document actuel s'interrompait au moment oii La Courbe part pour Cachco en 1687. En suivant pas à pas le journal, on voyait que Labat n'en a laissé rien perdre : pas une page qu'il n'ait copiée ou arrangée.

Sont copiés textuellement ou parfois légèrement amplifiés les feuillets 10 à 18 de La Courbe contenant la description de la barre et de l'habitation (Labat, II, 143, 150, 231, 221, 226); la visite du Petit-Brac {Ibid., 236, 247) ; les feuillets 23 et 24 relatant une visite de Jean Barre, chef de l'île de Sor (Labat a coupé en deux le passage (II, 148 et II, 307-315) avec quelques arrangements) ; le feuillet 32 : visite de La Courbe au Brac à Montaubé (III, 2-12) ; les feuillets 35, 36 et 37 (II, 312; II, 273-79). Je ne puis signaler ici que les plagiats les plus considérables.