INTRODUCTION LI

mandant général à Corée et De Launay au Sénégal. Chambonneau succède à ce dernier en 1684. L'inspection de Dancourt ne paraît pas avoir eu des résultats très sérieux, car les renseignements que nous avons sur la conduite des commis, deux ou trois ans après son voyage, nous prouvent qu'ils ne s'étaient pas corrigés de leurs vices. On lira plus loin ce qu'en dit La Courbe qui passa sur la côte les années 1685 et 1686. En 1687, le directeur François vint encore inspecter les Comptoirs : il changea les chefs, congédia beaucoup de commis; d'autres désertèrent. En 1689, La Courbe lut nommé directeur général. On pouvait espérer de lui quelques réformes heureuses. Il ne paraît pourtant pas que ses efforts (1689-1693) aient pu changer les mauvaises pratiques de la Compagnie. Nous avons en effet de lui un mémoire du 26 mars 1693 dans lequel, lui aussi, donne l'état des concessions à son retour du Sénégal. Il y est qualifié de commandant, directeur et inspecteur général de la Côte d'Afrique. Il y dit que les Hollandais s'étaient rétablis dans le fort d'Arguin, bien que la Compagnie l'eût fait sauter en 1678 ; il décrit l'habitation du Sénégal, qui n'a pas changé depuis quelques années ; il expose que la navigation, pendant la saison sèche, s'étend jusqu'à 80 lieues en amont, où se trouve un seuil de rochers qui l'arrête, tandis que pendant les hautes eaux, on monte jusqu'à une chute située à 300 lieues. Il évalue le commerce à 14.000 ou 15.000 cuirs par an, valant 5 sous la pièce au Sénégal et, en France, 3 livres 5 sous ;