INTRODUCTION LUI

navigation. On envoyait des navires pour charger des marchandises quand les comptoirs étaient encombrés de captifs qui mouraient de maladie dans les enclos, parce qu'on ne venait pas les prendre, et l'on envoyait des négriers à une époque où l'on n'avait pas d'esclaves et où, par contre, on avait jusqu'à 50.000 cuirs qui pourrissaient en tas, faute de pouvoir être enlevés.

Les directeurs des comptoirs faisaient leur apprentissage aux dépens de la Compagnie, et la quittaient ensuite parce qu'elle ne les payait pas. La plupart de ses commis étaient des gens dont on voulait se défaire, fripons, joueurs, ivrognes et débauchés ; elle avait autant perdu par leurs friponneries que par ses propres fautes. Ainsi, les cuirs qu'on envoyait en France étaient mangés aux vers, faute par les commis de les avoir fait battre ou mettre à couvert. Depuis, on avait trouvé le moyen de les conserver en les salant, mais encore fallait-il le faire. La Compagnie avait d'ailleurs négligé beaucoup d'endroits de ses concessions et n'avait jamais envoyé le quart des marchandises nécessaires.

En 1693, le Sénégal fut pris par les Anglais et repris par un vaisseau du roi. Chambonneau y revint cette année-là et probablement y mourut peu de temps après. La Courbe fut nommé pour lui succéder, mais ne passa pas en Afrique, on ne sait pour quelle raison. Entre 1695 et 1705, nous ne savons rien de lui, si ce n'est qu'il navigue au commerce. On rencontre son nom parmi ceux des capitaines qui vont aux Antilles. Il retourne une