Le Fouta Toro (Noie de M. W. Ponty

DESCRIPTION DES ENVIRONS DE SAINT-LOUIS. DE- PART POUR LES CANARIES. RETOUR AU SENEGAL. LA COURBE REMPLACE CHAMBONNEAU EXPULSÉ PAR LES EMPLOYÉS EN RÉVOLTE.

Le 23® Juin, le S^ Chambonneau partit pour son voyage de Galam dans une grande barque, dont l'équipage etoit composé de six blancs et de dix laptots ; ce sont, comme jay dit, des nègres libres qui, pour une barre de fer par mois, s'engagent a nostre service pour faire dans les barques la fonction de matelot ; sans ces gens la il seroit impossible de monter au haut de la rivière ; car ce sont eux qui, quand le vent est contraire, halent la barque a la cordelle et se mettent quelquefois dans l'eau jusqu'au col, lorsque le bord de la rivière n'est pas praticable ; on leur donne un interprète qu'on nomme maitre-langue et qui est un nègre comme eux pour les commander, parceque la pluspart n'entendent pas le françois ; ce sont eux qui font tous les ouvrages peinibles et ils servent jusqu'aux matelots, comme s'ils estoient leurs valets. Il emporta avec luy une

belle carguaison de marchandises avec laquelle il esperoit faire une Iraitte considérable ; mais son voyage ne réussit pas, comme je le diray dans la suitte.

Les maitres ou seigneurs des villages circonvoisins, sachant qu'il alloit faire un grand voyage, vinrent prendre congé de luy ; il leur fit a tous, selon la coutume, un présent de quelques veroteries, ou grains de verre de plusieurs couleurs qui servent d'ornement aux femmes, du papier dont ils font des gris gris ou caractères, qu'ils croyent estre un préservatif contre touttes sortes d'accidents, des clous de gerofle que les femmes se pendent au col pour sentir bon, et de l'eau de vie dont ils sont fort frians ; il donna aussy quelque chose a touUes les marchandes qui se trouvèrent pour lors a l'habitation, et, après leur avoir recommandé d'estre toujours en bonne intelligence avec moy pendant son absence, il partit d'un vent d'ouest qui luy estoit très favorable ; sitost qu'il fut a la voile, je le fis saluer de trois coups de canon, a quoy il repondit de pareil nombre de coups de periers.

Apres son départ, je donnay tous mes soins a régler l'habitation. Je ne me contentay pas d'en bannir touttes les femmes du dehors ; mais pour empêcher que nos blancs n'eussent aussy commerce avec les nouvelles chrétiennes, ny pareillement avec plusieurs marchandes qu'on est obligé de laisser coucher dans l'isle, parcequ'elles vien-

nent de loin, je fis fermer la cour de l'habitation avec des palissades, et comme il n'y avoit pas assez de chambres pour coucher les habitans, j'y fis apporter leurs cases faittes de roseaux, et leur defFcndis sur peine d'une amande d'aller a celles des négresses ; j'y fis faire aussy exactement la garde pendant le jour et la nuit, tant pour nostre seureté que pour empeschcr que personne ne couchât dehors ; je fis faire une cuisine pour tous les habitans, et les separay par plats, afin qu'ils n'eussent point besoin du secours des femmes, et afin qu'ils ne prissent pas prétexte de donner leur linge a blanchir pour aller aux cases des négresses, ny pour les faire venir dans les leurs ; je fis faire la lessive qui ne s'estoit point faitte jusqu'alors, chacun faisant blanchir son linge séparément par les femmes qui les servoient.

L'on avoit coutume de donner a chaque habitant par mois deux pots d'eau de vie ; quatre jours après il ne leur en restoit pas une goutte, et ils estoient le reste du mois à boire de l'eau, ce qui les rendoit lâches au travail, dequoy ayant été averty et m'estant apperceu moy même qu'ils s'enyvrolent les jours qu'on leur livroit leur eau de vie, dont il s'ensuivoit plusieurs desordres, je commanday au dépensier qu'on la leur distribuât tous les jours, afin de leur oster lieu de boire par avance. Nos aumosniers pour les obliger a se rendre régulièrement aux prières, soir et matin, a voient soin, par mon ordre, de

lire la liste des habitans avant de la commancer, et ceux qui y manquoient estoient privés de leur déjeuner ou de leur souper; l'on faisoit la mesme chose lorsqu'il falloit les assembler pour faire quelque travail, et ceux qui ne s'y trouvoient pas payoient l'amande qui estoit sur le champ distribuée aux présents. Vous ne scauriez croire la peine que j'eus pour les réduire a leur devoir ; ils disoient qu'on les vouloit faire vivre comme des religieux, que la clôture que j'avois fait faire leur bouchoit l'air. D'autres disoient que leur manger n'estoit pas proprement préparé ; mais ce qui me parut plus extraordinaire, c'est qu'ils estoient si accoutumés a l'oisiveté que, leur ayant fait faire de l'etoupe, ils s'en plaignoient, disant que ce n'estoit pas la coutume, et qu'on leur faisoit faire des travaux extraordinaires. Tout cela m'ayant été rapporté, je les fis tous assembler dans l'Eglise, je leur declaray mes intentions, que je prétendois qu'estant aux gages de la Compagnie ils fissent tout ce qui leur seroit commandé, labourer et porter mesme la terre, s'il en estoit besoin, que, quand ils estoient dans un navire, il falloit bien qu'ils missent la main a tout, qu'ils y estoient bien plus renfermés et resserrez qu'ils n'estoient dans l'habitation, que d'ailleurs ils n'y trouvoient pas les commodités ny la nouriture que je leur faisois donner ; pour conclusion, je leur mis le marché a la main de faire le service, ou de s'en retourner en France. La pluspart con-

sentirent a faire tout ce qu'il me plairoit ; quelques uns des plus anciens me prièrent de leur donner congé pour retourner en France par le premier vaisseau qui partiroit, ce que je leur accorday sur l'heure ; quelques jours après, ils me vinrent trouver pour faire un nouvel engagement, tant ils estoient accoutumés a la manière de ce pays. Comme il n'y avoit point de commis establis pour faire la traitte a l'habitation, d'autant que le S^ Chambonneau la faisoit luy-mesme, ce qui le détournoit beaucoup du devoir qu'un commandant est obligé de faire, j'y establis le S^ de Ronsy qui avoit déjà eu cet employ sous le S'" de Launay a qui le S^ Chambonneau avoit succédé, et l'ayant chargé de touttes les marchandises qui m'avoient été laissées, je luy ordonnay de contenter les marchandes en leur donnant la juste valeur de leurs marchandises, et surtout de les expédier promptement afm qu'elles ne demeurassent pas longtems a l'habitation : je mis aussy a la dépense le S'' Imbert qui avoit soin de distribuer les vivres tant aux blancs qu'aux nègres, a qui je reglay une ration convenable au pays. Il y avoit pour lors a l'habitation environ 60 blancs dont la pluspart ne scavoient point de métier, de sorte que, pour les occuper, j'estois obligé de leur faire battre souvent les cuirs que le S"^ Chambonneau avoit laissé a l'habitation ; je faisois faire a d'autres de la brique, aux autres de la chaux.

Le 28® du mois de Juin, le petit Brac ^, qui est un grand seigneur, parent du roy d'Hoûal, ayant appris que je commandois a l'habitation, vint me rendre visitte, accompagné de dix ou douze domestiques, il envoya d'abord un de ses gens dans un canot pour donner avis de sa venue, et prier qu'on luy envoyât une chaloupe a l'autre bord, oii il faisoit cependant pavillon avec une pagne blanche, au bout d'une sagaye ou demy pique, pour faire connoitre l'endroit ou il estoit ; je luy envoyay aussitost une chaloupe conduitte par un blanc et des laptots, dans laquelle il s'embarqua luy et ses gens. Estant arrivé a l'habitation, il se tint devant la porte, assis sur son cul, comme un singe, ayant tous ses gens a l'entour de luy, armés de sabres, couteaux, sagayes et targues, pendant que l'interprète ou maitrelangue vint scavoir si j'avois la commodité de le recevoir. Ensuitte, il l'introduisit avec quatre de ses gens seulement, dont deux estoient des principaux de sa suitte, et les deux autres guiriots ou musiciens qui ne quittent jamais leur maitre ; en entrant dans la sale ou j'estois, il osta son bonnet et, s'estant approché de moy, il mit sa main dans la mienne, puis la porta a son front,

1. Celui qu'on appelait aussi Brieux (P. Gaby, Rel. Nigritie, p. 48) ou Brio, gouverneur de la seconde place du royaume de Oualo, qui d'ordinaire succédait au Brak ou roi régnant. Il résidait alors à Maka, à 8 lieues en amont de Saint-Louis, sur la rive gauche du fleuve.

et fit la même chose trois ou quatre fois. J'estois cependant, selon la coulume des commandans, assis dans un fauteuil, le chapeau sur la teste, sans l'oster ny me lever ; je ne fis point d'autre cérémonie que de mettre plusieurs fois ma main dans la sienne et de la rapporter a mon estomac ; il s'assit sur une forme vis a vis de moy, ou plustost s'y accroupît ; car ils ne peuvent rester les jambes en bas comme nous. Ses deux principaux officiers s'assirent a ses costés en la mesme posture et les guiriots a terre tout proche de luy.

C'estoit un grand viellard d'environ soixante ans qui avoit la barbe et les cheveux gris, le visage fort maigre et fort ridé, il avoit un habit semblable au surply de nos prestres avec de grandes manches larges qui estoient d'une pagne, ou étoffe de cotton bleu rayé de blanc ; il ne luy venoit qu'au dessus des genoux, et il avoit dessous une culotte tellement ample qu'elle contenoit bien six aulnes d'étoffe ; elle estoit plissée de manière que tous les plis se trouvoient deriére, qui luy servoient comme d'un coussin pour s'asseoir ; par dessus cet habit il avoit une bandoûilliere de drap d'ecarlate, large d'un demy pied qui luy servoit de baudrier, où pendoit un sabre dont la poignée et le foureau estoient garnis d'argent, qui estoit de l'ouvrage des nègres, assez proprement travaillé ; tout son habit estoit parsemé de gris gris ou caractères qui sont des passages de

l'Alcoran, enveloppez fort proprement clans du drap d'ecarlatte, du cuir rouge, ou des peaux de bestes sauvages, les uns carrez, les autres ronds ou longs et taillez a facettes comme de gros diamans ; leur habit n'est pas serré par le col comme un surply, mais il est fendu comme une chemise de femme par derrière et par devant : et, autour du col, il y a cinq ou six veloutés de laine ecarlate de figure ronde appliquez sur l'etofîe ; ils n'ont point de poches a leurs culottes ; mais ils en ont une a leur habit sur leur poitrine du costé gauche. Il avoit sur la teste un bonet de mesme étoffe que l'habit, fort estroit d'entrée, et large et rond par le haut, et qui luy retomboit sur l'oreille, avec un gris gris en forme d'egrelte, fait avec la teste d'un paon d'Afrique, et plusieurs autres en forme de diamans ; il avoit les jambes nues, et, aux pieds, des sandales semblables a celles des anciens, et ses gens estoient habillez comme luy. ïl fut quelque tems sans rien dire, puis, se servant d'un interprète, il commança son palabre ou discour, me disant qu'ayant sceu que je commandois a l'habitation, il estoit venu pour me voir et me connoitre, qu'il m'avoit amené un captif dont il me faisoit présent, et qu'il souhaitoit faire amitié avec moy. Chacun de ses gens me fit aussy son compliment, même jusqu'aux guiriots. Après que je leur eu repondu, je leur fis venir de l'eau de vie ; il y en a qui n'en boivent point, ny de vin non plus, parceque leur loy leur deffend ; pour

luy il n'en fit point de dilliculté, non plus que la pluspart des roys et grands seigneurs du pays ; il y eut un de ses gens qui prit la tasse et, ayant versé de l'eau de vie dedans, il en fit l'essay, puis la présenta a son maître qui en but un peu a ma santé et donna le reste a celuy qui luy avoit présenté la tasse, comme par honneur ; un moment après, il recommança, donnant toujours son reste a quelqu'un de ses gens qui burent aussy a ma santé.

Je me fis aussy apporter du vin pour leur faire raison ; ensuitte, ils prirent tous leurs cassots, ou pipes longues d'une aulne et se mirent a fumer ; ils portent toujours a leur costé un petit sac ou giptiere, dans lequel est leur tabac, un fusil et de la mèche. Cependant, les guiriots faisoient merveille a chanter mes louanges et celles de leur maitre, et accompagnoient leur voix d'un petit lut a trois cordes de crin de cheval, qui n'est pas désagréable a entendre ; leurs chansons sont martiales, disant en vous nommant que vous estes d'une grande race, ce qu'ils appellent en françois corrompu, grand gens, que vous surmontez tous vos ennemis, que vous este libéral et autre chose de cette nature, cnlin ils concluent a ce que vous leur donniez quelque chose. Quand la musique fut finie, et qu'on eut bû plusieurs fois à la ronde, je luy demanday s'il couchcroit a l'habitation; il me dit que ouy, parce qu'il estoit déjà tart^ et me pria de luy faire donner

de quoy souper pour luy et pour ses gens, n'oubliant pas surtout l'eau de vie ; je leur fis donner du couscou, avec de la viande crue, qu'un de ses valets alla faire cuire dans la case d'un nègre chrestien, où ils dévoient aller coucher. Il n'y a rien de si libre que leurs manières de faire ; car, après le premier compliment, ils vont et viennent comme s'ils estoient chez eux, sans même vous saluer ; il me témoigna qu'il vouloit aller se reposer ; j'envoyay quérir le principal des nègres chrestiens à qui je le recommanday et le fis conduire dans sa case par mon maitre-langue. Quelque temps après, il m'envoya dire qu'il y avoit au marché du vin de palme, qu'il me prioit de luy en faire traitter un pot pour ses gens, ce que je fis. Ses gens et nos négresses dansèrent au son du tambour, et chantèrent une bonne partie de la nuit pour le divertir.

Le lendemain, sur les huit ou neuf heures, il m'envoya donner le bonjour, et quelque tems après il me vint trouver, et me témoigna qu'il vouloit s'en aller et qu'il venoit me dire adieu ; cela signifie qu'il leur faut payer ce qu'ils ont apporté ; je le menay au magazin, où je luy fis donner le prix de son captif ; ensuitte, il me demanda son adieu qu'ils appellent tago, c'est a dire le présent de l'adieu. Ses gens firent la mesme chose, et je leur fis donner quelques bagatelles, surtout aux guiriots qui, autrement, m'auroient donné autant de malédictions qu'ils

PREMIER VOYAGE A LA COTE D'AFRIQUE -iS

m'avoient donné de louanges. Je luy demanday s'il ne vouloit pas diner avant de partir ; il me fit réponse que, si je luy voulois faire donner de quoy, qu'il l'emporteroit avec luy et le feroit cuire au premier village, ce que je luy accorday. Je le fis ramener a l'autre bord dans une de mes chaloupes, avec tout son monde, et, pendant qu'ils traversoient la rivière, les guiriots ne cessèrent point de chanter, et estant allé sur le bord de l'eau je m'apperceus que le canot qui l'avoit amené avoit aussy un gris gris pour l'empêcher de virer ou de couler bas.

Ce prince qui est de la race des rois d'Hoiial relevé aussy du roy de Cayors a cause d'une seigneurerie, ou principauté qu'il tient de luy qu'on appelle Gangeul ^, et qui n'est pas loing de Bieurt ; il fait neantmoins sa résidence dans le pays d'Hoûal, proche de Maca ^ qui est une escalle ou port dans la rivière, a huit lieues de nostre habitation. Il a un privilège tout a fait bizarre, c'est que tout ce qu'il rencontre, lors qu'il vat par le pays, soit homme ou animal, qu'il peut faire prendre par ses gens, luy appartient, et il les peut vendre, si ceux a qui ils appartiennent ne les rachètent ; c'est pourquoy, sitost qu'on l'apperçoit, on s'avertit fun fautre de se retirer de devant luy avec tous les bestiaux ; si le roy