X INTRODUCTION

Si l'on conteste les navigations des Dieppois sur les côtes de Guinée au xiv^ siècle, la présence des Français dans ces parages est certaine au siècle suivant, et l'activité des marins normands dans ces mers est faite pour surprendre. Dès que la France recouvre une certaine tranquillité, c'est-àdire dès le règne de Louis XI, les voyages au Cap- Vert et à la côte de Guinée sont de plus en plus fréquents. Certainement un grand nombre de ces expéditions échappent à l'histoire. On ne s'étonne que d'une chose : c'est que les faits que nous allons citer aient survécu à tant de causes d'oubli.

En 1483, le capitaine Georges de Dissipât, Grec au service de France, fait un voyage à l'Isle Verde et à la côte de Barbarie. Barros, l'écrivain portugais, rapporte, à la date de 1488, qu'un Français, appelé Jean-Baptiste, était établi dans l'île Mayo, au Cap-Vert. En 1492, nos corsaires capturent des caravelles portugaises aux Açores. En 1498, Colomb rencontre, aux abords des Canaries, des navires français ; le célèbre pilote Jcan-Alfonse le Saintongeois, qui navigua de 1500 environ à 1542, décrit dans son livre la côte de Guinée *.

Sans parler des contrats d'armement de Jean Ango avec Verazzano, pour un voyage dans l'Inde, qui doit être placé entre 1520 et 1525, on connaît vers la même date, le voyage de Parmcntier à Sumatra, première circumnavigation de l'Afrique authentiquement exécutée par un Français. Ra-

1, De La Roncière, Histoire de la marine française, II, 39L