INTRODUCTION LXXXII

Coureurs de bois surtout, parce qu'ils se dérobaient aux travaux qu'il préférait. Suivant lui, le Roi n'avait voulu favoriser la vente du castor que jusqu’au jour, où les habitants du Canada #scraient en état de profiter des autres avantages du pays.

Sans doute ce système, en ramassant, en groupant la colonie, donnait à cette étendue circonscrite une force réelle; mais l’In-

Mterdant ne tenait pas, comme cela était nécessaire, compte des La

extrémités, non plus que des raisons politiques du Canada, sur esquelles reposaient cependant le commerce le plus important du pays et la conservation du territoire convoité par les Anglais.

« L'on croit avoir assez fait comprendre, dit un mémoire de 1699, que le seul et unique fondement pour payer toutes les marchandises de France qui entrent en commerce, c’est la troque qui se fait d'une partie avec les Sauvages contre leurs pelleteries de castors, orignaux, loutres, martres, pécans, ours, marmottes,

loups et autres en très grand nombre, qui composent un capital si

considérable, qu’il y a eu de telles années, que des orignaux seuls il s’en est vendu en France vingt-six à vingt-sept mille peaux à 20 francs la pièce, qui ont produit au delà de cinq cent mille francs. L'on convient que la chasse des orignaux n’est pas si abondante à présent, mais elle est bien récompensée par d’autres espèces. » M. de Champigny n'observait pas assez tout cela; mais, de plus, i! méconnaissait les conditions d'existence, imposées aux habitants par la nature même de la contrée qu'ils occupaient. Le Canada était habité en longueur pendant 90 lieues sur les

rives du Saint-Laurent, depuis la rivière au Loup au-dessous de

RQuébec jusqu'au bout de l’île de Montréal. [1 était donc plu: naturel aux gens du gouvernement de Québec de se diriger vers la mer et d'aller faire la pêche. Quant à ceux du gouvernement de Montréal qui était à la tête du pays, dans la direction des Grands

B Lacs, il leur convenait, plutôt que de faire cent vingt lieues tant à monter qu'à descendre pour chercher de l'emploi à Québec, dc se jeter dans l'intérieur des terres, où les bois leur offraient la ressource du castor.

Le Comte de Frontenac avait reconnu hautement l'importance des péches et aurait voulu même qu’on s'en assurät la possession exclusive. « Ce scroit, écrivait-il, une conquête plus importante

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