ANIMAUX

Il y a des affections qui se transmettent ai' le contact imuaédiat des parties affectées avec certaines parties d’un homme sain. La gale, la syphilis, la morve, la variole, la vaccine sont dans ce cas. Ce sont des maladies transmissibles et contagieuses immédiates. Il y en a qui se transmettent par l’intermédiaire de l’atmosphère, et sont transportables et transmissibles par l’individu qui en est atteint; telles sont la morve, la rougeole, la scarlatine, la variole, même le typhus, et peut-être la fièvre jaune et la peste, surtout cette dernière qu’on a vue si souvent transportée au loin par des navires qui n’en étaient pas le foyer primitif. Elles sont donc transmissibles, transportables et médiatemenl contagieuses. Ces maladies se distinguent par leur transmissibilité, des maladies infectieuses et miasmatiques : les fièvres putrides, typhoïdes, les fièvres intermittentes, qui ne sont ni transmissibles, ni transportables, et sontdes empoisonnements miasmatiques, La gale, que nous regardons comme une affection contagieuse, n’en mérite peut-être pas le nom, car elle paraît se développer par le passage de l’acarus du galeux, sur une personne saine, comme se déve- 1 loppe ordinairement toute espèce de vermine. Il n’en est pas de même de la syphilis, de la variole, de la ^vaccine, qui se transmettent par contact immédiat ou par inoculation. Les maladies inoculables, comme la ïsyphilis, la variole, se transmettent par un virus, par lune matière particulière qui reproduit sur la per- Jsonne contaminée une maladie semblable à celle d’où elle : vient elle-même. Ce virus peut même, comme les venins, ise transporter desséché ou par l’intermédiaire d’un

/l74 CIIAPITIIE X. — CAUSES DES MALADIES.

solide qui est imprégné de ses éléments essentiels, et communiquer, par inoculation, la maladie qui l’a engendré, à de grandes distances de temps et d’espace.

Si l’on s’en rapportait à Fracastor (de Coniayio?!., lib. I. Genève, 1621), le père des théories sur la contagion, la transmission aurait lieu, dans certains cas, par l’intermédiaire d’un virus spécial et d’une subtilité merveilleuse, pouvant se transmettre à distance, se conserver dans les vêtements pendant plusieurs années, etc. Les auteurs modernes, beaucoup plus sévères que les anciens dans l’examen de ces questions, ont fait justice d’une foule d’anecdotes merveilleuses où l’imagination avait plus départ que l’observation rigoureuse. Cependant on ne peut contester que la contagion ne puisse s’exercer des trois manières qu’avait établies Fracastor, par contact immédiat, par l’intermédiaire de l’air (contagion médiate), et par divers intermédiaires (fomites)^ tels que les hardes, le linge. Mais il y a bien peu de maladies dont la transmission par ce troisième mode soit incontestable. C’est possible, à la rigueur, pour la gale et les maladies virulentes ^ mais pour la fièvre jaune et la peste, ce n’est pas démontré.

Une maladie peut-elle être contagieuse dans certaines circonstances, sous l’influence d’une épidémie, dans telle ou telle localité, et ne pas l’être dans des conditions différentes? Cela n’est pas prouvé; mais le contraire ne l’est pas non plus. D’ailleurs, il est possible qu’une maladie soit transmissible à un individu et pas à un autre. Il ne suffit pas qu’une maladie soit contagieuse pour se transmettre, il faut qu’elle agisse sur une personne contagionable. Or, tous les individus le sont très-inégalement, et la puissance contagieuse est elle-même très-inégale. Ainsi on voit des gens coucher impunément avec des galeux, se

MALADIES DE l’hOMME ET DES ANIMAUX. ^75

Taulrer dans les bras de la syphilis, et en sortir sains et saufs. En général, chaque jour le domaine de la contagion tend a se restreindre. Les objets, grossis par la peur et par certains préjugés, ont été examinés de près-, et depuis les observations et les expériences d’une foule de médecins en Amérique sur la fièvre jaune, dans l’Orient sur la peste-, depuis les recherches et les discussions persévérantes de Chervin contre la contagion de la fièvre jaune et même de la peste, la vieille doctrine, la doctrine des âges d’ignorance, ébranlée, n’est plus qu’une puissance déchue dans laquelle on n’a plus de foi, et qui finira, peut-être, par être chassée de tous les esprits dans un avenir prochain. D’ailleurs, l’inégale et la faible activité de leur principe contagieux, si elles en ont réellement un, en rend la vérification toujours très-douteuse. Et, dans le doute, il faut se garder d’affirmer qu’une maladie est transmissible si elle règne épidémiquement, parce que ce fait ébranle et bouleverse la société par l’effroi qu’il y répand, par les relations I qu’il rompt et les hostilités qu’il crée entre les icitovens, même entre les membres d’une même facmille.

Que penser de la contagiosité immédiate de la fièvre jaune et de la peste, lorsqu’on sait que des médecins ont couché avec tes chemises et dans les draps mouillés loar la sueur des fiévreux et des pestiférés; qu’ils ont saéroïquement avalé les produits de leurs vomissenents; qu’ils se sont inoculé le sang et le pus des lubons? D’abord, il faut s’incliner devant ces contages de tout genre, qui surpassent l’imagination et Honorent divinement la profession qui inspire d’aussi néroïques dévouements. Ensuite, il faut reconnaître rue la foi n’est plus possible, et que la sagesse com- ; lande de douter de la contagiosité immédiate de ces

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affections, ou au moins de la regarder comme trèsfaible et rarement efficace.

Plusieurs maladies sont aussi contagieuses et transmissibles des animaux à riiomme. Et sans parler de la rage, dont Torigine et les moyens de communication sont connus et appréciés depuis tant de siècles, des exemples, chaque jour répétés depuis les recherches de M. Rayer, sont venus prouver que la morve peut passer du cheval à l’homme. Un fait bien pénible, celui d’un jeune élève des hôpitaux, a fait voir que la contagion ne s’arrêtait pas là, mais que l’homme pouvait lui-même transmettre à son tour cette affreuse maladie à l’homme, sans qu’elle perdît de sa gravité.

grand nombre de causes, et particulièrement de plusieurs de celles que nous avons examinées dans les articles précédents. Nous pourrons donc nous borner maintenant à des indications rapides et sans explications détaillées. Nous devons étudier d’abord i’ir fluence du globe terrestre par ses parties solides, pa les eaux, par l’atmosphère 5 puis, l’influence des astre et celles qui résultent du concours du ciel et de la terre et qui produisent les climats d’oii naissent les endé mies et des épidémies. Enfin nous terminerons ps l’étude de l’influence des professions et desinstitulior politiques.

Influence de la croûte de la terre. — La croûte du gloh agit sur nous par ses formes extérieures ou géogra phiques, par ses formes unies, montagneuses ou es carpées, comme dans les hautes montagnes des Pyn nées, des Alpes, etc. 5 par la nature solide et fixe, 0