CHAPITRE XI

elles-mêmes des méthodes et des. procédés divers.

Application directe des sens à L' observation. — Nous appliquons directement nos sens à l’examen de beaucoup de caractères matériels et phénoménaux, et les plus employés à cet usage sont ; la vue , le toucher et même le sens de l’ouïe.

La vue distingue le nombre, la situation, l’étendue, la direction, la circonscription, la couleur rouge et souvent le gonflement des inflammations extérieures ou superficielles et même de celles qui se montrent aux orifices naturels. Elle aperçoit l’ulcération de beaucoup de parties enflammées, leur suppuration, la cicatrisation qui succède souvent à l’ulcération et à la suppuration. Elle aperçoit les altérations de couleur de la gangrène lorsque les parties gangrénées sont à nu, l’écoulement du sang dans les hémorragies extérieures et même dans des hémorragies intérieures, le gonflement que produisent beaucoup d’hydropisies, les changements que les dégénérations, les formations morbides de nos organes causent souvent dans le volume et la forme des parties et même de quelques parties extérieures.

La vue nous fait distinguer fréquemment encore les afl'ections constitutionnelles par les altérations matérielles simultanées et non fortuites qu’elle nous révèle; les fièvres éruptives , par les phénomènes ou les altérations sensibles qu’elles montrent à la surface de la peau 5 enfin certaines affections chirurgicales.

Les chirurgiens, comme tout le monde, croient» devoir au toucher beaucoup plus de lumières qu’ils n’en reçoivent, parce qu’ils croient apprécier la con-i sistance des corps, et en particulier des organes ma lades, par le toucher lui-même, et exclusivement pai le toucher. Or, nous avons démontré, dans notre Phjf sioloffie des sensatmis et de l'intclligcrtce , que c’étaL

DU DIAGNOSTIC

par l’action musculaire, par l’activité de la pression qu’on exerce sur les corps et par la résistance qu’ils opposent, en un mot par la sensation de l’activité musculaire surtout, qu’on distingue le poids, la consistance, la dureté des organes, quoique le sens du toucher éprouve en même temps des sensations tactiles proprement dites qui nous donnent des notions sur la situation, l’étendue, la direction, la forme et la température des parties qu’il palpe. Ainsi , le sens particulier de l’activité musculaire tient un haut rang parmi les sens investigateurs.

Les autres sens servent bien moins à l’observation simple. Néanmoins l’oreille recueille immédiatement, par l’auscultation ou par l’intermédiaire de la percussion, une foule de renseignements importants dans les maladies de poitrine et du ventre, dans le cathétérisme, en percutant les calculs qu’on peut sentir dans la vessie, en choquant les os, au moyen d’un stylet, au fond d’une fistule. L’odorat fait reconnaître certaines maladies à l’odeur qui les accompagne, par exemple la suppuration, la gangrène, des épanchements urineux, stercoraux. Le goût sert moins au diagnostic, par suite ie la répugnance bien légitime qu’on éprouve à en foire usage, pour reconnaître les saveurs des matières morbides, toujours dégoûtantes. Les autres sens sont moins utiles encore au diagnostic. Les sens, d’ailleurs, a’ont pas besoin d’une délicatesse, d’une fidélité extraordinaires, ni même d’éducation, d’habitude ou 3’expérience, comme on le croit. Ce ne sont pas les ;ens qui se perfectionnent par l’exercice, mais l’inteligence. (Gerdy, Physiol. des sensat., etc., p. 35.)

Emploi des sens et d' opérations simultanées ou préliminai~‘ es. — Dans les cas où les sens ne peuvent pas s’appliquer immédiatement à l’examen des caractères à oberver,. on est obligé de recourir à plusieurs moyens