CHAPITRE I

les incessantes répétitions où nous serions souvent exposés à tomber à l’occasion des écrivains généraux de chirurgie que nous serons obligés de citer.

Sans vouloir entrer dans de grands détails historiques, déplacés dans un ouvrage essentiellement pratique, comme doit être celui-ci, nous devrons pourtant renvoyer souvent aux principaux ouvrages de l’art, afin d’en faire connaître aux élèves les sources les plus fécondes et les plus pures. Nous ne devrons guère parler dans cet aperçu que des auteurs généraux, les principaux auteurs spéciaux ne devant être cités qu’à l’occasion de maladies spéciales.

HISTORIQUE ABRÉGÉ DES ÉPOQUES ET DES OUVRAGES PRINCIPAUX DE LA CHIRURGIE.

Nous nous proposons de résumer ici, dans l’espace le plus restreint possible, les connaissances que tout chirurgien doit posséder sur l’histoire de notre art, depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. 11 ne sera pas non plus sans intérêt de noter en passant les circonstances politiques et sociales qui ont influé sur la marche des sciences en général et de la chirurgie en particulier, à chaque grande période.

PÉRIODE. — Temps fabuleux, ou héroïques. — Ils s’étendent depuis l’origine des sociétés humaines jusqu’à l’époque de Lycurgue, c’est-à-dire jusqu’à la constitution définitive des sociétés helléniques en républiques. Nous prenons ici pour jalons les faits de l’histoire grecque, parce que, malgré ce que certains auteurs ont écrit de la science des Indiens, des Chinois, des Egyptiens, etc., aux époques anté-historiques, comme il n’existe aucune preuve authentique de ces prétendues connaissances, nous sommes bien obligés de nous en référer aux documents plus cer-

HISTORIQUE DE LA CHIRURGIE

tains que nous fournissent les traditions de l’histoire grecque.

Probablement les premières maladies que les hommes essayèrent de guérir furent des affections chirurgicales, telles que les plaies, les contusions, les fractures, etc., auxquelles, dans leur état de guerres continuelles, les peuples primitifs sont sans cesse exposés. C’est d’ailleurs ce que l’on voit chez les sauvages que les voyageurs ont surpris au berceau de la civilisation. Les maladies internes ou médicales, regardées, presque toujours, comme une manifestation de la colère des dieux , semblaient au-dessus des ressources humaines et étaient abandonnées à ellesmêmes. Il n’en était pas de même pour les blessures.

Ouvrez Homère : une épidémie éclate dans le camp d’Agamemnon. C’est Apollon, irrité de l’outrage fait k son prêtre, qui lance ses traits sur l’armée des Grecs. Que faut-il pour combattre la maladie? des offrandes, des sacrifices expiatoires 5 et ce soin regarde Calchas. Mais que Ménélas soit blessé d’une flèche par Pandarus, on ira chercher Machaon, le fils d’Esculape, qui arrachera le trait, et après avoir sucé la blessure y versera un baume salutaire dont son père Esculape, élève lui-même du centaure Chiron, lui a laissé le secret {Iliade, chant IV). Eurypile est atteint à la cuisse d’une flèche dont le bois s’est rompu, tandis que la pointe demeure engagée dans les chairs. Machaon vient d’être lui-même blessé. Podalyre, autre fils d’Esculape, combat à la tête des siens 5 alors Eurypile s’adresse k Patrocle qui, vivant avec Achille disciple de Chiron, doit posséder des connaissances chirurgicales. Fais-moi, lui dit-il, une incision k la cuisse pour retirer le trait qui m’a blessé ! Alors Patrocle enlève le dard, lave la plaie avec de l’eau tiède et y applique une racine amère, qu’il