CHAPITRE I

a broyée entre ses mains : l’hémorragie s’arrête et la douleur est apaisée.

Ainsi, retirer des plaies les corps étrangers, quelquefois à l’aide d’incisions, laver les blessures, les sucer même, y appliquer des sucs adoucissants pour apaiser la douleur, ou astringents pour arrêter l’hémorragie, enfin panser les fractures par un système analogue à nos appareils inamovibles, tels sont les moyens curatifs que possède la chirurgie de ces âges reculés. Etquantaux chirurgiens eux-mêmes, ce sont des personnages considérables, réels ou fabuleux, comme le centaure Chiron, des chefs de guerriers, tels qu’Esculape, Podalyre, Machaon, Achille luimêrae, etc.

2® Période. — Splendeur de la Grèce. — Elle commence aux temps historiques, c’est-à-dire vers l’époque de Lycurgue, ou, si l’on veut, à partir de la fondation des olympiades, un siècle environ après l’existence du législateur de Lacédémone : iciles dates deviennent certaines, les fables, les allégories disparaissent, la réalité a remplacé la fiction. La première phase des époques historiques va jusqu’à la défaite des Grecs à Chéronée, c’est-à-dire jusqu’à l’époque de leur asservissement par les Macédoniens. Pendant cette période, qui comprend les beaux temps de la Grèce, l’esprit humain prend un essor prodigieux ; en quelques siècles de civilisation, les lettres, les beaux-arts font un pas immense. La chirurgie ne pouvait rester étrangère à ce mouvement ; réunie à la médecine, confinée et cloîtrée dans les temples d’Esculape, elle s’exerce par le ministère des prêtres, qui se disent les descendants de leur dieu, et se font appeler Asclépiades. Les faits pratiques commencent à être recueillis, et le cercle des connaissances s’agrandit rapidement jusqu’à la publication des ouvrages hippocratiques.

HISTORIQUE DE LA CHIRURGIE

Il est bien certain qu’avant Hippocrate II, le plus célèbre de la famille de ce nom, des écrits avaient été publiés sur différents points de la médecine et de la chirurgie. Les deux écoles asclépiades de Cnide et de Cos étaient déjà en rivalité, et les écrits du plus illustre des asclépiades de Cos nous montrent quels progrès la chirurgie avait faits depuis les temps homériques jusqu’à lui, c’estrà-dire dans l’espace de quatre à cinq siècles.

La collection hippocratique est un assemblage d’écrits évidemment composés par différents auteurs, et attribués les uns au célèbre Hippocrate, les autres à son gendre, à ses fils, à ses disciples, et enfin quelques-uns ont été composés dans d’autres écoles et longtemps après le père de la médecine. Le traité des Fractures et celui des Articles, où sont décrites les luxations et les moyens de les réduire, sont très-avancés : dans le livre des Plaies de tête, les indications du trépan sont posées avec une hardiesse extraordinaire. Ces écrits, presque unanimement attribués à Hippocrate lui-même, reproduisent avec lucidité les connaissances de la vieille chirurgie grecque dont ils nous donnent une haute idée, et nous font plus vivement regretter la perte des deux traités Sur les plaies, qui faisaient partie des œuvres du vieillard de Cos. Le Mochlique est un résumé succinct du livre des Fractures et de celui des Articles; enfin le laborato-ire du chirurgien, outre quelques préceptes généraux sur la chirurgie elle-même, est un véritable manuel abrégé des bandages. Dans les différents traités de la collection on rencontre ça et là des préceptes fort remarquables sur certaines opérations. C’est ainsi que dans le traité des Maladies, à l’occasion de la pleurésie, on trouve des détails d’une grande précision sur la paracenthèse du thorax et le principe des