CHAPITRE I

redoublent de ferveur pour les anciens et se courbent plus que jamais sous le joug de l’autorité ; les autres, au contraire, animés de l’esprit d’indépendance emprunté aux républiques antiques, proclament l’émancipation de la pensée. En même temps que la féodalité s’écroule sous ses propres excès, Luther et Calvin se séparent violemment de la communion catholique et bravent, en face, les foudres du Saint-Siège. Paracelse, un fou audacieux, ébranle le colosse du galénisme et prépare sa chute; Ranius ose révoquer en doute l’infaillibilité d’Aristote, témérité qu’on lui fera payer de sa vie.

La médecine ne pouvait rester immobile au sein d’nne pareille tourmente, et nous verrons bientôt que l’esprit de découvertes et de spontanéité va remplacer l’esprit de compilation et d’imitation. La chirurgie, d’ailleurs, trouvera dans les recherches anatomiques et dans les travaux d’Eustachi de Fallope et surtout du grand Vésale, le point d’appui qui lui avait manqué jusque-là.

Au commencement du XV® siècle paraît un homme qui jouit pendant quelque temps d’une réputation presque égale à celle de Guy de Chauliac, je veux parler de Jean de Vigo. Malgré un certain défaut d’ordre, son ouvrage renferme cependant des parties très-intéressantes et, particulièrement, un traité sur les plaies d’armes à feu et un autre sur les maladies vénériennes, questions toutes nouvelles et qui présentaient tant de points curieux à étudier. Ces traités de Vigo figurent parmi les plus anciens que nous possédiôns sur ces matières (1).

Tagault, quoique très-incomplet, mérite cependant une mention pour la netteté avec laquelle il expose les doctrines galéniques appliquées à la chirur-

(1) De Vigo, Praciiea in arie cAfr.,elc,, trad. en français, in-8, 1537.

HISTORIQUE DE LA CHIRÜRGIEg ZjS

gie. Ce n’est guère qu’une paraphrase plus élégante de l’ouvrage de Guy de Chauliac. Il traite des tumeurs, des plaies, des ulcères, et donne seulement quelques généralités sur les fractures et les luxations. Sous le rapport de l’originalité, il est, ainsi que bien d’autres du même temps, de beaucoup inférieur au provençal Franco, dont le petit livre renferme, dans l’espace d’une centaine de pages, d’admirables découvertes, comme la taille hypogastrique et le débridement de la hernie étranglée (1).

Mais le véritable restaurateur de la chirurgie moderne, celui qui par son zèle infatigable, les importantes innovations qu’il introduisit dans la pratique, le rang élevé qu’il occupa dans l’estime des personnages illustres de son temps, donna à notre art l’impulsion la plus puissante, ce fut assurément l’immortel Ambroise Paré. Tant qu’il vécut, l’animosité de la Faculté de médecine fut réduite au silence, et la chirurgie occupa dans le monde médical le rang distingué qu’elle devait définitivement conquérir, près de deux siècles plus tard.

Paré a beaucoup écrit et fait écrire, et ses œuvres forment, suivant les éditions, un ou deux gros volumes in-folios. Histoire naturelle, anatomie, pathologie externe et opérations, considérations sur la génération et sur les monstres, matière médicale, pharmacologie, traité sur la peste, traité sur les fièvres, intéressante histoire de ses voyages et de ses aventures, apologie de ses découvertes qu’il défend contre ses détracteurs, telle est la liste des sujets nombreux et variés que renferme l’ouvrage de Paré. Toutes ces parties n’ont assurément pas été traitées avec un égal bonheur, plusieurs ne sont

(1) Traité des hernies, de la pierre, des cataractes, etc. Lyon, 4561, in-8.

CllAPITRli: I.

que des compilations, et dans certains endroits, a l’occasion de la génération et des monstres en particulier, le bon Paré se montre d’une crédulité tout à fait puérile, qui je crois, doit être rapportée au temps où il vivait. Quoi qu’il en soit, c’est à lui que l’on doit l’abol/ition de la coutume barbare de cautériser les plaies par armes à feu ; il a apporté une foule de modifications dans le pansement des plaies, dans la médecine opératoire^ mais son plus beau titre à la reconnaissance de l’humanité, c’est la réhabilitation, je n’ose dire la découverte de la ligature des vaisseaux après les grandes opérations, et dans les hémorragies ( 1 ).

Parmi les disciples directs et les successeurs de Paré, nous citerons spécialement Guillemeau, auteur d’un traité estimé sur les accouchements et de recherches sur les maladies des yeux (2)^ Pierre Pigray, dont VEpitome, en un seul volume in-l2, est un résumé exact de la doctrine de son maître, augmenté encore de quelques découvertes récentes; Séverin Pineau, lilhotomiste célèbre; Nicolas Habicot, qui remit en honneur l’opération de la trachéotomie ; et Thévenin, auteur de divers traités sur la chirurgie (3). Mais bientôt l’éternelle jalousie . des médecins se ralluma avec une fureur, qu’explique suffisamment la haute position conquise par les hommes distingués que nous venons de nommer. L’association des chirurgiens avec les barbiers fut de nouveau décrétée, et la chirurgie se trouva indignement chassée de i’üniversité où elle avait, pendant quelques instants, figuré avec honneur.

Tandis qu’elle pâlissait ainsi dans notre patrie, elle continuait à briller en Italie du plus vif éclat.

il) Ses œuiires, in-fol. Pnris, 1628. — (2) OEuvres de chir., de J.

' Guillemeau, iii-fol., ù Rouen, 1649. — (3) Scs oiHi-reîs. Pai is, in-4, 1669,

HISTORIQUE DE LA CHIRURGIE. Üj5

DansleXYl* siècle, Ingrassias, Fallope, Fabrice d’Aquapendenle, se montraient les dignes successeurs des Benedetti, des Benivieni et de tant d’autres que nous avons cités plus haut. Nous devons une mention spéciale à Fabrice d’Aquapendente, auteur d’un ouvrage de chirurgie qui a joui d’une réputation méritée. Ce traité est divisé en deux parties; dans la première, composée de cinq livres, et qui est connue sous le nom de Pentaleuque, l’auteur traite des tumeurs, des plaies, des ulcères, des fractures et des luxations. La seconde est consacrée à l’histoire des opérations; Fabrice s’y montre à la fois écrivain savant et praticien habile (i). Mais l’opérateur audacieux par excellence c’est Marc-Aurèle Severin, qui reproche aux modernes leur mollesse et leur timidité, et se vante de détruire les maladies herculeâ quasi manu. Severin maniait le fer et le feu avec une rare témérité. Au total, il a droit à notre reconnaissance pour avoir arraché la chirurgie opérante des mains des empiriques et des charlatans, auxquels on l’abandonnait avec trop de facilité (2); après lui nous pourrons citer Pierre de Marchetti, chirurgien de mérite, qui nous a laissé d’intéressantes relations de faits recueillis dans sa pratique (3).

Vers cette époque, c’est-à-dire à la fin du XVP et au commencement du XYIP siècle, le goût de l’observation se répand et plusieurs auteurs distingués publient d’excellents recueils dans lesquels nous puisons, encore, chaque jour, des faits pratiques du plus haut intérêt. Guillaume Fabrice, de Hilden, doit être ' cité à la tête de ces observateurs éminents. La sûreté de son tact chirurgical, son habileté comme opéra-

(1) OEuv. chir. de J. Fabrice d’Aqunpeiulenle ; en français. 1666, in-8. — (2) Méd. efficace, trad. française ; et dans la bibliolh. de Th. Bonnet, in-4, Genève, 1669. — (3) Ibid.