CHAPITRE IV
De la nonteiielatiire et de la synoniniie det$
maladies.
La nomenclature des maladies est, comme toutes les nomenclatures des sciences et des arts, un ensemble réglé ou arbitraire des mots destinés à nommer les maladies. La bonté, la justesse des nomenclatures dépend d’abord de la perfection des sciences et des arts auxquels elles sont destinées. On ne peut pas créer des noms pour des choses que l’on ne connaît pas encore, et on ne peut pas non plus prétendre désigner convenablement des choses que l’on ne connaîtra bien que dans un temps plus éloigné.
1 1 est bien plus difficile encore de créer une nomencla-
CFÏAPITRE rV.
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tiire entière, un système méthodique de dénomination assujetti à des règles précises et invariables, pour une science ou pour un art quelconque , que de créer seulement quelques noms. Il faudrait pour le tenter que la science on l’art fiit telfement avancé, qu’on fût sûr qu’aucune découverte n’est capable d’y amener de ces révolutions qui obligent à en changer profondément la nomenclature.
Ces réflexions expliquent pourquoi la pathologie manque encore d’une nomenclature semblable, pourquoi sa nomenclature est fondée sur des principes divers, pris au hasard; pourquoi, parmi les maladies, les unes sont désignées par leurs causes, d’autres par leur siège, d’autres par une couleur, quelque symptôme saillant, le nom de l’auteur qui Ta le premier décrite et fait connaître, ou d’après d’autres particularités de leur histoire.
Mais ne serait-il pas possible, ne serait-il pas raisonnable de tenter de créer une nomenclature méthodique, complète pour toutes les maladies, quand celle qui existe est par trop vicieuse et quand la science est déjà avancée ? Sans doute, si l’on pouvait espérer de la voir acceptée. Mais, alors dira-t-on, qui réussira, si l’on n’essaie jamais? C’est juste; mais il faudrait, pour entreprendre cette tâche avec quelqu’espoir de succès, et ne pas s’exposer à multiplier les dénominations de la science sans utilité, se bien pénétrer des difficultés à vaincre et des conditions à remplir. Or, voici ces obstacles et ces conditions. En général, l’amour-propre humain ne se soumet pas volontiers à la nomenclature qu’essaie de lui imposer un auteur qui a peu d’autorité. Les anciens les repoussent parce qu’ils devraient apprendre une langue peu utile pour eux; les jeunes, parce qu’elle ne les dispense pas d’apprendre l’ancienne.
