CHAPITRE VI

l’humorisme ancien. Plus tard, vers le XVI* siècle, lorsque la chimie, ou plutôt l’alchimie, y découvrit des produits nouveaux, l’humorisme tel qu’il avait été développé par Galien se trouva fortement ébranlé.

Aux expressions vagues d’altération des humeurs, on : substitua les expressions d’acidité, d’alcalinité du |i sang, on invoqua la présence de sels, de ferments, de matières âcres, etc. Paracelse et Vanhelmont commencèrent cette réaction, mais c’est réellement - Sylvius Deleboë qui fut le chef de ces chémiûtres. Ce- j pendant, comme l’a parfaitement établi M. Andral dans son Essai d’hématologie, les doctrines chémiatriques ne reposant pas sur des expériences positives et remplaçant seulement des hypothèses anciennes par des hypothèses et des mots nouveaux, celles-ci ne purent subsister et, dans ces derniers temps, elles disparurent presqu’entièrement sous les efforts des solidistes.

Aujourd’hui un nouvel humorisme, moins exclusif et plus positif que l’ancien, tend à se constituer sur les bases plus larges et mieux assurées que lui offrent les connaissances chimiques modernes et les progrès de la microscopie. Les altérations des divers fluides de l’économie, mais surtout du fluide vivifiant général, du sang, en un mot, ont été étudiées avec soin dans l’état de santé et de maladie, et déjà l’on est arrivé à des résultats assez intéressants, que nous devons faire connaître avec quelques détails.

Ces modifications, constatées par l’analyse chimique et par l’inspection microscopique, sont- elles causes ou seulement effet des maladies dans lesquelles on les rencontre?... Quelques personnes tranchent dès à présent la question et leur font jouer un grand rôle étiologique, mais nous ne pensons pas qu’il soit actuellement permis de se prononcer aussi

ANATOMIE MORBIDE

hardiment, du moins dans un grand nombre de cas, et nous nous bornerons à les rapporter comme devant figurer nécessairement dans les généralités de l’anatomie pathologique. Nous y reviendrons d’ailleurs, avec plus de détails, dans l’histoire des maladies en particulier.

Dans ce qui va suivre nous emploierons , pour nous conformer au langage de la plupart des observateurs modernes, le mot altération, en l’appliquant à de simples modifications de quantité des divers fluides de l’économie, bien que ce ne soient pas là des altérations^ dans le sens propre du mot. Nous devons aussi faire observer que nous serons forcé de mêler des remarques de séméiotique et de diagnostic aux détails sur les changements éprouvés par îes liquides dans les maladies, afin d’établir les rapports constatés ou entrevus entre différents symptômes, différents états morbides, et certaines altérations humorales.