CHAPITRE I

parce que les leçons, les livres et la nature s'expliquent, s’éclairent et rectifient, au besoin, les idées fausses que l’on se fait des maladies.

Les leçons des maîtres, les ouvrages des auteurs sont le tableau de leur expérience et des jugements qu’ils en ont portés. Entendre beaucoup de maîtres, lire beaucoup d’auteurs, s’ils sont bons et vraiment distingués, c’est s'enrichir d’une grande partie de l’expérience de tous. C’est en chirurgie acquérir plus ou moins profondément les connaissances pratiques de vingt, de cent, de mille auteurs distingués. Étudier, en même temps, ou ensuite, la nature par soimême, c’est ajouter à cette vaste expérience son expérience personnelle. C’est, il est vrai, celle d’un seul homme, mais d’un homme instruit et préparé par ses études préliminaires à rectifier les erreurs de ses devanciers, à ajouter à leurs observations et à perfectionner son art. Si ce n’était que l’expérience d’un ignorant, ce ne serait rien du tout, ou presque rien ; ce serait ce qu’on appelle de l’empirisme, cette grossière observation pratique qui confond d’apparentes analogies avec l’identité ou, en d’autres termes, qui prend pour semblables les choses les plus différentes. Jugez d’après ces considérations ce que doivent être les lumières et l’expérience de ces hommes qui, entrés ignorants dans la carrière de la médecine, jurent à tout moment par leur pratique particulière, et répondent à toutes les objections, faute de meilleures raisons, par leur expérience propre. Qu’importe d’ailleurs qu’ils aient beaucoup vu s’ils n’ont rien compris !

Il y a en outre des qualités nécessaires au chirurgien pour l’étude et surtout pour la pratique de son art. Pour bien établir le diagnostic, le pronostic et les indications thérapeutiques a remplir dans les ma-

CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES, H

ladies cliirurgicales, comme dans les affections médicales, il faut, indépendament de connaissances précises sur les maladies, posséder ce qu’on nomme le tact médical et savoir réfléchir. Mais qu’entend-t-on et que doit-on entendre par tact médical? Certaines personnes s’imaginent que le tact médical doit consister dans une sensibilité délicate des doigts, dans un toucher exquis 5 et aujourd’hui que l’auscultation rend beaucoup de services au diagnostic, je ne serais pas étonné qu’on s’avisât de réclamer, aussi, une grande finesse d’ouïe pour le médecin. Le médecin n’a pas besoin de sens extraordinaires, il lui suffit de les posséder à l’état normal, et les plus habiles médecins et chirurgiens ne se distinguent pas plus par la finesse de leurs sens, que les médecins doués de sens exquis ne l’emportent par ces qualités sur leurs confrères. Qu’est-ce donc alors, me dira-t-on, que le tact médical dont on a si souvent parlé, comme d’un toucher très fin? Ce tact n’est autre chose, en médecine comme dans les affaires difficiles et délicates du monde et de la vie, dans la diplomatie, par exemple, qu’un jugement exquis à la faveur duquel l’homme qui en est doué, apprécie des faits qui échappent à l’observation des autres, et juge, de suite, ce qu’il convient de faire dans un cas difficile et embarassant, comme s’il était éclairé par des sens plus fins et plus délicats. Croit-on que ce qu’on appelle un homme de tact, dans le monde, soit un homme d’une sensibilité des doigts plus vive qu’elle ne l’est chez les autres? N’est-il pas évident que sa supériorité vient de son esprit, et que, s’il voit juste et agit à propos, et comme il convient, il le doit particulièrement à son jugement, et non aux facultés des sens!

A cette première qualité j’en ajouterai deux autres : 1 humanité et la prudence. La première inspirera la

cnAi'iTnE I.

seconde au chirurgien, et le détournera d’entreprendre des opérations inutiles, dangei euses et barbares que l’art et la morale réprouvent également, et où il n’y a de bénéfice que pour le chirurgien qui les pratique. Que le ciel détourne les malades de ces opérateurs cupides ou téméraires! On en a vu amputer un bras pour une fausse articulation de l’humérus qui permettail encore au malade de se servir de son membre au moyen d’un brassart, puis, au bout de quelques jours, enlever le reste du bras dans l’articulation de l’épaule, par une seconde opération qui fut très-promptemént suivie de la mort. Sans ces opérations déraisonnabl-es et absurdes, le malade, qui était fort et vigoureux, dans la force de l’âge, pouvait vivre longtemps encore ; mais en supposant même qu’il en eût guéri, il aurait toujours perdu l’usage d’un membre utile, et aurait souffert inutilement deux opérations douloureuses et très-dangereuses, qui tuent jusqu’à trois malades sur quatre.

Un peu d’humanité et de prudence préviendront de pareils malheurs. Que les chirurgiens sachent bien qu’ils ne doivent jamais tenter des opérations qu’ils n’autoriseraient pas sur leurs propres enfants. Voilà la règle.

Si la hardiesse téméraire est blâmable chez un chi- , rurgien, la pusillanimité ne l’est pas moins. Celui qui n’a pas le courage de proposer une opération utile, nécessaire, qui ne se sent pas assez de fermeté, de sang-froid pour l’exécuter, doit se borner à la pratique médicale proprement dite. Il compromettrait le succès de ses opérations par leur insuffisance contre le mal qu’elles doivent souvent poursuivre plus loin qu’il ne l’avait prévu pour le détruire entièrement. Le sang-froid lui est surtout indispensable pour remédier aux accidents d’hémorragie foudroyante, de

CONSIDÉIUTIONS PRÉLIMINAIRES.

syncope, et d’autres encore, qui peuvent tuer le malade entre ses mains, si sa fermeté n’est pas inébranlable.

Ai-je besoin de répéter après tous les auteurs que le chirurgien doit avoir la vue bonne et la main sûre? J’ajouterai qu’il a besoin aussi d’une certaine force corporelle. Cette dernière qualité est surtout nécessaire dans la réduction des luxations et dans quelques opérations. Ce sont des vérités si évidentes qu’il n’est pas nécessaire d’y insister.

III, Si des gens du monde d’un esprit frondeur peuvent élever des doutes sur l’utilité absoluede la raédeeine, il n’en saurait être de même de celle de la chirurgie. Qui oserait nier que l’art, en levant l’étranglement qui menaçait de gangrène une partie vivante, ne l’ait sauvée? Qui niera que l’art ait contribué à la guérison d’une plaie dont il a tenu exactement les lèvres en contact ] d’une fracture dont il a eu le soin d’assujettir les fragments dans une position convenable 5 qu’il n’ait guéri une hernie quand il a eu le bonheur de la faire disparaître pour toujours par l’emploi du bandage ou par une opération ; qu’il ne soulage le scrotume et les seins quand les tiraillements dont ils souffraient disparaissent par l’emploi d’un suspensoir pour l’homme, et d’un corset pour la femme ; qu’il ne soulage des varices par une compression exacte *, qu’il ne guérisse des anévrismes par la ligature; les adhérences entre les doigts, entre les paupières, par des opérations appropriées; des rétrécissements par la dilatation lente; qu’il débarrasse l’économie d’une foule de corps étrangers par une opération de chirurgie?

L’utilité de la chirurgie est d’ailleurs tellement avouée que je ne crois pas devoir en dire davantage.

Il n’en est pas de même de la difficulté comparée