CHAPITRE IX

exacte, an moins clans l’exfiression, car il y a à la fois inflammation et suppuration , et non inflammation seulement; la seconde est très-liasardée. En effet, beaucoup d’observateurs anciens et des observateurs modernes ont vu de la suppuration sans inflammation, ne fût-ce que dans les abcès froids et métastatiques, et personne ne peut raisonnablement affirmer que les globules microscopiques qui caractérisent le pus ne puissent être sécrétés que par des tissus enflammés.

Le second fait dont Je veux parler est celui de la dégénération cancéreuse. Les anciens avaient remarqué que le cancer est souvent précédé d’un squirre bénin qu’ils appelaient latent, parce qu’il n’était point accompagné des graves symptômes du cancer. C’était une dégénération précancéreuse qu’ils ne confondaient point avec le cancer. Depuis, les auteurs modernes, et surtout Laennec, égaré par une erreur de logique, qu’il me soit permis de le dire, malgré le respect que je porte à son génie, en sont venus à donner le nom de cancer à deux dégénérations , le squirre etrencéphaloïde,qui précèdentsouvent le cancer, bien qu’elles ne soient pas accompagnées d’abord des symptômes graves qui le caractérisent. Ces dégénérations sont au cancer quelque chose d’analogue à ce que l’inflammation est à la suppuration, le phlegmon à l’abcès, le tubercule cru au tubercule ramolli, des maladies bénignes qui ne deviennent redoutables que lorsqu’elles s’enflamment, se ramollissent, suppurent et s’ulcèrent, en un mot, dégénèrent en cancer. On me dira ; ce sont deux périodes de la même maladie; à cela je réponds seulement, pour le moment : ce sont deux élats morbides différents qui n’offrent ni les mêmes caractères anatomiques, ni les mêmes symptômes, qui ne présen-

TERMINAISON DES MALADIES

tent pas les mêmes indications thérapeutiques, ainsi que nous le verrons dans l’histoire des maladies générales. Or, deux états morbides différents ne doivent pas être confondus sous un nom identique. On peut marquer leur analogie, quand ils en ont, par une expression générique commune, mais il faut au moins qu’une épithète les distingue. D’ailleurs, leur succession ne prouve point leur identité ^ à la rigueur, elle prouve précisément le contraire, car la succession rompt l’identité absolue.

Ainsi ce serait certainement une fausse pensée que de croire à l’identité de divers états morbides, par cela seul qu’ils succèdent l’un à l’autre. Une semblable idée entraînerait nécessairement des conséquences fâcheuses pour la pratique, et. c’est presque toujours ce qui arrive quand la théorie est fausse. La terminaison, ou la conversion d’une maladie en une autre, ne se fait pas toujours de la même manière. Elle s’accomplit tantôt graduellement, tantôt brusquement, tantôt facilement, tantôt par une sorte d’orage ou de crise qui peut guérir ou tuer le malade. Lorsqu’elle se fait par la santé, la santé succède parfois immédiatement à la maladie, du jour au lendemain, en quelque sorte, ou plus brusquement encore. Les affections légères , les névralgies ou douleurs nerveuses, les hémorragies offrent des exemples de ces terminaisons brusques.

Mais, dans beaucoup d’autres, il faut du temps, une ou plusieurs semaines, et l’économie, affaiblie par une affection grave ou longue, ne revient à la santé qu’en reprenant, peu à peu, sa puissance et son activité. Cest la convalescence^ terrain neutre, état intermédiaire à la santé et à la maladie, et qui n’estprécisément ni l’une, ni l’autre, en sorte que la fin de la maladie et le commencement de la convalescence se confondent