CHAPITRE IX

rée précise est quelquefois assez difficile ;i déterminer. Mais s’il n’y a pas imminence de danger, et nécessité d’un prompt traitement dans la manifestation de ces légers symptômes, on peut regarder la maladie comme n’existant pas encore ou n’existant plus.

Considérée d’une manière générale, la durée des maladies est variable et variée dans les affections chirurgicales, comme dans les maladies médicales. Parmi les premières, celles dont la durée est le plus régulière sont les fractures simples, quoiqu’elles varient de yingt jours k deux mois, depuis celles des plus petits os jusqu’à celle du fémur, qui est le plus gros et le plus long à se consolider. Cette durée est plus régulière dans les fièvres éruptives simples, telles que la* variole, la vaccine, qui durent de vingt-cinq à trente jours, dans la variolbïde, la varicelle, etc., qui existent un tiers ou même la moitié moins de temps. Sous le rapport de la durée, on désigne sous le nom d’éphémères celles qui finissent en un, deux ou trois jours. Celles qui se prolongent d’une à quelques semaines sont co<tiHes, d’un à plusieurs mois sont /owgues, dWme k pl usieurs années sont comme

les tumeurs lacrymales, la cataracte, la nécrose, etc. 5 celles qui ne se guérissent pas, comme la plupart des hernies, se confondent avec les infirmités, surtout si elles gênent peu et font peu souffrir.

On distingue' encore les maladies de même nature et de même esjfèee, comparées les unes aux autres sous le rapport de la durée et de l’intensité des symptômes, en aiguës, qui sont courtes et vives, en subaiguès, qui sont plus longues et moins vives, en chroniques, qui sont très-longues et accompagnées de symptômes peu prononcés. Ainsi les maladies longues, qui, comme le cancer et la phthisie, durent fort longtemps ordinairement avant de causer la mort, d’une à plusieurs an-

TERMINA.I60N’ DES MALADIES

nées, sont aiguës lorsqu’elles entraînent la mort en un ou deu« mois. Il en est de même des arthrites complexes. Elles peuvent nécessiter une amputation au bout de quelques mois, tandis qu’ordinairement elles ne la réclament qu’au bout d’une ou plusieurs années.

Pourquoi ces épithètes ? c’est que l’on compare alors les affections de même nature sous le rapport de leur durée et de l’intensité de leurs symptômes. C’est donc d’après leur espèce, leur intensité et leur àwYéerelazives qu’on les appelle chronique ou aiguë? Voilà, je crois, la véritable idée qu’il faut se faire de ces expressions et des affections elles-mêmes. Hors de là, tout est confusion dans le langage et dans les choses. Et en général, lorsqu’il y a confusion dans le langage, c’est qu’il y a confusion dans les idées. Le langage réfléchit toujours les idées que nous avons des choses, et il ne saurait être clair quand nos idées sont obscures et vagues.

Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement,

Et les mots pour le dire arrivent aisément.

Ce n’est point par une vaine prétention à> l’érudition littéraire que je rappelle cette maxime si vraie^ mais parce que, sous sa forme poétique, elle se grave plus profondément dans la mémoire..

On désigne aussi quelquefois des affections courtes sous le nom de maladies aiguës, et des affections longues sous le nom de maladies chroniques, par cela seul qu’elles sont courtes on longues. C’est un abus de langage dû à la confusion d’idées dont je parlais tout à l’heure. Les épithètes de longue et de courte suffisent pour exprimer le caractère de ki longueur et de la brièveté des maladies, et ne suffisent pas pour indiquer qu’une maladie est caractéiisée en