LA GRANDEUR D'AME

Mercredi soir, 3 décembre

D eetis et filii Excelsi omnes.

Vous êtes des Dieux et les fils du Lrès-Haut.

Ps. VI, 6.

MESSIEURS

Je vous ai promis de vous parler du:

caractère. En méditant cette pensée, j'ai compris qu'il fallait élargir mon cadre afin de transformer ce qui ne serait, après tout, qu'une dissertation philosophique, en une véritable instruction morale et pratique.

Notre séraphique Père, saint François, a toujours eu en horreur les paroles inutiles. Comme tous les êtres passionnés, il était plein de son sujet: l’amour de Dieu. Toutes ses pensées, toutes ses démarches, tous ses discours avaient pour but unique l’avancement du règne de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

A son exemple, je m’efforcerai d’être pratique ; et c’est pourquoi je vous parlerai ce soir de la grandeur d’âme dont ce que nous appellerons le caractère est le premier degré.

Qu'est-ce donc, messieurs, que cette:

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grandeur d’âme dont je veux vous parler ? C’est l’exaltation de l’homme audessus de iui-même et le plus près possible de son Dieu.

Vous le savez, Dieu nous a créés à son image. Il est le type parfait de l’être intelligent ; il doit donc être notre mo:

dèle, modèle incomparable de beauté et de grandeur. Plus nous en approcherons, plus nous serons grands nous-mémes.

Cette invitation du divin modèle comporte trois degrés successifs. Le premi- -er consiste à faire rendre à l’homme tout ce que l’homme peut donner de lui-méme. C’est cette vertu naturelle que j’appelle le caractère. Le second consiste dans une claire notion de Dieu qui nous fait connaître et pratiquer la vertu en ce qu’elle est conforme à Dieu. C’est la vertu surnaturelle de justice. Le troisième enfin, consiste dans l’amour de Jéaus-Christ notre modèle incarné, qui nous porte à l’imiter non plus dans ses préceptes, mais dans ses conseils de per fection ; c’est la vertu des saints, l’exaltation de la race humaine dont parlait Saint Paul en disant: “Di estis et filii Excelsi omnes.”

Vous le voyez, c’est une doctrine éle:

vée que nous étudierons ce soir.

mot

Du CARACTERE

Pour avoir une haute idée de la nature humaine, point n’est besoin dela grâce de Dieu. Les héros du paganisme y sont parvenus. Ils ont compris que ce qui distinguait l’homme des animaux, ce qui le constituait roi de la création, c’était son âme intelligente et libre. Par notre corps, dirent-ils, nous touchons à la brute, mais par notre âme, nons atteignons aux Dieux. Donc plus nous voudrons grandir, plus il faudra renoncer aux œuvres du corps et faire les œuvres de l’âme.

Voilà le principe, messieurs, sur lequel s’appuyaient ces sages. Sans doute, ils ne parvenaient pas à dompter complètement leur corps qui, faisant partie intégrante de leur nature, réclamait ses droits et imposait ses appétits. Mais ils le domptaient en beaucoup de choses et arrivaient à un certain nombre de vertus, de celles qu’on aprelle naturelles:

Ja force, la justice, la tempérance, par exemple, l’amour de la gloire.

Jls ont fondé tout un code de l’honneur humain que les stoïciens. philosophes qui entrèrent le plus en avant dans cette voie, résumèrent dans ces deux

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mots: ‘‘Sustine et abstine: Souffre les peines, abstiens-toi des plaisirs.” Ils se sont avancés bien loin dans cette voie dis-je, et vous ne les y dépasserez point, du moins pour les vertus qui leur étaient.

accessibles. L'histoire est pleine de leurs hauts faits. Voulez-vous un exemple de fidélité à la parole donnée ? Voyez Régulus qui après avoir détourné sa patrie de faïie Ia paix avec Carthage, revient malgré les larmes des Romains se livrer aux mains de ses bourreaux et expire dans les supplices.

Voulez-vous un exemple de temptrance ? Je vous citerai tout un peuple, les Spartiates, qui ne buvaient que de l’eau, qui faisaient enivrer leurs esclaves et les montraient ensuite à leurs enfants pour leur donner l'horreur du vice, mêlant ainsi à ieurs lecons de vertu des leçons de brutalité sauvage.

Voulez-vous un exemple de justice ?

Voyez Brutus, l’inflexible, qui condamne à mort ses enfants coupables d’avoir conspiré contre la république, et les fait exécüter sous ses yeux.

Voulez-vous une preuve de ce que peut la force d’âme sur un corps qu’on méprise? Rappelez-vous l’histoire du sage Epictète tombé dans l’esclavage et disant à son maître ivre qui lui tordait.