FAIT TOUS LES JOURS

(1) Lettres da 2îldécembre 1766 ; des 11 février et 17 mai 1772 19 août 1773, etc.

(2) Lettre à M- du Deffand, 18 mai 1767.

« L'autre Sémiramis ne valait pas celle-ci : le Ninus n'était qu'un vilain ivrogne. J'admire sa veuve, je l'aime à la folie (1). »

« On lui a bien de Tobligation d'avoir eu le courage de détrôner son mari, car elle règne avec sagesse et avec gloire... Dites-donc beaucoup de bien de Catherine, je vous en prie, et faites-lui une bonne réputation dans Paris (2). »

Frédéric &t la guerre à la France, et Rosbach fut pour nous un désastre de plus. Catherine et lui trempèrent dans un crime inexpiable, le meurtre de la Pologne. Voltaire alors au moins cessa-t-il de les encenser? Tout au contraire ; jamais ses adulations ne furent plus enthousiastes. C'est alors que Voltaire appelait Catherine « Notre-Dame de Pétersbourg, 9 « une sainte, la plus grande sainte que le Nord ait jamais portée (3). d « Sainte Catherine^ dit-il, est l'objet de mon culte. Puisse ma ssdnte goûter toutes les sortes de plaisirs, comme elle a toutes les sortes de gloires (4). »

Nous y reviendrohs, mais c'est assez pour une lettre.

Je voulais vous prouver, Messieurs, que Voltaire fut tout le contraire d'un démocrate; que loin de se soucier du peuple, il en fut Finsulteur ; bien plus, qu'il en voulait éterniser Tignorance et l'oppression ; enfin^ qu'il a été toute sa vie aristocrate orgueilleux et bas courtisan : est-ce démontré ?

(1) Lettre à d' Arpentai, 23 janvier 1768.

(2) Lettre à Damilaville, 22 décembre 1766, et tant d*autret lettres.

(3) Lettre du 3 janvier i773, etc.

(4) Lettre à Catherine, ti décembre 1772.

Et maintenant, Messieurs, de nouveau, je vous le demande : Comment pouvez-vous présenter aujourd'hui cette idole à la démocratie française? Vous respectez le peuple, Voltaire l'a insulté comme on ne rinsulta jamais. Vous voulez servir le peuple, Voltaise déclare qu'il ne se mêle pas de cette populace . Vous voulez l'instruire, Voltaire déclare que la raison n'est pas faite pour lui. Vous le voulez libre, Voltaire le veut sous le joug. Vous voulez élever la démocratie, lui inspirer le respect d'elle-même, Voltaire a perdu dans l'adulation et la servilité tout ce qui constitue les fiers caractères et les âmes viriles ; voilà le vrail

Et vous voudriez traîner le peuple à ses pieds.

Eh bien I soit, traînez le peuple aux pieds de l'idole ; mais au-dessus de l'autel, écrivez, en lettres d'or, ces mots:

a II n'est pas à propos que le peuple soit instruit, il n'est pas digne de l'être. »

« Le peuple RESSEMBLE A DES BŒUFS AUXQUELS IL FAUT UN AIGUILLON, UN JOUG ET DU FOIN. »

« A l'égard de la canaille, je ne m'en mêle pas ; elle sera toujours la canaille. »

Et l'on comprendra ainsi qu'une fête populaire en l'honneur de cet homme plein de mépris, et à un tel degré, pour les faibles, plein de bassesse, et à un tel degré, devant les grands, n'est et ne peut être qu'un suprême outrage, et aux principes que vous prétendez représenter, et au peuple que vous voulez jeter à ses pieds.

Veuillez agréer, etc.

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