LIBRE COMMERCE ET RESTRICTION

lier, charron, maréchal, laboureur, constructeur, en un mot, de Jacques Bonhomme, qui la donne aujourd'hui sans recevoir 1 milligramme do fer de plus que du temps où il le payait dix francs. Au premier coup d'œil, on doit s'apercevoir que ceci change bien la question, car bien évidemment le profit de .\I. Prohibant est compensé par la perte de Jacques Bonhomme, et tout ce que M. Prohibant pourra faire de cet écu pour l'encouragement du travail national, Jacques Bonhomme l'eût lait de même. La pierre n'est jetée sur un point du lac que parce quelle a été législativement empêchée d'être jetée sur un autre.

Donc, ce qu'on ne voit pas compense ce qu'on voit, et jusqu'ici il reste, pour résidu de l'opération, une injustice, et chose déplorable ! une injustice perpétrée par la loi.

Ce n'est pas tout. J'ai dit qu'on laissait toujours dans l'ombre un troisième personnage. II faut que je le fasse ici paraître afin qu'il nous révèle une aeconde perte de cinq francs. Alors nous aurons le résultat de l'évolution tout entière.

Jacques Bonhomme est possesseur de 15 francs, fruit de ses sueurs. Nous sommes encore au temps où il est libre. Que fait-il de ses quinze francs ? Il achète un article de mode pour 10 francs, et c'est avec cet article de mode qu'il paye ^ou que l'intermédiaire paye pour lui) le quintal de fer belge. Il reste encore à Jacques Bonhomme 5 francs. Il ne les jette pas dans la rivière, mais (et c'est ce qu'on ne volt pas) il les donne à un industriel quelconque, par exemple à un libraire, contre le Discours sur l'histoire universelle de Bossuet.

Ainsi, en ce qui concerne le travail national, il est encouragé dans la mesure de 15 francs, savoir : — 10 francs qui vont à l'article de Paris; 5 francs qui vont à la librairie.— Et quant à Jacques Bonhomme, il obtient, pour ses quinze francs, deux objets de satisfaction, savoir: 1" un quintal de fer ; — 2" un livre.

Survient le décret.

254 CE qu'on voit et ce qu'on ne voit pas.

Que devient la condition de Jacques Bonhomme ? Que devient celle du travail national ?

Jacques Bonhomme livrant ses quinzefraiics jusqu'au dernier centime à M. Prohibant, contre un quintal de fer, n'a plus que la jouissance de ce quintal de fer. Il perd la jouissance d'un livre ou de tout autre objet équivalant. Il perd 5 francs. On en convient; on ne peut pas ne pas en convenir; on ne peut pas ne pas convenir que, lorsque la restriction hausse le prix des choses, le consommateur perd la différence.

J\Iais, dit-on, le travail national l& gagne.

Non, il ne la gagne pas ; car, depuis le décret, il n'est encouragé que comme il l'était avant, dans la mesure de 15 francs.

Seulement, depuis le décret,les quinze francs de Jacques Bonhomme vont à la métallurgie, tandis qu'avant le décret ils se partageaient entre l'article de modes et de librairie.

La violence qu'exerce par lui-même M. Prohibant à la frontière ou celle qu'il y fait exercer par la loi peuvent être jugées fort différemment au point de vue moral. Il y a des gens qui pensent que la spoliation perd toute son immoralité pourvu qu'elle soit légale. Quant à moi, je ne saurais imaginer une circonstance plus aggravante. Quoi qu'il en soit, ce qui est certain, c'est que les résultats économiques sont les mêmes.

Tournez la chose comme vous voudrez, mais ayez l'œil sagace, et vous verrez qu'il ne sort rien de bon de la spoliation légale ou illégale. Nous ne nions pas qu'il n'en sorte pour M. Prohibant ou son industrie, ou, si l'on veut, pour le travail national, un profit de 5 francs. Mais nous affirmons qu'il en sort aussi deux pertes : l'une pour Jacques Bonhomme, qui paye 15 francs ce qu'il avait pour 10 ; l'autre pour le travail national, qui ne reçoit plus la différence. Choisissez celle de ces deux pertes avec laquehe il vous plaise de compenser le profit que nous avouons. L'autre n'en constituera pas moins une ^jcr^e sèche.

Moralité : Violenter n'est pas produire, c'est détruire. Oh l