VII. — Les dépenses privées. — L'Épargne

Emploi des revenus. — Epargne et Luxe. — Rôle social de l'économe et du prodigue.

Ce n'est pas seulement en matière de dépenses publiques que ce Qu'on voit éclipse ce qu'on ne voit pas. En laissant dans l'ombre la moitié de l'économie politique, ce phénomène induit à une fausse morale. Il porte les nations à considérer comme antagonistes leurs intérêts moraux et leur intérêts matériels, Quoi de plus décourageant et de plus triste !

Voyez :

Il n'y a pas de père de famille qui ne se fasse un devoir d'enseigner à ses enfants l'ordre, l'arrangement, l'esprit de conservation, l'économie, la modération dans les dépenses.

Il n'y a pas de père qui ne tonne contre le faste et le luxe. C'est fort bien ; mais, d'un autre coté, quoi de plus populaire que ces sentences :

« Thésauriser, c'est dessécher les veines du peuple. » « Le luxe des grands fait l'aisance des petits. » « Les prodigues se ruinent, mais ils enrichissent l'État. » « C'est sur le superflu du riche que germe le pain du pauvre. »

Voilà, certes, entre l'idée morale et l'idée sociale une flagrante contradiction. Que d'esprits éminents, après avoir constaté le conflit, reposent en paix ! C'est ce que je n'ai jamais pu comprendre ; car il me semble qu'on ne peut rien éprouver de plus douloureux que d'apercevoir deux tendances opposées dans l'humanité. Quoi ! elle arrive à la dégradation par l'une comme par l'autre extrémité ! Économe , elle