DÉPENSES PRIVÉES, ÉPARGNE, LUXE

tombe dans la misère; prodigue, elle s'abîme dans la déchéance morale !

Heureusement que les maximes vulgaires montrent sous un fau^ jour l'épargne et le luxe, ne tenant compte que de ces conséquences immédiates qiCon voit, et non des effets ultérieurs rjn'on ne voit pas.

Essayons de rectifier cette vue incomplète.

Mondor et son frère Ariste, ayant partagé l'héritage paternel, ont chacun cinquante mille francs de rentes. Mondor pratique la philanthropie à la mode. C'est ce qu'on nomme un bourreau d'argent. II renouvelle son mobilier plusieurs fois par an, change ses équipages tous les mois ; on cite les ingénieux procédés auxquels il a recours pour en avoir plus tôt fini : bref, il fait pâlir les viveurs de Balzac et d'Alexandre Dumas.

Aussi, faut-il entendre le concert d'éloges qui toujours l'environne ! « Parlez-nous de Mondor ! Vive Mondor! C'est le bienfaiteur de l'ouvrier ; c'est la providence du peuple. A la vérité, il se vautre dans l'orgie, il éclabousse les passants : sa dignité et la dignité humaine en souffrent quelque peu... Mais bah ! s'il ne se rend pas utile par lui-même, il se rend utile par sa fortune. 11 fait circuler l'argent; sa cour ne désemplit pas de fournisseurs qui se retirent toujours satisfaits. Ne dit-on pas que si l'or est rond, c'est pour qu'il roule ? »

Ariste a adopté un plan de vie bien différent. S'il n'est pas un égoïste, il est au moins un individualiste, car il raisonne ses dépenses, ne cherche que des jouissances modérées et raisonnables, songe à l'avenir de ses enfants et, pour lâcher le mot, il économise.

Et il faut entendre ce que dit de lui le vulgaire !

« .V quoi !»on ce mauvais riche, ce fesse-mathieu ; sans doute, il y a quelque chose d'imposant et de touchant dans la simplicité de sa vie ; il est d'ailleurs humain, bienfaisant, généreux, mais il calcule. Il ne mange pas tous ses revenus. Son hôtel n'estpas sans cesse resplendissant et limrlulluimant.

262 CE qu'on voit et cb qu'on ne voit pas.

Quelle reconnaissance s'acquiert-il parmi les tapissiers, les carrossiers, les maquignons elles confiseurs? »

Ces jugeoaents, funestes à la morale, sont fondés sur ce qu'il y a une chose qui frappe les yeux : la dépense du prodigue ; et une autre qui s'y dérobe : la dépense égale et même supérieure de l'économe.

Mais les choses ont été si admirablement arrangées par le divin inventeur de l'ordre social, qu'en ceci, comme en tout, l'économie politique et la morale, loin de se heurter, concordent, et que la sagesse d'Ariste est non seulement plus digne, mais encore plus profitable que la folie de .Mondor.

Et quand je dis plus profitable, je n'entends pas dire seulement profitable à Ariste, ou même à la société en général, mais plus profitable aux ouvriers actuels, à l'industrie du jour.

Pour le prouver, il suffit de mettre sous l'œil de l'esprit ces conséquences cachées des actions humaines que l'œil du corps ne voit pas.

Oui, la prodigalité de Mondor a des effets visibles à tous les regards; chacun peut voir ses berlines, ses landaus, ses phaétons, les mignardes peintures de ses plafonds, ses riches tapis, l'éclat qui jaillit de son hôtel. Chacun sait que ses p?<rsang courent sur le turf. Les dîners qu'il donne au café da Paris arrêtent la foule sur le boulevard, et l'on se dit : Voilà un brave homme qui, loin de rien réserver de ses revenus, é brèche probablement son capital. — Ccst ce qu'on voit.

11 n'est pas aussi aisé de voir, au point de vue de l'intérêt des travailleurs, ce que deviennent les revenus d'Ariste. Suivons-les à la trace, cependant, et nous nous assurerons que tous, jusqu'à la dernière obole, vont faire travailler des ouvriers, aussi certainement que les revenus de Mondor. Il n'y a que cette différence: la folle dépense de Mondor est condamnée à décroître sans cesse et à rencontrer un terme nécessaire; la sage dépense d'Ariste ira grossissant d'année en année.

Et s'il en est ainsi, certes, l'intérêt public se trouve d'accord avec la morale.