DÉPENSES PUBLIQUES. — L'IMPOT

n fait, mais qui ne renferme pas théoriquement d'iiérésie économique. L'hérésie commence quand on veut représenter le sacrifice lui-même comme un avantage, parce quil profite à quelqu'un.

Or, je suis bien trompé, ou l'auteur de la proposition ne sera pas plutôt descendu de la tribune, qu'un orateur s'y précipitera pour dire : « Licencier cent mille hommes! Y pensez-vous?... Considérez que l'armée consomme du vin, des vêtements, des armes, qu'elle répand ainsi l'activité dans les fabriques, dans les villes de garnison, et qu'elle est, en définitive, la providence de ses innombrables fournisseurs. Ne frémissez-vous pas à l'idée d'anéantir cet immense mouvement industriel? »

Ce discours, on le voit, conclut au maintien des cent mille soldats, abstraction faite des nécessités du service, et par des considérations économiques.

Ce sont ces considérations seules que j'ai à réfuter.

Cent mille hommes coûtant aux contribuables 100 millions, vivent et font vivre leurs fournisseurs, autant que 100 millions peuvent s'étendre ; c'est ce qu'on voit.

Mais 100 millions sortis de la poche des contribuables ces sent de faire vivre ces contribuables et leurs fournisseurs, autant que 100 millions peuvent s'étendre : c'est ce qu'on ne voit pas. Calculez, chiffrez, et dites-moi où est le profit pour la masse.

Quant à moi, je vous dirai où est la perte, et pour simplifier, au lieu de parler de cent mille hommes et de 100 millions, raisonnons sur un homme et 1.000 francs.

Nous voici dans le village de A. Les recruteurs font la tournée et y enlèvent un homme. Les percepteurs font leur tournée aussi et y enlèvent l.ooo francs. L'homme et la somme sont transportés à .Metz, l'une destinée 4 faire vivre l'autre pendant un an sans rl.'a faire.

Au village, un homme b'^chaitet labourait : c'était un travailleur ; h. Metz, il fait des « t"'tc droite » et des « tr-te gauche » : c'est un soldat. L'argent et la circulation sont les mômes dan.s les deux cas; mais, dans l'un, il y avait trois cents journées

270 CE qu'on- voit kt ce qu'on ne voit pas.

de travail productif; dans l'autre, il y a trois cents journées de travail improductif, toujours dans la supposition qu'une partie dB l'armée n'est pas indispensable à la sécurité publique

Travaux publics. — Qu'une nation, après s'être assuré qu'une grande entreprise doit profiter à la communauté, la fasse exécuter sur le produit d'une cotisation commune, rien de plus naturel. Mais la patience m'échappe, je l'avoue, quand j'entends alléguer à l'appui d'une telle résolution cette bévue économique : « C'est d'ailleurs le moyen de créer du travail pour les ouvriers. >♦

L'État (1) ouvre un cliemin, bâtit un palais, redresse une rue, perce un canal ; par là, il donne du travail à certains ouvriers, c'est ce qu'on volt; mais il prive de travail certains autres ouvriers, c'est ce qu'on ne voit pas.

Voilà la route en cours d'exécution. Mille ouvriers arrivent tous les matins, se retirent tous les soirs, emportent leur salaire, cela est certain. Si la route n'usât pas été décrétée, si les fonds n'eussent pas été votés, ces braves gens n'eussent rencontré là ni ce travail ni ce salaire ; cela est certain encore.

Mais est-ce tout? L'opération, dans son ensemble, n'embrasse-t-elle pas autre chose? Au moment où M.Dupin (2) prononce les paroles sacramentelles : « L'Assemblée a adopté », les millions descendent-ils miraculeusement sur un rayon da la lune dans les coffres de MM. Fould et Bineau (3)? Pour que l'évolution, comme on dit, soit complète, ne faut-il pas que l'État organise la recette aussi bien q.ue la dépense? qu'il mette ses percepteurs en campagne et ses contribuables à contribution?

Étudiez donc la question dans ses deux éléments. Tout en constatant la destination que l'État donne aux millions votés,

!.. La province, le. département ou la ccwnmune. J. G.