DÉPENSES PUBLIQUES. — LES TRAVAUX PUBLICS

ne négligez pas de constater aussi la destination que les contribuables auraient donnée — et ne peuvent plus donner à ces mêmes millions, .\lors vous comprendrez qu'une entreprise publique est une médaille à deux revers. Sur l'une figure un ouvrier occupé, avec cette: devise : Ce qu'on voit; sur l'autre, un ouvrier inoccupé, avec cette devise : Ce qu'on ne voit pas.

Le sophisme que je combats dans cet écrit est d'autant plus dangereux, appliqué aux travaux publics, qu'il sert à justifier les entreprises et les prodigalités les plus folles. Quand un chemin de fer ou un pont ont une utilité réelle, il suffit d'invoquer cette utilité. Mads si on ne le peut, que fait-on? On a recours à cette mystification : « Il faut procurer de l'ouvrage aux ouvriers. »

Allons au fond des choses. L'argent nous fait illusion. Demander le concours, sous forme d'argent, de tous les citoyens à une œuvre commune, c^est en réalité leur demander un concours en nature ; car chacun d'eux se procure, par le travail, la somme à laquelle il est taxé. Or, que l'on réunisse tous les citoyens pour leur faire exécuter, par prestation, une œuvre utile à tous, cela. pourrait se comprendre; leur récompense serait dans les résultats de Tœuvre elle-même. Mais qu'après les avoir convoqués, on les assujettisse à faire des routes oîi nul ne passera, des palais que nul n'habitera, et cela, sous prétexte de leur procui-er du travail; voilà ce qui serait absurde, et ils seraient, certes, fondés à objecter: De ce travail-là, nous n'avons que faire ; nous aimons mieux travailler pour notre propre compte.

Le procédé qui consiste à faire concourir le» citoyens en argent et non en travaiî ne change rien à ces résultats généraux. Seulement, par ce dernier procédé, la perte se répartirait sur tout le mondo. Par le premier, ceux que l'État occupe échappent à leur part de perte, en l'ajontant à celle que leurs compatriotes ontdéj."i à subir.

II y a un article de la Constitution (1) qui porte : « La société