LA SCIENCE

ment; et pour me servir ici d'un de ces proverbes, il est difficile qu'un sac vide tienne d'haut. Je réunis ces proverbes qui contenaient la sagesse des siècles et des nations, et j'en formai un discours suivi que je mis en tête de l'Almanach de 1757, comme la harangue adressée par un sage vieillard à des gens qui assistaient à une vent^. La réunion, en un seul foyer, de tous ces préceptes èpars, les mit en état de produire une plus forte impression. Ce morceau ayant été universellement approuvé, fut copié dans tous les journaux du continent américain et imprimé en Angleterre, sur grand papier en forme d'affiche. On en fit deux traductions en France, et les curés comme les seigneurs en achetèrent un grand nombre d'exemplaires, pour les distribuer à leurs paroissiens et à leurs paysans.

(Voici comment l'auteur amène le père Abraham à prononcer le discours où se trouve condensée la Science du bonhomme Ricliard (1).

Ami lecteur, j'ai ouï dire que rien ne fait tant de plaisir à un auteur que de voir ses ouvrages cités par d'autres avec respect. Juge d'après cela combien je dus être content de l'aventure que je vais te raconter.

J'arrêtai dernièrement mon cheval dans un endroit où il y avait beaucoup de monde assemblé pour une vente àl'enchère. L'heure n'étant pas encore venue, on causait de la dureté des temps. Quelqu'un, s'adressant à un bon vieillard à cheveux blancs et assez bien mis, lui dit : « Et vous, père Abraham, que pensez-vous de ce temps-ci ? Ces lourds impôts ne vont-ils pas tout à fait ruiner le pays ? Comment ferons-nous pour les payer ? Que nous conseilleriez-vous ? » — Le père Abraham attendit un instant, puis répondit : « Si vous voulez avoir mon avis, je vais vous le donner en peu de mots, car iin mot suffit au sage, comme dit le bonhomme Richard ». — Chacun le

1. La Science du honhommc Richard, ou le Chemin de la fortune, tel qu'il est clairement indiqué dans un vieil almanacli de Pens}'lvanie intitulé : l'Almanach du bonhomme Richard.

DU CON'IOMMi': RICHAllD. 2^1

pri int Je s'expliquer, on fit cercle autour de lui, et il poursuivit en ces termes :